夜幕里，馬車晃晃悠悠的穿過西長安大街的青石板路。
自從司曹癸出現之后陳跡便很少自己走路了，不論去哪都是車接車送。司曹癸像是一道影子，粘在他身邊。
當司主？
那不是陳跡想要的。
等救出白鯉之后，寧朝與景朝都不是最好的去處，只有遠走海外才能徹底避開是非……也不知道海外是否說英語？他英語還挺好的。
正思索間，馬車漸漸停下。
陳跡問道：“到了？”
司曹癸卻沒有回答。
陳跡將車簾掀開一條縫隙，馬車對面一人駐馬而立，腰間挎著一柄劍，額頭間系著一根黑色的布帶，布帶當中以白線繡著個陳字。
司曹癸低聲道：“是二房豢養的尋道境大行官之一，陳廣。”
下一刻，卻見那位駐馬而立的行官抱拳道：“公子，請隨在下走一趟吧，二爺在山川壇那等您。”
司曹癸回頭低聲叮囑道：“不能去。二房行事不擇手段，你今日將他得罪死了，他邀約你去僻靜處絕無好事。”
陳跡高聲道：“請幫我轉告二伯一聲，今夜已晚，我便不去了。他若有事，明日一早來銀杏苑找我吧。”
司曹癸再次抖動韁繩，馬車緩緩前進，可陳廣一動不動的擋在去路上，重復方才的話語：“公子，請隨某走一趟吧，二爺在山川壇那等您。”
馬車被迫停下，司曹癸緩緩伸手摸向袖子，小聲交代道：“待會兒殺起來，你往陳家大宅跑，他不敢殺到宅子里面去。若是驚動了陳閣老身邊的陳序，他只有死路一條。”
陳序？
陳跡記得，陳序是前幾日請自己去文膽堂的那名中年人，陳閣老的心腹。
府右街上，陳廣策馬前行，清脆的馬蹄聲在夜色下越來越近，司曹癸與陳廣之間的空氣也仿佛越來越凝實。
陳廣摸向腰間佩劍司曹癸如一頭坐臥的豹子，身子里傳來關節的輕微脆響聲……那是肌肉賁張時擠壓關節的聲音。
路邊的野狗、野貓紛紛逃離。
此時，馬車后面又有一架馬車駛來，兩人都按下了殺意，等馬車離開。
那架馬車毫不知情的從兩人身邊經過，并未察覺青石板路上凝重的殺意。
當馬車離去，陳廣與司曹癸將要動手的瞬間，陳跡開口笑道：“走一趟便走一趟吧，二伯是長輩，總不會拿我怎么樣。就算真想拿我出氣，也不會選在京城里。”
緊張的氣氛頃刻間土崩瓦解。
陳廣抱拳道：“公子明理，請。”
司曹癸回頭看了陳跡一眼，沒再多問。似乎真如他先前說的一樣，從前陳跡聽他的，往后他聽陳跡的，只甘心做一把刀。
而刀，是不會問問題的。
馬車調轉方向，跟著陳廣出了正陽門，前往山川壇。
兩炷香后，陳廣在山川壇前向西折去，此處蘆葦蕩尚且沒有抽出綠葉，還是一片枯萎景象。夜風刮過，發出盛大、寂寥的沙沙聲。
山川壇旁有四個無名水塘，每個都有一坊大小，卻沒人有興致給它們起個名字。
一條木碼頭延伸到滿是蘆葦的水塘當中，陳禮治就坐在木碼頭的盡頭，擎著一根魚竿。枯瘦的身形不像是世家大族的掌權之人，像是一位寒江孤釣的蓑笠翁。
其身后，左側站著一位中年武人，右側站著陳家鹽號大掌柜，陳閱。
陳廣在陳跡身旁比了個手勢：“請。”
陳跡笑了笑，沿著碼頭往水塘中間走去。
司曹癸扔了韁繩便要跟在陳跡身后，卻被陳廣攔了下來，皮笑肉不笑的說道：“主家們說話，咱們做下人的就別跟過去了。”
未等司曹癸反駁，陳跡回過頭來吩咐道：“在此處等我吧，我去聽聽二伯有何吩咐。放心，二伯不會動我的。”
司曹癸平靜應道：“是，公子。”
陳跡繼續往前走，走到近處才借著明亮的月光，看見陳閱身旁滴了一灘血，對方的左手上少了小拇指與無名指。
他不以為意，來到陳禮治身后三步之處拱手行禮：“二伯。”
陳禮治沒回頭，只是指了指水塘中央：“賢侄，大半夜的喊你過來，請你看一出好戲。”
陳跡抬頭看去，明月在水塘的波光中被拉長，那道光像是一條路，從碼頭一直延伸到湖中。
水塘中央漂著六艘烏篷船，每艘船上都跪著一名鹽號掌柜，掌柜們被麻繩捆縛住手腳，嘴里塞著一團白布，塞得結結實實。
在他們身后，各站著一名精壯的漢子。
二掌柜們見陳跡看過來，頓時跪在船舷上嗚嗚嗚的說不出話來。
就在此時，陳禮治手中的魚竿動了動，他趕忙提起魚竿，可魚鉤提出水面，魚鉤上卻空空如也。
陳禮治低低罵了一聲：“魚也跟我過不去？”
他對水塘中央不耐煩的揮了揮手，卻見一名漢子給周二掌柜腳上綁了一塊人頭大的石頭，面無表情的將其推入水中。
周二掌柜噗通一聲落在水里，還沒翻騰幾下便沉入塘底。二掌柜們更驚恐了，一個個扭動著身子。
沒等水面恢復平靜，陳禮治不耐煩道：“還等什么呢，一個個表演給我賢侄看嗎？全推進去！”
話音落烏篷船上的漢子將余下五名二掌柜全部推入水中，像是推下去幾頭羊。陳閱眼皮微微跳動卻一句話也不敢說，只靜靜地垂手而立。
陳跡沒有說話，只靜靜的看著。
陳禮治回頭打量了一眼陳跡的神情，而后哈哈大笑：“陳閱，你輸得不冤。你看我這位大侄子比你鎮定多了，你以為人家是家養的小綿羊，卻沒想到人家是在固原見過大風大浪的狼。你這條狗雖然兇了點，可狗終究是狗。”
陳閱低聲道：“二爺說得是。”
陳禮治看向湖面：“賢侄，今日喊你來，不是為了嚇唬你，我也知道去過固原的人不會被這點小場面嚇到。”
陳跡看著湖面上的烏篷船四散劃走：“那二伯喚我來是何意？”
陳禮治給魚鉤上重新掛好魚餌，仔細看去，魚餌竟是陳閱剛剛切下的小拇指。
他將魚餌甩入水中：“你是不是疑惑，明明是陳閱讓我虧了銀子、犯了錯，為何我不殺陳閱，反倒把其他沒犯錯的二掌柜都殺了？”
陳跡嗯了一聲：“確實不解。”
陳禮治慢悠悠說道：“不算他從你那買到的兩萬張金陵鹽引，陳閱讓我一夜之間虧了七萬兩銀子，說多不多，說少不少，用老爺子的話講，我陳家虧得起。嘖，怎么家主說這話的時候那么有氣勢，到我嘴里就變寡淡了？”
陳跡笑著回答道：“因為二伯說的是七萬兩家主說的是幾十萬兩。”
陳禮治點點頭：“有道理，虧的錢少了。”
陳跡好奇道：“二伯還沒說，為何殺了其他二掌柜，卻將陳閱留著？明明是他讓您虧了錢。”
陳禮治隨口道：“可他卻是唯一一個敢張口咬你的。”
陳跡若有所思。
陳禮治懶洋洋道：“主人家養條狗，光會搖尾巴可不行，還得會咬人。外人來了得咬，有人翻進院子了得咬，養狗不就是為了幫主家咬人嘛？咬錯了或是沒咬到，都沒關系，但得敢咬。”
陳禮治繼續說道：“陳閱雖然犯蠢沒咬到你，但他是鹽號里唯一一個敢咬你的，這就夠了。”
陳跡謙遜道：“明白了，多謝二伯解惑。”
陳禮治又說道：“不過虧錢終究是虧了錢，死罪可免，活罪難逃，總得切他兩根手指出出氣，免得所有人都覺得虧我錢不用付出代價。另外，今晚喊賢侄來，亦是給賢侄賠禮道歉的，這陳閱得罪了你，你說，切他幾根手指能夠解氣？”
陳跡笑了：“我與他并沒有那么大的仇，二伯倒也不必如此。只是小侄不明白，二伯這葫蘆里賣得什么藥。”
陳禮治半晌也沒釣起一條魚來，干脆將魚竿扔進水塘里，站起身來：“賢侄是菩薩心腸金剛手段，我在你這年紀可做不到，佩服。陳閱，謝謝我這位賢侄吧，你剩下的手指保住了。”
陳閱趕忙跪伏在地上，先給陳禮治磕了三個頭，又轉身給陳跡磕了三個頭。
陳禮治用腳尖踢了踢陳閱：“滾吧，這次免你一死，別在京城丟人現眼了，在那些邊戶找到你之前，去金陵管我手里的那幾個生意，那邊的生意若再出了岔子，你自己把腦袋送回京城來。”
“謝二爺不殺之恩，”陳閱又咚咚咚磕了九個頭，起身匆匆離去。
陳禮治對身旁的中年武人也揮了揮手：“離遠點，我與賢侄說說話。”
待碼頭上安靜下來。
陳跡好奇道：“二伯今晚邀我來，就是為了給我出氣？”
陳禮治身形瘦削，雙頰凹陷。
他那一雙突出來的魚眼直勾勾盯著陳跡：“賢侄，你我和解如何？”
陳跡一怔。
陳禮治背著雙手看向水塘中央：“今夜我看明白了，你背后站著的不是陳禮尊，而是另有其人。但我不在意你背后到底站著誰，也不在意你這幾年有何奇遇，只在意我陳家的事情。”
陳跡沒有說話，心中念頭急轉，卻有各種解不開的疑惑。
對方這是要演什么把戲？
陳禮治繼續說道：“賢侄，你想要錢，我現在就可以給你。你想要官，我也可以明日去給你買，但大房過繼一事，能不能別爭？”
陳跡摸不著頭腦：“二伯要做什么？”
陳禮治笑了笑：“小和尚都給你說了吧，不必揣著明白裝糊涂。我父親貴為前任戶部尚書、陳家家主，卻遭大房設計謀伏殺。我身為人子，不報此仇枉來世間走這一遭，誰礙事我殺誰。你不是大房的人，沒必要趟這遭渾水。”
陳跡心里像是閃過一道閃電，原來如此。
陳禮治今日突然開誠布公，實則是對方以為小和尚已借他心通看破他心中所想，秘密已不再是秘密。
對方并不知道，小和尚從不曾將看到的心事告知第三者。
陳跡忽然意識到，舅舅陸謹刺殺戶部尚書而后回到景朝功成名就，并不是一個勵志故事的結尾，而是一段新恩怨的開始。陳禮治將這一切陰謀歸結為大房奪權，將陳閣老與陳禮尊當成了殺父仇人。
陳跡疑惑道：“此事不是景朝諜探所為嗎？”
陳禮治沉聲道：“我父親身邊是有尋道境行官隨從的，名為寧寄。可我聽聞噩耗前去勘驗伏殺之地時，卻沒見那行官尸首，那名行官至今下落不明。這行官，分明是大房安插在我父親身邊的內應。”
陳跡心中輕嘆，這都什么亂七八糟的，自己還有許多事要做，卻又卷進混亂的世家恩怨中。
陳禮治凝視著陳跡：“陳跡，我是真小人，可大房那父子卻是偽君子，你信他們不如信我。今晚你只管開出條件來，我能答應的，俱都答應你，你拿了你要的東西便離開京城，想去哪都可以。”
“你父親陳禮欽是個聰明人，今日已去張拙那里花了一萬兩銀子調任金陵同知，我也幫他使了使勁，吏部文書明日應該就會下來。你便隨他一起去金陵吧，那里繁華，當個有權有勢的富家翁豈不美哉？”
陳禮治開出的條件很有誘惑力，若是換陳跡剛來這個世界的時候，一定會答應下來。
但現在不行，他想要的，陳禮治幫不了他。
陳跡平靜開口：“二伯誤會了，我無意參與你和大房之間的恩怨，也不會將你的秘密告知他們。你做你的事，我做我的事，彼此井水不犯河水。”
陳禮治默默盯著陳跡，眼中閃過一絲殺意。
陳跡鎮定道：“二伯，現在這個節骨眼殺我，全天下的人都知道是你做的，若是你有耐心，不如再等等。”
陳禮治沉默片刻，他看了看陳跡，又看了看遠處的司曹癸，忽然展顏大笑。
他拍了拍陳跡的肩膀：“賢侄說什么胡話呢，都是自家人，我怎么會殺你？早些回去歇息吧，明日還得應卯呢。”
陳跡對陳禮治拱手行禮：“二伯也早些歇息，小侄告退。”
他往岸上走去登上馬車時回頭看去，卻見陳禮治還站在木碼頭的盡頭，意味深長的看著自己。