會同館外的東江米巷內兵荒馬亂，羽林軍如臨大敵。
李玄怒從心起，世子替身死在路上，負責護送的羽林軍難辭其咎。
十萬火急！
此時此刻，高麗使臣已被羽林軍逼退回會同館，不許邁出會同館一步。
李玄手中持劍，點了幾個從固原帶回來的羽林軍：“周崇、周理、多豹、李岑，你們各領十八人，守住所有出入口，一個人也不準放跑，決不能讓閹黨提前知道此事。”
陳跡掃他一眼：“晚了。”
李玄愣了一下：“什么晚了？”
陳跡解釋道：“密諜司一直在抓景朝諜探，先前護送高麗使臣覲見時，他們便換了便裝藏在百姓里。咱們從承天門出來的時候，也一直有密諜跟著我們。替身一死，他們立刻回去報信了。高麗使臣上百人，這么短的時間根本不可能找出兇手。密諜司一到，羽林軍攔不住他們的。”
李玄眉頭緊鎖：“這如何是好？如今那毒相正在伺機報復齊、陳、徐三家，各位都是沾親帶故的，若是被閹黨抓住把柄，進了詔獄不死也要脫層皮！”
陳跡平靜道：“事已至此，做好最壞的打算，說不得要去詔獄走一遭了。”
先前在都督府與他們爭執的副指揮使趙卓凡，忽然冷笑道：“使臣是在你們護送下出的事，與我可毫無干系，我就不跟你們趟這渾水了。”
說罷，他招呼自己麾下人馬：“我們走！”
李玄沉聲凝重道：“不能走！你們若是走了，余下這些人根本不夠封鎖東江米巷，若使人犯逃脫，誰也擔當不起！”
趙卓凡斜睨他：“怎么，李大人難不成還能命令我？即便陳指揮使被革職，那也得等新的指揮使來了再說！”
李玄上前一步，凝聲說道：“我知你心中有氣，但陳問仁革職與我等無關，乃他玩忽職守、咎由自取。”
他持劍站在趙卓凡對面，繼續說道：“自我寧朝立國之始，從未有使臣橫死于天朝疆土。此非刺殺一人，是斷簪纓之盟，裂宗藩之約。若不徹查，琉球、安南諸藩必疑我大寧失威，五邊貢道從此崩頹。此時我等當以大局為重，先將兇賊繩之于法，豈能因私情兒戲？”
趙卓凡轉身便走：“少他娘的拿大帽子扣我，走！”
李玄忽問：“我再問你一遍，你當真要走？”
趙卓凡頭也不回道：“走！”
然而就在此時，李玄手起劍落，一劍從趙卓凡脖頸斬下，人頭落地。如當日固原手起劍落，萬軍從中斬將奪旗。
猩紅的鮮血濺在趙卓凡羽白的披風上，也濺在李玄臉上在場者皆震駭萬分。
齊斟酌驚呼道：“我滴娘嘞！姐夫，他小姨可是陳家二房最得寵的妾室，你就這么殺了？”
李玄隨手抹去臉上血跡：“按我大寧律，陳問仁革職，如今我羽林軍只剩一名指揮使，可暫代都督職權。趙卓凡違抗軍令，當斬。”
趙卓凡麾下將士驚疑不定，他們看向那些隨李玄從固原回來的羽林軍，可那些羽林軍靜靜看著趙卓凡的滾滾頭顱，像是看著一只剛被宰殺的羊。
“嘔！”趙卓凡麾下將士相繼干嘔起來。
李玄手腕一抖，揮去劍刃上的血跡：“我且問你們，你們還走嗎？”
嘔吐著的將士們看了一眼還在噴著血的尸首，趕忙道：“不走了不走了！”
李玄朗聲道：“現在不是吐的時候，周崇、周理、多豹、李岑，你們帶兵封鎖東江米巷，違令者，格殺勿論！”
周崇等人抱拳應下：“是。”
說罷，四人分別點了人馬，轉身往巷口走去。
轉身時，背后的白色披風如扇子般打開又合上。
李玄又對齊斟酌吩咐道：“你去會同館屋頂盯著。”
“誒，”齊斟酌翻身攀上屋頂，站在屋脊上瞭望四周。
此時，陳跡蹲在青石小巷里，低頭查看尸體。
李玄也蹲下來凝聲問道：“怎么死的？毒殺？”
陳跡沒有草率回答，他掀開尸體衣物，只見尸體全身烏青，指尖更是像浸過墨水。他又掐開尸體嘴巴，連舌頭都黑了。
尸體呈現烏青色，多與缺氧有關，當血液中的氧氣含量不足時，皮膚和黏膜可能會出現青紫色，稱為發紺。
能導致發紺的三種常見毒藥，烏頭堿、雷公藤、馬錢子，其中烏頭堿更是禁藥，不可隨意買賣。
但烏頭堿毒發時間大約在半個時辰到兩個時辰之間，雷公藤更是需要數日，甚至數十日。
陳跡開口道：“馬錢子，唯有馬錢子能當場毒發。”
李玄愕然看來：“這么快便分辨出來了？有沒有可能是其他慢毒，剛好此時毒發？”
“沒可能。兩個時辰之前這替身還在宮里，沒吃沒喝，排除烏頭堿；雷公藤需每日投毒，若有這本事，不該毒一個替身，另外，無法控制死亡時間，排除。”陳跡平靜道：“辨認什么毒并不難，也不重要，重要的是……誰給他下的毒？”
從午門到東江米巷，他與李玄兩人一直在轎子附近。他們可以肯定，誰也沒接近過轎子。
陳跡撥開尸體的衣物，查看是否有吹針之類的痕跡。
沒有。
陳跡又摸索其衣物，同樣一無所獲。
李玄皺眉道：“能不能找到兇手？密諜司恐怕快要到了。”
陳跡沒有回答，轉頭看向會同館里的高麗世子：“世子，你進宮面圣時曾說，景朝賊子數次刺殺于你？”
高麗世子站在門內點頭：“三次。”
陳跡又問：“他們人呢，我要審一下。”
高麗世子道：“他們被捉住就服毒自盡了，死狀與我這替身一模一樣。”
陳跡思忖片刻，高聲道：“會同館書記官何在？”
會同館里跑出一名中年小吏：“大人，小人便是。”
陳跡說道：“取名錄來，我要查看高麗使團所有使臣攜帶物品，每一件物品應該都有記錄。”
按寧律，使臣來京，便是一針一線都要登記造冊，不得疏漏。
書記官趕忙道：“有的有的。”
他小碎步跑回去，再出來時手里拿著一卷薄薄的藍色賬冊：“攜帶物品已一一登記造冊，絕無違禁。”
陳跡展開賬冊：“死的那人叫什么？”
書記官回答道：“金敏浩。”
陳跡一頁頁翻過去，目光在某一頁定下。
……
……
就在此時，卻聽東江米巷外有人面對羽林軍，言語有著不容置疑的篤定：“密諜司緝事，退下。”
此人說話霸道，但聲音卻氣若游絲，仿佛隨時會斷似的。
陳跡不動聲色的將賬冊收入懷中，他轉頭看去，來人赫然是一位膚色白皙、神色陰翳的中年人。
對方嘴唇灰白，仿佛身中劇毒、命不久矣。
李玄低聲道：“不好，玄蛇。”
陳跡仔細打量去，卻見玄蛇一身黑色大氅，頭戴四方平定巾，一副書生不像書生、宦官不像宦官的陰柔模樣。
在玄蛇身后，還有數十名黑衣密諜手按腰刀，虎視眈眈。
羽林軍攔路，玄蛇面無表情的緊了緊大氅領口，旁若無人的往小巷子里走來，逼得羽林軍連連后退。
最終，只余下固原回來的周崇、周理憤然拔劍，作勢要一劍劈去。
“住手！”李玄心中一嘆：“讓玄蛇大人過來吧。”
玄蛇瞥了周崇、周理一眼：“李大人救你們一命，但既然對本座拔了劍，死罪可免、活罪難逃。”
說著，他經過兩人身邊時，雙手從大氅中縫探出，輕輕點在兩人身上。剎那間，周崇、周理二人雙眼頓時渾濁，嘴巴也像被漿糊黏住似的，開不得口。
李玄勃然大怒：“你做什么！”
玄蛇從兩人之間穿過，隨口道：“本座乃密諜司十二生肖玄蛇，御前直駕、天子近侍，上斬逆臣、下斬諸邪，不是誰都有資格對本座拔劍的。此術三日后自解，想他們活命，從鼻子里灌水給他們喝。”
此時，房頂上傳來譏笑聲：“玄蛇大人好大的威風，還不是上三位呢，就開始自稱‘本座’啦？天馬大人都還沒自稱本座呢！”
玄蛇陰冷道：“廢話，天馬大人壓根就不說話。”
“哈哈哈，你那天人小五衰的酷吏手段，唬一唬羽林軍這些公子哥還行，往后還是別隨便拿出來丟人現眼了。”
陳跡抬頭望去只見一個精瘦矮小的漢子戴著一副木質猴子面具，身形佝僂。原本守在屋脊上的齊斟酌，此時被其軟綿綿提在手中。
寶猴？
未等陳跡細想，寶猴對面的屋頂又傳來熟悉的聲音：“喲，怎么我密諜司的大人物都來啦？”
陳跡不用看，就知道是皎兔和云羊。
熱鬧至極。
李玄低聲道：“怎么來了這么多閹黨？”
陳跡輕聲道：“病虎沒了。”
李玄疑惑：“嗯？”
陳跡解釋道：“病虎鋃鐺入獄，被陛下定了個斬監候，如今上三位生肖位置空懸，密諜司里的其余生肖自然蠢蠢欲動。他們為了功勞，會不惜一切代價，不擇手段。”
眾人矚目中，玄蛇踱步到會同館前，默默看了一眼尸體，隨口說道：“馬錢子。”
陳跡心中一凜靜靜觀察著這位陌生的密諜司生肖。
皎兔一襲黑衣，蹲在房檐上好奇道：“玄蛇，你怎么篤定是馬錢子，不能是別的？”
寶猴陰陽怪氣道：“女娃娃，等你毒死幾百幾千人，自然也能一眼分辨是什么毒了。你和身邊那小子還有大把青春好時光，可莫要沾染玄蛇大人，損陰德的人都短命。”
玄蛇冷笑：“無念山出來的人，還有陰德這種東西？”
他不再理會寶猴，轉頭看向李玄：“李指揮使，護送途中誰靠近過轎子？”
李玄搖頭：“沒有。”
玄蛇慢條斯理道：“是沒有，還是李大人想包庇賊兇？”
李玄收劍還鞘：“玄蛇大人不用詐我，我李玄行得正、坐得直，不干那些罔顧國法之事。”
玄蛇微微一笑：“不知李指揮使有沒有聽說過，我密諜司詔獄里的紅繡鞋和琵琶廳？”
所謂紅繡鞋，便是詔獄里燒紅的烙鐵。而琵琶廳，則是專門審問犯人的地方。
李玄不理他威脅，不再言語。
玄蛇看向會同館，問高麗使臣：“誰靠近過轎子？”
高麗使臣嘰嘰喳喳說了一堆聽不懂的話，玄蛇冷笑：“通譯出來說話！”
卻見一胖胖中年人趕忙擺手：“不關小人的事，小人也沒留意誰靠近過轎子。”
玄蛇指著其他嘰嘰喳喳的高麗使臣：“他們在說什么？”
通譯趕忙道：“他們說，請盡快抓住景朝賊兇，為他們主持公道。”
玄蛇沉默了。
寶猴哈哈大笑起來：“牛頭不對馬嘴。這么多說鳥語的番邦使臣，連玄蛇大人這等刑名高手也要犯難。玄蛇大人，快快抓住景朝賊兇，這功勞我讓給你了。”
玄蛇平靜道：“來人，先將案發之處理清。會同館里使臣單獨隔開，莫給他們串供的機會。請鴻臚寺通譯過來，逐一審問，我信不過他們這通譯。”
他身后密諜齊聲道：“是！”
寶猴嘖嘖道：“玄蛇大人問都不問一聲就發號施令了？”
玄蛇并不理會繼續道：“羽林軍押入詔獄等待受審，也單獨隔開。膽敢抗命者，格殺勿論。”
李玄下意識看向陳跡：“有沒有辦法？若是關入詔獄……”
陳跡沒有答話，只抬頭與皎兔對視一眼，任由玄蛇帶來的密諜將他推搡出東江米巷。
屋頂上，寶猴一躍而下，隨手將暈厥的齊斟酌丟在地上，蹲下身子打量尸體。
面具下，一個沙啞的聲音，壓低了音調說道：“確實是馬錢子毒死的，死得很快，連掙扎的力氣都沒有，心肺俱損。”
又有一個尖細的聲音從面具下響起：“司曹庚？還是司曹丙？此二人最會用毒，我追查他們很久了，必殺之！”
先前那沙啞聲音道：“你連他們長什么樣子都不知道，怎么殺？凈說大話。”
面具下，一個女人的聲音懶散道：“聒噪。”
此時，玄蛇走來，寶猴原本的聲音響起：“別吵了。”
所有聲音一并消失。
……
……
另一邊，云羊在屋頂看著陳跡被帶走，疑惑道：“還頭一次見這小子無可奈何，我以為他能當場找出真兇呢……他打的什么算盤？”
皎兔嘴角微微勾起：“我知道他打的什么算盤。”
云羊瞇起眼睛：“你們只對視一眼就知道他要干什么？何時默契到這種程度了？”
皎兔不屑道：“跟你有關系嗎？”
云羊語塞，他沉默片刻：“奇怪，你不是說回去報信的密諜被你攔下了嗎，玄蛇和寶猴怎么知道此間發生何事？”
皎兔蹲在屋頂撐著下巴，笑瞇瞇說道：“我遣人告訴他們的呀。”
云羊挑起眉毛：“為何要將功勞分給他們？”
皎兔饒有興致道：“白龍青睞陳跡那小子，若他不死，成為生肖恐怕已是板上釘釘之事，靠咱倆是決計壓不住的。索性給他找點新對手，有了玄蛇和寶猴，那小子自然需要找咱倆借力，到時候他就念起咱倆的好了。和我這個貌美的姐姐聯手，總好過跟那兩個妖人聯手嘛，到時候咱們幫他殺了蛇或者猴，他的生肖之位也就空出來了。”
云羊嘀咕道：“虎不是已經空出來了嗎？”
皎兔翻了個白眼：“那是咱們能惦記的嗎？那小子如今不過是個海東青，總不能一步登天吧。”