洪祖二遠(yuǎn)去,頭也不回,似是不屑再多看陳跡一眼。
數(shù)十名夜不收緊隨其后,唯有阿笙勒緊韁繩停在陳跡面前,他替洪祖二解釋道:“陳大人,洪爺他們只是太恨元城了……”
陳跡神色沒有波瀾:“無(wú)妨?!?
阿笙幾次欲言又止,最終說(shuō)道:“陳大人可否與我等一同前往老虎嶺,洪爺和擺子叔身上還有傷,他們……”
陳跡搖搖頭:“抱歉,我要護(hù)送離陽(yáng)公主前往崇禮關(guān)?!?
阿笙面露失望,還要再勸:“陳大人,夜不收終究只是夜不收,我等沒有厲害的行官門徑……”
卻見張擺失在前方撥馬回轉(zhuǎn),怒吼道:“阿笙,與京城來(lái)的大人物說(shuō)那么多做什么,我等夜不收在邊鎮(zhèn)這么多年了,何時(shí)靠過別人?爛命一條別去與京爺糾纏了,咱們高攀不起?!?
阿笙嘆息一聲,對(duì)陳跡抱拳道:“陳大人保重。”
陳跡輕聲道:“保重。”
山火肆虐。
搖曳的火焰被山風(fēng)吹起幾丈高,遙望過去,那一片夜色被山火染得橙紅,數(shù)條火龍齊頭并進(jìn),隨風(fēng)勢(shì)而動(dòng)。
陳跡站在夜風(fēng)里,看著夜不收遠(yuǎn)去。
離陽(yáng)公主在一旁調(diào)侃道:“寧朝皇帝派你來(lái),定然是已經(jīng)想清楚了,一個(gè)廢掉的元城握在手中毫無(wú)用處,殺了更是可惜,倒不如換五千匹戰(zhàn)馬,或者換幾座金銀銅礦??砂傩詹欢@個(gè)道理,他們只求一時(shí)痛快,解恨即可……只是苦了陳大人,要背負(fù)罵名了。”
小滿瞪她一眼:“說(shuō)什么風(fēng)涼話呢,這沒你說(shuō)話的份?!?
離陽(yáng)公主微微一笑:“好的,小滿大人。”
小滿轉(zhuǎn)頭看向陳跡:“公子別放心上,我們知道你不是為了功勞?!?
陳跡平靜道:“不重要。”
張夏知道,陳跡所說(shuō)的不重要,不是功勞不重要,而是“旁人如何看他”這件事,從來(lái)都不重要。
陳跡思索片刻說(shuō)道:“是誰(shuí)放的火?不會(huì)是景朝兵馬,此時(shí)風(fēng)向朝北,他們放火會(huì)燒了自己的路……可如果是夜不收,他們?yōu)楹我呕馃???
不等眾人回答,陳跡繼續(xù)思考道:“大馬群山是夜不收最熟悉的地方,乃是他們天然的屏障,不到萬(wàn)不得已,他們絕不會(huì)主動(dòng)放火燒山……一定是遇到了絕對(duì)無(wú)法抗衡的境況,所以要用火來(lái)攔住景朝兵馬。”
張夏低聲道:“白達(dá)旦城往西一百二十里處就是虎豹騎大營(yíng),若是他們也站在陸謹(jǐn)這邊,來(lái)的就不止是一兩百人了?!?
陳跡轉(zhuǎn)頭看向離陽(yáng)公主。
離陽(yáng)公主老老實(shí)實(shí)回答道:“虎豹騎大統(tǒng)領(lǐng)元亨利貞與陸謹(jǐn)平日并無(wú)瓜葛,但我相信,他已經(jīng)站在陸謹(jǐn)那邊了。”
陳跡疑惑:“為何如此篤定?陸謹(jǐn)如此厲害?”
離陽(yáng)公主輕嘆一聲解釋道:“因?yàn)槲鋸R已經(jīng)站在了陸謹(jǐn)那邊?!?
陳跡又有疑惑:“有何關(guān)聯(lián)?”
張夏在一旁解釋道:“因?yàn)樵嗬懕愠鲎晕鋸R門下,乃是武廟這一代入世之人。”
陳跡恍然:“原來(lái)如此……可武廟為何會(huì)支持陸謹(jǐn)?”
離陽(yáng)公主神色有些蕭索:“陸謹(jǐn)此人洞察人心、手段極強(qiáng),他起復(fù)前,就算我對(duì)他早有防備,也未曾想到他能得長(zhǎng)白山武廟支持,定然是拿出了山長(zhǎng)陸陽(yáng)無(wú)法拒絕的條件?!?
陳跡不動(dòng)聲色:“什么條件?”
離陽(yáng)公主解釋道:“陸謹(jǐn)與武廟皆秘而不宣。誰(shuí)也不知道陸謹(jǐn)?shù)降子檬裁礂l件打動(dòng)了山長(zhǎng)他老人家,只知道陸謹(jǐn)上山之后,山長(zhǎng)便離開了武廟不知去向。”
離陽(yáng)公主補(bǔ)充道:“有虎豹騎與虎賁軍臂助,我景朝天下騎三大營(yíng)有兩營(yíng)都支持陸謹(jǐn)……所以我才說(shuō),即便元城回來(lái)了也沒用?!?
她看向北方:“元襄老了,不再是那頭雄壯的猛虎了。人一旦老了總會(huì)做些昏聵的決定,他們不再有理想了,只想把自己這輩子好不容易爭(zhēng)到的權(quán)力牢牢握在手中。像是垂垂老矣的野狗,把自己搶來(lái)的骨頭埋在土里,然后和骨頭一起腐朽。帝王如此,權(quán)臣亦如此?!?
張夏看向離陽(yáng)公主:“若你是元襄,會(huì)如何做。”
離陽(yáng)公主微笑道:“我若是他,定會(huì)主動(dòng)迎回元城,因?yàn)樗缃竦臄橙艘呀?jīng)不是元城了,而是陸謹(jǐn)。元襄給自己找了政敵,一個(gè)比元城更厲害的政敵。”
陳跡拉回話題:“方才他們說(shuō)神機(jī)營(yíng)與羽林軍在前面,想來(lái)羽林軍察覺到夜不收異動(dòng),跟著出了崇禮關(guān)……李玄、齊斟酌有危險(xiǎn)。”
張夏意會(huì):“小滿他們先走,去崇禮關(guān)下等著卯時(shí)開平安門。我隨你走一趟,掩護(hù)羽林軍退出來(lái)?!?
離陽(yáng)公主好奇道:“如今已經(jīng)功成,陳大人護(hù)送我前往寧朝即可,何必再去冒險(xiǎn)?方才陳大人不是還說(shuō),沒打算和夜不收一起去迎敵?”
陳跡瞥她一眼,動(dòng)身往北。
只有張夏知道,陳跡從一開始就沒打算置身事外。他一定會(huì)走這一趟,只是不能和夜不收一起走。
不然,陳跡就不是陳跡了。
離陽(yáng)公主看著他們的背影,感慨道:“原以為是個(gè)聰明人,結(jié)果也是個(gè)意氣用事的?!?
小滿又瞪她一眼:“你懂什么,我家公子和你們不一樣?!?
離陽(yáng)公主笑著說(shuō)道:“小滿大人不必生氣,我并無(wú)貶低之意,‘聰明人’這三個(gè)字也未必是褒義。若能與你家公子成為朋友是一件幸事,人人都說(shuō)人不為己天誅地滅,可誰(shuí)不希望自己有個(gè)肝膽相照的朋友?”
小滿冷哼一聲:“知道就好?!?
離陽(yáng)公主認(rèn)真說(shuō)道:“但千萬(wàn)別變成和他一樣的人,不然會(huì)吃很多苦?!?
小和尚雙手合十:“施主,那你便交不到這種朋友了?!?
離陽(yáng)公主若有所思,繼而莞爾一笑:“小師父說(shuō)得有道理?!?
……
……
亥時(shí)。
當(dāng)張夏與陳跡攀上一座山嶺,終于并肩看到山火全貌。
兩人離山火很近了,灰燼伴隨著松脂燃燒的氣味飄進(jìn)鼻翼,就像是洪祖二說(shuō)出的話一樣濃烈、嗆鼻。
老虎嶺被一條明亮橙紅的火線一分為二,山下還是郁郁蔥蔥的松樹,山上則已滿目瘡痍,冒著滾滾濃煙。
老虎嶺背后,隱約傳來(lái)喊殺聲。
張夏低聲道:“廝殺還沒結(jié)束,夜不收應(yīng)該將虎豹騎攔在了北方。”
陳跡俯瞰山下,正看見洪祖二等人驅(qū)使戰(zhàn)馬,沿著山下蔓延的火線往東疾馳,似要繞過老虎嶺的山火,去馳援山后的神機(jī)營(yíng)和羽林軍。
他與張夏一起沖下山去,上山容易下山難,一路上他死死攥著張夏的手腕,以免張夏速度太快,不小心翻下山去。
來(lái)到山下,陳跡瞳孔微縮。
他看見一匹馬身首異處,碩大的馬頭不知被什么砍得斷裂開來(lái)。
張夏蹲在馬尸旁凝重道:“是虎豹騎的陌刀營(yíng)。傳說(shuō)陌刀營(yíng)沛不能擋,一刀揮下,人馬俱裂……陌刀營(yíng)是虎豹騎的中軍親衛(wèi),元亨利貞可能親自來(lái)了?!?
陳跡往前尋去,山路上還有三具神機(jī)營(yíng)夜不收破碎的尸體,皆是人馬俱裂。
又走了數(shù)丈,才看見一名陌刀營(yíng)的親衛(wèi)躺在地上猛烈喘息,腰間甲胄縫隙處刺著一柄長(zhǎng)劍,傷口處淌著血。
陌刀兵手里還握著一柄雙面開刃陌刀,足有七尺多長(zhǎng),立起來(lái)比人還高,刀刃上沾著血和碎肉。
他看見陳跡走來(lái),掙扎著便要起身迎戰(zhàn)。
陳跡從張夏腰間箭囊里抽出一柄箭矢,還未等陌刀兵起身,便閃身上前,將箭矢刺入對(duì)方下頜。
他將陌刀兵按回地上,對(duì)方臨死之際依舊用兇狠的眼神凝視著他,沒有對(duì)死亡的恐懼,只有不甘的兇性。
陌刀兵斷了氣,陳跡心中嘆息一聲,用手撫上對(duì)方的眼睛,將眼皮合攏。
張夏蹲在一旁,開始解陌刀兵身上的甲胄。
陳跡愕然:“你……”
張夏沉默不語(yǔ)的將肩吞披膊、護(hù)臂、護(hù)項(xiàng)、甲裙一一卸下。
她抬頭看向陳跡:“起身,背對(duì)著我?!?
陳跡起身張開雙臂,他確實(shí)從一開始便想要扮做陌刀兵,而張夏也從一開始就猜到他想這么做。
張夏站在陳跡背后,拿起黑色甲裙,雙手從他身前繞過,再為他系好綁帶。接著是披膊、護(hù)項(xiàng)、腹部鏡甲、胸板甲。
陳跡有一瞬恍惚,他仿佛又回到洛城張府,張夏正在黑夜里顫抖著為他披上虎甲鐵騎的重甲。
但這一次,張夏沒有再顫抖了。
身邊是山火燃燒樹木的噼啪聲,可世界沒有因此喧囂,反而顯得寂靜。
張夏轉(zhuǎn)至陳跡身前,為他戴上頭盔。
她為陳跡系下頜處頸帶時(shí),低聲叮囑道:“這里離正溝河很近,往東走兩里就是。那里水流湍急,騎兵難追。我現(xiàn)在行官境界還不夠,就不去給你添亂了,但我會(huì)在正溝河旁接應(yīng)你,一旦被尋道境行官盯上,就往那邊跑,他們絕不會(huì)冒險(xiǎn)下河追殺你?!?
陳跡嗯了一聲,用腳尖挑起地上陌刀握于手中,他雙手一抖,沉重的陌刀驟然一振,發(fā)出低沉呼嘯。
張夏從陌刀兵的傷口上抹了一把血,再抹在陳跡臉上:“用劍種時(shí)別被人認(rèn)出來(lái),不然睡覺都別想安穩(wěn)了?!?
她站在陳跡面前打量著眼前的少年,努力查漏補(bǔ)缺,思索著是否還有疏漏之處。
然而就在此時(shí),老虎嶺的山后爆發(fā)巨響,震得地動(dòng)山搖、戰(zhàn)馬嘶鳴。
張夏豁然轉(zhuǎn)身朝聲音來(lái)處看去,可他們與轟鳴聲隔著一座山,根本看不見發(fā)生了什么。
陳跡沉聲道:“是火器的聲音?!?
寧朝火器沒有提純工藝,不知要用多少火藥才能造出這種動(dòng)靜,這些火藥絕非隨身攜帶,而是提前埋好的。
一旦山火燒至,自然會(huì)引爆地下埋好的火器。
張夏拍了拍陳跡胸前的甲胄:“去吧,我在正溝河邊等你。”