王孫氏不知道，知縣大人其實(shí)并不是個(gè)熱衷給人用刑的人，更多時(shí)候，他都是靠著自己的各種審訊技巧來(lái)審訊嫌疑人的。
除非是已經(jīng)確定了被審之人罪大惡極，不然知縣大人基本從不給嫌犯用刑。
他現(xiàn)在，只是在嚇唬很不老實(shí)的王孫氏而已。
可王孫氏對(duì)知縣大人卻可謂一無(wú)所知，再加上她心里又天然畏懼衙門(mén)、畏懼官員、畏懼受刑，這女人可不是就直接被縣令大人嚇得三魂七魄去了一半。
“我招！我招！大人饒命！大人饒命啊！”衙役才剛拿出老虎凳，王孫氏就已經(jīng)尖叫著叫喊起來(lái)。
知縣大人故意遲疑了一會(huì)兒，直到王孫氏已經(jīng)嚇得連滾帶爬，看向那衙役的眼神兒里也已經(jīng)滿(mǎn)滿(mǎn)都是畏懼和驚慌，知縣大人這才緩緩朝著衙役擺了下手。
“那你就趕快從實(shí)招來(lái)。但凡敢說(shuō)一句假話(huà)，本官就立刻讓人給你上刑。”
知縣大人話(huà)音未落，王孫氏就已經(jīng)一把鼻涕一把淚的開(kāi)始竹筒倒豆子了。
她把沈琴給了她兩張銀票，讓她雇人擄走孟啟的事兒一五一十全都交代了，聽(tīng)的外頭百姓騷動(dòng)陣陣、議論紛紛。
沈家在寧海縣家大業(yè)大，外頭看熱鬧的這些百姓，其中就有知道他們家情況的人。
大伙兒你一言我一語(yǔ)的，很快就把沈琴的底細(xì)給扒了個(gè)干干凈凈。
沈老爺被衙役們帶過(guò)來(lái)時(shí)，正好兒聽(tīng)到外頭的百姓在議論他教女無(wú)方。
已經(jīng)聽(tīng)衙役說(shuō)過(guò)一半事情原委的沈老爺，聞言好懸沒(méi)有吐血三升。
他就知道，肯定又是他那個(gè)不省心的無(wú)知孽女，一時(shí)不忿找上了孟蓁的弟弟孟啟。
可她膽子咋就這么大呢？！
她一個(gè)嬌滴滴的小姑娘家，她怎么就能狠得下心，用這種手段去對(duì)付人家一個(gè)七歲的孩子呢？
沈老爺這時(shí)候，已經(jīng)選擇性地忘記了自己平時(shí)對(duì)沈琴的各種偏袒，也已經(jīng)選擇性地忘記了之前沈琴唆使王恒放火燒孟家鋪?zhàn)拥哪谴危窃趺创蟀髷垶樯蚯偕坪蟮摹?
這時(shí)候的沈老爺，滿(mǎn)心都是——你丫的就好好出來(lái)逛個(gè)街，你居然也能給我捅出這么大一個(gè)婁子來(lái)？
還在自家酒樓等著乳娘回稟事情結(jié)果的沈琴哪里知道，她其實(shí)已經(jīng)陰謀敗露，且還被自己爹爹給深深嫌棄了。
“草民沈威，見(jiàn)過(guò)知縣大人。”沈老爺懷著對(duì)沈琴的深深怨氣，恭恭敬敬跪在了知縣大人面前。
知縣大人看他一眼，然后示意自家?guī)煚敯褧?shū)吏寫(xiě)好的乞丐和王孫氏的供詞拿給他看。
沈老爺捧著供詞匆匆看了一遍，待看到王孫氏居然把沈峰扯了出來(lái)，沈老爺飽含怒火的視線(xiàn)頓時(shí)刀子似的戳到了王孫氏身上。
王孫氏被沈老爺陰冷的視線(xiàn)嚇得打了一個(gè)寒戰(zhàn)，她下意識(shí)想要跪遠(yuǎn)一點(diǎn)兒，奈何手腳卻因?yàn)檫^(guò)于害怕而沒(méi)有了挪動(dòng)的力氣。
她只能就那么癱在原處，承受著沈老爺?shù)难凵窳柽t。
“大人明鑒，這事兒犬子沈峰毫不知情。他自打考上了秀才就一直在應(yīng)酬親戚和同窗，后來(lái)更是直接回了書(shū)院。”
“不瞞大人，犬子迄今為止已經(jīng)在書(shū)院待了小一個(gè)月。這一個(gè)來(lái)月，別說(shuō)害人了，他連咱這縣城的大門(mén)都還沒(méi)有踏進(jìn)過(guò)呢。”
這種時(shí)候，沈老爺可不會(huì)為了保住沈琴的名聲就去犧牲沈峰。
在他心里，沈琴就像是他精心飼養(yǎng)的一只金絲雀，他可以為沈琴準(zhǔn)備華衣美服，可以在一定范圍內(nèi)對(duì)她多加寵溺，甚至有時(shí)候，他還不惜為了沈琴委屈沈太太和沈峰這對(duì)母子。
但在眼下這種要命的時(shí)候，沈老爺卻會(huì)下意識(shí)地把家族傳承放在首位。
他必須保護(hù)沈峰。
沈峰不僅是他唯一的兒子，而且還是他們沈家這么多代最有讀書(shū)天賦的人。
他可還指望著沈峰科舉入仕，為官作宰呢。
別說(shuō)這事兒確實(shí)和沈峰沒(méi)啥關(guān)系，沈琴名聲被毀完全是罪有應(yīng)得。就算這事兒真是沈峰做的，他也要不惜一切代價(jià)把沈峰給徹底摘干凈了。
為了達(dá)到這個(gè)目的，沈老爺甚至連他自己都能犧牲，更何況現(xiàn)在被“犧牲”的，只不過(guò)就是他的庶女沈琴。
***
有了沈老爺?shù)姆e極配合，沈琴是背后主謀的事兒很快就被查了個(gè)清清楚楚。
知縣大人按律是要把她抓來(lái)打一頓板子的，但沈老爺又怎么可能會(huì)讓自己的閨女大庭廣眾之下被人打板子呢？
這可是禮教森嚴(yán)的古代社會(huì)，沈琴要是當(dāng)堂被人脫了褲子打板子，那她接下來(lái)肯定就只有自裁這一條路可走了。
沈老爺雖然惱她怨她，但卻還是不想自己閨女身敗名裂之后再用一條白綾了卻此生。
他知道衙門(mén)里是有“贖刑”這個(gè)說(shuō)法的，所以沈老爺已經(jīng)打定主意要給自己閨女大手筆砸銀子了。
可同時(shí)沈老爺卻也非常清楚，如果他不能取得孟蓁這個(gè)苦主的諒解，他就算付了銀子，孟蓁也一樣能把他女兒搞得身敗名裂、不得不死。
是以，在堂審結(jié)束之后，沈老爺直接找上了站在縣衙外頭，靜觀事態(tài)發(fā)展的孟大小姐。
“孟大小姐。”這一次，沈老爺不再莫名高傲，他朝著孟蓁結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)鞠了一躬，“還請(qǐng)孟大小姐借一步說(shuō)話(huà)。”
孟蓁微微頷首，“還請(qǐng)沈老爺前面帶路。”
看在沈峰的面子上，孟蓁當(dāng)然也不會(huì)真把沈琴逼到絕境。
倒不是她在乎沈琴是生是死，她只是不想沈琴被人圍觀罷了。
這個(gè)年代非常講究一家一族，個(gè)人的任何行為，都會(huì)連累與她血脈相連的那些人。
沈琴再怎么惡毒，她終究也還是沈峰的庶妹。
如果她今天真被衙門(mén)當(dāng)眾脫了褲子打板子，那沈家的所有人，尤其是身為女眷的那些人，在這之后的很多年，他們都會(huì)因?yàn)樯蚯偬Р黄痤^來(lái)。
就算沈琴在回去之后立刻懸梁自盡，知道這件事兒的人也還是會(huì)用異樣的眼光看待沈家諸人。
這不是孟蓁想要看到的。
沈老爺固然門(mén)縫兒里看人，讓人待見(jiàn)不起來(lái)。
沈琴固然惡毒陰險(xiǎn)，讓孟蓁極想除之而后快。
但沈峰和沈太太，這對(duì)母子卻不該受他們連累。
沈峰和沈太太一直都對(duì)他們一家抱著極大的誠(chéng)意和善意，孟蓁不能讓他們受沈琴連累。
是以，她愿意給沈老爺一個(gè)機(jī)會(huì)。