羽林軍校場上，黑衣密諜與銀甲羽林軍涇渭分明，劍拔弩張。
吳玄戈拄矛而立，站在所有羽林軍身前直視玄蛇，高聲質問道：“你是為高麗使臣案來，還是包藏了私心？若只是為你司禮監內斗，我看你是想‘上三位’想瘋了，你很清楚，此事與我羽林軍左驍衛無關。”
玄蛇意味深長道：“吳指揮使如此篤定與你左驍衛無關，難不成知道真兇是誰？快將真兇說出來，本座這就去緝拿歸案。”
吳玄戈面色漸沉。
世人皆猜測是陳家、徐家所為，但這層窗戶紙卻揭不得。
玄蛇見他不敢說，輕蔑的笑了笑：“本座登上生肖之位的時候，你還只是萬歲軍里的小小百戶，輪不到你來教我做事。別覺得本座假公濟私，今日之事惹得陛下與內相震怒，不止要查你，所有當時在場的堂官、書吏、百姓都要查！來人，將他押入詔獄，敢有阻撓者格殺勿論！”
密諜沖上前，架住吳玄戈的雙臂，可對方卻像腳下生了根，根本扯不動。
玄蛇坐在馬上慢條斯理道：“你不會以為自己仗著有吳秀做靠山，就能公然對抗我密諜司吧？若再執迷不悟，本座也只能先斬后奏了。吳秀堆了那么多資源才將你堆到先天巔峰，你不會以為自己是本座的對手吧？”
吳玄戈沉默片刻，慢慢松掉身上的氣勁，將長矛當啷一聲丟在校場上。
密諜將吳玄戈與左驍衛羽林軍押走時，李玄上前一步：“慢著……”
可這一步才踏出一半就被陳跡硬生生拉回來。
李玄愕然轉頭，而陳跡無聲搖頭。
玄蛇朗聲大笑：“很好，總算有個識時務的。”
李玄看向陳跡：“我乃羽林軍都督，即便吳玄戈與我不對付，我也不該坐視不管。”
陳跡斟酌片刻，低聲說道：“李大人，玄蛇不是為了查案，而是為了內斗。吳玄戈受了吳秀的蔭蔽，自然也要承受后果，這是他自己選的。”
李玄皺眉：“我雖厭惡閹黨，可這吳玄戈確確實實乃我朝精銳，以他領兵之才，日后定能獨當一面。若是死在閹黨內斗之中，是我朝的損失。我不在意什么黨爭，我只做對的事。”
陳跡死死攥著李玄的胳膊：“李大人還沒看明白嗎，那些閣老與部堂，從來都不覺得多一個吳玄戈、少一個吳玄戈會怎樣，你也一樣。李大人，如果你這輩子只愿做對的事，那便一件事都做不成。”
李玄張了張嘴巴。
陳跡轉頭看向玄蛇：“玄蛇大人，你知曉自己是來做什么的，我們也知曉你是來做什么的，當日是吳玄戈一人決定去棋盤街、東江米巷平亂，可否別為難其余羽林軍？帶走吳玄戈便好了。”
玄蛇瞇起眼睛：“本座偏要為難他們又如何？”
陳跡平靜道：“左驍衛將士與吳玄戈認識不過兩天，玄蛇大人很清楚，從他們身上得不到你想要的東西。若你審不出什么，在這件案子上犯了錯，寶猴、皎兔、云羊、金豬恐怕會開心得幾天幾夜睡不著覺。大人不信的話，我等這就遣人去密諜司衙門請來他們瞧瞧熱鬧。”
玄蛇沉默片刻，而后展顏一笑：“本座與你開個玩笑罷了。”
說罷，他揮揮手，示意密諜將羽林軍松開，只帶走吳玄戈一人。
玄蛇策馬經過陳跡身邊時，身披大氅坐于馬上，居高臨下的審視著陳跡：“本座記住你了。”
陳跡不避不讓的抬頭看去：“玄蛇大人慢走。”
玄蛇陰惻惻的笑了兩聲，頭也不回的出了轅門。
李玄神情復雜的看著轅門外的黑夜：“我這羽林軍都督，連個下屬都保不住。”
陳跡沒空在意李玄的心緒，轉身去了轅門前，憂心忡忡的遙望午門。
也不知朝中閣臣部堂，可有人想到景朝軍情司才是此事的幕后主謀？以玄蛇此時內斗來看，所有人并沒有將心思放在“外敵”身上。
陳跡不在意景朝、寧朝誰贏誰輸，也不在意今日誰給誰設了陷阱，明日誰又給誰設了埋伏，這對他一點都不重要。
可這次領兵出征的人是王道圣。
是在陸渾山莊那一日，面對佛門刁難，主動認下陳跡這個親傳弟子的王道圣；是在陳跡前往固原時，專程寫書信請胡鈞羨庇佑的王道圣。
此時，陳跡看見午門前的解煩衛忽然動了起來，于門前列隊。
一眾閣老從午門走出，被人攙扶著登上馬車離去。
午門內又走出一眾堂官，王道圣一身布衣，在一眾堂官的大紅官袍中格格不入。紅袍堂官紛紛向他拱手道喜，他只客氣回禮，面上卻無半分喜色。
等堂官們都上了轎子，只剩王道圣孤零零一個人往承天門走來，沒有轎子，沒有馬車，沒有隨從。
這位嘉寧十五年曾以《平倭十二策》名滿天下的榜眼，如今已蹉跎成滿頭灰發。
當年他是一個人進京趕考的，如今還是一個人。
他甚至把自己時時拿在手中的書卷都留在洛城知行書院，因為那些圣人典籍幫不了他。
……
……
王道圣獨自走出承天門，端詳著熟悉又陌生的長安大街。
嘉寧十五年，東華門外唱名后，他便騎著高頭大馬，胸前掛著紅綢布，昂首挺胸的從這條青石長街走過。
那一日，他懷揣著一顆滾燙熾熱的心，以為自己可以用畢生所學造福百姓，可等來的卻是六年翰林院謄抄文書，撰寫寧史三百六十卷。
六年，也不過是從翰林院庶吉士熬成了編修，眼看著同窗皆有一番事業，他卻成了衙門里人人嘲笑的“榜眼編修”。
諷刺的是，他查史籍時忽然發現，歷史上并不缺他這樣的人。
王道圣出神的望著眼前長街，這十五年又有多少狀元、多少榜眼、多少探花從這條街上走過？
不知，他們有沒有比自己好過一點？
“王先生，別來無恙。”
王道圣回過神來，轉頭看去。
只見陳跡披著一身銀色甲胄站在長安大街對面，隔著一條青石長街對他遙遙拱手問候。
王道圣的眼睛慢慢亮起：“陳跡？”
他單手提起衣擺，抬腳穿過長安大街。走到中間時有一隊解煩衛策馬疾馳而過，王道圣便等在原地等解煩衛過去了，這才再次抬步。
他來到陳跡面前：“我方才知道你進了羽林軍……可惜，固原立了那么大的功勞，他們怎會將你閑置在此處？”
陳跡笑著說道：“他們還不是將先生閑置在洛城？”
先生與弟子無言相視兩息，而后哈哈大笑起來。
王道圣上下打量著陳跡：“我收到了胡鈞羨的書信，他將你在固原所做之事一五一十告知于我，還叫我寫封信給胡閣老舉薦你，讓你進兵部任職。哈，他說你比我更適合在朝堂廝混，還說朝堂里得有你這樣的人，不然連個替我等說話的人都沒有了。”
陳跡一怔：“沒想到胡總兵竟還說過我的好話，他當著我面可是一直冷著臉的。”
王道圣笑了笑：“他那個人，雖然嘴上不說，心里卻清楚的很。你是不是還怪他在邊軍捷報里對你只字不提？莫要錯怪他，朝廷忌憚領兵大將與朝臣結黨，他得與你疏離，朝廷才敢用你。”
陳跡搖搖頭：“我沒怪胡總兵。”
王道圣拍了拍他肩膀上的甲胄：“那便好，蟄伏幾年對你未必是壞處，年少成名是有代價的，年少成名之人注定往后每一步都得踩在爭議上，像是踩著刀山和火海。”
陳跡輕聲道：“先生可是在說自己？”
王道圣好笑的拿手指虛點他卻不計較：“你啊你，你這張嘴快和你師父一樣了。”
陳跡沒再寒暄，直接了當的問道：“先生要出征高麗？”
王道圣嗯了一聲：“此次朝廷任我為平東總兵，持平東將軍印，轄制寧朝水師，可再抽調四萬漕運官兵，加正三品兵部左侍郎銜。又破格賜特進光祿大夫，忠勇金牌，遇事可先斬后奏。”
陳跡原本以為王道圣在朝中不受重用，結果剛一起復，朝廷便給了這么多頭銜？
不對。
神機營、萬歲軍、五軍營一個都沒給，只讓王道圣領著四萬漕運官兵去高麗打仗？
寧朝水師在海禁之后便廢弛了，還不如徐家在海上的走私海盜。而漕運官兵更是混賬早就被漕幫與官貴滲透成了篩子，是大鹽商、大糧商的保護傘。
領這么一隊人馬出去，象征意義遠比實際意義大得多。
做做樣子。
陳跡遲疑道：“先生，此次非去不可？”
王道圣笑道：“朝廷決定的事情，我又能如何呢？再者說，高麗使臣以死相逼，如今坊間有人在大肆散播謠言說是景朝毒殺了高麗使臣，百姓漸漸群情激奮，朝廷若是什么都不做，恐怕難以安民心。”
陳跡眉頭緊鎖：“可……”
可這是個陷阱啊。
景朝怕是早就在高麗陳兵布陣，靜待寧朝援兵上門。
自己該不該提醒？
且先不提王先生信不信，自己又如何解釋，自己是如何知曉的？
即便王道圣信了，也不問緣由，這也不是王道圣能左右的事情：出不出兵，朝廷說了算。
即便朝廷也同意不出兵，可如果讓景朝軍情司知曉是自己影響了這件事，司曹癸也定然不會放過自己。
到時候別說自己還要做的事，命能不能保住都兩說。
王道圣觀他神情，皺眉說道：“怎么，有何難言之隱？”
陳跡沉默許久，展顏笑道：“沒事，只是擔心先生出兵高麗會有危險。”
王道圣拍了拍他肩膀：“不礙事的，我此行前去高麗，朝廷給我的職責，首要是教化、安撫藩屬國，與景朝打仗反而是次要，不會有什么危險。”
陳跡嗯了一聲。
他站在轅門外的黑夜里，最終什么也沒提醒：“王先生進京之后在何處安頓，可有住處？”
王道圣隨口道：“兵部衙門有給書吏準備的精舍，我去那里與書吏同住即可。”
陳跡意外道：“先生不如去陳家住下，我那小院還空著兩間廂房。”
王道圣微笑著溫聲說道：“無妨，豫州還有數十萬災民露天席地，我能睡在兵部精舍里已是很好的了。”
正當此時，陳跡身后傳來腳步聲，還有甲胄摩擦的嘩啦啦聲響。
李玄來到王道圣面前站定，躬身抱拳：“末將李玄，見過王先生。”
王道圣笑著說道：“早年常見李將軍在午門前輪值，三年不見風采依舊。”
李玄開門見山：“王先生是否要出兵高麗？”
王道圣點點頭：“正是。”
李玄再次抱拳躬身：“李某隨家父學得一身武藝，在這京畿之地難以施展。聽聞此次王先生要率兵前往高麗，特來請纓，望先生許李某隨先生征戰高麗。”
王道圣打量著李玄，沉思片刻問道：“李將軍，胡鈞羨在書信中提過你，說你胸藏萬夫不敵之勇，可于陷陣之中斬將奪旗。只是……你在這羽林軍不順心嗎？”
李玄認真道：“羽林軍好歸好，卻非李某之志。我等五百羽林軍經固原一戰只余下三十八人，朝廷雖說要給吾等征納新兵，卻遲遲不見人影。這羽林軍，已名存實亡。”
王道圣沉默著。
李玄見他不答應，急切起來：“王先生，吾等好男兒，當帶三尺之劍立不世之功，豈能安居于此？望先生成全！”
王道圣搖搖頭：“不可。李將軍雖在固原立功，卻從未參習過水戰、海戰，只怕會有不適之處。”
李玄求助似的看向陳跡，可陳跡只站在原地不言不語。
他無奈之下，只好再次看向王道圣：“先生是不是顧慮在下官職太高？在下可辭官，在先生帳下做一步卒，從兵勇重新來過。”
王道圣扶起李玄，輕嘆一聲：“這是何苦，李大人莫要跟王某去趟這遭渾水了，此去高麗意義大于實際，不過是做個樣子罷了，立不了什么大功的。行了，天色不早，我且去兵部精舍尋個床鋪，李大人也回吧。”
說話間，王道圣言語竟有著讓人難以推辭的力量，使李玄漸漸熄了隨軍出征的心思。
王道圣轉身朝兵部衙門走去，身姿挺拔而孤絕。
然而就在此時，他身后寂靜的中傳來陳跡聲音：“吾等愿隨先生出兵高麗，望先生成全。”
王道圣愕然回身，只見陳跡躬身抱拳，言辭鄭重。
王道圣站在長安大街當中，思慮許久：“我明日便寫一封奏疏，奏請朝廷將爾等調入麾下。”
李玄大喜過望：“多謝先生！”