英法聯(lián)軍在村民全都撤空的新河莊及附近的菜園果園等處駐扎下來(lái)，北塘地獄般的生活之后，新河顯得像小天堂。這里食物豐足，馬匹飼料也一樣。可惜，如一點(diǎn)也不喜歡法國(guó)人的鄧恩上尉所言，法軍大兵又到處瘋狂搶劫，帶了很壞的頭。大批當(dāng)?shù)貗D女、兒童和老人紛紛躲到木船上，得到英國(guó)海軍的保護(hù)。
令鄧恩上尉覺(jué)得驚奇的是那些留在聯(lián)軍中的清國(guó)叛軍騎兵們，他們慫恿甚至是帶著法國(guó)人進(jìn)行了搶劫，一個(gè)國(guó)家的軍人不是應(yīng)該保護(hù)自己國(guó)家平民的么？后來(lái)鄧恩上尉才明白，這些叛軍騎兵都是滿蒙貴族后裔，在這些人眼中，他們只需要統(tǒng)治好其他族人百姓即可，而不是保護(hù)他們。
整個(gè)白天時(shí)間，聯(lián)軍都在偵察通往軍糧城的道路，確定了進(jìn)軍的計(jì)劃，英軍陸軍在右翼，法軍負(fù)責(zé)中路和左翼。聯(lián)軍工兵部隊(duì)在南洋苦力等參與下，加緊架設(shè)跨運(yùn)河與水路的橋梁，很多橋梁都被清軍破壞了，工兵們不得不重新架設(shè)重炮能夠同行的橋梁。
與此{(lán) 同時(shí)，柯利諾將軍也率部前來(lái)新河集結(jié)。
工兵們的效率很高，一天功夫就修建了兩座新橋，偵察隊(duì)也回來(lái)了，和榮祿提供的情報(bào)一致，清軍在軍糧城外圍修有幾座軍營(yíng)，外面有完整的深壕與雉堞墻。
萬(wàn)事俱備，得到充足食物給養(yǎng)的法軍意氣風(fēng)發(fā)，整裝待發(fā)之前。貝齊亞上尉卻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題。云梯呢？云梯在哪里？法軍突然發(fā)覺(jué)，忘記把這些攻奪炮臺(tái)必不可少的攀墻工具帶來(lái)了。其實(shí)，工兵隊(duì)早已備好了這些木梯。據(jù)說(shuō)曾向總司令報(bào)告過(guò)，想不到竟將云梯落在北塘了。于是，13號(hào)至14號(hào)夜里，急忙派60來(lái)個(gè)苦力飛快跑回，才把云梯取來(lái)。貝齊亞上尉敘述了這個(gè)故事，也奇怪當(dāng)時(shí)為何這般疏忽。
第二天清晨，英法聯(lián)軍向防守森嚴(yán)的軍糧城進(jìn)發(fā)。右翼。英軍走上沿河新路線；中路和左翼，法軍取道通向軍糧城的主路行進(jìn)。
很快清軍發(fā)現(xiàn)了聯(lián)軍的調(diào)動(dòng)，英兵遭到河對(duì)岸上發(fā)射的炮火襲擊。清軍試圖阻攔聯(lián)軍的行動(dòng)，或者重新把他們吸引回塘沽鎮(zhèn)來(lái)。可是很快，那些大炮就被打啞了，聯(lián)軍36門(mén)大炮組成的炮隊(duì)跟隨英軍行動(dòng)。其中有法軍4匹日本馬拉的來(lái)復(fù)線山炮和英軍8匹馬拖的阿姆斯特朗重炮等。
炮隊(duì)花半小時(shí)卸炮。半小時(shí)密集炮轟，然后半小時(shí)裝炮，聯(lián)軍炮兵很好的掩護(hù)了英軍的前進(jìn)，但速度卻慢了下來(lái)。
法軍在中午時(shí)分到達(dá)軍糧城外三公里遠(yuǎn)的地方，吃過(guò)午飯后，英軍還沒(méi)有跟上來(lái)，法軍感覺(jué)到了右翼的空虛。蒙托邦將軍并不畏懼，他命令加強(qiáng)右翼的幾個(gè)步兵方陣。排成空心方陣防備清軍的韃靼騎兵，然后命令剩下的步兵對(duì)軍糧城外的清軍先發(fā)起進(jìn)攻。
本茨曼上校指揮的炮兵轟擊敵營(yíng)之后。輪到施密茨中校率領(lǐng)的突擊隊(duì)行動(dòng)了。這位參謀長(zhǎng)數(shù)日來(lái)因發(fā)燒生病，原本留在北塘，蒙托邦將軍見(jiàn)他飛馬而來(lái)，很是驚喜。軍功當(dāng)仁不讓，該施密茨中校指揮攻堅(jiān)兵沖鋒了。
施密茨中校一馬當(dāng)先向前沖，可不慎跌入壕溝，險(xiǎn)些淹死，幸被兩個(gè)士官救起，但他又換了匹馬之后，繼續(xù)冒著槍林彈雨沖殺在前。他命令輕步兵和海軍陸戰(zhàn)隊(duì)向城門(mén)沖鋒，架云梯翻越深壕；督促工兵坑道兵用斧頭砸開(kāi)清軍大營(yíng)的營(yíng)門(mén)。霎時(shí)，施密茨中校飛身站在雉堞墻上，揮動(dòng)著法蘭西三色旗，聯(lián)軍一陣歡呼。法軍步兵沖進(jìn)了營(yíng)地內(nèi)。他們站在雉堞墻上，望著清軍步騎落荒而逃，紛紛躲進(jìn)另一座炮臺(tái)，下午3點(diǎn)，戰(zhàn)斗結(jié)束。
清軍大營(yíng)內(nèi)，隨處可見(jiàn)聯(lián)軍炮火造成的殺戮慘狀。一個(gè)身著金線絳子服飾的軍官腦袋搬了家；而漂亮的軍帳下，橫躺著兩具大官尸首，顯然是自刎身亡。
前來(lái)辨認(rèn)尸首的榮祿看了尸首后冷笑道：“天津鎮(zhèn)總兵、參將、副將都在這里了，這幾個(gè)人不識(shí)時(shí)務(wù)，死不足惜。”杜潘不明白死不足惜的意思，但他覺(jué)得應(yīng)該給予他們軍人的尊嚴(yán)，杜潘上校讓幾名被俘的清軍帶上幾位清國(guó)將軍的尸體回到清軍另一座軍營(yíng)去。
聯(lián)軍繳獲了24門(mén)鐵模大炮，法軍傷亡很小，只有約30人負(fù)傷，其中一些傷勢(shì)嚴(yán)重，其中包括施密茨中校，后來(lái)軍營(yíng)檢查后發(fā)現(xiàn)，他跌入塹壕摔斷了兩根肋骨。法軍只有一人陣亡，這個(gè)倒霉蛋被一枚抬槍鉛彈擊中面部，當(dāng)場(chǎng)死亡。
英軍在下午四點(diǎn)之后才匆匆趕來(lái)，他們只有3人受傷，不過(guò)拿皮耳將軍坐騎中了炮彈倒地，而他率的部隊(duì)被派留守新河莊。連格蘭特司令都承認(rèn)，那天的英雄當(dāng)數(shù)施密茨中校。
清軍另外兩座大營(yíng)內(nèi)沒(méi)有什么動(dòng)靜，蒙托邦將軍的右翼在整個(gè)戰(zhàn)斗中并沒(méi)有遭到清軍騎兵的突襲，或許清軍沒(méi)有想到聯(lián)軍會(huì)來(lái)的這么突然，又或許他們?cè)诘却窳智叩拿睢?
而榮祿看了之后笑道：“他們還在爭(zhēng)論是該出戰(zhàn)還是該撤退，僧格林沁的將令命令不了那些察哈爾騎兵。”原來(lái)在軍糧城外圍監(jiān)視的清軍是從察哈爾調(diào)集過(guò)來(lái)的一支騎兵和步兵混合部隊(duì)。
其實(shí)，清兵也很善戰(zhàn)，蒙托邦將軍在戰(zhàn)后說(shuō)：“本人不知道這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們還會(huì)遇到什么。但我想，他們這些人要是武裝精良，將會(huì)怎么打。而我們一邊打他們，一邊也在教會(huì)他們打仗。換句話說(shuō)，要是他們拿著和太平軍同樣的武器，不知道戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)演變成什么樣。”
貝齊亞上尉贊同這種看法，駁斥歐洲普遍存在的論點(diǎn)，即認(rèn)為中國(guó)人屬可鄙視的懦夫，軟弱疲塌，不堪一擊。相反，貝齊亞向中國(guó)精忠義勇的士兵表示敬意，稱贊中國(guó)人很有智謀，剛毅，不怕苦難，視死如歸。他認(rèn)為：“從軍事角度看，這支軍隊(duì)只缺少個(gè)好領(lǐng)導(dǎo)，并需講點(diǎn)科學(xué)。而他們的長(zhǎng)期對(duì)手太平軍比他們做的要好，太平軍有好領(lǐng)導(dǎo)，也講科學(xué)。”
次日，蒙托邦將軍想要繼續(xù)作戰(zhàn)，將軍糧城外剩下的兩座清軍大營(yíng)徹底消滅，趕走面前的敵人。天氣晴朗，地上堅(jiān)實(shí)，且士兵不累，士氣正旺，非常適合繼續(xù)作戰(zhàn)。他建議乘清軍還沒(méi)有得到援助之前，擊潰兩部清軍。但是，格蘭特拒絕，他聽(tīng)從榮祿的建議，準(zhǔn)備先與軍糧城內(nèi)效忠東太后的軍隊(duì)取得聯(lián)系，然后吸引僧格林沁主力來(lái)救援軍糧城，最后聯(lián)軍在軍糧城下全殲僧格林沁部清軍。
這是一個(gè)非常大膽的計(jì)劃，如今在軍糧城的聯(lián)軍士兵總數(shù)只有一萬(wàn)余人，其余士兵還在北塘、新河莊等地，最遠(yuǎn)的還在海上漂著，加上軍糧城內(nèi)五千多名東太后的軍隊(duì)，要想全殲僧格林沁部至少五、六萬(wàn)清軍，這的確是非常大膽。
蒙托邦將軍一開(kāi)始并不贊同這個(gè)計(jì)劃，他希望分開(kāi)解決掉清軍的主力，這樣聯(lián)軍的損失不會(huì)太大，僧格林沁手下除去察哈爾騎兵，至少還有兩萬(wàn)精銳的韃靼騎兵，無(wú)論是哪支軍隊(duì)，在面對(duì)數(shù)萬(wàn)騎兵沖鋒的時(shí)候，這種感覺(jué)都不好。
最后還是榮祿說(shuō)服了蒙托邦將軍，杜潘上校不清楚榮祿當(dāng)晚是如何勸說(shuō)蒙托邦將軍的，這位清國(guó)貴族不但有著過(guò)人的膽識(shí)和謀略，還有著一張可以說(shuō)服別人的巧嘴。
于是，法軍打通了前往軍糧城的通道，而令他們喜出望外的是，軍糧城內(nèi)囤積的糧食和物資真的是堆積如山，除了各種大米、小麥面之外，還有很多的肉干和烈酒，還有幾間倉(cāng)庫(kù)里存有大量羊皮襖和其他裘皮服裝等，軍需后勤處決定攫取這批珍貴毛皮。
自“快帆皇后”號(hào)在山東外海觸礁沉沒(méi)損失軍裝后，法軍現(xiàn)在終于有了冬衣，現(xiàn)在雖然已經(jīng)是三月的天氣，但很多時(shí)候天氣還是比較寒冷的。
另外軍糧城內(nèi)的馱馬驛站也被聯(lián)軍不客氣的占據(jù)了，聯(lián)軍弄到將近三千匹矮腳馱馬和騾子，而且還弄來(lái)一批火藥，但配比不對(duì)只能用來(lái)做爆破或者發(fā)射藥使用。
入城后的第二天，蒙托邦將軍在職權(quán)范圍內(nèi)為施密茨和利韋兩中校晉升一級(jí)軍銜，他還向一條腿被炮彈炸掉的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)士兵授勛。埃里松曾記述這個(gè)“可憐鬼”負(fù)傷時(shí)的情景：
“啊！上帝啊！上帝啊！”可憐鬼被一枚清軍炮彈帶走了左腿，然后倒在地上疼得喊叫著。
蒙托邦將軍正好在他面前停住，冒著槍炮俯身摸著他的手槍皮套，關(guān)切地說(shuō)道：“瞧，朋友，勇敢些！十字勛章會(huì)使你忘掉這個(gè)。”
“娘的！我不希罕這……勛章，還我的腿！”他氣餒地回答。
將軍沒(méi)有作聲，很快走開(kāi)了，繼續(xù)指揮作戰(zhàn)。
埃里松帶著苦澀的幽默感補(bǔ)充道：“由于只在馬戲場(chǎng)或跑馬場(chǎng)見(jiàn)過(guò)打仗，我原以為，在這種情況下，人們會(huì)用那條健全的腿站起來(lái)，高呼皇帝萬(wàn)歲！”
不過(guò)蒙托邦將軍還是兌現(xiàn)了他的諾言，這名士兵接受了再次截肢手術(shù)后，在擔(dān)架上接受了法國(guó)勇士勛章的獎(jiǎng)勵(lì)，可憐鬼沒(méi)有再抱怨什么，他明白再抱怨他的腿也不可能回來(lái)了……(未完待續(xù)。。)