“你們已經沒了活路。”
離陽公主不顧形象的坐在地上，坐在陳跡身旁，壓低了聲音的說道：“與其在姜顯升身邊等死，倒不如跟著本宮搏一搏。失敗了雖然還是死，但成了就能有一輩子榮華富貴。”
陳跡靠在白樺樹上，手里摩挲著一枚尖銳的石片：“殿下，是您故意在我等面前說朝廷秘辛的，為的就是此時此刻，讓我別無選擇？”
離陽公主不慌不忙道：“小子，你記不記得姜顯升那老東西剛見面就要殺你們，若不是本宮攔下，你們早就死了。”
陳跡摩挲石片的手指停下。
他與這位離陽公主接觸不多，唯一的印象便是：不擇手段。
離陽公主見陳跡遲遲不說話，竟又湊近了些：“你難道不想活命？不想榮華富貴？”
“想，”陳跡不動聲色道：“可小人不過是個運糧的糧戶，殿下就算指望小人，小人也愛莫能助。”
離陽公主冷笑道：“你們可不是尋常糧戶。”
陳跡捏著石片的手指慢慢握緊：“殿下說笑了，我等不是糧戶是什么？”
離陽公主淡然道：“家住遼陽府上京城，祖上出過勛貴，還識文斷字，明明可以在上京討個教書先生、賬房先生的差事，卻跑這么遠運糧？”
陳跡心中一凜。
他也曾有過疑惑，路引上寫著他們戶籍在遼陽府，乃是景朝都城，怎會跑來邊鎮運糧？胡三爺給的解釋是，洪祖二代替的那位周志學，仰仗右驍衛里的發小，得了個運糧的生意……可景朝右驍衛乃十二中央禁軍，也不在白達旦城附近。
來不及想這些，陳跡平靜回答道：“殿下，生活所迫罷了。”
離陽公主皺眉：“姜闕與姜果已經被我支去白達旦城，有他們在，誰都活不成，如今彼此都有活的機會，豈能束手待斃？”
陳跡瞥了一眼篝火旁閉目養神的姜顯升。
離陽公主笑著說道：“小子，你也是遼陽府上京人，該聽說過本宮的名聲。”
陳跡沒有貿然回答，他并非真正的上京人，對這位景朝公主所知不多。
好在未等他回答，離陽公主便已說道：“你若助本宮前往隴右道，封侯拜相不敢說，但一州刺史輕而易舉。”
陳跡平靜道：“您怕是忘了，您方才剛害在下的妻子去白達旦城以身涉險。”
離陽公主沒有正面回應此事，反而說了句：“走乏了，幫本宮捏捏腿吧……”
說罷，她竟脫了繡鞋，用穿著羅襪的腳往陳跡腿上搭去。可她抬腳時陳跡已然起身，撤開一步，讓她搭了個空，腳落在了土地上。
離陽公主并不動怒，抬頭看向陳跡笑問道：“難道本宮比不得你那灰頭土臉的妻子？”
陳跡認真道：“比不得。”
離陽公主漫不經心道：“哪里比不得？”
陳跡抱拳道：“回殿下，哪里都比不得。”
離陽公主扶著白樺樹干緩緩站起身來，重新穿上了鞋子：“罷了，也是個看不清局勢的。”
篝火旁的姜顯升睜開雙眼，淡然道：“我朝公主以色事人，成何體統？”
離陽公主冷笑著回到篝火旁坐下：“送去寧朝和親難道就不是以色事人？就因為本宮要把自己賣給糧戶，你們要把本宮賣給南朝皇帝，所以你們便更高貴些？”
姜顯升語氣寡淡道：“您在上京的名聲已經礙了皇家的體面，陛下這才要將您流放去南朝，怎還不知悔改？”
離陽公主面無表情：“若是本宮名聲好些，豈不像其他姐妹一樣，早早就被嫁出去籠絡人心了？和親又不知是哪個蠢貨想的主意，若本宮真的嫁去南朝，便將景朝秘辛一股腦告訴南朝皇帝，等本宮再回到上京城，便是帶著刀來了。”
姜顯升不想與她爭辯，只對身后招招手：“這兩個糧戶不必留著了，殺了吧，讓公主殿下把媚眼拋給尸體看。”
然而就在此時，遠處山林有驚鳥盤旋。
陳跡豁然抬頭，這驚鳥飛起的方向，不是白達旦城那邊而是景朝使臣來時的路：追殺使團的人來了。
姜顯升面色一變，再顧不上殺陳跡，倉皇起身。
一名甲士提起長戟：“迎敵！”
話音剛落，一支鐵胎箭穿透山林間的薄霧飚射而至，穿透了甲士的咽喉，帶著他的身子向后飛起，炸出一捧血霧。
硬弓。
這是一百二十斤的硬弓。
“保護大人！”
“后退！”
甲士拉著姜顯升倉皇后退，擋在姜顯升身前的甲士卻一個個被射倒。來時還有六十余人，離開篝火旁時只剩四十二人。
箭無虛發，每一箭都正中咽喉。
甲士身上的甲胄看似堅不可摧，卻成了逃命時的累贅。陳跡忽然想起景朝天策軍中的神射手，只有神射手才能做到這種程度。
來的是景朝禁軍中的精銳，精銳中的精銳。
此時，亂局中，唯有一人不退反進。
洪祖二拔下頭頂發簪死死盯著姜顯升的背影，朝對方迎去。所有人都在躲避迎面而來的箭矢，完全沒有注意到背后的殺機。
就在洪祖二來到姜顯升背后，抬起手時，陳跡不知何時來到他身旁，緊緊攥住他的手腕。
洪祖二豁然轉頭，披頭散發的看向陳跡，眼里盡是怒火。陳跡凝視著他的雙眼，不避不讓。
一支鐵胎箭射穿一名甲士咽喉，帶著血和風從兩人雙眼之間穿過，兩人都沒有眨眼的意思。
洪祖二手腕一翻便要用發簪撩向陳跡手腕，可陳跡手掌驟然發力，手指宛如撥動琴弦般，從洪祖二手筋上撥過。
洪祖二手掌不由一松，發簪被陳跡劈手奪走：“你！”
不等他說完，姜顯升被甲士簇擁著從兩人身邊經過，一名甲士拉著離陽公主后退，離陽公主忽然彎腰咬向甲士手背。
甲士吃痛松手，只能任由離陽公主往山林跑去。
可她才剛跑兩步竟被陳跡掐著后頸止住腳步。
離陽公主面色漲紅：“放開我！”
陳跡置若罔聞，一手拉洪祖二，一手拉著離陽公主往后飛退，速度竟比姜顯升還快些。姜顯升與甲士詫異看向陳跡，可陳跡卻沒看他們，只肅然道：“往白達旦城退！”
使團甲士只有長戟，沒了姜闕與姜果這兩名行官，近身兵刃在一百二十斤硬弓面前毫無還手之力。
鐵胎箭如雨潑來，可使團甲士連弓弩手的人影都看不到。
他們只能隱約間看見薄霧中有人影攢動，全都躲在白樺樹后。
持弓的精銳分左右兩路，當左路精銳引弦射箭之后，右路立刻借著箭矢的壓制，離開遮蔽身形的白樺樹，斜刺著向前逼近二十步，再重新藏于樹后。
待右路射箭之后，左路故技重施。
左右兩路交叉著向前逼近，行軍壓陣步步為營，卻比姜顯升等人后退的速度還快些。
姜顯升身前的甲士一個個倒下，剛逃出百步距離便只余十二名甲士。正當此時，他們與白達旦城之間的山林里再次有驚鳥飛起，在山林上空盤旋。
陳跡猛然停下腳步，被包圍了。
一支箭矢從背后射來，他將洪祖二推向一棵白樺樹后，兩人分開，箭矢從兩人之間穿過。若不是陳跡收手快，這一箭怕是要釘在他手背上。
陳跡拖著離陽公主藏身在另一棵白樺樹后，靜靜聆聽著周遭的動靜。
洪祖二背靠著樹干冷聲道：“現在好了，事沒做成，命也搭進去了。我知道你狠不下心，但我們這么多年都是這么過來的，每次出門都沒想要活著回去，這就是我們的命。”
陳跡沒理會他。
山林間，只剩下兩名甲士帶著姜顯升藏在樹后，一名甲士對陳跡冷聲道：“你帶著公主先走。”
陳跡也沒有理會，抬頭看著山林上空的鳥群。
包圍過來的精銳很多，也很快，若是帶著累贅決計無法脫身……不帶累贅也未必能活。
此時，離陽公主在他手中掙扎著，憤怒道：“放開本宮，本宮不用你救！”
她拔下頭頂發簪刺向陳跡大腿，可陳跡只是手上一緊，疼得她下意識松了手，發簪掉在地上。
周遭忽然安靜下來。
窸窸窣窣的腳步聲從四面八方傳來，將六人團團圍在當中。
陳跡冷眼瞧去，襲來的精銳藏身在三十步外，正是弓弩手應對行官的最佳射距。既不會失了準度，亦不會被人貼身上來突破包圍。
這是誰的人？陸謹的？
若此時坦誠外甥的身份，會不會還有一線生機？
不。
不對。
陳跡閉上雙眼思索兩息，再睜眼時，竟用洪祖二的發簪抵著離陽公主白皙的脖頸，慢慢從樹后走了出來：“放我們走，不然她得死。”
護著姜顯升的甲士愕然：“這些人是來殺我們的，你挾持殿下有何用？”
陳跡沉聲道：“他們不是來殺人的，是來救人的。我現在信了公主殿下背后還站著三位節度使。”
離陽公主怒道：“胡說八道，他們是來殺我的，快放開我！”
陳跡沒有回答。
一棵棵白樺樹仿佛一根根白色枯骨插在地上，他挾持著離陽公主立于戰場中央，周遭空曠。
可是，山林間竟真的沒有箭矢再射來。
萬籟俱寂。
陳跡慢慢呼吸著。
一息，兩息，三息……
到第十息時，山間里響起清脆的鳥鳴聲，似是信號。
一支箭矢從陳跡背后射來，陳跡仿佛背后長了眼睛，扯著離陽公主躲避開。
下一刻，陳跡用發簪深深刺入離陽公主大腿外側，復又將發簪抵在其脖頸上，冷聲道：“我說過，放我們走，不然她得死。”
山林再次安靜。
離陽公主腿上被刺得鮮血直流，卻依舊鎮定道：“既然知道他們是來救人的，何不放了本宮，本宮先前的承諾依舊有用。待本宮弟弟登基，許你一州刺史之職。”
陳跡笑道：“野心家的話，一句都不能信。”
說話間，山林深處一聲弓弦嗡鳴作響，一支羽箭穿透薄霧而來，釘在了姜顯升的大腿上。箭矢射中的位置，正好是陳跡刺痛離陽公主的位置，這是以牙還牙之意。
可陳跡沒有管姜顯升死活，再次以發簪刺入離陽公主大腿，連刺兩下，鮮血染紅其裙擺，血水順著腿留下，染紅羅襪。
陳跡平靜道：“別讓我說第三次，退下！”