乙卯年十一月中旬，廣東天地會大起義爆發(fā)。東莞天地會首領(lǐng)何六等率眾在東莞縣石龍鎮(zhèn)起義，17日開始攻打縣城，揭開了廣東省城附近天地會起義的序幕。起義隊伍很快發(fā)展到三萬余人，擁有船六百余只。19日，佛山天地會總舵主陳開在佛山石灣豐寧寺發(fā)動起義，隨即開始攻打南海縣屬的佛山鎮(zhèn)城。接著，李文茂、甘先、周春等在廣州北郊的佛嶺市、陳顯良等在城東燕塘、林洸隆等在省河（珠江）南岸紛紛聚眾起義，關(guān)巨和何博奮等也率領(lǐng)珠江船戶起而響應(yīng)。
起義軍剃發(fā)易服，頭裹紅巾或腰纏紅帶，打出太平天國旗號，自稱西殿兵。鴉片戰(zhàn)爭以后，滿清對外割地賠款，喪權(quán)辱國，對內(nèi)加緊壓榨，魚肉人民，社會危機更趨嚴重。廣東在鴉片戰(zhàn)爭中首當其沖，受害最深，戰(zhàn)后分擔的戰(zhàn)爭賠款又最重，因而滿清對人民的剝削壓迫更為殘酷。隨著太平天國起事，江南半壁失陷，廣東作為唯一尚有錢糧盈余的省份，自然是盤剝得更加厲害。隨著滿清壓迫日深，越來越多的貧苦農(nóng)民和失業(yè)的手工業(yè)者、小商販、船民、無業(yè)游民等加入天地會組織，走上反清斗爭的道路。因此廣東佛山等地天地會起事之后，廣東一省之內(nèi)，各處天地會的起事彷如雨后春筍般開始起來。
兩個月之內(nèi)，陳開、何九、李文茂等義軍攻克了四十余座府、州、縣城，并先后形成了幾個中心地區(qū)。在廣州附近地區(qū)，除陳開、李文茂等外，還有陳金剛、練四虎、侯陳帶、林大年、陳吉、梁楫、劉觀秀、陳松年、呂萃晉、馮坤等分別領(lǐng)導了花縣、三水、清遠、順德、龍門、新會、鶴山等縣的天地會起義。
在西部的肇慶地區(qū)，陳榮、伍百吉等率眾起義，在水勇內(nèi)應(yīng)下。一舉攻占肇慶府城（今肇慶市）。在北部的韶州地區(qū)，首先由英德縣的陳義和、樂昌縣的葛耀明發(fā)動起義，后與其他起義軍一起，三次圍攻韶州府城（今韶關(guān)市）。在東部的潮州、惠州地區(qū)，由陳娘康、鄭游春、吳忠恕、翟火姑等領(lǐng)導的起義軍，積極活動于惠來、潮陽、澄海、普寧、揭陽和歸善（今惠陽）、博羅等地。此外，嘉應(yīng)州、高州、廉州府屬各縣也都有規(guī)模不等的起義。各地的起義軍，大股有數(shù)萬人，小股有數(shù)千或數(shù)百人不等。
面對天地會起義軍排山倒海般的起義浪潮，清軍卻出奇的鎮(zhèn)靜和從容。廣州附近的清軍在起義軍起事之后。迅速放棄周邊城鎮(zhèn)，大部分兵力退保廣州省城，其余湘兵和廣東地方團練兵馬則是在廣州外圍各處要道結(jié)營把守。
清軍的意圖便是吸引廣州周邊幾股較大的義軍前來攻打廣州，憑借廣州堅固的防御消耗義軍，而外圍的兵馬截斷廣州與其他州縣的聯(lián)系。阻截廣東其他地方的義軍前來廣州會合。只要能斷了義軍之間相互的聯(lián)系，使義軍不能形成聯(lián)合作戰(zhàn)。湘兵和地方團練便有逐個擊破的機會。最后再掉頭收拾廣州城外圍城的義軍大部隊。
這個策略乃是榮祿以客軍湘勇提督的名義向葉名琛建議的，榮祿率領(lǐng)八千湘勇入粵以來，也慢慢看到廣東之地官府和百姓間的矛盾已經(jīng)到了無可調(diào)和的地步，同時天地會在廣東的勢力盤根錯節(jié)，也不似當年上海小刀會那么簡單。因此榮祿改變了策略，他先率領(lǐng)湘兵對各地的地方團練進行清理。對忠于滿清的地方團練進行統(tǒng)一編練，清除團練內(nèi)的天地會幫眾，然后率領(lǐng)湘兵和團練兵駐守各處要道，將整個廣東州縣和廣州省城分割開來。意圖便是分割廣東各處義軍，待義軍起事后分片圍剿。
果然，各處義軍紛紛起事之后，卻發(fā)現(xiàn)無法向廣州省城靠攏，同時各地團練兵馬在湘勇的配合下，瘋狂開始反撲。由于沒有統(tǒng)一領(lǐng)導和缺乏作戰(zhàn)經(jīng)驗，為時不久，多數(shù)被清軍和地主豪紳組織的團練各個擊破。
丙辰年（1856年）正月里，廣東之地除了尚在圍攻廣州的陳開、李文茂等部義軍之外，其余義軍大部分被消滅殆盡，僅有翟火姑、葛耀明等部轉(zhuǎn)移至江西、福建等地，投靠太平軍。有的如陳金剛部流動于湘、粵、桂邊境地區(qū)，還有的則被迫轉(zhuǎn)入廣西投靠朱紅英、何茍賤去了。
廣州城雖然陸上通道被圍，而且起義軍中也有關(guān)巨、何博奮的艇軍在珠江中封鎖內(nèi)河，但他們始終無法封閉廣州的水道。清軍得以從海路得到補給，同時列強也開始出售槍彈錢糧給清軍。
兩廣總督葉名琛、廣東巡撫柏貴等親自領(lǐng)兵鎮(zhèn)守廣州，廣州城內(nèi)有綠營兵四千余名，連同城內(nèi)的八旗兵一千三百余名共同防守炮臺和水陸要隘。令各地豪紳地主從速組建團練，并以“優(yōu)給口糧”、“加倍給予工價”等辦法從省城、香山、新安、東莞、新會、潮州等地先后雇募鄉(xiāng)勇二萬七千余名，增添內(nèi)河戰(zhàn)船數(shù)百只，選雇水勇、炮勇一萬六千親人，配合八旗、綠營作戰(zhàn)。
并奏請清政府速從福建、湖南等省調(diào)兵來粵會剿，同時組成以大買辦伍崇曜為頭子的“籌餉局”，后又無恥地乞求港英當局出兵救援，雖然被拒絕，但列強開始出售武器和糧食給廣州滿清官府。
早在榮祿入粵之時，他就和葉名琛、柏貴、廣州將軍穆特恩、右翼副都統(tǒng)托恩東額等會商過，作了具體的廣州守衛(wèi)之策。起義軍開始圍攻廣州后，葉名琛等迅速按當時定下的策略行事，參將衛(wèi)佐邦率所部綠營分駐東路和防守保厘炮臺；千總黃大榮、熊應(yīng)榮率綠營及部分團練駐守小北門外各要隘；游擊曾廷相、參將濟山率綠營及部分團練駐守城北各要地；游擊陳定邦率部分綠營、炮勇分守耆定、拱極、保極等炮臺；協(xié)領(lǐng)來存、王鎮(zhèn)雄及佐領(lǐng)格繃額等率八旗守衛(wèi)北門外永康炮臺；游擊陳國輝、水師把總王顯等率綠營反團練一部駐守城西的西山寺、泥城等處；協(xié)領(lǐng)托云全、太承恩、國蔭等率八旗及部分團練分守老城；副將懷塔布率廣州協(xié)綠營防守新城。葉名琛等每日登越秀山五層樓（鎮(zhèn)海樓）親自指揮。上述策略中，以城北為重點，其次為城東和城西，同時加強炮臺的守衛(wèi)，確保廣州通往外海的河道暢通。
葉名琛和榮祿商定，廣州的清軍堅守下去。直到榮祿率領(lǐng)的外圍兵馬將其他地方的義軍撲滅之后，回師廣州，兩軍在廣州城下共同剿滅陳開、李文茂等部義軍。
列強出售武器和糧食給廣東清軍的消息第一時間傳回了上海，還在和列強打外交戰(zhàn)的西王蕭云貴并不感到奇怪，列強是通過這種方式在向自己示威，并施加壓力。
克里米亞戰(zhàn)爭結(jié)束之后，作為雇傭軍的太平軍北部兵團以戰(zhàn)爭結(jié)束、雇傭關(guān)系完結(jié)為由，拒絕從廟街、庫頁島撤軍。這讓英法兩國公使大為惱火，但太平軍占據(jù)著法理上的優(yōu)勢，第一就是雇傭合約中的確有戰(zhàn)爭結(jié)束。雇傭關(guān)系隨即結(jié)束的條款，并且約定在交戰(zhàn)雙方談判時，雇傭方不在作為作戰(zhàn)部隊擔負聯(lián)軍的任何作戰(zhàn)責任。也就是說，戰(zhàn)爭結(jié)束之后，太平軍不再受聯(lián)軍總司令格蘭特將軍的指揮。第二就是廟街和庫頁島在當時還算是滿清的地盤。太平軍作為叛軍占領(lǐng)本國領(lǐng)土在外交保持中立的英法面前毫無理虧的地方，就是連俄國公使也沒有理直氣壯要求太平軍撤出這兩個地方。原因就是滿清和俄國的合法條約還要追溯到康熙年間的《尼布楚條約》。條約中明確了廟街和庫頁島還是中國的。
在法理和軍事上都占了先機的西殿太平軍自然就占據(jù)了上風，同時在韃靼海峽封凍期前，太平軍的商船補給船隊就給那邊的部隊送去了足夠三個多月的補給，并且在庫頁島、箱館、長崎、上海等地建立起了海上商道，來回賺取的錢財足夠支付北邊部隊的給養(yǎng)。在解決了補給問題之后，太平軍就更加不想從廟街和庫頁島撤退了。
太平軍出現(xiàn)在東北。直接帶來的連鎖反應(yīng)就是咸豐暫停從東北抽調(diào)黑龍江馬隊南下的差事，反而將一部分察哈爾馬隊和蒙古馬隊調(diào)往東北進行防備，他也怕太平軍抄了他滿清龍興之地的后路。
結(jié)果就是大批清軍涌入東北，東北之地的俄國人開始驚恐。他們順著黑龍江沿岸秘密建立的補給點、哨所、臨時碼頭開始顯露在滿清軍隊面前。此前黑龍江將軍奕格就曾經(jīng)上奏，說羅剎國經(jīng)常通過黑龍江運兵東去，當時滿清朝廷忙著應(yīng)付太平天國，也無暇細探，隨著東北有了長毛之后，東北的清軍也就不敢睡覺了。當他們醒來時發(fā)現(xiàn)，原來黑龍江以北的土地上，羅剎人居然建了那么多的城鎮(zhèn)、兵站、哨所、碼頭等等。
奕格也看出事情的嚴重，不但長毛可能威脅到滿清的東北之地，就連老毛子也開始打這里的注意，而非先前朝廷所想的羅剎人只是借黑龍江過兵。
于是東北的清軍動了起來，奕格被免了職司，另一位宗室重臣奕山接任黑龍江將軍。在東北之地，滿清、俄國和太平軍出現(xiàn)了一種奇怪的對峙場面。
太平軍不撤出廟街和庫頁島，英法和俄國在遠東地區(qū)的談判居然比巴黎和會還要艱難。俄國公使圖日科夫堅持說廟街和庫頁島是英法聯(lián)軍攻陷的，應(yīng)當歸還俄國。英法公使有苦說不出，其實三方都知道其中的原因，俄國公使卻死死咬住這點，要求英法在遠東的條約上讓步。所以英法在這種情況下，在廣州開始支持滿清，就是給西王施加壓力。
西王卻暫時沒有理會這個壓力，他現(xiàn)在正全力和東王周旋著……(未完待續(xù)。。)