白龍佇立在太液池岸邊，雙手攏在寬大的袍袖中靜靜復盤思考。陳跡坐在假山的陰影下耐心等待，不再多說一句話。
在上位者心里埋下猜忌的種子時，只需點到為止即可，再多一句話都是畫蛇添足。上位者有上位者的自負，他們從不相信別人的答案，只相信自己的推測。
一時間一點一點過去，白龍像是一尊雕塑的佇立不動。
許久之后，白龍緩緩開口說道：“你說得沒錯，只有以命藏毒一途，能將毒帶入會同館內。”
陳跡依舊沉默。
白龍又思忖片刻：“又是誰行此險招呢？景朝軍情司？陳家、徐家亦有做此事的動機，也有做此事的能力。”
陳跡心中一沉，生怕白龍又聯想到陳家、徐家身上，不愿相信這是景朝軍情司所為。
卻聽白龍話鋒一轉：“不過，寧可信其有，不可信其無，若是景朝陷阱，恐釀成大禍。你且回去吧，本座自有決斷。此事若被證實確為景朝諜探所為，本座記你一功。”
陳跡趕忙道：“卑職不要這功勞，只需大人信守承諾，給我鹽場之便即可。”
白龍瞥他一眼：“明日將你隨身印信的影圖送來，本座自會遣快馬送去那五十九座鹽場，往后鹽引上蓋有你的印信，皆可優先兌鹽。”
陳跡松了口氣，拱手道：“多謝大人，卑職告辭。”
白龍忽然喊住他：“慢著。”
陳跡后退的身形驟然止住：“白龍大人還有何吩咐？”
白龍平靜道：“你與馮先生之間的承諾，于你我之間依然有效。你為‘白龍’做事，‘白龍’幫你救出白鯉郡主。另外，不要總是賭命，贏一次未必一錘定音，輸一次卻萬事皆休。”
陳跡微微一怔，這位白龍是誰？為何總有一種面對熟人的錯覺。
奇怪的是，這位新白龍的身姿儀態與先前的白龍一般無二，連聲音都一模一樣，可面具下的人分明換了。
他抬頭悄悄打量那副面具，莫非是面具的緣故？
白龍冷笑一聲：“膽子不小，敢抬頭打量本座了。”
陳跡復又低下頭去：“敢問白龍大人，郡主在景陽宮內過得可好？”
白龍淡然道：“如今吳秀把持解煩衛，已然禁止我等密諜在宮中行走。放心，她在宮中死不了，無非吃點苦頭罷了。”
吳秀。
陳跡低聲道：“卑職明白。”
白龍打量他片刻，竟又問道：“本座聽聞陳家欲與齊家結親，還想要將你過繼至大房陳禮尊名下。若無意外，再熬些年景你便能繼承陳家那偌大家業，從此庶子翻身，何必再過這等刀尖舔血的日子？”
陳跡心中一動。
馮先生可不會在意自己死活，對方只在意自己有沒有用、能不能為其效命。
可這位白龍卻想得更多一些，先是叫自己不要賭命，緊接著又勸自己好好繼承陳家家業？
如今這位白龍……到底是誰？
陳跡思忖兩息，小心試探道：“白龍大人，卑職在陸渾山莊外，曾答應靖王要好好照看白鯉郡主……”
白龍未等他說完，便瞬間看穿他心思，冷笑道：“你還未正式在我密諜司內擔任過實職，所以不知道陸渾山莊的文人與千歲軍中都有我密諜司耳目。若再說謊話，亦或是再讓本座發現你言語試探，你的命便不用留了。”
陳跡低下頭去：“大人若無其他事，卑職便告辭了。”
白龍揮了揮手：“去吧。”
陳跡緩緩后退，直到走出太液池，身上忽然一陣輕松釋然，旋即心情復又沉重起來。
景朝軍情司逼他完成的任務，卻要由他再花數倍的精力才能重新拉回正軌，也不知這小心翼翼在夾縫中生存的日子，何時是個頭？
陳跡抬頭看了一眼天色，只見烏云籠罩，長夜難明。
……
……
第二日清晨，陳跡挑完水出門。
他推開勤政園側門時，原以為會看到齊斟酌等人，卻發現門口空空如也。灰瓦白墻的小胡同里安安靜靜，只有陳家的兩只石獅子佇立著，不復往日熱鬧。
陳跡不以為意，他沿著被晨霧沾濕的青石板路，孤身一人前往都督府應卯。
到都督府時只有左驍衛在校場上，右驍衛卻不見人影。
陳跡將問詢的目光投向左驍衛，有羽林軍無聲的指了指都督府罩樓。
他走去都督府推開朱紅木門，一股汗臭味混雜著酒氣撲面而來。
陳跡皺起眉頭，只見齊斟酌斜靠在一張椅子上呼呼大睡，罩樓內羽林軍歪七扭八的躺在地上，連李玄也在其中。
想來這些人是去了八大胡同徹夜未歸，等早上內城開門才回來應卯。
此事，聽聞開門聲，齊斟酌慢慢抬起頭來。
他看見陳跡背著光站在門口，只見輪廓，不見神情。
齊斟酌斜靠在椅子上，醉醺醺傻笑道：“師父你來了，昨日你沒隨我們一同去八大胡同真是虧了，金陵的柳行首來了百順胡同。她唱了首《四時歌》，聲音就跟黃鸝鳥似的，好聽極了。南方的女人唱曲軟軟的，把人唱得魂兒都在梁枋上飄著，若不是有屋頂，魂兒只怕都飛到紫微星上去了。”
陳跡沒理會他，徑直走到桌案旁拿起茶壺，掀開蓋子，將壺里的冷茶潑在齊斟酌臉上。
“啊！”齊斟酌抹了抹臉：“師父你干嘛？”
陳跡平靜問道：“醒酒了嗎？若是酒品不好便不要喝，紫微帝星也是你能去的地方嗎，你想當斗數之主，想有帝王命格？你也配？此話若被人傳出去，齊家也保不了你。”
齊斟酌當場清醒了一陣后怕。
他低聲說道：“師父，我不想當這勞什子羽林軍了。”
陳跡轉身朝屋外走去：“爛泥就是爛泥。不想當羽林軍就掛印辭官，沒人攔著你。”
齊斟酌起身跟在他身后：“我以前只是羨慕御前三大營能建功立業，但心知自己爛泥扶不上墻，便是兄長同意了我也沒敢去。可我如今明明有了發奮之心，家里卻斷了我和姐夫的念想。”
陳跡沉默片刻，頭也不回道：“想建功立業，未必要在沙場上，也未必要殺人。”
齊斟酌眼睛一亮：“師父難不成又有了新主意，需要我等做什么？”
陳跡隨口道：“需要你先去打幾盆冷水，將那些醉鬼全都潑醒。”
齊斟酌遲疑道：“這不好吧……”
陳跡沉聲道：“去。”
齊斟酌趕忙落荒而逃，找盆去了。
陳跡來到轅門外，正看見大明街對面的兵部衙門石階上，各部書吏穿著綠袍官服進進出出、絡繹不絕，還有紅袍堂官手捧敕書與兵冊匆匆上了馬車。
緊接著，又有軍漢披著甲胄登門，再領著敕令離開。
陳跡還是頭一次見六部衙門門前如此熱鬧，連散班時都沒這番景象。
要打仗了。
陳跡又轉頭望向北方的午門，可午門安安靜靜，他等了許久，遲遲不見旨意傳出。
他上前幾步拉住一位綠袍書吏：“這是在做什么？”
書吏懷抱文書，詫異的看陳跡一眼，抖了抖肩膀示意他松開手：“扯我做什么？給我衣裳都扯歪了。”
陳跡握緊手掌，沉聲道：“我問你，你們這是在做什么？”
書吏胳膊傳來劇痛，趕忙歪著身子回答道：“自然是平東軍出征啊，午時便要在山川壇舉行出征大典，祈禱風調雨順、海路暢通。你趕緊松手，現在已是巳時，我還要趕回鴻臚寺復命呢。”
陳跡慢慢松開手，轉頭看向正陽門。
出征大典？
他回身從都督府里牽出一匹馬來翻身而上，此時，齊斟酌從都督府罩樓里跑出來，嘴里還喊著：“師父，你這是要去哪？”
陳跡沒回答，自顧自縱馬疾馳而去。
出了正陽門，沿著正陽大街往南走便是天橋，天橋東側是天壇，西側是山川壇。山川壇里又有旗纛廟、神祗壇、地祗壇、太歲壇、先農壇、齋宮，乃是供奉風云雷雨、五岳諸神的地方。
陳跡伏低了身子偏過頭去，一騎快馬穿過正陽大街，風刮得眼睛快要睜不開了。
快到天橋時，只見無數百姓守在山川壇外看熱鬧，忽聽山川壇內三聲銃炮響聲，有人在山川壇內朗聲道：“三聲號炮響過，開拔！”
繼而有士兵山呼：“萬勝！”
陳跡心中一沉。
山川壇外，有劊子手牽出一頭白牛，其手起刀落，一刀竟斬斷牛首。淋漓的鮮血流淌出來，滲進磚縫。
一隊人馬緩緩走出，踩著白牛血朝永定門外走去。
隊伍中，王道圣一馬當先，馬鞍覆虎皮，轡頭綴紅纓。在其身后，隨征參將、游擊等披甲戴胄，一人舉著象征皇權的五色龍旗，一人舉著“平東”二字帥旗，旗桿裹以朱漆，頂端綴虎頭銅飾。
山川壇外百姓看得一陣熱血沸騰，有人在人群中高喊道：“天兵威武，旗開得勝！”
繼而山呼海嘯涌起聲浪如潮。
沒人覺得這會是一場敗仗。
陳跡攥緊韁繩，在人群中怔怔的駐馬而立。
難道白龍壓根就沒有將此事上報？
又或者，另有隱情？
陳跡想要策馬上前，湊近了隊伍去想辦法提醒王道圣有陷阱，可人潮擁擠，竟將他擠得越來越遠。
然而就在他準備翻身下馬時，卻見王先生隨行游擊將軍之中，一人身披鐵甲，藏于人潮中回首笑吟吟望來，仿佛與百姓告別似的輕輕揮了揮手。
對方臉上粘著絡腮胡須，陳跡幾乎沒認出來。但那個彬彬有禮、勝券在握的笑容，陳跡一定不會認錯。
是馮先生。
人潮中馮先生嘴唇翕動，無聲說著，后會有期。