大淵外城郭畏于最南邊的一片荒地，雖是荒地，也有道路可往西南各州，那里多是保留自身傳承色彩的部落，在慶同商道到達(dá)之前，各部落時(shí)常因?yàn)槭澄锏雀鞣N資糧而常年?duì)幎凡粩唷Ｒ惨驗(yàn)檫@個(gè)原因，產(chǎn)生了不少流寇和流民軍團(tuán)，大大小小，多不成氣候，如蕭盛這般組織有序，后又被收安的屈指可數(shù)。至今，這些小型的流民軍仍有一些時(shí)不時(shí)還會(huì)滋擾一些國(guó)家的邊城和相對(duì)落后的部落。
阿寧的車(chē)隊(duì)一路直接往顧繁春的書(shū)塾而去，中途并未停留，因此蕭盛便也只能跟著一路前往。
外城郭的房屋幾乎是草屋結(jié)構(gòu)，眾人三兩為群，漸次排開(kāi)，才漸漸有了些人氣。顧繁春的書(shū)塾是外城郭少有的木結(jié)構(gòu)房屋，原是一間廢棄的屋子，因位置偏遠(yuǎn)，與河流這些主要的食物獲取地距離較遠(yuǎn)，因此便被空了下來(lái)，后來(lái)被顧繁春拿來(lái)當(dāng)作書(shū)塾。
車(chē)隊(duì)到了外城郭便開(kāi)始緩行，有一些稚童看著好奇，一路隨著車(chē)隊(duì)奔跑，等著車(chē)駕之上的貴人能夠丟一些吃食或可以換錢(qián)的寶貝，往年來(lái)助學(xué)的人都會(huì)這么做。但阿寧卻只是看了一眼便將簾子放了下來(lái)。
蕭盛見(jiàn)此，訕笑道：“寧老板怎得這般摳？”
阿寧動(dòng)了動(dòng)略微僵硬的肩頸，笑道：“施舍改變不了他們的生活，只會(huì)滋長(zhǎng)他們的惰性。”
“勤奮對(duì)他們而言毫無(wú)意義。”大淵朝廷根本不承認(rèn)他們的身份，即便再勤奮，不被人接納也只能在這個(gè)破舊的地方貧瘠一輩子。
“那就要看怎么個(gè)勤奮法了。”
蕭盛對(duì)阿寧這話(huà)倒是有些好奇，奈何她不再開(kāi)口。蕭盛微凝著眼看著阿寧自顧自地活動(dòng)著肩頸，她對(duì)自己的目光視若無(wú)睹，念及她這人倒是與那些氏族貴女到底不同，蕭盛瞪得眼睛疼便也就作罷。
蕭盛看了看車(chē)外，才知曉阿寧這一趟的目的地，道：“聽(tīng)說(shuō)這里來(lái)了個(gè)酸秀才，硬要在這開(kāi)書(shū)塾，原來(lái)你是沖這來(lái)的。”
阿寧對(duì)這話(huà)不置可否，“蕭將軍也聽(tīng)過(guò)，看來(lái)這書(shū)生也不算失敗。”
“你少拿我抬他，他那地方就連被子山那塊兒不入流的都不屑去。”
顧繁春剛開(kāi)書(shū)塾那會(huì)兒，被不少人認(rèn)為是哪個(gè)氏族的子弟為了些名聲才來(lái)，所以他那個(gè)書(shū)塾被不少流民軍盯上過(guò)，最后大家發(fā)現(xiàn)他當(dāng)真是一窮二白，只為了自己那點(diǎn)天真的想法才來(lái)這里。但顧繁春這人卻還算聰明，即便也被流寇滋擾過(guò)，但還是將他的書(shū)塾建了起來(lái)，還能稍成規(guī)模。
阿寧自然知道將蕭盛與這書(shū)生排在一起是辱沒(méi)了蕭盛，但在他出現(xiàn)的那一刻，阿寧忽然心生一計(jì)。
若是能善用這蕭盛……
車(chē)隊(duì)走過(guò)一長(zhǎng)段路，才在偏遠(yuǎn)的方向看到一人站在山崗之上，朝他們招手，那人正是顧繁春。
“這書(shū)生我在大淵見(jiàn)他與一大家有些關(guān)系。”
聽(tīng)阿寧這般說(shuō)，蕭盛嗤笑，“你可拉倒吧，他要真與哪個(gè)氏族有關(guān)系，會(huì)落得這般下場(chǎng)？”
阿寧一本正經(jīng)地看著蕭盛，這又讓他不確定了。
“年前我在上京見(jiàn)他從文府出來(lái)，這才認(rèn)識(shí)。”文淵太傅與蘇瓷的關(guān)系自不必說(shuō)，阿寧這么一說(shuō)，蕭盛將信將疑地看著她。
“你知道文太傅這人向來(lái)嚴(yán)厲，這些年跟我不怎么說(shuō)話(huà)，我便想著從顧繁春這里打聽(tīng)一些文府的消息……”
“你打住，”蕭盛聽(tīng)著這話(huà)有幾分諂媚文府之感，問(wèn)道：“大淵那老太傅偏向太子我倒是知道，這跟你有什么關(guān)系？”
阿寧故作被人識(shí)破的樣子，微微低頭，道：“我心悅我家公子，而公子又敬重太傅，所以我才想討好一二……”
見(jiàn)她這副模樣，蕭盛眼角不自覺(jué)地跳了跳，但念及蘇瓷那人，倒的確是那些氏族女子喜愛(ài)的模樣，便又信了一半。
“所以你的意思是這顧繁春跟文太傅有關(guān)系？”
阿寧點(diǎn)了點(diǎn)頭，“顧繁春一屆書(shū)生卻敢在外城郭開(kāi)書(shū)塾，這番氣節(jié)在大淵文士之中可沒(méi)有幾人有。所以我想，正是因?yàn)檫@個(gè)，文太傅才會(huì)許他為文府的門(mén)客。”
如今氏族各家中養(yǎng)一些門(mén)客并不少見(jiàn)，但如文氏這般門(mén)第的門(mén)客卻是不一般。阿寧三兩句話(huà)便將顧繁春與文氏拉上了關(guān)系，引起了蕭盛的好奇心。畢竟若無(wú)這層身份，恐怕蕭盛根本不會(huì)理睬一個(gè)窮書(shū)生。
“今日既然遇上蕭將軍，我倒想拜托將軍一件事。”
蕭盛狐疑地看著她，卻見(jiàn)阿寧從腰包里拿出了一盒銀票，里面放得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)，蕭盛的眼珠子都快貼上去了，阿寧卻只是從里面拿出來(lái)幾張遞給了蕭盛。
“我本是想給顧繁春的書(shū)塾貼紙墨寶，但你看我從大淵送過(guò)來(lái)路途著實(shí)遠(yuǎn)，還有許多變數(shù)，不知能不能請(qǐng)蕭將軍定期幫忙從立國(guó)運(yùn)送一些筆墨紙張給他？”
蕭盛一聽(tīng)這里面便有油水，故作遲疑，阿寧見(jiàn)他這番模樣，淺淺勾了勾嘴唇，繼續(xù)道：“自然不會(huì)少了蕭將軍的好處。”
“就送些寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)的玩意兒？沒(méi)別的？”
“沒(méi)別的，還能有什么？”
“那我要這個(gè)數(shù)。”蕭盛以為慶同還在阿寧手中，于是獅子大開(kāi)口要了個(gè)價(jià)，阿寧掃了他的手一眼，道：“蕭將軍這是賺點(diǎn)運(yùn)費(fèi)，還是想將軍隊(duì)的一應(yīng)開(kāi)銷(xiāo)全算在我頭上？”
蕭盛挑了挑眉，大有一副你不給我便不做的架勢(shì)。
阿寧故作嘆息，道：“既然如此我便只能拜托別人了。”
邊城要找雇傭軍還不好找么？聞此蕭盛清了清嗓子，道：“既然跟寧老板也是熟人了，倒也不是不可以?xún)?yōu)惠一些。”
阿寧未等他開(kāi)口再要價(jià)，便又從那個(gè)匣子里面拿出來(lái)一疊銀票，“這些便當(dāng)是蕭將軍的辛苦費(fèi)。”
蕭盛故作勉為其難的收下，道：“討好一個(gè)門(mén)客用得著寧老板花這么多？”
阿寧聞此笑了笑，“若能通過(guò)這個(gè)門(mén)客拿下文太傅，那將來(lái)是不是大淵皇后的位置我也可以想一想？”
“哦哦哦，寧老板果然高瞻遠(yuǎn)矚啊！”蕭盛隨即大笑出聲。
二人閑談間，車(chē)隊(duì)已經(jīng)在書(shū)塾之外停了下來(lái)。明錦院的一眾人開(kāi)始將一箱箱的東西搬下來(lái)，顧繁春一路小跑著迎了過(guò)來(lái)，他依舊是一身素服，長(zhǎng)衫已經(jīng)被洗得起了毛邊，卻十分干凈。見(jiàn)蕭盛與阿寧一同前來(lái)，蕭盛如今有侯位在身，故而顧繁春客套地見(jiàn)了見(jiàn)禮。蕭盛掃了他一眼，擺了擺手，便與阿寧借了匹馬，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“蕭侯爺這是？”
“順道路過(guò)。”阿寧淺笑著就說(shuō)了這么一句，便沒(méi)有多余的解釋了。
“帶我看看？”
顧繁春連連點(diǎn)頭，帶著阿寧去書(shū)塾內(nèi)看了看，其實(shí)也就是一間修繕后的堂屋，屋檐之上也是幾經(jīng)修補(bǔ)，勉強(qiáng)能夠蔽風(fēng)雨。堂屋內(nèi)還有三兩個(gè)學(xué)生在打掃著，講堂的桌上是一摞摞手寫(xiě)的書(shū)本，全是顧繁春自己一點(diǎn)一點(diǎn)默出來(lái)的。
顧繁春見(jiàn)阿寧細(xì)細(xì)地看著，只道條件簡(jiǎn)陋，幾分不好意思，他以為大淵的貴女們見(jiàn)過(guò)的都是高門(mén)學(xué)府，自然是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)的。往年那些氏族子弟下來(lái)助學(xué)，也對(duì)他這個(gè)堂屋不屑一顧。
“這里的條件就是這樣了。”
雖說(shuō)如此，顧繁春講起書(shū)塾時(shí)盡是自豪，比如孩子們上個(gè)學(xué)年學(xué)了多少課文，默得出多少文章，這些都是他引以為傲的地方。
“倒是未聽(tīng)你提過(guò)，你師出何門(mén)？”
聽(tīng)阿寧問(wèn)此，顧繁春一時(shí)有些不好意思，“說(shuō)出來(lái)怕辱沒(méi)師門(mén)，我也曾考過(guò)文淵閣的殿試。”
文淵閣生徒會(huì)經(jīng)歷三考，過(guò)第一考便可畢業(yè)，過(guò)第二考可入學(xué)士府，而第三考則是殿試，唯有學(xué)問(wèn)獲得閣內(nèi)認(rèn)可的學(xué)生才能參與，若顧繁春真如他所說(shuō)考過(guò)殿試，那他的學(xué)問(wèn)定然拔尖。
其實(shí)阿寧給顧繁春編的身份也不算全然造假，顧繁春當(dāng)年在筆墨一道上的確很有天賦，也曾拜入文淵閣閣老門(mén)下，但他這個(gè)人太軸，最終還是沒(méi)能接受文氏的招攬。
“如今朝廷選官重文，以你的學(xué)問(wèn)，為何不走仕途？”
顧繁春聞此笑了笑，“入仕又能如何？不過(guò)是成為權(quán)貴的走狗，毫無(wú)利于百姓。”顧繁春似乎是想起了從前，幾分感嘆，“我想像我的老師那樣，以文德育人。”
“那為何不選大淵的文府？那里的條件比這里好很多。”
顧繁春看著那些一邊嬉鬧一邊打掃的孩童，常年的日曬，讓他們的皮膚黝黑，與身上干凈的學(xué)服相比有些不稱(chēng)。
“大淵文府不缺教書(shū)之人，但這里的孩子們?nèi)薄！鳖櫡贝旱溃骸叭缃駯|宮賢德，或許有一日，他們也能依靠我教的學(xué)問(wèn)改變自己的生活，這對(duì)我來(lái)說(shuō)就足以了。”
顧繁春的理想很大，如他這般可以?huà)侀_(kāi)物質(zhì)全為理想而活的人少見(jiàn)。阿寧看著遠(yuǎn)處那些已經(jīng)被攆入塵埃的人，不由斂了斂眉目。
此時(shí)，幾名孩童嬉笑著來(lái)道別，其中一名孩童一瘸一拐，走路并不利索，還是規(guī)規(guī)矩矩地彎腰與顧繁春道別。
“小鹿的腿是當(dāng)年逃跑的時(shí)候被打斷的。”
幾年前邊城還一直動(dòng)蕩，除了各路軍隊(duì)，流寇也趁機(jī)大肆燒殺搶掠，那些年，死了不少人，活下來(lái)的也沒(méi)幾個(gè)健全的。
“像他這樣身手不健全的孩子在這里有很多。”顧繁春說(shuō)到此，神色不由深沉了些。
“若是有一日，戰(zhàn)火重燃，你又能如何保下你的書(shū)塾和這里的孩子？”
聞此，顧繁春低下了頭，因?yàn)樗溃２涣恕粽嬗心侨眨睦锬軌虿槐灰盎鹆窃?
“若真有那一日，那我便只能與他們一起赴死吧。”一介文弱書(shū)生，他又能做什么？
“荒謬。”阿寧聲音清淺，打斷了顧繁春的自怨自艾，她神情定然，一雙墨瞳溫潤(rùn)而有力量，“牲畜尚為一息努力求生，你豈能如此懦弱？”
被阿寧的話(huà)說(shuō)得幾分面紅，顧繁春辯駁道，“我手無(wú)縛雞之力，所學(xué)也不過(guò)空談，連那些流寇都無(wú)法抵御，更何況是戰(zhàn)火？”
阿寧略微嘆了口氣，道：“那蕭盛你該熟悉。”
“蕭侯爺手中私兵是除了大淵駐軍之外最大的軍力。”
“那在你看來(lái)蕭盛可厲害？”
“自然，他的軍隊(duì)是唯一一個(gè)獲得正統(tǒng)軍號(hào)的流軍。”
“那你認(rèn)為蕭盛的日子可好過(guò)？”
顧繁春不明阿寧所言，聽(tīng)她細(xì)細(xì)道：“蕭盛的日升軍雖得了封號(hào)，但他的軍隊(duì)至今還過(guò)不得兮江。如今也不過(guò)是在各方勢(shì)力之間游走，并無(wú)定數(shù)。這與大漠的那些流寇盜匪相比，本質(zhì)上差不了多少。你可知為何？”
顧繁春聞此，微微蹙眉，思及再三，道：“蕭盛的出身。”
阿寧點(diǎn)頭，道：“蕭盛是草莽出身，與如今各國(guó)氏族可謂是大相徑庭，無(wú)論是言辭、背景，他都與人相差甚遠(yuǎn)，如何融入？更何談信任？”
蕭盛的困境的確如阿寧所說(shuō)，也正是因此，他如今也不過(guò)是一個(gè)大一點(diǎn)的流民頭子，算不得什么正經(jīng)的將軍。
“蕭盛有兵力，卻還是如此，所以你認(rèn)為問(wèn)題在于會(huì)不會(huì)打仗嗎？”阿寧細(xì)道：“能指點(diǎn)江山的人，不一定會(huì)親自上戰(zhàn)場(chǎng)。”
顧繁春聽(tīng)出了阿寧言下之意，靜靜地聽(tīng)她繼續(xù)道：“西南部落繁多，至今散亂不成氣候，你可知為何？”
“利益不同。”
“不僅如此。”阿寧的聲音被干枯的風(fēng)吹得有些沙啞，她還是繼續(xù)道：“除開(kāi)寒州那等完全未開(kāi)化之地，其余十一部，有的信巫術(shù)，有的信蠱術(shù)，十一個(gè)部落可以誕生出二十多種信仰，怎么統(tǒng)一？”
阿寧的聲音輕柔，就像在說(shuō)著怎么買(mǎi)到隔壁鎮(zhèn)上的糕點(diǎn)一般尋常，“若能為他們?cè)煲粋€(gè)共同的神，或許就能得到他們的支持。在西南域，雖然這十一部國(guó)力不濟(jì)，但卻是大淵等國(guó)與南邊的緩沖帶，各國(guó)王室雖看不上他們，卻又不得不尊重他們，若得他們支持，興許就能保下這里，還有你的學(xué)生。”
“于統(tǒng)治而言，信仰與王權(quán)皆可達(dá)到”。這句話(huà)是當(dāng)年花蕊夫人講給阿寧的。
阿寧的聲音輕柔卻十分有力量，她就這般靜靜地看著顧繁春。顧繁春眉頭微皺，問(wèn)道：“這便是你要我做的事嗎？”
“是。”阿寧說(shuō)半似玩笑、半似真，讓人難以摸清。但顧繁春卻聽(tīng)出了她此話(huà)中的幾分真，幾分假。真的是她的意圖，而假的則是她也不知究竟顧繁春能不能做到。
“姑娘真的高看我了。”顧繁春的話(huà)有幾分無(wú)奈，仿佛阿寧說(shuō)得不過(guò)是胡話(huà)。
“西南十一部說(shuō)是各為其主，但卻有一個(gè)共同點(diǎn)，他們慕強(qiáng)、好斗但戰(zhàn)力卻不成氣候。”
“可我一個(gè)人……”
“再加上蕭盛又如何？”
顧繁春微微一愣，“蕭侯爺怎么會(huì)……”
阿寧笑道，“他這個(gè)侯爺當(dāng)?shù)每刹荒敲赐L(fēng)。蕭盛雖說(shuō)手中的兵力在西南眾部來(lái)講屬第一，但其中接近一半的兵力是沖著立國(guó)給他的頭銜去的，畢竟官差的威風(fēng)是流寇所不能比的，因此他急需一個(gè)握有實(shí)權(quán)的位置能夠幫他穩(wěn)定軍心。”
這個(gè)招兵買(mǎi)馬的法子還是當(dāng)年蘇瓷告訴他的。
“蕭盛的人此后會(huì)定時(shí)出現(xiàn)在你這里，該怎么做就看你自己了。”
顧繁春蹙眉，“姑娘這是要我為匪？”
阿寧聞此，笑問(wèn)：“誠(chéng)如你所說(shuō)，即便頂著貴族的頭銜，可又做了多少利國(guó)利國(guó)的事？若是為匪卻能保一方百姓，護(hù)得一方安寧，又有何不可？”
顧繁春無(wú)法反駁阿寧此話(huà)，但他身為文士的自傲感卻還是過(guò)不了那個(gè)坎，阿寧自然也是明白的。她已經(jīng)說(shuō)到這一步，此后之事便只能尊重他人的選擇。
“我能多問(wèn)一句嗎？”
“請(qǐng)問(wèn)。”
“寧姑娘為何要參與西南之事？”
聞此，阿寧笑了笑，“我的商隊(duì)常年往返南北，我需要一個(gè)安全而穩(wěn)定的環(huán)境，這個(gè)理由夠么？”
無(wú)論阿寧的理由是否真實(shí)，顧繁春被她這么一點(diǎn)撥，開(kāi)始真的思考，究竟此生該為魚(yú)肉，還是該為刀俎之事。
兩個(gè)月之后，阿寧在明錦院收到了一封信件，其內(nèi)有一封書(shū)信，捎帶著還有一面看似令牌的東西，書(shū)信之上，筆墨簡(jiǎn)單：
“不負(fù)姑娘所望。”
阿寧看了看那枚精鐵打造的令牌，勾了勾唇角，有顧繁春把控著蕭盛，那么無(wú)論是立國(guó)還是大淵，西南道便尚算安全。她摸索著那塊鐵質(zhì)的令牌，只不過(guò)不知道這樣做究竟能不能擋得下那人的計(jì)謀。
半年之后，西南出了一名戰(zhàn)神，他掃平了各大小流民軍團(tuán)，同時(shí)也在各國(guó)勢(shì)力之中斡旋自如，深得西南十一部各部族長(zhǎng)的尊敬，此人對(duì)大淵及立國(guó)朝堂十分了解，行軍之中從不觸碰兩國(guó)巡防線(xiàn)，面對(duì)大淵軍隊(duì)的試探也懂得規(guī)避，示之以弱。蕭盛的作風(fēng)與從前只知莽進(jìn)的作法大相徑庭，朝內(nèi)得到消息，蕭盛的身后出了一名軍師，聞其名才知，是曾經(jīng)文淵閣的高才，此事文淵太傅知曉之后，被氣得不輕。