陳跡默默看著地上那一捧黃土與灰燼，手中捏著那枚黃紙符咒的邊角。
這是誰的符咒……白龍嗎？不確定。
陳跡曾在白龍手中見過黃紙符咒，但使用黃紙符咒的行官不止白龍一人，夢雞用，道庭也用，從道庭分支、流散出來的行官門徑，都要用到黃紙符咒。
可不知為何，他冥冥之中便覺得，這黃紙符咒的主人一定是白龍。
剛來固原時，驛卒曾說，密諜司的人因為這里太艱苦，所以撤走了……這本就不合常理。
一個魚龍混雜的諜探之城，怎么可能少了密諜司這么重要的角色？一個個密諜見了功勞像瘋了似的，恨不得天天都能抓到景朝諜探，這里本該有大量密諜才對！
當初司禮監為了讓劉家放下戒備心，故意由著皎兔、云羊被流放。
如今固原境況，豈不與當初格外雷同？
當陳跡意識到這件事背后“有可能”是白龍時，心不由一沉。
他下意識打量四周，擔心自己一轉頭，恰好看見“馮先生”正在遠處似笑非笑的看著自己。
好在沒有。
可還有一個疑問：到底是誰殺了陳家三十四口人？
是白龍嗎？必然不是。
當天若不是邊軍恰好送來羊肉，陳跡等人說不定也會中招，白龍好不容易讓他潛伏回陳家，怎么可能又把他殺了？
既然不是白龍，又會是誰呢。
殺了陳家的人，誰會受益？
邊軍、景朝諜探、太子……
思索間，胡同外傳來腳步聲，有人隔著很遠說道：“各位軍爺，方才就是這邊傳來哀嚎，聽著瘆人得很！”
一個老頭領著一隊邊軍甲士快步走來，他們轉過拐角時，只看到一地灰燼，陳跡已不見蹤影。
邊軍甲士蹲在地上，捏起一點黃土放在眼前細細揉搓：“是骨灰。”
另一人疑惑：“骨灰？不能吧，把人放柴火上燒一天，都未必能燒成灰啊。”
……
……
陳跡在街上停停走走，抬頭尋著匾額，直到看見“元草堂”三個大字，這才抬腳往鋪子里走去。
北方走私進來的鹿茸、熊膽、熊掌、雪蛤、人參，先從長白山運往東京道龍化州、再由龍化州運往中京道、再由西京道奉圣州南下，進入固原。
最終運到這元草堂內，供各路掮客、商賈挑選。
陳跡剛邁過門檻，竟看到一個熟悉的身影，正穿著一件羔羊皮襖，連著一截醒目的豹袖，站在柜臺前與掌柜交談。
胡三爺！
只聽胡三爺背對著陳跡，平靜說道：“掌柜的，固原已被天策軍圍困，破城就在近日，你那些人參不值錢了。”
掌柜不慌不忙的笑了笑：“三爺，我這元草堂是怎么來的您也清楚，即便景朝殺進來，我也有熟人可以說情。別人不曉得會怎樣，但我元草堂肯定無事。”
胡三爺摸了摸下巴上的胡茬，轉而說道：“破城暫且不提，這景朝還不知要圍困固原多久。如今糧倉被燒，家家缺糧。大家都趕著去買糧食了，不會來買你人參的。你不如便宜點，全都賣我。”
掌柜皮笑肉不笑道：“三爺，咱們是老相識，不用再說虛頭巴腦的話。眼瞅著固原孤立無援，天策軍隨時有可能破城，多得是行官想買人參提升境界，我怎么可能賤賣給您？”
陳跡微微皺眉，胡三爺竟和自己想到一處去了，有人爭，價格自然會水漲船高。
他沒有上前，只在后面默默聽著。
此時，卻聽胡三爺說道：“我在固原廝混這么多年，自然知道這時候什么東西貴、什么東西賤。行官想消化一根人參，少說得用五日打熬，五日之后說不準固原都破了，臨時抱佛腳有什么用？況且，一兩根人參也提升不了什么境界。掌柜，這會兒手里有糧的才是大爺，人參賣不上價錢的。”
掌柜挑挑眉頭：“即便如此，您方才說尋常野山參八兩一斤，五十年老參十兩一支，這價格恕我實難接受，便是全都燒了，我也不會這么便宜別人，您說是不是？胡三爺在固原也是有頭有臉的人物，總不至于強買強賣吧？”
胡三爺笑著說道：“和氣生財。掌柜不用放這種狠話，那些人參你舍不得燒。若你覺得我給的價格太低，不如換成糧食？你元草堂養著上百號人，一家老小三十余口都得吃飯，若斷了糧，你那七個寶貝兒子，還有十余房胡姬小妾，可都要餓死了。”
掌柜微微一笑：“這就不勞三爺費心了。”
“哦？”胡三爺饒有興致問道：“看來掌柜藏了糧食啊，難道邊軍沒有搜完嗎？”
掌柜搖搖頭：“三爺不用探我口風，我打算帶著一家老小全都餓死呢。”
胡三爺哈哈一笑，抱拳道：“那就不叨擾掌柜了，十日之后我再來問您。”
掌柜隨意拱了拱手：“三爺請便。”
胡三爺一轉身，竟看到陳跡站在不遠處。他微微一怔，而后故作不識的模樣出門去了。
掌柜笑著看向陳跡：“客官，需要什么？”
陳跡問道：“五十年份的老參怎么賣？”
掌柜伸出三根手指：“三十兩銀子一支，童叟無欺。”
陳跡轉身就走，這價格連砍價的必要都沒有。
他出得門去，不動聲色的往小巷拐去，靜靜等在拐角處，慢慢從袖中抽出短刀。
下一刻，胡三爺拐進來，陳跡將短刀抵在對方脖頸處，平靜問道：“三爺跟著我做什么？”
胡三爺緩緩舉起雙手，微笑著說道：“別擔心，我沒有惡意。”
陳跡不解，以胡三爺的江湖地位，想必行官境界不低。尋常行官即便再熟悉，也不會隨意將性命交到別人手里。
可這位胡三爺毫無反抗之意，就這么容自己將短刀抵在脖頸上了。
陳跡思索片刻，沒有放下短刀：“三爺找我何事？”
胡三爺用僅剩的一只好眼看著陳跡：“你也想買人參？為了修行？你如今什么實力境界了？”
陳跡被這一連串問題繞住了：“三爺關心這些做什么？”
胡三爺沉默片刻：“你若想買人參，我可以幫你。”
陳跡上下打量著這位胡三爺：“三爺不是也想買人參，為何幫我？”
胡三爺笑了笑：“我走南闖北，想要便宜人參，機會多得是。你若急便先給你，只當是結一份善緣。”
陳跡遲疑，陌生人的善意總歸讓人警惕。
胡三爺沒有在意他的警惕，直白問道：“你想買多少人參？”
陳跡緊緊握著刀柄：“元草堂里有多少人參？”
胡三爺思索道：“那可就多了，尋常野山參有數千斤，五十年以上的老參怕是也得有六七百支，都是等著開春運往寧朝腹地的囤貨。”
陳跡回答道：“五十年以上的，我想全要，但他價格開得太高，我買不起。”
胡三爺瞳孔微縮：“要這么多做什么？老參雖好，卻也講究個循序漸進。你將老參切了片，分成三十份，每日早、中、晚各兩片放于甕中蒸水喝即可，萬萬不可急功近利，不然經脈受不了。”
陳跡沉默不語。
胡三爺見陳跡不答，放緩語氣：“你既想買，我幫你便是。五日之后你再來元草堂，自會得到想要的。記住，到時候假裝不認識我。”
說罷，他慢慢向后退去，脖頸一點點脫離短刀。
待退出小巷，轉身快步離開，獨留陳跡滿心疑惑：會不會是自己以前無意中救過胡三爺親戚的命，但自己不知道？
可胡三爺要這么多人參做什么？不是為了賺錢，若為了賺錢，賣糧食比賣人參更賺錢。
胡三爺背后，還有許多行官需要人參修行！
……
……
陳跡回到龍門客棧，掀開厚重的棉布簾，正看見幾個中年人背著包袱湊在柜臺前，焦急道：“掌柜，趕緊安排我們離開固原，這固原真是一刻也待不得了。”
掌柜慢條斯理道：“我龍門客棧送人離開的規矩，你們都知道吧？”
中年人拍拍背上的包袱：“懂的！懂的！”
掌柜斜眼看向其中一人：“李老七，我怎么記得你還有婆娘在固原呢，不帶她一起走？”
李老七縮了縮脖子：“她又不能生養，帶著她做什么。有銀子，上哪不能再找婆娘？”
掌柜摩挲著手邊的算盤珠子：“我看你是不想我多賺二百兩銀子吧，摳門玩意，賺那么多錢不舍得花二百兩銀子給婆娘買條命？”
李老七梗起脖子：“二爺怎么還管起我的家事來了？”
掌柜笑了笑：“行，我不管，你去人字號通鋪住下，后天就送你離開。”
李老七愣住：“怎么是住人字號？給間地字號也行啊。”
掌柜不耐煩道：“地字號都住滿了，人字號通鋪也是昨夜剛剛騰出來的，你住不住？不住滾一邊去。”
李老七趕忙拿出一串佛門通寶塞給掌柜：“住住住……那能不能給口飯吃，糠飯都行啊，實在餓得受不了了。”
掌柜譏笑一聲：“我龍門客棧也沒余糧了，自己想辦法去。你那么摳，實在不行摳點自己的腳皮吃吃。”
陳跡：“……”
此時，王貴端著一只托盤從后院進來，托盤上擺著十余個黃面窩頭。
他迎面看見陳跡，慌亂轉過身去，擔心陳跡看見他手里端著的東西。