第二天中午，李秀成和顧問團(tuán)、參謀部已經(jīng)聯(lián)合將做好的作戰(zhàn)計劃放在了蕭云貴的案頭，隨后派回山海關(guān)的信使也出發(fā)了，劉信作為信使向江南坐鎮(zhèn)的左宗棠等人帶去了西王詳細(xì)的指示。
戰(zhàn)爭除了戰(zhàn)法、戰(zhàn)術(shù)之外，勝負(fù)的因素還取決于在正確的時間里打擊一個正確的目標(biāo)，滿清防守的京城看似軟弱，但其威脅遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有英法聯(lián)軍那么大，而太平軍和英法聯(lián)軍遲早會有一戰(zhàn)，根本原因在于太平軍和英法聯(lián)軍提早開始了爭奪遠(yuǎn)東霸主地位的博弈。
戰(zhàn)爭是政治的延續(xù)，經(jīng)濟(jì)是戰(zhàn)爭的基礎(chǔ)，雖然太平軍和英法聯(lián)軍在江南還有著大量的經(jīng)濟(jì)合作，但雙方的政治分歧已經(jīng)不可避免。面對日益強(qiáng)大的太平天國和其強(qiáng)硬的外交政策，英法為了能夠持續(xù)在遠(yuǎn)東擴(kuò)大影響力和長期保證遠(yuǎn)東的利益，限制和阻礙太平天國的發(fā)展壯大就成了兩國首要的政治目的。
而在歷史上，英法聯(lián)軍是通過第二次鴉片戰(zhàn)爭徹底確定了他們在遠(yuǎn)東的霸主地位，但所謂的鴉片戰(zhàn)爭只是后世史學(xué)家無謂的冠名而已，英法要的并不僅僅只是鴉片貿(mào)易而已。第一次鴉片戰(zhàn)爭只是敲開了當(dāng)時的國門，而︽，徹底打掉滿清兩百多年天朝上國精氣神的卻是第二次鴉片戰(zhàn)爭！隨后英法開始介入中國的內(nèi)戰(zhàn)，并最終與滿清聯(lián)合，鎮(zhèn)壓了太平天國起義。
如出一轍的是這個時空里，英法也發(fā)動了第二次鴉片戰(zhàn)爭，蕭云貴敏銳的察覺到。英法對華政策的改變，他們將不再會保持中立。與當(dāng)年英法介入美國獨(dú)立戰(zhàn)爭一樣，凡是有利益的地方一定會有英法這種帝國主義的身影。從英法遠(yuǎn)征軍開到遠(yuǎn)東的那一刻起。雙方的決裂已經(jīng)埋下了種子，戰(zhàn)爭的爆發(fā)只是時間問題了。
太平軍的冒險北上并不能說是西王決策的一次失誤，相反正是由于太平軍天降奇兵般出現(xiàn)在京城，徹底打亂了英法的部署，形勢的復(fù)雜化讓英法、太平天國、滿清三方都陷入了一種奇怪的局面下，而敵人的敵人就是朋友這個真理卻似乎在這里失效了，三方都存在該先打擊誰這個選擇性命題，選擇對了先出手的一方無疑將占據(jù)非常大的優(yōu)勢。
蕭云貴再一次親臨前線，自從蘇浙、上海戰(zhàn)役之后。他已經(jīng)很長時間沒有親自駕臨前線了，李秀成在作戰(zhàn)方案中，第一條就是建議西王和信使一道返回山海關(guān)，然后從山海關(guān)坐船回南方去。但蕭云貴拒絕了，在京畿地區(qū)即將和英法爆發(fā)的戰(zhàn)爭將徹底左右太平天國將來的百年國運(yùn)，也是決定中華兒女們未來命運(yùn)的戰(zhàn)爭，這場賭上國運(yùn)的戰(zhàn)爭，蕭云貴不愿意錯過，也不愿意留下任何的遺憾。所以他拒絕了李秀成的建議，而是坐鎮(zhèn)南苑大營，他將在這里見證太平軍的勝利！
太平軍從成立之日起，戰(zhàn)爭就從未間斷過。長年累月的戰(zhàn)爭讓人成長得很快，而太平天國一系列的軍事改革也讓太平軍從一支封建農(nóng)民起義軍蛻變成為了一支近現(xiàn)代熱兵器軍隊，最為明顯的地方就是詳細(xì)作戰(zhàn)計劃的擬定。
李秀成的這份作戰(zhàn)計劃非常詳盡。這是集體智慧的集中表現(xiàn)，同時對京畿地區(qū)詳細(xì)的地形地貌資料又是通過白澤堂、情報司等情報機(jī)構(gòu)多年偵察得到的結(jié)果。于是。太平軍手中有著比英法聯(lián)軍更為詳盡的軍事地圖，也不會犯英法聯(lián)軍行軍當(dāng)中迷路的錯誤。
當(dāng)天下午。西王就批準(zhǔn)了作戰(zhàn)計劃，但這個作戰(zhàn)計劃除了師級以上高級將領(lǐng)之外，其余將士們一概不清楚，對下的口號還是要積極進(jìn)攻清妖的妖穴，而為了迷惑英法并取得時間，西王再一次向英法聯(lián)軍派出了談判使者。
錢江作為談判使者帶著人手前往通州英法聯(lián)軍大營，起初錢江得到的指令是讓其盡量拖延英法，令其放松戒備，可當(dāng)錢江到達(dá)聯(lián)軍大營的時候，居然意外的遇上了另外一伙人。
錢江在通州英法聯(lián)軍司令部里見到了滿清恭親王奕?一行人，原來他們也是來和英法進(jìn)行談判的。
錢江等太平軍使節(jié)團(tuán)出現(xiàn)在滿清使節(jié)團(tuán)面前似乎是英法有意安排的，雙方見面之后，氣氛陡然緊張起來，而且似乎滿清和英法談得不是很愉快，奕?緊繃著臉，在太平軍眾人的目視下帶著滿清諸人直接退場，雙方?jīng)]有任何的交流。
額爾金爵士今天很開心，果然不出他的所料，局勢再一次發(fā)生了變化，之前強(qiáng)硬的滿清和太平軍忽然不約而同的派遣使節(jié)團(tuán)前來談判，這顯示出英法在兩方的決戰(zhàn)中已經(jīng)掌握了主動，英法作為決定性力量，不論是加入太平軍攻打京城還是聯(lián)合滿清對太平軍前后夾擊，都是非常不錯的選擇。額爾金爵士此時很得意，上一次和太平軍談崩之后，他沒有在沖動之下和太平軍宣戰(zhàn)，繼續(xù)保持那種偽中立讓聯(lián)軍再一次得到了好處，雙方都迫不及待的前來和英法談判。
至于太平軍為何忽然改變了態(tài)度令額爾金爵士稍微有些困惑，難道是太平軍見滿清京城防守嚴(yán)密，怕久攻不下被聯(lián)軍從背后襲擊？還是聯(lián)軍的恫嚇起了作用，那位固執(zhí)的西王想通了？但不管怎么樣，太平軍還愿意談判就好，于是額爾金爵士在結(jié)束和滿清的談判之后，接見了錢江一行人。
同樣是老狐貍的錢江自從見到滿清的恭親王一行人之時就在猜測他們來和洋人談什么呢？談與洋人聯(lián)手，前后夾擊太平軍？真要是那樣，太平軍就危險了啊。
錢江整個談判過程都在思索和猜想滿清到底和英法談了些什么，所以有些心不在焉，于是太平軍和英法的第一次談判也沒什么太大的進(jìn)展。錢江只是轉(zhuǎn)達(dá)了西王的談判要求，太平軍做了一定的退讓，同意攻克京城之后，將滿清皇室交給英法聯(lián)軍，但作為交換，英法必須交出占領(lǐng)的通州、津塘地區(qū)。
額爾金爵士自然矢口否認(rèn)，他不答應(yīng)交出津塘地區(qū)，他辯稱那是英法聯(lián)軍從滿清手中奪來的城市和地盤，要交還也只能交還滿清，太平軍再從滿清手中去奪取。
雙方的談判似乎也陷入了僵局，錢江由于沒有摸清滿清到底和英法談了些什么而沒有過多的糾纏，雙方談不下去的時候，錢江主動建議休會半天，第二天再接著談判。當(dāng)晚滿清和太平軍的使節(jié)團(tuán)都住在通州，只是隔了很遠(yuǎn)，英法聯(lián)軍擔(dān)心雙方出什么問題，還特意加派了士兵守衛(wèi)。
當(dāng)晚，錢江通過重金賄賂，從英法聯(lián)軍一名華人通譯那里得到了滿清和英法談判的一些消息。原來英法聯(lián)軍自從和太平軍談判失敗之后，就主動聯(lián)絡(luò)滿清，有意和滿清進(jìn)行談判，英法給出了支援武器彈藥的一個大誘餌，于是滿清派了奕?親自前來接洽。
奕?雖然來到了英法聯(lián)軍大營，但西太后給他的談判條件也是非常強(qiáng)硬的，英法聯(lián)軍提供武器彈藥可以，但要先交出綿愉、榮祿等叛軍領(lǐng)袖，他們手下的士兵必須由滿清新委派的將領(lǐng)指揮。
額爾金自然無法答應(yīng)這種要求，他的理由很簡單，叛軍有數(shù)萬之眾，并不在英法聯(lián)軍的管治之下，無法將軍隊交還給滿清，更不可能將叛軍領(lǐng)袖交給滿清。雖然綿愉和榮祿等人率領(lǐng)的叛軍現(xiàn)階段起到的作用很小，但額爾金還是不愿意就這樣放棄他們，他們也是額爾金手中的一張牌，必要的時候還是可以拿出來打一打的。于是，雙方一開始就談得不是很愉快，后來奕?又見到太平軍的使節(jié)團(tuán)到來，自然更不開心，便憤然離場了。
得到消息的錢江松了口氣，看來滿清和英法在之前的津塘之戰(zhàn)中打出了極大的怨氣，雙方還不大可能丟下臉皮一上來就媾和，然后聯(lián)手前后夾擊太平軍。而太平軍使節(jié)團(tuán)的出現(xiàn)也讓滿清感到了壓力，奕?自然也會像自己一樣，猜測太平軍此行談判的目的，既然是這樣的話，錢江感覺自己有把握將雙方的談判攪黃，順帶著拖延時間了。
于是，從第二天開始，錢江開始了他的攪局計劃，他在繼續(xù)和英法談判的同時，不時的讓手下人假裝不小心或是被收買了，將一些談判的消息或夸大或曲解之后送給奕?知道。
而滿清這邊的奕?在見到錢江等人之后，果然覺得很棘手，他們也擔(dān)心太平軍不要臉的和英法聯(lián)合攻打北京城，于是奕?也通過各種手段打聽太平軍的談判目的。
接下來的十余天時間里，滿清、太平軍使節(jié)團(tuán)在小小的通州城里上演了一幕幕明戰(zhàn)和暗戰(zhàn)。雙方的談判人員各出奇謀妙計，窺伺、收買、探聽各種手段齊出，而在談判桌上，雙方又根據(jù)自己得來的對方談判消息不斷變化著談判的內(nèi)容。
額爾金爵士本意是想著通過和雙方的談判，能夠左右逢源，讓英法聯(lián)軍得到最大的利益，可雙方不斷變化的談判內(nèi)容讓英法使節(jié)團(tuán)也都倍感困擾，但好在雙方都在不斷的降低強(qiáng)硬姿態(tài)，總之事情在朝著對英法有利的方向發(fā)展，于是額爾金爵士也樂得如此。
于是乎，時間就這樣在反復(fù)的爭吵和暗戰(zhàn)中流失了，額爾金、葛羅等英法使節(jié)團(tuán)成員則被眼前大好的局面給蒙蔽了，絲毫沒有察覺太平軍自從第二天開始就在晝伏夜出的行軍方式下進(jìn)行了兵力調(diào)動……(未完待續(xù)。。)