夜色下的狹窄胡同里，蒙面之人在前面謹慎探路，袍哥與二刀在后面跟著。
胡同外，時不時便能聽見有人急促跑過的聲響，打行的把棍們正滿城搜查，似要將外城翻個底朝天。
二刀放慢了腳步，甕聲甕氣道：“哥，咱們只分一成會不會有點少？”
袍哥看了一眼蒙面之人的背影：“不怕少，就怕一文錢都分不到。此人連外城的路都認不得，咱們能不能信他還兩說。”
二刀小聲道：“他有問題？”
袍哥嗯了一聲：“他若不說‘路見不平拔刀相助’，我還能信一些，可你也看見了，咱們這一路走來，哪有路見不平拔刀相助的人？不把你按斤賣了便不錯。”
二刀神色凝重：“那怎么辦？”
袍哥用小拇指撓撓頭皮：“跑？不行，咱不能不講道義。”
此時，胡同外又有十四五個和記把棍明火執仗，從胡同口穿過。
有人高聲交代道：“你去東邊的福來客棧，王東，你去狀元客棧，記住，遇到進京趕考的士子客氣些，別他娘的惹了未來的官老爺。”
蒙面之人拉著袍哥和二刀，并肩躲在青磚灰瓦的陰影下，等和記的把棍離去。
沉默中，蒙面之人忽然問道：“兩位方才在聊什么？”
袍哥回應道：“我們在說今晚極為驚險，若沒恩公出現，我們兄弟二人只怕要交代在那了。”
蒙面之人嗯了一聲：“敢問袍哥，你那一手跤術是從何處學來的？”
黑暗中，袍哥瞳孔一縮，面色卻不改：“我在老家豫州拜師學來的，老師父精擅跤術。”
“哦？”蒙面之人漫不經心道：“既然是精擅跤術的，想必很有名，我說不定聽過他的名字。”
袍哥面色藏在陰影里：“老師父并不出名，是個隱士。”
蒙面之人又道：“那我方便拜訪一下嗎，我也對此有些興趣。”
袍哥笑了笑：“去世了。”
“這跤術可有名字？”
“柔術。”
“為何叫柔術？”
“嗯……以柔克剛之術。”
蒙面之人聽著袍哥一本正經的睜眼說瞎話，卻也沒有拆穿。
他轉頭掃了二人一眼：“勞煩給我說說，和記和福瑞祥都有多少把棍，如今孰強孰弱，八大胡同里又有多少人在盯著？”
袍哥靠在墻上介紹道：“這外城分為八大坊，崇北坊、崇南坊、正北坊、正南坊……八大坊里，四個在和記手里，三個在福瑞祥手里，崇南坊則歸漕幫。”
袍哥繼續說道：“除了八大坊，其中琉璃廠、潘家園、八大胡同，這三個地方最來錢的地方是單拎出來的，以每月撂跤定地盤。和記養著七八百號人，福瑞祥養著六七百號。”
蒙面之人皺起眉頭：“這么多？”
袍哥悄無聲息的觀察著蒙面之人的反應：“恩公，您手下有多少人？”
蒙面之人隨口回應：“三十多號。”
袍哥一怔：“這些打行盤踞京城日久，您若手底下只有三十余號人，我奉勸您還是趁早脫身吧。”
蒙面之人并未回答，他聽著胡同外漸漸安靜，轉身出了胡同，直奔宣武門。
快到宣武門時，袍哥遠遠看見二十余名五城兵馬司將士值守在朱紅大門前，他開口喚道：“恩公，我二人沒內城戶籍、沒官府路引，進不去的！”
可話音剛落，三人身后又傳來把棍的呼喊聲，袍哥回頭看見連綿的屋脊后有火光晃動，越來越近，他只得硬著頭皮，跟這蒙面之人往宣武門闖。
過宣武門時，五城兵馬司的將士抬起手中長戟：“內城戶籍，亦或路引……將你面上的布摘下來！”
蒙面之人拿出一塊腰牌，在其面前一晃而過。
卻見五城兵馬司的將士面色一變，趕忙閃身退至一旁，再不出聲。袍哥與二刀相視一眼，心中驚異。
蒙面之人領著袍哥與二刀來到一家客棧前，掏出一枚碎銀子塞進兩人手里：“想來打行這會兒是進不了內城的，你們二人今日在此歇息，明日亥時，我會在客棧外吹一聲口哨，屆時我們一同前往李紗帽胡同立棍。”
說罷，蒙面之人轉身便走，直到走出數條街，陳跡這才拉下蒙面的布，長長的出了口氣。
他搓了搓臉頰，感慨一聲：“你們是怎么來到這個世界的啊？”
此時此刻，二刀站在客棧門前，轉頭看向袍哥：“哥，咱們要等他嗎？”
袍哥搖搖頭：“不能等，他手下只有三十多人，去找打行也只能是找死……走吧。”
……
……
清晨，雞鳴聲起。
小滿抱著小黑貓睜開眼時，床榻上已經不見了陳跡的蹤影，只余下桌子上留著一張紙條：找張家借六架馬車。
陳跡獨自出了勤政園側門，門前，齊斟酌正靠在墻上打著哈欠。
他見陳跡出來，當即來了精神，上前邀功：“師父，你要的毛竹我給找回來了，就在都督府里擱著呢。”
李玄皺眉道：“做這么點小事，還需要你師父夸你嗎？”
陳跡不動聲色道：“聽說昨晚外城的打行鬧起來了，你們有聽說嗎？”
李玄搖搖頭：“沒聽說，那些打行上不得臺面，他們也不敢鬧到內城官貴面前。真鬧起來，惹得五城兵馬司出面鎮壓，要死不少人。”
陳跡恍然，難怪把棍們到百順胡同時被人攔下。
齊斟酌鬼鬼祟祟的問道：“師父，你昨晚去八大胡同了？怎么不喊著我。”
陳跡隨口道：“我昨天去天橋看撂跤，回來時從正陽門過，正巧看見里面喊打喊殺。對了，外城的和記、福瑞祥你們聽過么，什么來頭？”
齊斟酌搖搖頭：“誰會在意那些下九流啊。”
三人跨過太平橋，李玄說道：“我倒是聽說過，和記是老字號了，自己旗下也有些酒肆、青樓的產業，但主要來錢還是欺行霸市，收平安錢。不過它早些年也不是這樣的，最早做的是看家護院、走鏢押鏢的生意。”
拐進西長安大街，李玄繼續說道：“和記當初以忠義二字成名，老幫主忠義無雙、急公好義，有道上的人落了難，他都會出盤纏相助。此人又嫉惡如仇，押鏢從不與匪類相交，全憑一身硬本事走路、過橋。傳說他曾經幫過的一個江湖中人在太行山落了匪，他押鏢第十三年經過太行山時，那馬匪聞聽他要從此處路過，便下山守在路邊敬了一碗酒。這位老幫主沒喝酒，反而親自將那馬匪殺了，又找諸人見證，將山上的錢貨分給了附近縣城里遭馬匪侵害的苦主。”
齊斟酌瞪大了眼睛：“以前還是朋友呢，說殺就殺了？”
李玄斜睨他一眼：“你當太行山匪是什么？但凡有名的土匪手上都沾了上百條人命，搶回山上的民女都有數十個，山下村子里有人成親，新娘子第一夜要留給他們，這種人不殺留著作甚？要我說，殺得好！”
齊斟酌砸吧砸吧嘴：“那倒也是。”
陳跡漫不經心道：“和記怎么變成如今這副模樣？”
李玄搖搖頭：“我在外城正陽門前長大，從小蹲在茶館外面聽著說書人講故事。這老幫主是外城說書先生故事里的常客，所以我有耳聞，其他的就不知道了。”
陳跡又問道：“這和記、福瑞祥背后是誰在撐著？沒有通天的關系，沒法在京城立足吧？”
李玄再次搖頭：“它們背后的人都神秘得緊，畢竟大家都愛惜名聲，誰也不愿意與這些下九流沾上關系，傳出去了使人笑話。”
陳跡嗯了一聲，三人沿著西長安大街拐進羽林軍都督府。
一進轅門，便聽校場上有人起哄道：“齊斟酌，趕緊拿你那兩根毛竹來掃地，這一地的灰，用你那毛竹正合適。”
齊斟酌怒罵道：“你們少在這放屁，閑著沒事干就趕緊滾蛋，羽林軍的名聲都讓你們給敗壞了！”
陳問仁剛換好甲胄從都督府出來，他一邊低頭整理著護臂，一邊慢條斯理道：“齊斟酌，別覺得自己走了一趟固原就有多了不起，據我所知，你在固原可沒殺過敵。”
齊斟酌面色一變。
陳問仁整好護臂，斜睨著齊斟酌：“怎么，真當別人看不到戰報、看不到奏折？”
他招招手，有人將一份抄錄下來的內閣朱批扔在校場當中。啪嗒一聲，朱批的合頁散落開來。
陳問仁譏笑道：“天策軍襲殺太子時，你躲到龍門客棧的房頂上。后來鉆進井里避難，有人擄了太子也沒見你誓死護其周全，反倒一并被人俘虜。齊斟酌，太子身邊的所有羽林軍皆戰死，獨你一人活著。你來說說，羽林軍的名聲是被誰敗壞的？”
齊斟酌面色暗淡下來。
陳問仁將朱批的奏折踢到齊斟酌面前：“好好拿斧鉞操練好儀仗，莫想些亂七八糟的事情，建功立業跟你沾不上什么關系。你姐夫是你姐夫，你是你，他早晚是要去萬歲軍奔前程的，到時候羽林軍里還有誰能護著你？連人都沒殺過，甭一天天在這狐假虎威。”
齊斟酌一句話都不敢說，惹得一眾羽林軍在陳問仁身旁哈哈大笑：“別練兵了，齊大人，先練練膽吧！”
陳跡看了他們一眼，一言不發的拉著齊斟酌進衙門內換上甲胄。
換甲胄時，他低頭扎緊前甲的綁帶，隨口說道：“爭論是這世上最無用的舉動，好好練陣法，總有揚眉吐氣的一天。”
齊斟酌深深吸了口氣：“師父，我懂的……咱們怎么練？用那毛竹嗎，只怕又會被他們笑話。”
陳跡回頭看了一眼校場，陳問仁正帶著兩百余名羽林軍持著斧鉞操訓儀仗，他平靜道：“關上門，我們在罩樓走廊里練。”
齊斟酌疑惑：“在都督府的罩樓里練？這罩樓的走廊只能容三人過，這么窄，施展不開啊。”
李玄若有所思：“陳跡，你說的鴛鴦陣到底適合用在何處？”
陳跡站在門前，雙手合攏大門，將陽光與目光一并攔在門外，只有微微的光亮從白紙窗上透進來。
陳跡轉身，站在晦暗的都督府里：“平地。巷戰。”
齊斟酌好奇道：“就在這都督府里練？”
陳跡平靜道：“白日在都督府里練，晚上，我帶你們真刀真槍的練。”
……
……
酉時，日暮西沉。
鐘鼓樓的鼓聲傳來，八百聲暮鼓由慢到快，擂盡了最后一絲熱氣與暖光。
校場上，陳問仁看了一眼緊閉的都督府衙門，皺眉道：“這些人憋在里面一天都沒出來，做什么呢？”
有人譏笑道：“齊大人沒臉見人，躲在里面睡大覺唄。大人，甭管他們了，反正今晚輪到他們值夜，咱們去棋盤街喝酒啊？”
陳問仁再次看了一眼都督府，轉身往外走去：“走。”
待羽林軍都督府冷清下來，衙門的大門依舊沒有打開，也為掌燈。只有罩樓里偶爾傳出的隱約喊殺聲，才能證明里面還有人。
直到太陽徹底沉入城池背后，直到打更人敲了亥時的更，都督府大門這才打開。
羽林軍拎著兵刃、盾牌、毛竹魚貫而出，轅門前正靜靜停著六架馬車，車夫卻不見蹤影。
李玄疑惑：“這是？”
話音落，有人從車中掀開車簾，張錚笑著說道：“一聽小滿說你要借六架馬車，阿夏就篤定你又要干大事，這種事怎么能少了我們？我們也來湊湊熱鬧。”
陳跡往馬車里看去，卻見小滿、張夏靜靜地坐在車廂里，張夏看了一眼他們手上的兵刃，思索片刻：“和記？福瑞祥？三山會？”
陳跡笑著說道：“和記。”
張夏又思索片刻，她沒有勸陳跡不要去，只叮囑道：“打不過就跑。”
陳跡應下：“行！”
三十余名羽林軍擠進六架馬車里，每駕車外留兩人馭馬，車輪壓在青磚上，轟隆隆朝宣武門駛去。
車里車外，羽林軍將士們整齊劃一拿出一塊灰布蒙在臉上。
張錚詫異：“這是做什么？”
齊斟酌搖搖頭：“不知道，師父交代的。”
張錚看向陳跡。
陳跡誠懇道：“怕打不過丟人。”
張夏隨手撕下張錚衣擺，分成三條：“咱們也蒙上。”
馬車來到宣武門大街上的一家客棧前，陳跡眼神示意齊斟酌，齊斟酌兩根手指壓在舌頭上吹起口哨。
可是等了半柱香，袍哥與二刀卻未出現。
張夏好奇問道：“要等的人跑了？”
陳跡靠在車廂上輕聲道：“再等等。”
張夏又好奇道：“什么人？”
陳跡想了想：“江湖中人。”
小滿小聲嘀咕道：“這算什么回答？”
下一刻，有人敲了敲馬車。
陳跡掀開簾子看去，正看見袍哥與二刀氣喘吁吁的站在車外：“沒來晚吧？”
陳跡笑著說到：“還在亥時，沒晚，但我以為你不會回來了。”
袍哥咧嘴笑道：“言必信，行必果，咱袍哥人家，絕不洗拉稀擺帶。”
陳跡放下窗簾：“上車。”