臨時(shí)軍事會(huì)議開得非常沉悶，聯(lián)軍情報(bào)部門再一次成了被指責(zé)的可憐對(duì)象，對(duì)于太平軍的軍事行動(dòng)，聯(lián)軍缺乏可靠和必要的情報(bào)。
“先生們，我想知道的是太平軍北上的目的！”額爾金爵士的語氣非常不快。
格蘭特將軍依舊保持著風(fēng)度，他說道：“太平軍向山海關(guān)、錦州一線出兵，目的很明確，就是攻占山海關(guān)、錦州一線。之后他們有兩種行動(dòng)的可能，一是北上攻占東北幾省，繼而與俄國(guó)人在東北進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，二是……”說到這里格蘭特有些遲疑起來，榮祿接過他的話說道：“還有一種可能是直接從山海關(guān)入關(guān)，直撲京城！搶奪聯(lián)軍的勝利果實(shí)！”
額爾金爵士非常憤怒，他被榮祿的話徹底激怒了，蒙托邦將軍則認(rèn)為這種可能性不大，這個(gè)沒有和太平軍有過太過交往的統(tǒng)帥質(zhì)疑道：“太平軍不是剛剛和俄國(guó)人宣戰(zhàn)么？他們應(yīng)該集中力量對(duì)付俄國(guó)人，而不是在這個(gè)時(shí)候打北京，這樣會(huì)造成無可估量的損失，他們將失去我們的信任，甚至和我？ 們開戰(zhàn)的。”
榮祿笑了起來，蒙托邦將軍有些惱怒于榮祿的這種譏笑，怒目而視，但榮祿并不畏懼，侃侃而言：“那位長(zhǎng)毛西王我可是在了解不過的了，這世上就沒他不敢干的事，當(dāng)年兩千兵馬突襲破長(zhǎng)沙，四十天從湖南打到江寧，再到后來的廣州登陸作戰(zhàn)，這個(gè)人就是一個(gè)天生的冒險(xiǎn)家。”
吳士禮研究過這位遠(yuǎn)東赫赫有名的人物。點(diǎn)頭附和：“很有可能，假如滿清西太后為了阻攔我們?cè)谕ㄖ荩驯本┳詈蟮囊稽c(diǎn)軍事力量都投入到了我們這個(gè)方向。太平軍的西王是很有可能在這個(gè)時(shí)候搶先攻占京城的。這位西王有時(shí)候是會(huì)做出一些非常瘋狂的事情來的，他是一個(gè)瘋子！”
法國(guó)公使葛羅皺著眉頭說道：“先生們，那我們?cè)撛趺崔k？”蒙托邦將軍很直截了當(dāng)?shù)恼f道：“我們只有比快了，看誰先攻下北京城！”
英國(guó)領(lǐng)事巴夏禮補(bǔ)充道：“我們還是有必要通過外交途徑警告一下太平軍，他們的做法很可能會(huì)引起戰(zhàn)爭(zhēng)！”
榮祿對(duì)此不置可否，他只是略帶笑意的一字一句說道：“諸位先生忘記了么？太平軍和朝廷本來就在戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，他們只是在打擊他們的敵人。各位別忘了，北京還在西太后的控制之下，外交照會(huì)不會(huì)有什么作用。他們大可以說我們是在進(jìn)攻滿清，并不針對(duì)聯(lián)軍。我贊成蒙托邦將軍的意見，我們只有加快自己的步伐，搶先一步打到北京去。畢竟就算太平軍能順利在山海關(guān)登陸。山海關(guān)距離京城還有五、六百里的路途，而我們距離北京只有最后的八里了……”
……
與此同時(shí)，數(shù)百里之外，山海關(guān)靖邊門城樓上，太平天國(guó)的旗幟已經(jīng)在硝煙之中冉冉升起，繼之而來的是一陣接著一陣的歡呼聲，一萬余名太平軍士兵在山海關(guān)內(nèi)外一起爆發(fā)出的巨大歡呼聲，響徹了這座古老城關(guān)的內(nèi)外。
“將士們！兩百多年前。滿清就是從這里入關(guān)的，今天。我蕭朝貴將帶領(lǐng)你們從這里打回去！”聯(lián)軍將帥口中的那位瘋子，太平軍的西王此刻就站在山海關(guān)的城樓上，他一身筆挺的新式元帥軍裝，手中杵著元帥佩劍，威風(fēng)凜凜的大聲鼓舞這他的士兵，他的話簡(jiǎn)單而有力，太平軍將士們又爆發(fā)了新一輪的歡呼聲。
要是聯(lián)軍統(tǒng)帥們知道這位太平天國(guó)的西王出現(xiàn)在了山海關(guān)，他們一定會(huì)知道太平軍的目的就是北京城，除此之外，天下間似乎在沒有值得西王親自帶兵冒險(xiǎn)的東西了。
西王蕭云貴的行蹤非常保密，其實(shí)對(duì)俄宣戰(zhàn)是一層煙幕，太平軍和俄國(guó)人的戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)一直沒有解除，宣戰(zhàn)與否無關(guān)大局，但之前太平軍一直在北方取守勢(shì)，如今宣戰(zhàn)給英法造成一種錯(cuò)覺，那就是太平軍可能要主動(dòng)進(jìn)攻，于是后來調(diào)集一個(gè)軍的兵力北上大連灣成了順理成章的事。
而蕭云貴自從對(duì)俄宣戰(zhàn)之后，就帶著天京的京城第一軍從上海裝船出海北上了，留在天京時(shí)不時(shí)出席一些活動(dòng)露面的人卻是他命情報(bào)司和白澤堂找來的替身而已。這個(gè)替身遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看起來和蕭云貴是有幾分相似的，只要他不說話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看起來是不會(huì)有什么破綻。就這樣蕭云貴一直跟著大隊(duì)達(dá)到了大連灣，而天京的事務(wù)交給了左宗棠、洪韻兒等人。
他這次北上的目的其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是趁著英法聯(lián)軍和清軍鏖戰(zhàn)的時(shí)候，一舉攻占山海關(guān)、錦州一線，封閉東北的咽喉，防止?jié)M清政府?dāng)⊥鲋筇踊貣|北，同時(shí)為太平軍下一步進(jìn)攻東北打下一個(gè)基礎(chǔ)，而他的最大野心還是搶在聯(lián)軍前面攻占北京！
正如榮祿說的那樣，太平軍雖然拒絕加入英法聯(lián)軍，聯(lián)合對(duì)滿清采取軍事行動(dòng)，但太平軍一直和清軍是處于交戰(zhàn)狀態(tài)的，他統(tǒng)領(lǐng)太平軍跨海奪占山海關(guān)，繼而入關(guān)攻打北京城，在法理上那是一點(diǎn)毛病都沒有，只是這樣做一定會(huì)觸及英法的底限，甚至?xí)斐商杰姾陀⒎?lián)軍的沖突。
現(xiàn)在的英法已經(jīng)從克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中脫身出來，雖然戰(zhàn)爭(zhēng)的創(chuàng)口還需要一點(diǎn)時(shí)間來愈合，但局部的戰(zhàn)爭(zhēng)英法還是能應(yīng)付，太平軍假若真的搶占了北京城，那將直接觸動(dòng)英法的利益。英法已經(jīng)開始調(diào)整遠(yuǎn)東政策，他們開始發(fā)覺太平天國(guó)并不是那么好控制和擺布的，同時(shí)太平天國(guó)的日益強(qiáng)大也讓英法感到了遠(yuǎn)東利益的威脅，已經(jīng)有英國(guó)政要認(rèn)為在中國(guó)控制一個(gè)軟弱的政府更加附和英國(guó)的利益，這個(gè)現(xiàn)成的軟弱政府就是滿清。
可目前滿清表現(xiàn)出來的態(tài)度卻一點(diǎn)也不軟弱，他們積極的抵抗政策令英法聯(lián)軍裹足不前，但如果英法聯(lián)軍能夠攻占北京，推翻西太后的政權(quán)，讓榮祿、綿愉代表的舊有滿清貴族勢(shì)力重新掌握政權(quán)，那中國(guó)北方將出現(xiàn)一個(gè)軟弱的政府，到哪個(gè)時(shí)候英法必然轉(zhuǎn)而支持這個(gè)政府來打壓太平天國(guó)，甚至武力阻撓太平天國(guó)統(tǒng)一全國(guó)的步伐。
所以，蕭云貴必須冒險(xiǎn)統(tǒng)兵北上搶占北京，而促成蕭云貴下定這個(gè)決心的還是杏貞給他的回信。
杏貞那日接到彭玉麟和李孟群帶來的西王密信之后，雖然與恭親王奕?等人說不必理會(huì)，但私下里她還是通過程靈秀將回信給到了西王手中。自從李丁死后，程靈秀一直沒有和太平天國(guó)的白澤堂聯(lián)系，直到杏貞出面，程靈秀才打起精神又和京城的白澤堂分舵聯(lián)系上。
杏貞給蕭云貴去了一封長(zhǎng)信，信寫得很長(zhǎng)，分析了假如英法聯(lián)軍攻陷北京之后的各種情況，最后杏貞在信里說道：“如今我們站在這個(gè)位置上，所決定的事已經(jīng)不再是個(gè)人之事，它將影響國(guó)家上百年的興衰榮辱，換句話說，你我肩頭都承擔(dān)著一個(gè)更加沉重的擔(dān)子，那就是歷史責(zé)任！我所能做的僅僅是竭盡所能抵抗到底，假如你不北上參與到這場(chǎng)對(duì)外的戰(zhàn)爭(zhēng)中來，那你將成為歷史的罪人！”
蕭云貴當(dāng)時(shí)看完信函之后，第一反應(yīng)是這個(gè)小娘皮在用激將法，她想拖自己下水，讓太平軍和英法聯(lián)軍交惡，從而好讓滿清能在渾水中茍延殘喘。但靜下心來一想，她的話又不無道理，她所分析的英法聯(lián)軍攻占北京后的種種可能都是非常有邏輯性的，可見宋清韻的政治眼光非常獨(dú)到。假如京城被英法聯(lián)軍占據(jù)，那在這場(chǎng)博弈中，英法就取得了先手，他們可以扶植傀儡政權(quán)，可以打壓太平軍，甚至可以武裝干預(yù)中國(guó)統(tǒng)一進(jìn)程，無論哪一個(gè)局面對(duì)太平軍來說都是非常被動(dòng)的。
之后蕭云貴一夜不睡，想了一夜之后終于下定決心冒這次險(xiǎn)，一旦和英法交惡，太平軍在南方各處港口、商貿(mào)都有可能收到英法的制裁和打擊，太平軍的海軍還是不能和英法艦隊(duì)匹敵，也有可能大好局面一朝盡喪，但這次的賭博他西王不能不賭，就像杏貞說的，這里面有歷史責(zé)任在里頭，蕭云貴決心承擔(dān)起自己的歷史責(zé)任來。
最后蕭云貴寬慰自己，大不了就如同后世的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)那樣，打一場(chǎng)人民戰(zhàn)爭(zhēng)，大不了打爛了從頭開始發(fā)展，后世新中國(guó)剛成立的時(shí)候，面對(duì)的外交困局，似乎也是如此，但太祖還是頂著壓力打了抗美援朝，結(jié)果中國(guó)付出了代價(jià)，但屹立了起來。
戰(zhàn)略上蕭云貴已經(jīng)打定了最壞的打算，那就是和英法俄同時(shí)開戰(zhàn)的可能，但戰(zhàn)術(shù)上他還是采取了措施，北上大連灣之前同俄國(guó)宣戰(zhàn)就是一種策略，而攻占山海關(guān)、錦州，進(jìn)而搶先攻占北京，至少在法理上太平軍并無不妥，英法應(yīng)對(duì)起來會(huì)有顧忌的。
于是蕭云貴就秘密隨軍北上，山海關(guān)和錦州的清軍防御力量極為薄弱，這里的兵馬大多都被抽調(diào)南下對(duì)抗英法聯(lián)軍去了，天京第一軍是太平軍成軍最早的一支部隊(duì)，三個(gè)師都是精銳中的精銳，登陸后的第一天就攻占了錦州、秦皇島和山海關(guān)，此時(shí)太平天國(guó)的西王已經(jīng)站在山海關(guān)之上，接下來他要做的就是如何帶著太平軍將士們?cè)谧疃虝r(shí)間內(nèi)趕往北京城，而他們的困難則是路途，山海關(guān)距離北京有五百多華里的路程……(未完待續(xù)。。)