轉眼便是年節至，淮南也熱鬧了起來。淮水為界，兩方人土各有風格，淮南多商賈，因此不少外地行商之人紛紛在年節返回，其中也有不少在上京謀生路的人。這幾日，天氣泛寒，桑老夫人便甚少離開自己的院子，桑府倒沒了那么多規矩，只是桑子青自西市之后便再未出現，作為子女的桑家兄弟自然明白其中可能有母親的參與，于是私下派人摸查，發現老夫人將人安置在了城郊的一個宅子里，宅子的主人是一個外地的商客，如今并不在安城，即便有人查到也與桑府沒什么關系。老夫人已經退步至此，桑子鄴也不好逼迫，只能睜一只眼閉一只眼，畢竟這幾日也并無其它事發生。
當然，擔心此事的還是阿寧。自西市過后已經四日，上京那邊還沒有半點消息傳回。此時阿寧開始回省自己的信箋是不是寫的不夠清晰，好歹落個款？或者信箋被內務府的人截去了？七日一到，海升錢莊便會從她的戶頭劃去十萬金作為賞金，若那時人還未到，這錢豈不是白花了？
見阿寧握著茶盞的手不斷轉動著杯盞卻遲遲不肯入口，桑悠然與宴清安對視了一眼，問道：“你這幾日心事重重的，可還在擔心小姑姑的事？”
阿寧回神，搖了搖頭，桑子青的事她已經盡力，畢竟她手上的東西于東宮有益，蘇瓷得知定然會有所安排，其他的倒也輪不到她來擔心。阿寧自然不能說是心疼自己的銀錢。
正此時，院外一陣喧嘩，多個仆從拿著棍棒匆匆掠過，驚擾了院內諸人，宴清安招來阿喜詢問，才得知是城中一家武館來了人，那幾人被桑府外院的侍衛攔了下來，便在那一通嚷嚷，怎么都不肯離去。
自當年敦帝在位其間出現氏族專兵的事后，大淵對于氏族親衛也有了嚴格的規定，除朝廷親授可隨軍征伐的幾個世家之外，其余氏族家族親衛不過三百，如桑家這般的小氏族，除了家生子之外，大多是雇傭武館的人為府內侍衛，或辦些差事。
阿寧等人走到內院的庭內，遠觀那處的動靜，見家中管事帶著十數人將人攔了下來。阿寧剛想上前卻被宴清安阻止，“你大伯父在家，你莫要輕易出面。”
在氏族眼中，武行多是莽夫，少與之打交道為好。阿寧自然是不會在意這些的，只是如今桑府做主的不是她，這些事自然也輪不到她管，她也不過下意識地想要前去看個究竟。果不其然，未過多久，便見桑子鄴帶著人匆匆趕來，那領頭之人似乎是認得桑子鄴，開口便道：“桑家主今日可要給我個交代。”
見武館之人還算講禮，桑子鄴先讓府內的侍從撤下，方開口道：“館主今日為何而來，且與我說說？”
那人見桑子鄴態度不差，讓眾人收了聲，開口道：“三日前你府上的人來囑咐了一個差事，要往上京送去一封信件。”
信箋一般而言是通過信站傳遞，哪里用得上武館的人去押送，武館接到此物時也是疑惑，那人繼續道：“我再三與那人確認，此物是否貴重，此行是否危險，我武行兄弟都是本分人，可不做賣命的事。那人跟我保證不過一般信箋，只是臨近年關，怕信站和鏢局都休息，在中途耽誤時間才找上我們。我看在桑家在安城也算有頭臉的人家便應了下來。”
說及次，那人深吸了口氣，道：“跟我們要了三個人去送信，可自離開安城后我的人便全都失了消息，我們一路尋去，在臨城找到其中一人的信物，上面全是血跡，至今那三人究竟在哪，是生是死我們也毫無頭緒。所以我想問問桑家主，究竟為何要害我等，如此隱瞞，致我兄弟傷亡，此事桑家主定要給我個交代，否則就算是鬧到主府那去我們也不會罷休！”
桑家眾人聞此皆是大驚，桑子鄴立刻讓管事去調查，是不是桑府之人去委托的這份差事。半響，管事回來報，這幾日府中無人去武館，說及次，又有些遲疑。
桑子鄴看出端倪，怒斥道：“說！”
那管事連連低頭，告罪道：“后廚的人見老夫人房里的嬤嬤前幾日偷偷從側門出去，也不知道與這件事有沒有干系。”
畢竟桑老夫人房內的人，他們不敢隨意盤查。此話一出，桑子鄴心中立刻有了計較，轉而對那武館之人道：“館主且給我一日時間，我母親如今身體抱恙，現下又剛歇息下，不好叨擾，明日我定給館主一個交代。”
說著又給那武館之人送上了銀錢，“這點小錢請大伙兒吃個酒，今日辛苦大家跑一趟。”
桑子鄴在安城的名聲不錯，向來守信，得他這番話，那武館之人收了銀錢方才肯罷休，紛紛離開。待武館之人離開，桑子鄴神色沉重，思慮半響還是轉身便往桑老夫人的院中快步走去。阿寧見此立刻跟了上去，桑悠然自身后一把抓住她，一個勁搖頭，示意她不要管此事，阿寧微微蹙眉，道：“此事若是被祖母耽擱，真真會要了我們大家的命。”
桑悠然松了手，嘟囔道：“有那么嚴重么？”
桑悠然其實有些懷疑，阿寧入府到現在所作的一切會不會都是為了博得家中長輩的關注？顯得精明一些才能讓族中接納她，不是么？畢竟回桑府至今，桑家也未提將桑寧的名字重新寫回族譜。桑寧走失之后，族內便當作早夭，為了不占著桑子城一脈嫡長女的身份，由桑老夫人做主，將阿寧的名字從族譜中劃去，而此事只有桑家之人知曉。
阿寧看了桑悠然一眼，道：“若你也被上京氏族追殺過，便知道他們的手段。”
當年慶同開西南商路的時候，與西南一茶商競爭懷嶺一帶的一片道路，想要打通立國往西南束河部落的通路，而那茶商是想要在那個地方建立自己的種植場，雙方均不肯退讓，最后地方主府看在慶同能帶來更大的利益，于是最后囑托慶同，打通了山道。那茶商背后便是上京張南巷的越家，越家氣不過此事，便派人偷偷毀了慶同另一處礦洞的支護，導致洞口坍塌，多人被掩埋其中，最后阿寧當著那茶商的面將那茶商在西南最大的茶鋪點了，那茶商差點命喪當場。而那越氏原本也不肯罷休，蘇瓷又命人將其小兒子綁去了立國，這才讓越氏就此罷手。
阿寧那時便學到，若要讓他們罷手，行事必須很準快。她未再理會桑悠然，轉身便往桑老夫人的院中而去，留下宴清安與桑悠然驚愕的尚未從她的話中回過神來。
待阿寧到時，老夫人院外站滿了仆從，都是被桑子鄴給攆出來的，眾人守在院外，紛紛議論著什么，見阿寧前來立刻噤聲。桑老夫人身邊的嬤嬤資歷最老，見阿寧要入內便將人攔了下來。
“姑娘，家主正與老夫人談事，還請姑娘莫要擅自闖入。”
阿寧冷眼看了那嬤嬤一眼，問道：“家主可有不讓旁人進去？”
那嬤嬤聞此，幾分傲氣道：“這是桑家的規矩，老夫人向來不喜有人未經許可便入內，姑娘剛回來還是該學著些規矩。”
阿寧蹙眉看著那老婦，阿喜立刻站了出來，直接一掌將那嬤嬤推倒在地，輕喝道：“老夫人豈是你一個奴才敢隨意抬出來欺壓人的！”
那嬤嬤自持是老夫人身邊之人，家中仆從對她都禮敬三分，從未有今日這般不給她臉的場面，一時愣神便叫阿寧二人闖了進去。阿寧剛至屋外便聽聞其內杯盞摔碎的聲音，隨之而來的還有桑老夫人斥責的聲音。
“那是你妹妹！你豈能如此沒有良心！”
阿寧正要掀開帷帳而入，又停了下來，對阿喜道：“你不要跟我進去了，你讓人去城門大街將所有能寫會畫的人全都請來府中。”
“請那些人來做什么？”
阿寧看著天光都透不進去幾許的屋內，道：“來救桑府的性命。”
說完便推開帷幔，大步走了進去。
其內的桑老夫人和桑子鄴似乎都未料到阿寧便這般闖了進來，紛紛蹙眉。阿寧也知道自己此舉魯莽，但現在可等不到桑子鄴與桑老夫人吵出個結果來。而此時，桑老夫人正在氣頭上，她本就不太喜阿寧，此時見她如此不懂規矩地闖了進來，直接拿起桌上剩余的杯盞，直接砸向阿寧的腳邊，怒斥道：“誰許你進來的！？”
桑子鄴也壓了壓自己的脾氣，道：“阿寧，你怎么來了？”
阿寧對著桑子鄴和桑老夫人伏了伏身子，權當見禮，而后直接問道：“祖母可是將民府的罪證讓人送去了上京？”
見二人皆不開口，阿寧對桑子鄴道：“大伯父，此事緊急，耽誤不得，還請如實相告。”
“沒有，”桑子鄴知阿寧有幾分本事，于是松口道：“母親只是想求上京文氏出手，將張府內的舒兒救出來。”說及次，他頓了頓，道：“條件便是民府的那本賬目。”
換言之，那封信里面明確表明此物在桑府手上。聞此，阿寧眉頭便沒再散過，她花了十萬金去保人，他們卻等不到七日便讓自己的心血付諸東流。但阿寧也知這是桑老夫人愛女心切，又著實無法，這已經是她能想出最好的法子了，因而也并未說什么。
“祖母，請把賬目交予我。”阿寧已經不再與她客氣，但桑老夫人哪里容得下一個小輩在自己面前逞能，當下便要發作，卻聽桑子鄴道：“你要來做什么？”
阿寧聲音清淡，已是極力在壓制自己的脾氣，“他們想要那賬目，無非就是怕朝廷知道其中內容。”
她淺回眉目，一雙眉眼定靜地看著桑子鄴，道：“那便讓天下人皆知這本賬目，他們總不能將安城屠盡。”
于是當日，桑府請來了百位文書先生，只花了一個下午時間便將那賬目復刻了數千份出來。次日，午市的鐘聲剛響，城門大街正是熱鬧之時，無數紙張自城門大街四個方位紛紛落下，眾人只見雪紛紛的一片蓋過頭頂，令人目不暇接。路人接下那宣紙，才發現上面似乎記載的是賬目，更有好事者自覺其中定然有大案，于是懂賬的便三兩一起算了起來。
這一幕讓安城首府內炸開了鍋，沒人知道那些到底是什么賬目，收集了許久才將完整的版本收集全，最后是主府親自審核才發現其中端倪，立刻快馬上報上京城。
安城此時不乏許多從上京城返回的人，他們見那賬目很快便反應過來，此時與近日鬧得沸沸揚揚的民府有關，于是大街小巷眾人紛紛開始討論這個話題。暗巷之內，原本還在策劃夜探桑府的幾名暗探，拿著手里的白色信紙一時傻了眼，為首之人一時氣急，將紙張撕了個稀碎。這幾日，那桑家周圍忽然多了許多高手，令他們不得靠近，好不容易得到準確的消息，正好請上面派援兵，又出了這事，若再動手，朝廷立刻就會知曉是誰干的，屆時所有人都會吃不了兜著走。如今這差事算是辦砸了，于是只能暫時撤了人手，等待其它指令的到來。
其中一人倒是會看賬的，他拿著其中一頁道：“不就是貪墨了些糧食，犯得著要跟東宮搶人么？”
“你懂個屁！”那人正是火氣無處發泄，“若是被朝廷知道這本賬目的存在，我們全都得玩兒完！”
這些人原本是江湖浪客，并非任何氏族門客，身份皆是偽造，但這句“我們”瞬間暴露了這領頭之人的身份，不過幾人自然知曉規矩，都仿若未聞，也未再多問。那人念及此，又想到這滿大街的賬目，定然與桑府脫不開關系，但據他們了解，桑家不過是一個靠著氏族小小蔭封過活的小世家，家主雖寬厚卻無大才，家中幾個子女皆不過平庸，到底是誰在幫桑家？