阿笙看見陳跡拖一條死狗似的，拖著捉生將穿過樹林。捉生將雙手無力的拖曳在地上，甲胄與地面摩擦發出沙沙聲。
剎那間，阿笙看著渾身被濺了血的陳跡，下意識抬起了手中的弓和箭，等他想起這是自己人，麻利的收起箭矢，將弓掛在背上。
他低頭看了看腳邊的捉生將，又看了看陳跡拖著的那個。兩人頭盔上插著一支長長的黑雉尾，這是兩名百夫長，皆是捉生將里的好手。
阿笙試探道：“公子，這都您殺的？”
陳跡嗯了一聲：“僥幸。”
阿笙看著陳跡平靜的面容，忽然想起來，先前他從挎包掏出耳朵給陳跡看的時候，其他官貴子弟都會閃躲，甚至驚駭尖叫，但陳跡沒有。
他一改先前態度，機靈的摘下腰間水囊遞給陳跡：“公子喝水。”
陳跡詫異看他一眼：“不渴。”
阿笙眼珠子一轉，又從兜里掏出兩個溫熱的雞蛋：“公子吃雞蛋，本來是給洪爺備的，他現在也吃不上了。”
陳跡沒吃早飯，倒是接過手中，剝起雞蛋皮。
阿笙贊嘆道：“公子好身手，夜不收里，能一口氣殺兩個捉生將的人也不多。”
陳跡一邊剝雞蛋一邊問道：“都有誰？”
阿笙笑著回答道：“五軍營的周曠，不過周曠哥升千戶之后就回了京城。還有萬歲軍的高原、高野，神機營的張梁、李讓，崇禮關的洪祖二、張擺失。”
陳跡問道：“要拿捉生將的戰功，該割哪里？”
“哪能您親自動手做這種臟活，我來幫您，平日里都是洪爺殺敵，我來歸攏戰利品的，”阿笙蹲下身子，在捉生將身上摸索起來：“要驗明捉生將的軍功比較復雜，哪怕您是京城來的，紀功官也會仔細些。首先要找捉生將的腰牌，腰牌上面記著他們是哪支軍隊的，出入景朝軍營用來驗明正身。不過捉生將陰險狡詐，喜歡故意將腰牌藏在別處，就是為了死后不讓夜不收驗明軍功。”
果然，這兩名捉生將也沒將腰牌帶在身上。
阿笙又說道：“如果沒找到腰牌，就需要更多東西來佐證。捉生將的弓與刀都比尋常步卒好，這個得帶回去，驗明軍功后紀功官會還給你，自用也行，拿去軍市賣了也行，值不少銀子。”
“然后是他們的首級。捉生將都是行官，牙齒、頭發比尋常步卒好許多，這也是驗身的憑據。”
“最后是他們身上的甲胄。捉生將的皮甲都是生牛皮以桐油浸泡后再陰干，之后再反復涂抹大漆陰干。一身皮甲做下來要三年，價錢比一身鐵甲還貴，也要比鐵甲輕便的多。得是景朝軍隊里最精銳的行官才能穿戴，尋常刀兵斧刃都砍不破的，適合長途奔襲。”
阿笙用刀身敲了敲捉生將身上的黑皮甲，發出敲擊類似樹脂的聲音，他又上手掰了掰甲片，竟硬得難以掰動。
他悄悄瞥了一眼陳跡拖來的那具尸體，那名捉生將身上三處貫穿傷，有兩處都刺穿了皮甲，視皮甲如無物。
阿笙不解，陳跡手無寸鐵，這得是什么行官手段才能穿透皮甲后，又洞穿了捉生將的身子？
陳跡吃下一個雞蛋，不動聲色道：“皮甲也會還回來嗎？”
“不，”阿笙繼續解釋道：“這些皮甲交上去，紀功官就不會還回來了。完好無損的運去京城給朝廷保管，偶爾用做賞賜，非賞賜不得私藏；輕微破損的交由工匠修補，直接發給御前三大營的精銳；破損嚴重的會簡單修復后發給邊軍……所以夜不收的大爺們繳獲皮甲，都會刻意破壞的多一些，然后求總兵截留下來。”
說話間，阿笙已經熟練的將捉生將扒個干凈，又若無其事的砍斷其頭顱，掏出挎包里的石灰涂抹：“這兩個捉生將的戰功，足夠您升到百戶，至于能不能到千戶，得看您背景夠不夠硬。”
陳跡疑惑：“先前那位百戶給我說，兩個捉生將夠升千戶了。”
阿笙搖搖頭，耐心解釋道：“那可是千戶，總兵張瀾津張將軍說了不算，得上報兵部。若升了千戶，便是正五品的武將，換熊羆補子。回到關內立刻可任一地守備，也可以任漕運上的領運千戶，都是肥缺……有了兩個捉生將的軍功，只意味著您有了運作此事的前提，但能不能成，還得看您自己。”
陳跡不動聲色道：“那為何百戶會那么說？”
阿笙咧嘴笑道：“那都是我們忽悠官貴子弟的說辭，那些個官貴子弟人傻錢多，每月家里寄來的銀子都上千兩，一個捉生將賣他們兩千兩銀子，我們能富裕好幾年……但您是行家，我就不能騙您了。”
阿笙將首級、皮甲、刀弓一并藏在一堆石頭下面：“得用石頭壓好，不然首級會被野獸叼走。”
陳跡靠在樹干上吃下最后一枚雞蛋，他看著少年阿笙做完這一切，意味深長道：“直接帶回崇禮關不就好了，藏什么？”
阿笙眼珠子轉了轉，笑著說道：“公子，咱還要去別的地方呢，先不回崇禮關。”
陳跡漫不經心道：“你先是獻殷勤，把自己不舍得吃的雞蛋給我。而后大費周折幫我處理此事，自作主張將東西全都藏好，說要去別的地方。說吧，想求我什么事？”
被拆穿心思的阿笙也不尷尬，只誠懇說道：“公子是聰明人，我也就不繞彎子了。我擺子叔和星星還被困在柳條溝，請您出手接應一下他們。”
陳跡漫不經心道：“我有何好處？”
阿笙明眸皓齒，看起來格外無辜：“公子，咱不都是為朝廷做事嗎？”
陳跡站直了身子：“捉生將都到崇禮關下了，想來柳條溝一路兇險，我只是個小旗官而已，不去。”
阿笙趕忙道：“您怎么才肯去？”
“兩件事，”陳跡思索片刻：“第一個，我不打算升官，你幫我將這兩個捉生將賣了，銀子全歸我。”
阿笙一怔：“公子您真是一點都不想升官啊？”
陳跡笑了笑：“升個百戶用不著捉生將，你手里不還有景朝步卒的耳朵么，送我十只。”
阿笙小聲嘀咕道：“您做生意倒是精明……第二件事呢？”
陳跡若有所思：“有沒有能夠秘密進出大馬群山的密道，少有人知的那種。”
阿笙警惕起來：“您問這個作甚。”
陳跡看向他：“還要不要救你擺子叔？”
阿笙咬咬牙：“有一條，出崇禮關后走窯子溝、王麻溝、下山岔……”
陳跡搖搖頭：“到時候你親自領我走。”
阿笙猶豫再三：“公子不怕我反悔？”
陳跡轉身往北走去：“能舍命救人的人，都是一諾千金的人，不怕你反悔。走吧，去柳條溝。”
……
……
兩人往黃土嘴走，想要順便看一眼陳跡這一旗的同僚是否還活著。
阿笙輕車熟路，仿佛每一棵樹的位置都記得。
陳跡跟在后面穿山越嶺，好奇問道：“你既然是一歲多就被洪爺領養的，為何還叫他洪爺，不換了稱呼？”
阿笙身形一頓，而后若無其事的繼續往前走：“洪爺不讓。”
陳跡疑惑：“為何不讓？”
阿笙頭也不回的解釋道：“洪爺說夜不收不能有牽掛，有了牽掛就會怕死，在崇禮關這鬼地方，怕死就會死，邪乎得很。”
陳跡沉默。
阿笙感慨道：“洪爺每次出平安門之前，都會先去軍市上賭個精光，他說把銀子花完就沒有牽掛了，肯定能活著回來。”
陳跡調侃道：“所以你們拿軍功賺了那么多銀子，過得還這般拮據？”
阿笙笑了笑：“可不是么。經我手賣出去的耳朵沒有八十也有一百了，捉生將的首級也賣過兩顆。我每次跟洪爺說，攢夠了銀子就別出去賣命了，去京城過繁華日子吧，或者就去萬歲軍，反正萬歲軍總兵陸無涯也想招攬他。”
“結果呢？”
阿笙越過一條小溪，隨口說道：“結果他每次都把我臭罵一頓。洪爺脾氣不好，經常罵人的。剛剛回來策應你的時候，他才把我罵了一頓。”
陳跡好奇道：“你不怕死嗎，知道有捉生將還敢回來？”
阿笙低著頭：“沒辦法，洪爺說了，這就是夜不收的命。而且，擺子叔和星星的命得救啊，夜不收要是落在捉生將手里，是要扒皮抽筋凌遲處死的，我們恨他們，他們也恨我們。星星和我一般大，我倆從小一起玩，總不能就這么看著他死了……”
話未說完，阿笙緩緩站定，怔怔的望著前方。
陳跡抬頭看去，赫然看見上百顆頭顱在前方堆成一座京觀，死者不瞑目，恐怖異常。
阿笙一步一步朝京觀挪去：“疤子叔，六哥……”
他將露在外面的頭顱一一認出，說話時幾乎要把牙咬碎了。
阿笙走到京觀前，用手背抹了一下眼睛，并不嫌棄頭顱上的血污與恐怖，小心翼翼的捧起一顆顆頭顱放在地上。
陳跡就在不遠處看著，看著阿笙回過頭對他說道：“你們那一旗人馬都在這里了，還有其他旗的。但擺子叔和星星不在里面，他們還活著。”
他誠懇道：“拜托公子，出手救救他們。”
陳跡沉聲道：“柳條溝在哪個方向？”
阿笙指著東北方：“那邊。”
陳跡轉身大步往北跑去：“現在就去。”
京觀是敵人示威的方式，尋常步卒看見京觀皆會心生畏懼。
捉生將深入大馬群山，是想要將寧朝將士逼回崇禮關內，這樣一來他們才能安心做事……可他們要做何事？
陳跡篤定，捉生將一定是為了景朝使臣而來，他們要截殺使臣。
(本章完)