越接近黔州路越難走，蜀道之難難于上青天，多山多水的環境，讓狄風三人繞了不少彎路，一路上狄風既當保姆又做廚子，盡心竭力的伺候這一老一小，就這，龍老頭還不滿意，一個勁的嚷嚷說“小子烹制的野味雖好，但吃多了有點積食，咱們換換口味，換個別的花樣如何?”沒良心的丑兒居然也跟著應和。? ?
狄風被折騰的欲哭無淚啊，“有野味吃已經不錯了，進了信寧就要去干龍老頭的本行“討飯”了”這兩個吃貨早就把他身上的銀子吃光了，在野外還可以獵些飛禽走獸，到了信寧城就只能乞討了。
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黔州彭水因產鹽從秦以來就是重鎮，到了太宗才改黔安為黔州，而黔州都督府就設在彭水。高宗念舊情雖然下詔削去長孫無忌的官職和封邑，流徙黔州，但也讓沿途州府兵護送，飲食起居與一品無異，只是涪州到黔州的水路過于兇險，大隊人馬只好繞行武龍和信寧，到了信寧縣又被群山險灘嚴重阻礙被迫停了下來。
信寧距離黔州尚有上數百里，走驛道至少十余日的路程，信寧縣是個新設小縣，缺錢少糧，人口規制上都遠不如其他的縣，縣令薛易也是萌了祖上陰惠才在此混了個從七品小官，但這縣令做的有點窩囊，黔州多蠻人且民風彪悍不服禮法，各地的羈縻領才是地方的實權人物，縣令薛易是“外來人”他的政令下達出去，能否落實。還要看著這些羈縻領的臉色才行。
幾日來田、謝、趙三氏族人，又起紛爭，田、謝、趙三氏都是蠻王，論官職可不是他這個從七品縣令可比擬的，一個處理不好就會惹來大禍事，這讓縣令薛易已經忙的焦頭爛額;長孫無忌一行的到來無疑是雪上加霜，長孫無忌雖被流放黔州，但他依舊享有準一品供給，以信寧的財力根本沒有多余的錢財安置長孫，再加上長孫無忌被流放，背后的推手錯綜復雜，現在就好比一顆炸雷懸在薛易的頭頂，稍有差池就會被劈的外焦里嫩。
滿腦門的官司讓薛易苦著臉在內宅來回踱著步子，窗前坐的薛易夫人寧氏也是大族出身，官場上的事情或多或少了解一些，也聽聞了丈夫最近遇到的難處，看著薛易這幾日愁的消瘦了許多，心有不忍的勸解道:“相公，這信寧三蠻勢大，你一個外來人施展不開也是情理之中，如果這縣令做的不如意，干脆去求求三郎，咱們換個地方不好嗎?你與他自幼交好，開口相求相信他也不會置你于不顧的”。
“婦人之見，你懂什么!”薛易呵斥了夫人一句，但心里卻覺的寧氏所言不無道理，“先跟堂兄說清楚，把退路想好，堂兄在長安消息靈通，如有風吹草動自己可以立馬拍屁股走人”想到這薛易精神好了許多，他柔聲道:“阿寧，為夫近日心里煩躁，火氣大了些你別往心里去，有些事不愿你參與也是不想讓你跟著煩惱，你就安心吧我已經有了主意”說著上前摟住了寧氏豐腴的身子。
薛易自從出任信寧縣令，每日都是官司不斷，閨房之樂早已拋之腦后，寧氏三十來歲正是如狼似虎的年紀，被薛易抱住軟語安撫難免情動，正要有所動作，卻聽門外小廝喊道:“老爺，謝先生前廳求見”
“謝先生回來了!我這就過去”
薛易一聽謝先生回來了，忙應了一聲，松開寧氏向前廳趕去。
寧氏幽怨的看著丈夫的背影，心里暗惱“晦氣，這個謝無靈只要一到準沒好事，不過他也有些日子沒來了，不知道在忙些甚么?”
薛易到了前廳，就見謝無靈正在飲茶;這謝無靈是薛易到任信寧才認識的，初見此人氣貌剛質，為文古雅，頗有凡出塵之意，關鍵是此人與周邊蠻族甚是熟絡，薛易當時就動了結交之心，有意之下兩人不久就成了莫逆之友，如此一來與各族的溝通自然就多倚仗此人。
到了前廳，薛易緊走兩步上前問道：“無靈兄，那是辦得如何?”。
“放心，田家已同意接受調停，只是謝、趙兩家還有微詞，不過放心，他們也就是訴求些財物罷了，并不敢真的忤逆朝廷，這些蠻族雖然勢大，但他們也明白朝廷的底線在哪，如今還在堅持不過是為了給自己爭取最大利益，薛兄不如就給他們點好處，也好盡早化解這三氏之爭”。
“可這信寧哪還有錢財可用啊?”一提到錢薛易頓時泄了氣。
“薛兄忙慌，我也知道咱們信寧財政空赤，所以此次與三氏談的不是錢帛而是商權”謝無靈說著拿起杯蓋示意小廝添水。
薛易親自給謝無靈添了茶水，忙問道:“此話怎講?”
“答應他們冶鐵售鹽!”謝無靈飲了一口茶，慢條斯理的回道。
“這可萬萬不行，鐵鹽一道沒有朝廷特旨誰敢答應，就算黔州都督也不敢專斷啊”。
看薛易不答應，謝無靈淡淡道:“我也知鐵鹽事大，所以才回來與薛兄商量，如果不行回了他們便是。不過……”謝無靈說到這停了下來。
“不過什么?”薛易急著追問。
看到薛易著急，知他還是對鹽鐵放開還是多少有些意動，謝無靈便笑著道:“不過，這鹽鐵私下買賣，高祖、太宗時也有先例;再者他們私下交易，你我不說，誰能知道，鹽鐵利大一次交易下來，信寧、三蠻都有利潤，既然共同得利，誰還會跳出來鬧事添堵，信寧府庫充盈，三蠻和睦，這可是政通人和好事;至于可不可行，我只是做個提議，能否實行還要看薛兄最后的定奪”。
薛易沉思良久還是不放心的問道:“要是上方責問該如何?”
“誒~~上方問起，你就推說不知，讓禁便禁，讓查便查，但能禁到什么樣?查出什么?還不是你薛兄說了算，再說你當督府衙門就敢真的得罪這些世襲蠻王?別忘了薛兄你的官考是什么?”
“官考？州、縣官吏政績的標準是:殊功異行及祥瑞災蝗、戶口賦役增減，當界豐儉，盜賊多少。對呀！如果答應了三族私售鹽鐵，府庫充盈，三蠻和睦，這些考核也就不再是問題了”，餓死膽小的撐死膽大的，薛易決定放手一搏。“好，就這么辦了，有勞無靈兄再跑一趟”謝無靈的一席話打動了薛易。
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再說狄風三人在走到離信寧還有五里遠的白馬山被兩撥人攔了下來，兩撥人百十來號，分別穿著黑藍兩色為主的五彩土家服飾，有的手拿一尺長的鉤刀，有的手拿竹槍，還有的端舉著獵弩，兩撥人正在劍拔弩張的對峙。
這三個突兀出現的人，讓原本緊張的氣氛變的怪異起來，兩邊正在對峙的蠻族齊刷刷的轉過頭看向狄風三人。
被這么多人一起盯著看，狄風覺的怪不好意思，他整了整衣袍，摸摸鼻子訕訕道:“那個……諸位都忙著呢!”
旁邊的丑兒感覺狄風的樣子很丟臉，她白了狄風一眼“會不會說話啊，看我的”說完上前一步大聲對著眾人道:“你們是干什么的?快閃開，讓我們過去，都快餓死了，我要進城吃飯”
“你們兩個娃娃，行走江湖要懂規矩，看著，應該這樣問……”
龍老頭說著，不滿的撥開擋在前面的狄風和丑兒，可話才說到一半，就見對面的兩撥蠻人合到一處，呼啦一下，就把狄風三人圍在了當中。
一看勢頭不對，原本還想躲到狄風身后的龍老頭，左右一看，自己身前身后都是蠻人，只好站在原地不動，但嘴里嘟囔著“你們看這就是不懂江湖規矩的后果”。
看著狄風等人，一個看似領的高大蠻人走出人墻，用生硬的漢話問道:“你們是什么人?”
狄風把丑兒拉倒自己和龍老頭中間回道:“要去信寧路過此地的外鄉人”說完又低聲問龍老頭“老頭，你不是老江湖嗎?這是什么情況?”
龍老頭無奈的搖搖頭，看來他也不知道這是怎么回事。
那個看似頭領的蠻人向對面看了一眼，朝后一回手道:“把他們綁了，帶回寨子去”
這邊話音未落，對面一個蠻族老者也是大喊一聲“你們幾個去把他們綁了帶回我們白馬寨”
“靠，還成香餑餑了，怎么都搶著要綁我們”狄風忙道:“先等等，我們只是路過憑什么綁我們啊?”
“羈縻州的這幫蠻族驕橫慣了，綁咱們是不需要理由的”龍老頭在旁解釋道。
狄風不知道但龍老頭清楚，唐設立羈縻州從高祖開始，一般都用本部落的領為都督、刺史、縣令，得以世襲，這是和內地的州縣不相同的，為了互相區別，這樣的設置一般稱為羈縻州，到了高宗羈縻府州有八百多個，而江南道的羈縻州是以蠻部設立的，皆隸于黔州都督府，這幫蠻人正是這一地的土皇帝。
這幫蠻人除了領的命令，豈會聽狄風的，他們根本不理狄風說什么，一起沖了過來，就要綁人。
“住手!”狄風一看軟的不行，頓時一提丹田氣，大吼一聲;這一聲“住手”聲如霹靂竟然在山谷上空回蕩不散;自從練了龍老頭的吐納術，小周天已成，手上功夫如何還不得而知，但這嗓門可是大的出奇，幾千人的操場講話不用喇叭應該都沒問題，難道這就是傳說中“佛門獅子吼”?
狄風的“獅子吼”威力不凡，把撲過來的蠻人嚇的不由自主的倒退了幾步，“這白面漢人是蠻神降世么？怎么喊聲跟打雷似的”眾人眼巴巴的看著就是不敢上前。
狄風看著四周安靜的眾人心里滿意，可還沒等他開口，就聽一個聲音在人墻外響起。
“都散開吧!我帶這三人去見你們的大領”…………