次日雪霽，扈三娘升帳，與盧俊義等將領計議出兵。三娘按軍機圖看了，又得瓊英郡主派人送來的密報，言田虎調兵遣將，欲集中兵力抵擋梁山兵馬。因此三娘計劃，兵分兩路，東西進征：東一路渡壺關，取昭德，攻潞城，榆社，大谷到臨縣，直抵賊巢；西一路取晉寧，出霍山，取汾陽，攻分休，平遙，祁縣，直抵威勝之西北，隨后兩軍合兵臨縣，取威勝，擒田虎。
三娘將麾下將領、軍馬分成兩部，分派已定，再與盧俊義計議道：“今從此處，分兵東西征，一路是我親自統帥，另一路便由師兄統帥了。”盧俊義道：“師妹遣兵，聽從嚴令便是。”三娘童心忽起笑道：“兩路我也不知挑選哪一路去，不如我與師哥拈閹來選。”當下裴宣寫成東西兩處鬮子，三娘，盧俊義焚香禱告，都分別拈起一鬮。
三娘拈起一個鬮子看時，卻是東路。盧俊義拈得西路，是不必說，只等雪凈起程。留下花榮，施恩，杜興，撥兵五千，鎮守蓋州。
到宣和三年元月初六日吉期，三娘，盧俊義準備起兵。忽報蓋州屬縣陽城，沁水兩處軍民，累被田虎殘害，不得已投順。今知梁山軍馬到來，軍民合謀，擒縛陽城守將寇孚，沁水守將陳凱，解赴軍前。
兩縣耆老，率領百姓，牽羊擔酒，獻納城池。扈三娘大喜，大加賞勞兩處軍民，給榜撫慰，接納錢糧，散給一眾百姓。扈三娘隨后公審寇孚，陳凱等田虎軍將，皆是民怨極大之人，著即斬首祭旗，以安民心。隨后三娘教兩縣推舉賢達治理城池，教杜興、施恩各引一千軍馬分守兩處。
是日兩路梁山軍馬，俱出北門，花榮等置酒餞送。三娘對花榮囑咐道：“賢弟威振北兵，堪為此城之保障。今此城惟北面受敵，倘有賊兵，當設奇擊之，以喪賊膽，則賊人不敢南窺矣。另有一件事，這里也要防備宋軍抄我后路，便在南面也要多派哨探。”花榮等唯唯受命。
三娘又對盧俊義道：“今日出兵，卻得陽城，沁水獻俘之喜。二處既平，師兄可以長驅直抵晉寧，早早生擒賊首田虎，解民困厄，替天行道。”
盧俊義道：“賴我梁山之威，兩處不戰而服。既奉嚴令，敢不盡心殫力！今日分兵，他日早早會獵威盛！”三娘又取前日教人照依瓊英郡主軍機圖畫，另寫成一軸，付與盧俊義收置備用。
當下梁山泊主三娘傳令撥兵三隊：董平，索超，徐寧，張清，領兵一萬為前隊；孫立，朱仝，單廷珪，魏定國，李忠，周通，李云，領兵一萬為后隊；三娘統領其余李逵等將佐，領兵一萬為中軍。三隊****兵三萬，望東北進發。
另一路盧俊義辭了三娘，花榮等，管領麾下將佐，軍兵三萬，望西北進征。
花榮，施恩，杜興，餞別三娘，盧俊義入城。花榮傳令，于城北五里外，扎兩個營寨，施恩，杜興各領兵一千，設強弓硬弩，并諸般火器屯扎，以當敵鋒；又于東西兩路，設奇兵埋伏不題。其高平自有穆弘，陵川自有李應，衛州自有公孫勝，關勝，呼延灼，各各守御，遙相呼應。
且說扈三娘三隊人馬，前后相距里許，成牽線陣而行，左右排布哨探游騎，離蓋州行三十余里。三娘在馬上，遙見前面有座山嶺。多樣時，漸近山下，卻在馬首之右。三娘觀看那山形勢，比他山又是不同，但見：萬疊流嵐鱗次密，數峰連峙雁成行。嶺顛崖石如城郭，插天云水盡蒼蒼。
三娘正在觀看山景，忽見李逵上前用手指道：“嫂嫂，此山光景，與前日鐵牛夢中所見光景無異。”三娘即喚降將耿恭問道：“你在此久，必知此山來歷。若依許貫忠圖上，房山在州城東，當叫做天池嶺。”
李逵道：“鐵牛夢中那秀士，正是說天池嶺，俺卻忘了。”耿恭道：“此山果是天池嶺，其顛石崖如城郭一般，昔人避兵之處。近來土人說此嶺有靈異，夜間石崖中，往往有紅光照曜。又有樵者到崖畔，有異香撲鼻。”三娘聽罷，便道：“如此卻符合鐵牛的夢，可見天要亡田虎矣。”此言流傳軍中，梁山軍士氣更勝。是日兵行六十里安營，于路無話。不則一日，來到壺關之南，離關五里下寨。
卻說壺關原在山之東麓，山形似壺，漢時始置關于此，因此叫做壺關。山之東有抱犢山，與壺關山麓相連。壺關正在兩山之中，離昭德城南八十里外，乃昭德之險隘。上有田虎手下猛將八員，精兵三萬鎮守。那八員猛將是誰：山士奇，陸輝，史定，吳成，仲良，云宗武，伍肅，竺敬。
卻說山士奇原是沁州富戶子弟，膂力過人，好使棒；因殺人懼罪，遂投田虎部下，拒敵有功，偽受兵馬都監之職。慣使一條四十斤重渾鐵棍，武藝精熟。田虎聞梁山軍馬前來征伐，特差他到昭德，挑選精兵一萬，協同陸輝等鎮守壺關。彼處一應調遣，俱得便宜行事，不必奏聞。
山士奇到壺關，知蓋州失守，料梁山軍馬必來取關，日夜厲兵秣馬，準備迎敵。忽報梁山軍馬已到關南五里外扎營，士奇整點馬軍一萬，同史定，竺敬，仲良，各各披掛上馬，便要領軍下關應戰。
數內陸輝巡關歸來，聞報后，急忙前來勸道：“那梁山軍馬，兵強馬壯，精兵猛將極多，萬不可與他野地浪戰，謹守關上便可。”山士奇卻道：“他那里冬日進兵而來，人困馬乏，正可用兵。”
當下不聽陸輝勸解，領兵出關迎敵，與梁山軍馬對陣。兩邊列成陣勢，用強弓硬弩，射住陣腳。兩陣里花腔震鼓擂，雜彩繡旗搖。北陣門旗開處，一將立馬當先。看他怎生結束：鳳翅明盔穩戴，魚鱗鎧甲重披。錦紅袍上織花枝，獅蠻帶瓊瑤密砌，純鋼鐵棍緊挺，青毛馬頻嘶。壺關新到大將軍，山都監士奇便是。
山士奇高叫：“水泊草寇，敢來侵犯我邊疆？”那邊雙槍將董平驟馬出陣，喝道：“助虐匹夫，義軍到來，兀是抗拒！”持雙槍縱馬，直搶士奇。二將搶到垓心，兩軍吶喊，二騎相交，四條臂膊縱橫，八只馬啼撩亂，礩經五十余合，不分勝負，董平暗暗喝采。
竺敬見士奇不能取勝，拍馬飛刀助戰，那邊沒羽箭張清飛馬接住。四騎馬在陣前兩對兒殺。張清與竺敬礩至二十余合，張清力怯，拍馬便走。竺敬驟馬趕來，張清帶住花，向錦袋內取一石子，扭過身軀，覷定竺敬面門，一石子飛去，喝聲道：“著！”正中竺敬鼻凹，翻身落馬，鮮血迸流。張清回馬捻槍來刺，北陣里史定，仲良雙出，死救得脫。
梁山陣中索超、徐寧兩個見了，揮軍上前沖殺，左右兩邊連環甲馬披掛的龍騎兵飛馳而來，遠處弓箭如雨而下，到了進出便是長槍馬刀招呼，北兵遮攔不住，敗退而回。
關上見了，急忙箭雨矢石如雨而下，阻攔梁山龍騎兵，掩護山士奇等退入關內。董平、張清、索超、徐寧見了關上早有準備，麾下皆是騎兵，也不好搶奪城門，便即退兵下寨。
少時三娘中軍、后軍都到，便在關前十五里處下寨。便在中軍帳內，三娘召集諸將商議道：“今日小勝他一陣，少挫銳氣。我見山勢險峻，關形壯固，用何良策，可破此關。”
徐寧道：“來日扣關搦戰，一定要殺卻那個賊將，眾兄弟迸力沖殺上去。”三娘道：“就怕他被殺得膽寒，不敢出來接仗，只固守險要，急切難破。”
董平道：“不若來日便先搦戰來看，他不來應戰，再做理會。”三娘道：“明日先備搦戰，待我看了左近地形后，再做理會。”
次日，董平，張清來稟三娘，要領兵搦戰。三娘便允了，自己也隨軍一同出陣，只去看那壺關陣勢。
當下董平，張清領五千軍馬，在關下搖旗擂鼓，辱罵搦戰，三娘自在陣內觀看地形。從辰至午，關上不見動靜。董平與張清卻待要回寨，猛聽的關內一聲炮響，關門開處，山士奇同伍肅，史定，吳成，仲良，領兵二萬，沖殺下來。
三娘見了，微微一驚道：“這些北兵將軍還有幾個會打仗的，我等在這里搦戰半日，正是想趁我軍馬人困馬乏之時，他便集中兩萬軍馬前來沖陣。”
董平與張清卻皆笑道：“賊人兵法謀略是有，但卻不知泊主是如何訓練我等軍馬的，既然來了，便不要放過！”當下呼哨一聲，梁山軍馬立時布陣完備，絲毫不見疲態。各軍將令領兵一齊上前，兩邊列陣，更不打話，瞬間便做一處廝殺。
兩邊軍馬相差太多，梁山軍以一千重甲步卒為中堅，只顧砍殺過去，兩翼騎兵往來沖擊，北兵則仗著人多，苦苦支撐。正礩到酣鬧處，董平陣內遇得伍肅，大喝一聲，只一槍將伍肅戮下馬來。吳成，史定兩個戰索超，兀是力怯，見那邊伍肅落馬，史定急賣個破綻，拍馬望本陣奔去。吳成見史定敗陣，隔開斧要走，被索超揮斧砍為兩段。
山士奇見折了二將，左右梁山軍馬越戰越勇，絲毫不見疲態，北兵遮攔不住，撥馬回陣。張清趕上，手起一石子，打著腦后，頭盔鏗然有聲，驚的士奇伏鞍而走。仲良急領兵進關，被董平等驅兵沖殺過來，北軍大敗。
山士奇領兵亂攛入關，閉門不迭。董平等直殺至關下，被關上矢石打射下來，因此不能得入。董平左臂早中一矢，收兵回寨。三娘親自與董平治療箭瘡，幸的甲厚，不致傷重，不在話下。(未完待續。)