離陽公主并不矯情。
她從手腕上摘下一只翡翠戒指，不容拒絕的戴在張夏食指上：“早與妹妹一見投緣，這一路南下，還望妹妹多多關照呢?！?
張夏將戒指還給離陽公主：“我等奉命迎接使臣，乃是份內之事，殿下不必客氣。”
說到此處，她話鋒一轉：“殿下也不必覺得在下是女子，就會心軟，還請殿下一路多多配合，不要再生事端?！?
離陽公主轉頭討好張夏，便是覺得女子心軟，定然不會像陳跡那般油鹽不進，路上也好照應。
被張夏拆穿了心思，她也不覺尷尬，莞爾一笑道：“姑娘，我送戒指沒別的意思，只覺得你與你家那位郎才女貌，你們成親時咱們還不相識，甚是遺憾，這便算是補上我的賀禮了?！?
張夏笑著說道：“其實我二人并非夫妻，先前只是為了混進白達旦城臨時假扮而已?！?
離陽公主明顯怔了一下：“不是嗎？我看你二人是天造地設的一對兒呢……一個為了對方闖白虎節堂，一個為了對方挾持使臣無懼刀斧相向，這都不是夫妻，天理何在？快收下吧，你們成親也是早晚的事?！?
張夏笑了笑，最終還是把戒指退了回去。
小滿在一旁撇撇嘴：“早上還非要拆散人家夫妻倆呢，現在裝什么良善之輩?！?
離陽公主誠懇道：“我錯了。”
小滿瞪大眼睛，挖苦的話被堵在嗓子眼。
她撇撇嘴，不甘心道：“早干嘛去了，折騰來折騰去，還不是被公子抓去寧朝?！?
離陽公主微笑道：“這得是你家公子厲害?！?
小滿像是一拳打在棉花上，她張了張嘴，半天才憋出來一句：“知道厲害就好……”
陳跡站在車外回頭看了一眼，誠如離陽公主自己所言，她是一個合格的野心家，從不用情緒和過去發生的事情來做決定，永遠只做正確的事情。
他已經記不清，這位公主為了不去寧朝和親，到底使出過多少心機與招數。若不是他出現在那條山路上，也許對方早就被隴右道的精銳救走了。
此時，陳跡轉頭看向馬車外。
白達旦城的城門洞前，洪祖二、張擺失、阿笙三人還未上車，正在交換眼神。
洪祖二與張擺失彼此微微點頭后，一起往馬車走來。
正當他們要登上馬車時，卻見陳跡站在車上攔住去路。
洪祖二抬頭看向陳跡，瞇起眼睛：“這是何意？”
陳跡沉默片刻說道：“洪爺，姜顯升已死，答應你的事也已經做到，咱們分道揚鑣吧?！?
洪祖二冷笑：“小子好算計，如今離陽公主殺了姜顯升，搖身一變成了使臣，姜顯升是死是活還有何區別？怎么，你怕我路上再想辦法殺離陽公主？”
陳跡點頭：“正是。洪爺放棄吧，你與擺子叔加起來也不是我對手?！?
洪祖二沉聲道：“小子機關算盡、不擇手段，王先生怎會有你這樣的弟子？”
陳跡沉默片刻：“抱歉，職責所在，得罪了。”
張擺失勃然大怒，正要沖上前與陳跡動手，卻被洪祖二拉住了胳膊。
洪祖二站在白達旦城的陰影下，平靜說道：“陳大人可要想清楚了，元城背負著我寧朝數萬將士的血海深仇，不止是我崇禮關的，還有萬歲軍的、五軍營的、神機營的。陳大人遠居京城，恐怕還不知道元城做過什么事。”
陳跡沒有說話。
洪祖二繼續說道：“萬歲軍夜不收高原的十二個兄弟被元城剝了頭皮做馬鞍；五軍營周昌背上紋了字的皮被元城扒了做手籠；神機營羊惜頭骨被元城做了酒杯。陳大人，我等與元城的仇，不止是生死那般簡單，你如此行事，只怕在朝堂里走不遠，不要貪一時之功?！?
陳跡搖搖頭：“洪爺，此事與功勞無關?！?
洪祖二彎腰抱拳道：“既然陳大人心意已決，洪某便不復多言。陳大人下次再來崇禮關，崇禮關可就沒有好酒招待了?！?
陳跡抱拳回禮：“告辭。”
他坐在馬車上，雙手一抖韁繩，駕著馬車向南駛去，將三名夜不收留在白達旦城下。
洪祖二回頭看向城頭，正看見姜顯宗披甲而立，默默注視著車駕遠去。
張擺失問道：“咱們怎么辦？”
洪祖二默默盤算片刻：“捉生將已經偏向陸謹了，他們不會善罷甘休的。陳跡等人駕車走官道，必然會被捉生將阻攔，咱們抄近路回去，未必就比他們慢?！?
阿笙問道：“回去之后呢？”
洪祖二沉聲道：“回去游說御前三大營的所有夜不收，我不信他們不想報仇！”
“走！”
三人朝南邊狂奔而去，消失在夜色之中。
白達旦城的城墻上，姜顯宗扶著墻垛默默看著，風將他身后的披風吹得獵獵作響。
他平靜道：“離陽公主路上說過什么？”
姜闕在他側后方低聲道：“回稟節帥，她說我們不該換元城回景，即便回了也沒用，該召您進京擔任樞密使鉗制元襄，其他人都不行。”
姜顯宗面上看不出喜怒：“還說什么？”
姜闕繼續說道：“她總說，姜家這時候不該再想辦法依仗元城了，即便您沒法擔任樞密使，也該推陸謹擔任樞密使，我姜家改換門庭，在背后支持陸謹才是?！?
姜顯宗嗯了一聲：“有何好處？”
姜闕回憶道：“她說，陸謹此人野心極大，目標絕不只是樞密使一職，而是中書平章的相位，定然與元襄不合。所有人都在等著看姜家支持元城還是支持元襄，可不管支持元城還是元襄，都是錦上添花，唯有支持陸謹才是雪中送炭。”
“她說，得天下有道，得其民，斯得天下矣。陸謹清苦勤儉十余年，深受百姓愛戴，在軍中威望也極高。元襄為人雖也中正，可元襄親族作威作福二十余年，已失人心。那些支持元襄的人，說不好到底是支持元襄，還是為了支持陸謹才支持元襄……元襄已有頹敗之相?！?
姜顯宗若有所思。
姜闕試探道：“節帥信她？”
姜顯宗平靜道：“先前她讓姜家殺陸謹的時候，說陸謹才是心腹大患。姜家沒聽，覺得陸謹只是一個小小的軍略使不足為懼。如今，她說過的話已被一一證實了?！?
此時，白達旦城里響起馬蹄聲，心腹在他耳邊低聲道：“節帥，三十六名捉生將連夜披甲，似要出城?！?
姜顯宗卻沒管捉生將，而是問起：“陸謹的使者也到了吧，在哪？”
“剛到，在驛站里?！?
“來的是誰？”
“姜琉仙?！?
姜顯宗聞言神色一動：“是她？陸謹要什么?！?
心腹參將在姜顯宗耳旁說道：“陸謹要您什么都不做，樞密使的位置早晚會是您的?！?
姜顯宗轉身往城內走去：“那就什么都不做?！?
心腹疑惑：“可離陽公主……”
姜顯宗頭也不回道：“她的野心比陸謹還大，姜家風雨飄搖，撐不起兩位野心家，讓她聽天由命吧。而且，本帥不是按她說的做了嗎，本帥選陸謹。”
下一刻，忠勇門轟隆隆重新敞開。
三十六名捉生將策馬魚貫而出，朝南方追殺而去。
……
……
馬車在月色下搖搖晃晃著向南駛去。
陳跡靠在車身上，看著遠處的山巒默然無語。
車簾被人掀開，他轉頭看去，正看見張夏彎腰從車里鉆出來，與他并排坐著。風從兩人身上刮過，刮得兩人發絲向后飛舞。
張夏好奇道：“在想洪爺方才說的話嗎？你不讓洪爺他們上車，其實是擔心回程路上有危險吧。”
“沒想那么多，”陳跡輕聲道：“我在想，這次帶使臣回京之后，恐怕就要遭人唾棄了，還得連累李玄、齊斟酌他們一起挨罵?！?
張夏靠在車身上：“被誤解的滋味不好受?！?
陳跡不愿多談此事，岔開了話題：“聽說你闖了姜顯宗的白虎節堂？”
張夏看著遠處，抬手束攏被風吹亂的頭發，重新插好發簪。
陳跡看到她抬手時，那只羊脂玉祥云沁色的手鐲還掛在手腕上。
張夏放下手說道：“闖白虎節堂的時候被幾百號武侯追著，確實覺得自己可能要死在那了，還好胡三爺出現，幫我與小和尚解了圍。我那時在想……”
“想什么？”
張夏輕聲道：“我在想，這般絕境，你以前也經歷過好幾次吧。洛城外安撫災民那次、龍王屯引開劉家私兵和馮先生那次、闖千歲軍軍營那次、固原龍門客棧里面對天策軍那次……”
陳跡笑了笑：“記得這么清楚。”
張夏指了指腦袋：“過目不忘嘛?！?
陳跡忽然說道：“以后不要這么做了，也不要再跟著我了。你一介女流之輩，在家學學女紅、讀讀女誡就好了，何必出來拋頭露面？這不是你們女子該插手的事情?！?
張夏平靜道：“你是這么想的？”
陳跡篤定道：“是?！?
此時，兩人身后的車簾被小滿豁然掀開：“公子，您怎么能這么說？您要這么說，我以后就不跟您說話了，不給您迭被子，不給您洗衣裳……”
陳跡沒好氣道：“我什么時候讓你迭過被子、洗過衣裳，不都是我自己迭、自己洗嗎？”
小滿囁喏一下：“那不給您做蔥油煎餅了。”
張夏笑了起來：“你家公子還是一貫不會在親近之人面前說謊，每次說謊都要說很長很長的一段話。他不過是覺得這一路可能非常兇險，又或許是不希望我回京之后與他一起擔罵名，所以想要氣我離開而已……這招對別人或許好使，但對我不行。”
她起身拍了拍陳跡的肩膀，不容拒絕道：“我睡會兒，半夜替你……對了，你方才說話的時候，臉色挺難看的?！?
陳跡愕然。
車簾放下，獨留他一人駕著馬車。
片刻后，他雙手揉揉臉頰，不自覺的笑了起來。