三年七個月后。
大燕國都方固城。
方固城是一座很奇怪的城池，怪在形狀。別的城池修建的一般都是四四方方很規(guī)整，方固城雖然名字里有個方字，但一點也不方。從高處看，方固城更像是一個特大的牛頭。有兩道城墻呈半月形往外延伸，就是牛角。而主城后面比較大，前面比較細，這么奇怪的建筑風格，放眼天下也是獨一無二。
據(jù)說，當初方固城也和其他地方的城池一模一樣，方正且規(guī)矩。但是大燕第二代國君，也就是差一點統(tǒng)一了北方十六國的那位燕文王沐云親自設計改建了這里。不得不說，這種拋棄了審美觀念的建造風格，對于防守來說確實有著很大的提高。兩側探出來的牛犄角，可以加大對攻城一方的打擊面。而且牛角城墻那兩段可以截斷，就算敵人殺上去也沒有意義。
至于前城窄而后城寬，是因為后城的寬度有利于己方兵力的布置和展開。而前城窄，攻城一方的兵力就難以全面施展。
當然這些都是傳說，普通百姓誰也不懂戰(zhàn)爭的事。而且大燕雖然有一段長達幾十年的衰弱期，也沒有出現(xiàn)被人圍攻都城的局面。十年前，大將軍方知己重建鐵流火之后，燕軍實力大增，雖然還不能恢復沐云時期的鼎盛，不過自保已經(jīng)不成問題。
因為南邊有個超級霸主大羲，所以包括幽燕十六國在內(nèi)的所有周邊小國，都不敢稱帝，只能稱王。
現(xiàn)在的燕王，正是四年前歸來的原皇三子沐長煙。
而隨沐長煙歸來的葉大娘，已經(jīng)深陷囚牢三年多了。
皇城天極宮修建在方固城的后城，距離北城墻不過十里。北城墻外面三十里，就是滄蠻山的一段分支，在這被稱之為燕山。翻過燕山再向北，還有一片大燕的飄地......之所以稱之為飄地，是因為那地方被草原游牧民族控制，名義上屬于大燕，但大燕并沒有多少人馬駐扎。
燕山險峻，游牧民族又不擅長攻城，所以有這天塹，大燕倒也不怎么在意北方那些游牧民族。
皇宮。
沐長煙坐在椅子上發(fā)呆，最近幾年，他越來越愛發(fā)呆了。他面前的桌子上堆放的奏折已經(jīng)有兩尺高，但他就是不想看。他腦子里只有那個女子，那個如今被關在密牢里連他都不能相見的女子。
葉韻。
沐長煙喃喃自語：“孤無能，回到大燕之后就讓你受了苦。你放心，再給孤一段時間，孤定會救你出來。”
就在這時候，外面的小太監(jiān)安承禮快步跑進來：“太后來了。”
沐長煙臉色一變，連忙起身，快步到了門口俯身等著。待那宮裝的美婦一出現(xiàn)，他的腰彎的更低了：“兒臣拜見母后。”
太后蘇晴暖今年才三十九歲，如果不是因為她的親生兒子因病早逝，也輪不到沐長煙回來做國王。而之所以選擇沐長煙，是因為蘇晴暖很清楚很了解沐長煙的性子。看起來有些癲狂，但實則懦弱。而且沐長煙沒有主見，往往都會被別人的意見左右自己的思想。
這樣的人，最適合做傀儡。
事實證明，蘇太后的眼力確實厲害。沐長煙此生做過最有勇氣的事，就是為了保護葉韻而去了幻世長居城。而回之后，看到蘇晴暖的那一刻，這種勇氣就蕩然無存。
“起來吧。”
蘇晴暖的聲音稍稍有些沙啞，不是那種動聽的溫柔的女聲。但這不影響她的那種美，那是一種很冷傲的很雍容的美。她本是趙國公主，聯(lián)姻嫁給了燕王。燕王病死之后，朝權就始終都在她手里把持著。若非自己稱王名聲不好，那些家族勢力又不好全面得罪，她何必把自己最不待見的沐長煙弄回來做王。
蘇晴暖的身材保持的很好，不到四十歲，但身上找不出一點贅肉。她的臉上也沒有什么皺紋，只是眼角處還是有歲月留下的痕跡。
蘇晴暖快步走進東暖閣，身后的兩個侍女彎著腰小跑著跟著。她一轉身，那兩個小侍女立刻跪下去為她把長長的衣服后擺整理好。
蘇太后在椅子上坐下來，看了一眼桌子上堆積的奏折，臉色更加的不善。
“你是大燕的王，是萬民的王。”
啪的一聲，蘇太后的手重重的拍在桌子上：“但看看你現(xiàn)在的樣子！”
沐長煙抬起頭，卻沒有說什么。他知道自己從回來的那一天就敗了，敗的徹徹底底。他帶著葉韻回來的半路上，腦子里設計了一萬種方法保護自己心愛的女人。他甚至想到，如果太后逼的太緊，他就反抗，真真正正的反抗。寧可不要什么王位，也不能讓葉韻受苦。
然而在回到方固城，看到蘇太后眼睛的那一瞬間，他就知道自己敗了。
“怎么，連個解釋都沒有？”
蘇太后問。
沐長煙低下頭：“是兒臣懈怠了，母后責備的是。兒臣以后多注意些，絕不敢荒廢政務。”
蘇太后冷冷的說道：“我知道你心里想的是什么，也知道你恨不得殺了我。但你心里想的那件事，除非我死，不然絕不可能發(fā)生。我對她已經(jīng)仁至義盡，當初為了我沒有殺她，只是將她囚禁......若非為了皇族的臉面，為了你這個燕王的臉面，這個女人早已經(jīng)死了幾百遍。”
“那個女人不是你的女人，她是前太子的女人！”
沐長煙猛的抬起頭：“我知道她心里愛的始終都是大哥，但是......”
“沒有但是！”
蘇太后站起來，身后的侍女連忙跟著往前爬。
她走到沐長煙身前，和沐長煙的臉相隔不到一尺。她就那么直直的盯著沐長煙的眼睛，一字一句的說道：“我說過了，只要我活著，你就休想娶那個女人。因為她，前太子被廢乃至于意外身死。我不能讓她再毀了我另一個兒子，而且還是大燕的國王！她當初狐媚誘惑前太子，以至于前太子在先王面前放肆，現(xiàn)在又把你迷的神魂顛倒......我警告你，若你再這樣荒廢下去，我就先殺了她。”
“不要！”
撲通一聲，沐長煙跪倒在地：“母后，兒臣知錯了，兒臣一定聽從母后的教導。”
“大王。”
蘇太后語氣緩和下來，俯身單手把沐長煙扶起來：“你是大燕的希望，我也是對你期望太高所以才會嚴厲些。想當初大燕雄踞北方，幾近一統(tǒng)，那是何等的威風。幽國，韓國，永國這些死敵全都臣服，就連我的母國大趙也派人來表示了敬服之心。難道你就不想重現(xiàn)大燕的榮光？”
沐長煙低著頭：“兒臣必會盡心盡力。”
“我看你今天也乏了。”
蘇太后語氣更為緩和：“讓安承禮把這些奏折都送到我宮里去，我會幫大王把這些都批閱了。但我不能事事都為大王分擔，大王以后還是要多上進些。”
沐長煙一直低著頭不敢看蘇太后的眼睛：“兒臣知道了。”
蘇太后嗯了一聲，往四周看了看：“我聽說，最近方知己又出去練兵了？”
沐長煙回答：“是，東南邊境和幽國之間摩擦不斷。大將軍說帶著鐵流火往東南運動一下，震懾幽國。鐵流火自重建以來，尚未有過大戰(zhàn)的經(jīng)歷，雖悍勇，但戰(zhàn)場經(jīng)驗不足。所以大將軍的意思是，以戰(zhàn)練兵。”
蘇太后點了點頭：“用兵方面，不用去質(zhì)疑方知己的手段。鐵流火交給他，大王可以放下。不過此人做事隨心而動不顧大局，以大將軍之身份親率鐵流火南下，丟在京城的一大堆軍務怎么辦？大王總不能親自去練兵，更不能去操持兵部的那些瑣事。所以我想著，是不是恢復文王時候的雙大將軍制？”
沐長煙臉色猛的一變，他早就料到會有這一天了，可是沒想到來的這么突然。
“兒臣......兒臣認為，若朝廷有兩個大將軍，難免會相互掣肘......”
他的話還沒說完，蘇太后一擺手：“你顧慮的太多了，做大王怎么能瞻前顧后。尤其是軍務事，當斷則斷。兩位大將軍的話，還能相互監(jiān)督相互比較，更有利我大燕的軍防發(fā)展。崇明候蘇縱飽讀兵書為人謙遜，而且對我大燕忠心不二。我看可堪大用......回頭這件事在朝堂上提一下，讓那些文武重臣瞧瞧可行不可行。鐵流火依然交給方知己帶著，其他的軍務事都交給蘇縱。若是可行，就這么定了吧。”
蘇太后一轉身，讓人帶走了所有奏折，如風一樣走了。
沐長煙呆呆的站在那，一臉的凄苦。
“這大王......還做了有什么意思？”
他喃喃自語。
小太監(jiān)安承禮跪在那，看著大王的模樣一臉心疼：“大王，快要秋成大典了......五年一度的選材。現(xiàn)在朝廷里，文官里以左丞相蘇茂為首。本來軍方還有方知己大將軍中正賢良，但這次方知己大將軍離開京城，多半也是太后逼走的。若是蘇縱再任大將軍，大燕文武，全在后族手里。”
“后族皆來自趙國，趙國表面上瞧著對我大燕友善，但這種舉動，分明是要不以兵戈為手段滅我大燕。大王......上次奴婢提過。大王不能就這么隱忍下去，現(xiàn)在老臣多是太后的人，中堅也是太后的人。大王要想成事，需收納年輕賢才。無論如何，秋成大典大王不能不去。招攬一些青年才俊，慢慢培養(yǎng)著忠誠之心，只待時機到了......”
他的話沒有繼續(xù)說下去，因為已經(jīng)無需說的太明白了。
沐長煙苦笑：“談何容易......不過孤是不會放棄的。你說的對，孤可以裝作懶散游玩，去京城里轉轉，提早發(fā)現(xiàn)一些可用的青年才俊。”
安承禮道：“大王所謀極是，奴婢這就去安排。來自各地的青年才俊都已經(jīng)差不多入京了，大王索性把政務都交給太后，她覺得大王荒廢，也能松懈一些。”
沐長煙道：“那好，咱們這就出宮去轉一圈，這里也憋悶的讓人難受。”
安承禮伺候著沐長煙更衣，換了一身尋常衣服，帶著十幾個宮內(nèi)侍衛(wèi)離開了天極宮。
大街上人來人往，熙熙攘攘。不少鮮衣怒馬的少年在大街上出現(xiàn)，都是從各地趕來參加秋成大典的。秋成大典五年一次，為朝廷招納賢良。對于絕大部分出身寒門的子弟來說，這是唯一改變命運的機會。
沐長煙也不騎馬，一路步行走走看看，出宮之后心情倒也好了不少。
城里的驛站已經(jīng)幾乎全都住滿了，客棧也沒有空置的，到處都能看到那些滿懷希望的年輕人。
“我大燕，人才濟濟。”
沐長煙心情好起來，忍不住有些飄然：“有此盛況，何愁大燕復興。”
正說著，前面來了一隊馬車，一連串三十幾輛，看著極有氣勢。至少數(shù)百個身穿黑衣的大漢左右隨行，雖然不言不語，但悍勇之氣沛然而出。
“這是什么來路的人馬？”
沐長煙問了一聲，安承禮立刻派人去打聽。
可人還沒有出去，就看清楚了那些馬車上插著的旗子，上面繡著三個字。
天啟宗