洪祖二遠(yuǎn)去，頭也不回，似是不屑再多看陳跡一眼。
數(shù)十名夜不收緊隨其后，唯有阿笙勒緊韁繩停在陳跡面前，他替洪祖二解釋道：“陳大人，洪爺他們只是太恨元城了……”
陳跡神色沒有波瀾：“無(wú)妨?！?
阿笙幾次欲言又止，最終說(shuō)道：“陳大人可否與我等一同前往老虎嶺，洪爺和擺子叔身上還有傷，他們……”
陳跡搖搖頭：“抱歉，我要護(hù)送離陽(yáng)公主前往崇禮關(guān)?！?
阿笙面露失望，還要再勸：“陳大人，夜不收終究只是夜不收，我等沒有厲害的行官門徑……”
卻見張擺失在前方撥馬回轉(zhuǎn)，怒吼道：“阿笙，與京城來(lái)的大人物說(shuō)那么多做什么，我等夜不收在邊鎮(zhèn)這么多年了，何時(shí)靠過別人？爛命一條別去與京爺糾纏了，咱們高攀不起?！?
阿笙嘆息一聲，對(duì)陳跡抱拳道：“陳大人保重。”
陳跡輕聲道：“保重。”
山火肆虐。
搖曳的火焰被山風(fēng)吹起幾丈高，遙望過去，那一片夜色被山火染得橙紅，數(shù)條火龍齊頭并進(jìn)，隨風(fēng)勢(shì)而動(dòng)。
陳跡站在夜風(fēng)里，看著夜不收遠(yuǎn)去。
離陽(yáng)公主在一旁調(diào)侃道：“寧朝皇帝派你來(lái)，定然是已經(jīng)想清楚了，一個(gè)廢掉的元城握在手中毫無(wú)用處，殺了更是可惜，倒不如換五千匹戰(zhàn)馬，或者換幾座金銀銅礦?？砂傩詹欢@個(gè)道理，他們只求一時(shí)痛快，解恨即可……只是苦了陳大人，要背負(fù)罵名了。”
小滿瞪她一眼：“說(shuō)什么風(fēng)涼話呢，這沒你說(shuō)話的份?！?
離陽(yáng)公主微微一笑：“好的，小滿大人。”
小滿轉(zhuǎn)頭看向陳跡：“公子別放心上，我們知道你不是為了功勞?！?
陳跡平靜道：“不重要。”
張夏知道，陳跡所說(shuō)的不重要，不是功勞不重要，而是“旁人如何看他”這件事，從來(lái)都不重要。
陳跡思索片刻說(shuō)道：“是誰(shuí)放的火？不會(huì)是景朝兵馬，此時(shí)風(fēng)向朝北，他們放火會(huì)燒了自己的路……可如果是夜不收，他們?yōu)楹我呕馃?？?
不等眾人回答，陳跡繼續(xù)思考道：“大馬群山是夜不收最熟悉的地方，乃是他們天然的屏障，不到萬(wàn)不得已，他們絕不會(huì)主動(dòng)放火燒山……一定是遇到了絕對(duì)無(wú)法抗衡的境況，所以要用火來(lái)攔住景朝兵馬。”
張夏低聲道：“白達(dá)旦城往西一百二十里處就是虎豹騎大營(yíng)，若是他們也站在陸謹(jǐn)這邊，來(lái)的就不止是一兩百人了?！?
陳跡轉(zhuǎn)頭看向離陽(yáng)公主。
離陽(yáng)公主老老實(shí)實(shí)回答道：“虎豹騎大統(tǒng)領(lǐng)元亨利貞與陸謹(jǐn)平日并無(wú)瓜葛，但我相信，他已經(jīng)站在陸謹(jǐn)那邊了。”
陳跡疑惑：“為何如此篤定？陸謹(jǐn)如此厲害？”
離陽(yáng)公主輕嘆一聲解釋道：“因?yàn)槲鋸R已經(jīng)站在了陸謹(jǐn)那邊?！?
陳跡又有疑惑：“有何關(guān)聯(lián)？”
張夏在一旁解釋道：“因?yàn)樵嗬懕愠鲎晕鋸R門下，乃是武廟這一代入世之人。”
陳跡恍然：“原來(lái)如此……可武廟為何會(huì)支持陸謹(jǐn)？”
離陽(yáng)公主神色有些蕭索：“陸謹(jǐn)此人洞察人心、手段極強(qiáng)，他起復(fù)前，就算我對(duì)他早有防備，也未曾想到他能得長(zhǎng)白山武廟支持，定然是拿出了山長(zhǎng)陸陽(yáng)無(wú)法拒絕的條件?！?
陳跡不動(dòng)聲色：“什么條件？”
離陽(yáng)公主解釋道：“陸謹(jǐn)與武廟皆秘而不宣。誰(shuí)也不知道陸謹(jǐn)?shù)降子檬裁礂l件打動(dòng)了山長(zhǎng)他老人家，只知道陸謹(jǐn)上山之后，山長(zhǎng)便離開了武廟不知去向。”
離陽(yáng)公主補(bǔ)充道：“有虎豹騎與虎賁軍臂助，我景朝天下騎三大營(yíng)有兩營(yíng)都支持陸謹(jǐn)……所以我才說(shuō)，即便元城回來(lái)了也沒用?！?
她看向北方：“元襄老了，不再是那頭雄壯的猛虎了。人一旦老了總會(huì)做些昏聵的決定，他們不再有理想了，只想把自己這輩子好不容易爭(zhēng)到的權(quán)力牢牢握在手中。像是垂垂老矣的野狗，把自己搶來(lái)的骨頭埋在土里，然后和骨頭一起腐朽。帝王如此，權(quán)臣亦如此?！?
張夏看向離陽(yáng)公主：“若你是元襄，會(huì)如何做。”
離陽(yáng)公主微笑道：“我若是他，定會(huì)主動(dòng)迎回元城，因?yàn)樗缃竦臄橙艘呀?jīng)不是元城了，而是陸謹(jǐn)。元襄給自己找了政敵，一個(gè)比元城更厲害的政敵。”
陳跡拉回話題：“方才他們說(shuō)神機(jī)營(yíng)與羽林軍在前面，想來(lái)羽林軍察覺到夜不收異動(dòng)，跟著出了崇禮關(guān)……李玄、齊斟酌有危險(xiǎn)。”
張夏意會(huì)：“小滿他們先走，去崇禮關(guān)下等著卯時(shí)開平安門。我隨你走一趟，掩護(hù)羽林軍退出來(lái)?！?
離陽(yáng)公主好奇道：“如今已經(jīng)功成，陳大人護(hù)送我前往寧朝即可，何必再去冒險(xiǎn)？方才陳大人不是還說(shuō)，沒打算和夜不收一起去迎敵？”
陳跡瞥她一眼，動(dòng)身往北。
只有張夏知道，陳跡從一開始就沒打算置身事外。他一定會(huì)走這一趟，只是不能和夜不收一起走。
不然，陳跡就不是陳跡了。
離陽(yáng)公主看著他們的背影，感慨道：“原以為是個(gè)聰明人，結(jié)果也是個(gè)意氣用事的?！?
小滿又瞪她一眼：“你懂什么，我家公子和你們不一樣?！?
離陽(yáng)公主笑著說(shuō)道：“小滿大人不必生氣，我并無(wú)貶低之意，‘聰明人’這三個(gè)字也未必是褒義。若能與你家公子成為朋友是一件幸事，人人都說(shuō)人不為己天誅地滅，可誰(shuí)不希望自己有個(gè)肝膽相照的朋友？”
小滿冷哼一聲：“知道就好?！?
離陽(yáng)公主認(rèn)真說(shuō)道：“但千萬(wàn)別變成和他一樣的人，不然會(huì)吃很多苦?！?
小和尚雙手合十：“施主，那你便交不到這種朋友了?！?
離陽(yáng)公主若有所思，繼而莞爾一笑：“小師父說(shuō)得有道理?！?
……
……
亥時(shí)。
當(dāng)張夏與陳跡攀上一座山嶺，終于并肩看到山火全貌。
兩人離山火很近了，灰燼伴隨著松脂燃燒的氣味飄進(jìn)鼻翼，就像是洪祖二說(shuō)出的話一樣濃烈、嗆鼻。
老虎嶺被一條明亮橙紅的火線一分為二，山下還是郁郁蔥蔥的松樹，山上則已滿目瘡痍，冒著滾滾濃煙。
老虎嶺背后，隱約傳來(lái)喊殺聲。
張夏低聲道：“廝殺還沒結(jié)束，夜不收應(yīng)該將虎豹騎攔在了北方。”
陳跡俯瞰山下，正看見洪祖二等人驅(qū)使戰(zhàn)馬，沿著山下蔓延的火線往東疾馳，似要繞過老虎嶺的山火，去馳援山后的神機(jī)營(yíng)和羽林軍。
他與張夏一起沖下山去，上山容易下山難，一路上他死死攥著張夏的手腕，以免張夏速度太快，不小心翻下山去。
來(lái)到山下，陳跡瞳孔微縮。
他看見一匹馬身首異處，碩大的馬頭不知被什么砍得斷裂開來(lái)。
張夏蹲在馬尸旁凝重道：“是虎豹騎的陌刀營(yíng)。傳說(shuō)陌刀營(yíng)沛不能擋，一刀揮下，人馬俱裂……陌刀營(yíng)是虎豹騎的中軍親衛(wèi)，元亨利貞可能親自來(lái)了?！?
陳跡往前尋去，山路上還有三具神機(jī)營(yíng)夜不收破碎的尸體，皆是人馬俱裂。
又走了數(shù)丈，才看見一名陌刀營(yíng)的親衛(wèi)躺在地上猛烈喘息，腰間甲胄縫隙處刺著一柄長(zhǎng)劍，傷口處淌著血。
陌刀兵手里還握著一柄雙面開刃陌刀，足有七尺多長(zhǎng)，立起來(lái)比人還高，刀刃上沾著血和碎肉。
他看見陳跡走來(lái)，掙扎著便要起身迎戰(zhàn)。
陳跡從張夏腰間箭囊里抽出一柄箭矢，還未等陌刀兵起身，便閃身上前，將箭矢刺入對(duì)方下頜。
他將陌刀兵按回地上，對(duì)方臨死之際依舊用兇狠的眼神凝視著他，沒有對(duì)死亡的恐懼，只有不甘的兇性。
陌刀兵斷了氣，陳跡心中嘆息一聲，用手撫上對(duì)方的眼睛，將眼皮合攏。
張夏蹲在一旁，開始解陌刀兵身上的甲胄。
陳跡愕然：“你……”
張夏沉默不語(yǔ)的將肩吞披膊、護(hù)臂、護(hù)項(xiàng)、甲裙一一卸下。
她抬頭看向陳跡：“起身，背對(duì)著我?！?
陳跡起身張開雙臂，他確實(shí)從一開始便想要扮做陌刀兵，而張夏也從一開始就猜到他想這么做。
張夏站在陳跡背后，拿起黑色甲裙，雙手從他身前繞過，再為他系好綁帶。接著是披膊、護(hù)項(xiàng)、腹部鏡甲、胸板甲。
陳跡有一瞬恍惚，他仿佛又回到洛城張府，張夏正在黑夜里顫抖著為他披上虎甲鐵騎的重甲。
但這一次，張夏沒有再顫抖了。
身邊是山火燃燒樹木的噼啪聲，可世界沒有因此喧囂，反而顯得寂靜。
張夏轉(zhuǎn)至陳跡身前，為他戴上頭盔。
她為陳跡系下頜處頸帶時(shí)，低聲叮囑道：“這里離正溝河很近，往東走兩里就是。那里水流湍急，騎兵難追。我現(xiàn)在行官境界還不夠，就不去給你添亂了，但我會(huì)在正溝河旁接應(yīng)你，一旦被尋道境行官盯上，就往那邊跑，他們絕不會(huì)冒險(xiǎn)下河追殺你?！?
陳跡嗯了一聲，用腳尖挑起地上陌刀握于手中，他雙手一抖，沉重的陌刀驟然一振，發(fā)出低沉呼嘯。
張夏從陌刀兵的傷口上抹了一把血，再抹在陳跡臉上：“用劍種時(shí)別被人認(rèn)出來(lái)，不然睡覺都別想安穩(wěn)了?！?
她站在陳跡面前打量著眼前的少年，努力查漏補(bǔ)缺，思索著是否還有疏漏之處。
然而就在此時(shí)，老虎嶺的山后爆發(fā)巨響，震得地動(dòng)山搖、戰(zhàn)馬嘶鳴。
張夏豁然轉(zhuǎn)身朝聲音來(lái)處看去，可他們與轟鳴聲隔著一座山，根本看不見發(fā)生了什么。
陳跡沉聲道：“是火器的聲音?！?
寧朝火器沒有提純工藝，不知要用多少火藥才能造出這種動(dòng)靜，這些火藥絕非隨身攜帶，而是提前埋好的。
一旦山火燒至，自然會(huì)引爆地下埋好的火器。
張夏拍了拍陳跡胸前的甲胄：“去吧，我在正溝河邊等你。”