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《一簪雪》楔子
九月,正是暮秋。
已過宵禁,東直門大街籠罩在薄涼的雨夜里,卻不如往常那般死寂,一陣混濁踏踏的腳步聲在夜里蕩開,一行腰佩大刀的錦衣衛(wèi)紛至沓來,在街頭巷尾四處搜尋,晃得佩刀噹噹作響。
沉沉暮色中,只有零星幾間酒舍還熬著燈。
有人將腦袋從涼意漫開的窗外挪了回來,打了個(gè)酒嗝,噓聲說:“出事了?又抓什么人?”
正此時(shí),只聽“吱呀”一聲,一人貓著腰從后門溜回來,也是酒舍的常客,他要了壇酒,拍了拍衣袖上的雨珠,嗤聲道:“還能是什么事兒?霍家又遭刺客了唄,瞧,今夜巡守的步軍都將城門圍了。”
話音落地,四方便傳來眾人失落的聲音。
嘁,霍家遇刺算什么稀罕事?自打宣平侯府那位庶子掌了鎮(zhèn)撫使一職后,不知手頭折損了多少人命,手里血債多了,討債的就也多了,一月里不遭幾回刺客那才反常。
不過平日也沒今夜這樣大的動(dòng)靜,一旁有人順嘴道:“想來今日這刺客本事不小哩。”
適才溜進(jìn)來的人咽下酒,說:“還是個(gè)女刺客,我來時(shí)瞧那些人逮著姑娘盤問呢。”
提起姑娘,不免讓人想起另一樁近日來津津樂道的談資,于是話題陡然一轉(zhuǎn):“你們可聽說了承愿寺一事?那個(gè)姬家長(zhǎng)女……可有人見過?”
眾人紛紛搖頭,若非近日流言,恐怕都無人知曉京師還有這樣一位敢與霍顯私會(huì)的女子。
“據(jù)說姬家長(zhǎng)女身子骨薄弱,久居承愿寺養(yǎng)病,鮮少露面,也怪不得此前沒怎么聽說過。”
“什么養(yǎng)病,身子骨薄弱還能做出與人在寺里私會(huì)這等事?我看是借口,畢竟承愿寺清靜,方便么。”
“姬大人一身清正,沒想到其女竟與那姓霍的茍且,真是……家門不幸啊!”
……
……
幾人說話間,一輛馬車正從酒舍窗前疾馳而過,一路駛向東蕪大街。
姬府門前,馬車廂門推開,少女撐傘而下。傘沿微微抬高,露出張素凈的小臉,她模樣生得清麗,仿佛一朵即將破碎的雪花,風(fēng)一吹便會(huì)散開,化成冬夜里的一場(chǎng)細(xì)雨,干凈透徹,不染塵埃,連眉間都是涉世未深的怯懦不安。
任誰都能將其揉碎一樣。
她朝檐下的老仆婦走去,弱聲道:“萬嬤嬤。”
老仆婦板著臉,淡漠地掀了掀眼皮:“大小姐,隨老奴來吧。”
今夜注定是很不太平。
外頭錦衣衛(wèi)正挨家挨戶搜查,動(dòng)靜大得整個(gè)京都似都抖了三抖,與此同時(shí),姬府里頭也并不安寧,只聽書房里“砰”地一聲,杯盞碎落。
“跪下。”男人聲音渾厚,不怒自威,他厲聲道:“你與霍顯,究竟是怎么回事!”
不等姬玉瑤解釋,緊接就傳來女人的怒罵聲:“災(zāi)星、果真是個(gè)災(zāi)星!”、“你父親半生清譽(yù),都?xì)г谀闶掷铮 薄ⅰ拔疫@是造的什么孽,怎會(huì)有你這種不孝女……”,云云如此,聽得人心頭直跳。
姬玉瑤靜靜站在那里,一聲不吭,像是早聽習(xí)慣了這些剜心窩子的話。
習(xí)慣,她自然是習(xí)慣的。
她出生時(shí)被算出個(gè)十分晦氣的命格,因此府里眾人總是有意疏遠(yuǎn)她,就連嫡親生母都不待見她,乃至厭惡她,無論發(fā)生怎樣糟糕的事,只要她在,過錯(cuò)永遠(yuǎn)都會(huì)歸咎于她。
不管她怎么解釋。
仿佛她的存在,就是天大的錯(cuò)。
而每每這時(shí),父親是不會(huì)為她說話的,他要么沉
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默地看著,要么不看,后宅這些瑣事永遠(yuǎn)不值得耽誤他寶貴的時(shí)間。
不過今日終究是有些不同,畢竟她惹出的這事兒屬實(shí)有點(diǎn)離譜。
過了許久,打罵聲漸熄,屋門被推開。
姬玉瑤扶著門柱向前踉蹌一步,臉上橫著兩道泛紅的指痕,手心被杯盞碎片劃破,滲出了血,模樣十分狼狽。
角落的綠衣丫鬟忙迎上來,低呼道:“小姐,夫人……她打您了?”
姬玉瑤垂眸看了眼手心被劃破的紋路,眼眶泛紅,卻依舊冷靜地?fù)u了搖頭,溫聲道:“不礙事,你去管家那兒拿些藥來。”
丫鬟忙應(yīng)了是。
待丫鬟走后,姬玉瑤迅速整理好情緒,只身回往自己的屋子,直到離主院愈來愈遠(yuǎn),看不到半個(gè)人影時(shí)她才驀然頓步,疾步朝角門走去。
這條路無人掌燈,愈往深處愈黑,姬玉瑤心頭發(fā)慌,忍著傷口疼痛小跑起來,直奔角門外停放的馬車,望向空蕩蕩的車廂時(shí)她忽地一怔:
人呢……
聽到前方有腳步聲傳來,想來是錦衣衛(wèi)搜查至此,她眉頭一蹙,不敢久留,只將車廂里一截帶血的布料藏進(jìn)衣袖,沿著原路匆匆而返。
姬玉瑤走得比來時(shí)更快,但小徑也比來時(shí)更昏暗了。
雨水積地,微弱的月光投射而下,照出四周即將凋零的樹葉,風(fēng)吹即晃,格外瘆人。
忽然,積水里映出一道多余的影子,只聽腳步聲頓住,不及回頭,棍棒聲就“砰”地落下,她只覺后腦勺一疼,頃刻失去知覺。
再醒來時(shí),眼前一片昏暗,手腳也動(dòng)彈不得,她正被人拖拽著穿過樹群,隨后重重丟在泥地上。
“快、把人丟進(jìn)湖里!”
姬玉瑤聽見有人這樣說,這聲音很是耳熟,只是在雨夜里不甚明顯,有些難以辨認(rèn)。
然不待她深想,忽然一陣天旋地轉(zhuǎn)。
只聽“嘩啦”一聲,湖水掀起一陣水花,她整個(gè)人被淹沒在薄涼的湖泊里。
她本能掙扎起來,可掙扎的動(dòng)作逐漸緩慢。
瀕死的窒息感涌上心頭,頭頂?shù)挠墓庖灿l(fā)微弱,仿佛一簇閃現(xiàn)的鬼火。
她感覺渾身冰冷,意識(shí)逐漸模糊,就在徹底闔眼的前一瞬,她看到不遠(yuǎn)處驚起圈圈水花,似是有一道身影破浪而來,如天光乍現(xiàn)——
有人抓住了她。