馬蹄聲遠去。
固原的黑夜冷得仿佛輕輕一碰，便能在空中結出冰來。陳問宗像是撞碎了冰，孤身一人闖進了夜色。
張錚站在驛站后院里贊嘆道：“陳跡，你們陳家總算還有個像樣的人物！”
張夏輕聲道：“大人虎變，小人革面，君子豹變。”
張錚撓了撓頭：“什么意思？”
張夏笑著解釋道：“王者如虎，氣焰彪炳，可馴服權勢；小人惶惶，沒有主見，隨波逐流；君子如豹，無事時隱匿低調，遇事時當機立斷。”
陳跡嗯了一聲：“兄長倒是當得起‘君子’二字。”
話音落，卻聽院中響起“啪”的一聲，梁氏一記耳光扇在王貴臉上。
王貴難以置信：“夫人，您扇我作甚？”
梁氏凝聲道：“你方才若主動去都司府，問宗又何至于以身犯險？你平日里吃得比其他下人好、穿得比其他下人貴，枉我陳家養你這么多年，倒還不如養條忠心的狗！”
王貴面色變了數變，最終伏身跪下：“夫人息怒，小人現在就去追上大公子，護他周全。”
梁氏狠聲道：“你護他周全？你憑什么護他周全？”
王貴起身說道：“夫人，大公子有戰馬，尋常歹人定然截不住他……”
梁氏怒道：“誰讓你起來了？跪著！”
于她而言，丈夫是需要如履薄冰小心伺候的，若丈夫有了小妾，她還需思慮如何爭寵，那終究不是自己最最親近的人。
可兒子不同，兒子才是她未來最大的依仗。誰讓她兒子身涉險境，便別怪她翻臉不認人。
陳跡顧不得看戲，他提著刀重新回到驛站中，仔仔細細將驛站一層、二層搜查一遍，確定沒有刺客潛伏其中，這才領著小滿等人在石階處坐下。
梁氏、陳問孝坐在院中石桌旁，他們坐在對面的石階上，彼此涇渭分明。
“喵。”
陳跡坐在石階上抬頭看去，烏云站在二樓屋頂的屋檐上，正小心的盯著周遭，以免刺客去而復返。
有烏云在，他才放松了一些心神。
陳跡低聲說道：“不管驅使刺客的人是誰，對方敢毒殺陳家滿門，定是個草菅人命、心狠手辣之徒，與這種人打交道，若不小心些恐怕很難全身而退。只是，到底是誰，陳家初來乍到便要下此狠手？”
張夏坐在他左側，回憶道：“今日有九人進過驛站，其中五人是驛卒，都毒死了。還有四人，一個中年人，兩個女人，一個老頭，再見到他們，我一定能認出來。”
陳跡轉而問道：“張二小姐，太子以前與邊軍有過矛盾嗎？”
張夏思索片刻：“沒有，這位太子向來與人為善，做事也務實。早年他剛出府做事，陛下只是給了一個副學政的官職，令他主持科舉之事。他幫了好些個寒門學子，如今這些寒門舉人也以展露頭角，有的甚至主政一府之地。民間寒門，都對他推崇備至。”
張夏繼續說道：“再后來陛下命他清查私鑄銅幣之事，他繳獲私鑄銅幣數百萬枚之多，使得市面上缺斤少兩的私鑄銅幣為之一肅。”
陳跡若有所思：“私鑄銅幣一事有牽連過邊軍嗎？”
張夏搖搖頭：“沒有，他殺的是一批晉商和浙商。晉商手中有銅礦，自己在山中挖礦、煉銅、鑄幣；浙商則干脆收來市面上的銅錢，將五銖重量的銅錢熔了，又鑄成四銖重量的銅幣花出去，無本萬利。”
坐在陳跡右側的張錚，正凍得抱著自己肩膀說道：“大儒們都說太子如璞玉，質樸無瑕，我倒覺得他精明的很。明眼人都知道世家私鑄銅錢已久，但你看太子可曾動過徐家、陳家、齊家、羊家？他心里有數。”
陳跡笑著說道：“張兄大智若愚，是張大人小瞧你了。”
張錚嘚瑟道：“可不！”
一旁張夏突然說道：“若真要說點邊軍和太子的瓜葛，那恐怕就與福王有關了。福王是陛下嫡長子，早些年立太子之時，宮內傳出消息，說陛下原本打算立嫡長子福王為太子，也不知怎么的，后來立了如今這位。而眼下固原都司府總兵胡鈞羨，正是福王的舅舅，福王還有一位輩分極高小舅舅，便是那位老君山道庭的小師叔、欽天監的少年監正胡鈞焰。”
陳跡好奇道：“福王有意爭國儲之位？”
張夏搖搖頭：“這倒是沒發現，福王平日里花天酒地不像是要爭儲的樣子。但皇儲之事，誰又說得準呢。”
陳跡疑惑道：“福王背后有胡家，太子背后有誰？”
張夏詫異的打量了陳跡一眼，遲疑片刻后說道：“就是你們陳家啊……”
陳跡：“……”
他見張錚、張夏小滿在寒風里凍得瑟瑟發抖，起身提著刀進了驛站，用鉗子將屋中炭盆提出來。
陳跡招呼小滿從后廚抱來柴火，在院中升起篝火來。
張錚幸福得想哭：“還得是跟著陳跡啊，到哪都不受罪！”
另一邊，梁氏、陳問孝見篝火旺盛，有心想去取暖卻放不下臉面，只得凍著。
正當此時屋頂的烏云忽然豎起耳朵，低低的喵了一聲。
陳跡豁然起身，手中緊握鯨刀。
有人來了，但烏云只聽到聲音，沒見到人。
張錚見陳跡起身，當即緊張的從篝火里取了一支燒到一半的木柴，緊張問道：“刺客回來了？”
陳跡不答，只是用左手大拇指緩緩推開刀顎，露出一寸雪亮的刀身。
呼吸。
陳跡的呼吸從急促到平緩，越來越緩。
他不知道刺客來了多少人，又是什么實力，只能低聲叮囑道：“躲在我后面。”
小滿詫異的看了自家公子一眼，而后拉著張錚與張夏，老老實實站在陳跡身后。
驛站里靜悄悄的，仿佛什么都沒發生。
下一刻，驛站里傳來吱呀幾聲，似是有人撬開了木頭窗戶，位置恰是人字房通鋪的方向。
陳跡隨之緩緩轉身，手中刀柄始終面對著聲音來處。
仿佛他刀柄與那聲音當中有一根無形的線，越崩越緊。
正當那根弦將要崩斷時，卻聽驛站內有人突然發出凄厲的嘶嚎：“大哥，這這這，這有好多死人，流著血淚！”
陳跡一怔，不是刺客？！
他立刻動身朝晦暗的驛站里沖去，穿過走廊，來到人字房門前一刀揮出，已被關閉的房門乍裂！
房門豁然洞開的剎那間，陳跡目光穿過木屑，看見通鋪對面的兩扇窗戶敞開。月光照進來，幾名孩童被血淚尸體嚇得癱軟在地。不遠處，一名用圍巾遮住口鼻的年輕人怔在原地。
是白日里唆使孩童搶奪財物的偷兒！
小偷見到陳跡身影，當即回過神來：“快跑！”
說罷，他如跳水般，朝著窗戶外面飛縱出去。
陳跡跨過幾步趕在小偷躍出窗戶前后發先至，以刀身抽打在對方背脊上，將其拍在地板上。
小偷應聲趴下，哀嚎不止。他想要撐起身子，陳跡卻踩著他的脖頸，將他重新踩在地上。
三名孩童從袖中抽出刀片夾在手指之間，顫抖著吼道：“放了我大哥！”
小偷掙扎著對孩童喊道：“別動，你們不是他對手……快滾啊！”
然而孩童們沒動，只是緊張的舉著刀片，進退兩難。
陳跡看了看孩童，又低頭看了看地上的小偷：“白天的偷兒？”
小偷喘息道：“這……這些人都是你殺的？我認栽了，但你放過那些孩子，別殺他們！”
陳跡一只腳踩在小偷背上，蹲下身子，凝視著對方的眼睛問道：“你們來做什么？”
小偷半張臉貼在地板上回答道：“白天你打傷了我們的人，我們來報復你。”
陳跡又問：“怎么報復？”
小偷回答道：“把你們的衣服全割了，將你們的財物全摸走！”
陳跡平靜道：“沒打算傷人？你這話也只能騙騙小孩子。”
小偷沉默不語。
陳跡輕聲道：“我問，你答，好好答才能活命。第一個問題，固原最近發生過什么大事，想清楚了說話，能想起來的全都告訴我。”
小偷趕忙閉眼回憶：“太子來了固原帶著好幾百親衛，身披銀甲威風的很。大家都說他是來查殺良冒功案的，要將胡將軍置于死地。”
陳跡皺起眉頭：“殺良冒功？”
小偷趕忙道：“坊間都這么說，有人說是邊軍屠了景朝一個村子，割了村里百姓的耳朵當功勞。還有人說是隔壁天水縣的縣令遭土匪劫掠，下落不明。結果隔了倆月，縣令的耳朵出現在軍功里，被人認出來了。”
陳跡漫不經心道：“誰能通過一只耳朵認出原主來？胡扯什么呢。”
小偷反駁道：“沒騙你，據說那縣令耳朵后面有顆長毛的黑痣，負責勘驗軍功的人恰好是他小舅子，一眼就認出來了！如今他小舅子也失蹤了，不知道是被邊軍殺了還是藏了起來。”
陳跡一怔，對方說得如此篤定，細節、邏輯皆在，難道是真的？
可這固原邊軍怎會有如此大的膽子，不僅與土匪勾結劫掠縣令，還敢拿縣令的耳朵充軍功？
若是真的，這膽子要捅破天了。
陳跡抽出鯨刀，用冰涼的刀刃貼在對方脖頸上：“還有什么大事？”
年輕人說道：“還有還有，太子來了以后，都司府懸賞一百兩銀子，尋找景朝細作和土匪下落。只要能幫朝廷抓住細作或是土匪，就能領錢！”
陳跡不動聲色道：“抓住多少了？”
“沒聽說抓住誰了……”
說話間，驛站外傳來鐵蹄聲，那是釘了鐵巴掌的戰馬才能發出的聲響，清脆，爆裂。不出意外，應是陳問宗從都司府搬來的援兵。
陳跡沉默片刻，站直了身子。
他手中倒提鯨刀，刀尖便凌空懸停在小偷的太陽穴上：“我可以放了你，也放了那些稚童，但你還得為我做幾件事。”
小偷趕忙問道：“什么事？”
陳跡平靜道：“沒到告訴你的時候，只是我之后怎么找你？”
小偷回答道：“你去龍門客棧，給掌柜的說找‘胡三哥’，他自會幫你遞話！”
“龍門客棧？”陳跡若有所思：“我能信你嗎？”
“當然能！”小偷慌張道：“我胡三哥好歹也是這固原有名有姓的人物，絕不食言。”
“走吧，”陳跡起身抬腳，小偷手腳并用的爬起身子，招呼著稚童一溜煙消失在窗戶外。
(本章完)