便在廳上，來(lái)送信之人又說(shuō)，陳統(tǒng)制想約扈娘子會(huì)面，商談?chuàng)Q回女兒陳麗卿之事。三娘哪里舍得還他？但陳麗卿這幾日也常說(shuō)思念父母，三娘也有些于心不忍就這般關(guān)著她。思來(lái)想去，這陳曦真去會(huì)會(huì)面還是可以的，先見見也無(wú)妨，當(dāng)下便與來(lái)人約定，三日后，便在獨(dú)龍崗闊港旁的蘆葦亭內(nèi)見面。
來(lái)人去后，三娘轉(zhuǎn)到麗卿屋內(nèi)，將話與麗卿說(shuō)了，末了三娘幽幽說(shuō)道：“麗卿，你若是想回去，我便放了你。”陳麗卿低頭不語(yǔ)半晌，最后眼眶紅紅的說(shuō)道：“只怕回去后，便再也不得見你。家中早晚要我嫁人，而你這里，我這些日子也聽聞，過(guò)不多時(shí)，便要與你辦個(gè)比武招親大會(huì)，你也早晚嫁人來(lái)。難道我倆就此天各一方了么？”
三娘心頭一痛，摟住麗卿道：“我不負(fù)卿，若卿要嫁人，我定來(lái)?yè)層H。”麗卿惱怒推開她道：“你一個(gè)女子來(lái)?yè)層H，也不吃人笑話！那你要比武招親呢？我當(dāng)如何？”三娘卻怔怔的說(shuō)不出話來(lái)。
第一次麗卿將三娘趕出了屋子，只說(shuō)三日后，帶她去見父親陳曦真，她要回去，否則她便永不再見三娘。三娘在屋外站了一宿，心體內(nèi)外皆寒透。
三天之后，按照約定的，三娘帶著陳麗卿到了闊港旁的蘆葦亭內(nèi)，陳曦真獨(dú)自一個(gè)人在那里等候，見得自己女兒時(shí)，陳曦真老淚縱橫，上前問(wèn)道：“我兒無(wú)恙否？可曾有人欺負(fù)于你？”陳麗卿俏臉微紅，只看了三娘一眼后卻道：“扈莊主待我很好，差了十幾個(gè)健婦早晚服侍，并無(wú)不妥。”
陳曦真心下略安，朝三娘一禮道：“小女多承看顧。”三娘回了一禮笑道：“陳統(tǒng)制客氣，陳娘子是我請(qǐng)到莊上做客，自然要好生招待。”當(dāng)下陳曦真請(qǐng)三娘入亭內(nèi)坐定。
陳曦真道：“起初只道扈莊主乃江湖上一介草莽女賊，殺人如草芥，胸中無(wú)點(diǎn)墨。但交手之后方才知曉，原來(lái)扈莊主不但武藝精熟，而且用兵韜略也不再老夫之下，今后若再交手，定會(huì)多加留心。”
三娘微微一笑道：“陳統(tǒng)制過(guò)譽(yù)了，我只是有心算無(wú)心罷了。”陳曦真又道：“只是卿本佳人，奈何為賊？若非江州劫法場(chǎng)之事，莊主也不會(huì)落得個(gè)被朝廷征剿。”
三娘笑道：“你我皆明白人，陳統(tǒng)制休用此等言語(yǔ)說(shuō)教。蔡太師那里可是要你，定要活捉我來(lái)？”陳曦真道：“這……”三娘打斷道：“明人面前不說(shuō)暗語(yǔ)，事后我也想了明白，劫江州法場(chǎng)，出力最多的是梁山水泊，事后宋江等人也上了梁山，為何朝廷獨(dú)獨(dú)發(fā)兵征討我扈家莊？原委只有一個(gè)，便是朝中有人看中我在華州置辦下的一些產(chǎn)業(yè)，想要并吞我那些產(chǎn)業(yè)而已。”
陳曦真默然片刻后道：“匹夫無(wú)罪，懷璧其罪。”三娘微微頷首，陳曦真嘆口氣道：“扈莊主，看你也是一代女杰，老夫這里托大勸你一句，此時(shí)回頭，未為晚也。”三娘笑道：“陳統(tǒng)制勸我回頭，我到要?jiǎng)衲慊仡^呢。”
陳曦真啞然無(wú)語(yǔ)，最后起身道：“既然話不投機(jī)，就此告辭。”說(shuō)罷便要帶著陳麗卿離開，三娘兀自端坐，口中卻道：“你女兒中了我的藥物，你不要解藥了么？”
陳曦真這才發(fā)覺(jué)女兒嬌弱無(wú)力，并無(wú)半分從前的英姿，頓時(shí)大怒道：“好個(gè)狡獪女子，竟敢以藥物害人！”扈三娘皺眉道：“陳統(tǒng)制，我這里將女兒還你，也不與你要什么物件了，你還口出惡言？我便不與你解藥，你又如何？你能留得住我么？”
陳曦真一時(shí)語(yǔ)塞，只得忍氣上前抱拳道：“還請(qǐng)扈莊主好事做到底，賜下解藥來(lái)。”三娘起身掏出藥瓶道：“解藥我會(huì)給你，但請(qǐng)陳統(tǒng)制記得，欠我一個(gè)人情。”
陳曦真道：“好，便算我欠你一個(gè)人情，今后只要不是違背朝廷忠義之事，你找到我來(lái)，我定會(huì)替你辦下。”三娘將藥瓶扔過(guò)去笑道：“陳統(tǒng)制果然爽快！”
陳曦真接了藥瓶，便帶著女兒要走，三娘立在亭口，只顧望著麗卿，麗卿走了兩步回頭略略一看，眼角似是淚水滑落，隨后玉手輕輕自拭去，扭過(guò)頭去，便上了馬，頭也不回的去了。三娘想要開口說(shuō)什么，卻張嘴后如鯁在喉，直到佳人背影消失在遠(yuǎn)處，也未發(fā)得一聲來(lái)，心頭只苦笑道：“還能有緣再見么？”
三娘悶悶的回到莊里，方才到廳前，卻見黃文炳急火火的上前來(lái)道：“莊主，扈太公暈厥在屋內(nèi)，背過(guò)氣去了。”三娘聞言大驚，急忙轉(zhuǎn)入后院太公屋內(nèi)看視。
到了太公床前看時(shí)，只見太公躺在床上，只是在那里唉聲嘆氣，扈成、時(shí)氏兩個(gè)在一旁照料。三娘急忙上前探視，想與父親把脈，口中問(wèn)道：“父親哪里不適？”
太公卻將手納還，不讓三娘把脈，只是老淚縱橫道：“家門不幸，兒子不成器，女兒違倫常，老漢我活著有何意思？便是死了，也無(wú)顏見你九泉之下的母親啊。”
三娘聞言頓時(shí)秀美緊蹙起來(lái)，只看著扈成與時(shí)氏道：“父親這是怎的？”扈成不答話，時(shí)氏期期艾艾的說(shuō)道：“今日三娘你送走了陳娘子，那照料的十幾個(gè)健婦在那里收拾屋子，父親恰好轉(zhuǎn)到，卻聽得她們?cè)谀抢镩e言碎語(yǔ)，因此一時(shí)怒上心頭，痰迷了心竅，便暈厥了過(guò)去。好在救得極是，將痰吸出來(lái)，方才無(wú)事。”
三娘只覺(jué)得一陣頭痛，自己找陳麗卿歡好之事，日子久了，定是被那些健婦看在眼里，那廂里定是又在當(dāng)說(shuō)笑談資，被老父聽見，因此方才氣得如此。
扈太公不理三娘，只顧對(duì)扈成道：“明日你便安排車馬，送我去薊州府，我這把老骨頭也不想在這里待著，平白聽那些污言穢語(yǔ)將我氣死，倒不如送給官府，吃一刀死得痛快！”
扈成跪下急忙道：“父親說(shuō)哪里話來(lái)？小妹只是一時(shí)糊涂罷了，如今人已經(jīng)送走，料想無(wú)事。”時(shí)氏也跪下勸道：“公公保重身子，三娘是孝順女子，定會(huì)聽話。”
扈太公怒道：“聽話便不會(huì)舍了玉蓮，又去招惹那什么麗卿，我上輩子造了什么孽，臨老要受此等羞辱？”
三娘銀牙輕咬，跪在榻前道：“父親莫要?jiǎng)优郝犇阍挶闶恰！膘杼咭宦暤溃骸澳阏婵下犜挘俊比锏皖^重重點(diǎn)頭道：“便聽父親吩咐。”
太公坐起身來(lái)，時(shí)氏急忙扶住，太公道：“好，既然還聽我吩咐，今日便開始籌備你那比武招親之事，這個(gè)月之內(nèi)便要備好，將英雄帖廣撒下去，便請(qǐng)各方豪杰前來(lái)比武招親。”
三娘心頭一顫，但見老父那淚流滿面的模樣，又見嫂嫂時(shí)氏只顧朝她使眼色，扈成也輕輕推了推她，最后只得把心一橫道：“孩兒謹(jǐn)遵父親之命！”
見三娘應(yīng)了，扈太公這才安下心來(lái)，三娘替父親把了脈，果然是五臟焦灼，五內(nèi)銘感，便是硬生生被氣出這般病來(lái)的，心中愧疚之余，急忙開了藥方，親自到廚下煎了藥來(lái)，請(qǐng)?zhí)隆?
太公喝了藥后，略略舒心，吩咐扈成與嫂嫂時(shí)氏操辦此事，三娘卻道：“父親，比武招親來(lái)的都是江湖豪客，嫂嫂出面恐有不妥，我那門下軍師黃文炳足智多謀，可幫著哥哥操辦此事。”
太公道：“那黃先生也是個(gè)有見識(shí)的人，有他操辦料想不差。”當(dāng)下便應(yīng)了，請(qǐng)黃文炳來(lái)后，太公親自交待了，黃文炳與扈成兩個(gè)便著手籌備三娘的比武招親之事。
只三天工夫，黃文炳與扈成便將比武招親章程擬好，寫下文書告示來(lái)，廣布四方，便在獨(dú)龍崗新創(chuàng)的獨(dú)龍寨布置擂臺(tái)下來(lái)，籌備一應(yīng)所需。三娘見兩個(gè)辦得如此火速，心頭暗暗惱怒。
那文書告示便定下，在今歲八月末頭上，扈家莊三娘子辦比武招親，但凡年過(guò)二十，四十以下未婚者，均可參與，但首先要前來(lái)扈家莊報(bào)名應(yīng)卯。
文書公告下去后，到得第十天上，穆弘這廝卻是第一個(gè)親自從柴家莊跑來(lái)報(bào)名的，三娘見得恨得牙癢癢，只笑道：“穆大郎，你是我手下敗將，還來(lái)作甚？”穆弘也不惱怒，只笑嘻嘻的說(shuō)道：“娘子手段，我是知道的，但人生在世，不搏一搏，又豈知結(jié)果？說(shuō)不定娘子接連與打擂之人比斗下來(lái)，到了我這里時(shí)，手上慢得幾分，教我贏取了呢？”
三娘頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，心頭驀然一驚，暗想道：“此趟來(lái)的好漢必定多如牛毛，可不能按一般比武招親打擂那般來(lái)，否則我縱然是武藝超群，也不可能盡數(shù)擊敗天下好漢，須得想個(gè)萬(wàn)全之策來(lái)。”當(dāng)下大怒喝道：“還要八月末才舉辦，你且回柴家莊去。”穆弘笑嘻嘻的自回柴家莊去了。
送走穆弘后，三娘思前想后，總算想到一個(gè)主意，當(dāng)下三娘便喚了黃文炳來(lái)，說(shuō)道：“比武招親之事，你辦的很好。”黃文炳笑道：“與寨主分憂，實(shí)屬本分，說(shuō)實(shí)話寨主，若非小人已經(jīng)成家，而且武藝太爛的話，小人也想?yún)⑴c其事的。”
三娘瞪了他一眼慍道：“找你來(lái)是說(shuō)正事，不說(shuō)閑話。”黃文炳眼角微微一顫，頓時(shí)低下頭去，不敢作聲。三娘道：“這比武招親擂臺(tái)卻是如何規(guī)矩？”(未完待續(xù)。)