乙卯年十一月十八日，長(zhǎng)沙城妙高峰上，在彌漫著血腥味的寒風(fēng)中，太平軍的大旗悄然而落，隨著而來(lái)的是滿山清軍湘勇們的歡呼之聲。灰布包頭，后面拖著長(zhǎng)長(zhǎng)辮子的湘勇們?cè)谙孳妼⒐俚暮艉戎拢Y(jié)束了短暫的慶祝，開始麻利的清理妙高峰上的太平軍陣地。
一個(gè)多月前，湘軍誓師出征，曾大帥發(fā)表了著名的《討粵檄文》。湘軍水陸四萬(wàn)大軍水陸并進(jìn)，沿湘江直撲湘潭，湘軍大小能員干將悉數(shù)齊出，大有一戰(zhàn)定湘的氣勢(shì)。但湘軍中唯獨(dú)缺少了曾大帥的未來(lái)女婿榮祿，湘軍上層將官們都知道，曾大帥的這位女婿早已經(jīng)率領(lǐng)八千湘軍南下粵省助剿去了。
看到妙高峰上湘軍的大旗豎起，湘江之中立于水師戰(zhàn)艦之上的曾國(guó)藩見(jiàn)此情景大笑起來(lái)，他周身一干幕僚隨員也都一起撫掌相慶。
“大帥，妙高峰已經(jīng)拿下，長(zhǎng)沙城指日可破。”曾國(guó)藩手下首席幕僚郭嵩燾緊了緊身上的披風(fēng)，笑著說(shuō)道：“湘江已被我水師控制，北面、東面也結(jié)下硬寨，長(zhǎng)毛全仗妙高峰屏障城南，如今妙高峰落入吾等之手，等西洋火炮運(yùn)至妙高峰上布陣，城內(nèi)長(zhǎng)毛皆為甕中之鱉矣。”
曾國(guó)藩捋著頜下長(zhǎng)須笑道：“辛苦練兵造船練水師一載有余，全賴諸公殫精竭慮，將士用命報(bào)效，才有今日之大勝，收復(fù)長(zhǎng)沙之后，我軍可大驅(qū)而進(jìn)，收復(fù)湘陰、岳州后，湘省全境光復(fù)矣。”
一旁湘軍悍將曾國(guó)荃笑道：“兄長(zhǎng)說(shuō)得是，不過(guò)說(shuō)句實(shí)話，湘勇能有今日之規(guī)模，還離不開榮祿那小子的功勞。”
提起榮祿來(lái)，曾國(guó)藩臉上的笑意更加明顯，小小的三角眼瞇得更加厲害了。郭嵩燾也知道曾大帥如今最為器重和倚重的便是這個(gè)乘龍快婿，當(dāng)下附和道：“不錯(cuò)。榮軍門年輕有為，弱冠之年便戰(zhàn)功赫赫，大有乃祖費(fèi)英東的英姿，大帥得此佳婿，實(shí)乃天助曾帥。”
曾國(guó)藩笑著擺擺手道：“你們也別把話說(shuō)得太大，木秀于林、風(fēng)必摧之，小孩子還是要多加磨練才是。滿招損、謙受益。夸獎(jiǎng)得多了，難保那小子不會(huì)驕傲起來(lái)。”
曾國(guó)藩雖然口中是在教訓(xùn)，但眼角的笑意一直掛著，湘軍上下都知道，榮祿在湘軍中從不擺什么架子，和尋常士卒都能打成一片。對(duì)待湘軍一干將校幕僚更是禮數(shù)周道，對(duì)于自己不明白的事也能不恥下問(wèn)，何來(lái)驕傲之說(shuō)？曾帥這不過(guò)是自謙罷了，但看得出曾帥已經(jīng)將榮祿當(dāng)半個(gè)兒子看待了。
郭嵩燾微微一笑說(shuō)道：“榮軍門自從和曾帥結(jié)成鴛盟之后，每月都籌措到大批的錢糧火器，有了這些錢糧，咱們湘勇才有今日水陸帶甲六萬(wàn)余眾、水師戰(zhàn)船千余艘的聲勢(shì)。榮軍門雖然年紀(jì)尚輕。但為人做事沒(méi)話說(shuō)，大帥剛才的話是過(guò)謙了。”
一旁曾家五兄弟之一的曾國(guó)華也忽然開口說(shuō)道：“不錯(cuò)，榮祿這孩子審時(shí)度勢(shì)，眼界寬廣，的確當(dāng)?shù)闷鸨娙朔Q贊。”
曾國(guó)藩瞄了一眼自己的胞弟，也知道自己這個(gè)弟弟的性子，他眼界頗高，平素極少夸獎(jiǎng)人。連他也這般說(shuō)了，足見(jiàn)榮祿在湘軍中的確很有人望。
曾國(guó)華如今是同知的官銜，在湘勇中幫辦軍務(wù)，主要職司湘勇錢糧軍器之事，來(lái)到衡陽(yáng)才半年不到的時(shí)間，平時(shí)和榮祿也多有接觸。榮祿靠著和粵省通商，并聯(lián)合桂粵湘三省抽取厘金關(guān)稅。給湘勇帶來(lái)非常豐厚的錢糧，對(duì)曾國(guó)華的觸動(dòng)很大，因此曾國(guó)華也比較滿意這個(gè)侄女婿。
還沒(méi)等曾國(guó)藩開口接話，曾國(guó)華身旁的曾國(guó)葆插話笑道：“諸位兄長(zhǎng)都這般器重這榮祿。看來(lái)我這個(gè)做叔叔的也要拍馬趕上才行了。”
曾國(guó)葆乃是曾氏五兄弟中年紀(jì)最幼者，起初一直在家鄉(xiāng)看顧門戶，近來(lái)曾國(guó)藩將家人接到衡陽(yáng)暫住，曾國(guó)葆也跟隨而來(lái)，如今在曾國(guó)藩的幕府中擔(dān)任幕僚。他來(lái)得時(shí)候榮祿已經(jīng)去了廣東，未能得見(jiàn)，但卻是久仰其大名久矣。
曾國(guó)藩笑了笑說(shuō)道：“季紅（曾國(guó)葆字）的確該多加努力了，以免讓小輩比了下去。”
曾國(guó)葆被兄長(zhǎng)一說(shuō)，臉色微紅，他原本只是湊趣一句，沒(méi)想被兄長(zhǎng)搶白，跟著有些不甘心的說(shuō)道：“兄長(zhǎng)，咱們先打湘潭，繼而圍攻長(zhǎng)沙，鬧出這般大的動(dòng)靜，只怕長(zhǎng)毛不甘坐以待斃，要是江西的長(zhǎng)毛趕來(lái)應(yīng)援，只怕我軍會(huì)有腹背受敵之困啊。”
湘潭一戰(zhàn)，湘軍銳氣正盛，五天之內(nèi)便攻克湘潭，城內(nèi)五千太平軍守兵悉數(shù)戰(zhàn)死。湘軍因?yàn)槭枪タ吮臼〕浅兀矝](méi)有太過(guò)放肆，殺戮不重。隨后湘軍水師在楊載福等悍將率領(lǐng)下，和北面彭玉麟率領(lǐng)的益陽(yáng)清軍水師一道，在長(zhǎng)沙湘江大敗太平軍水師，聯(lián)手控制了湘江。隨后湘軍四面圍城，猛攻長(zhǎng)沙城南妙高峰的太平軍陣地。
妙高峰陣地是當(dāng)年西王鎮(zhèn)守長(zhǎng)沙時(shí)就布下的營(yíng)壘，后來(lái)又經(jīng)過(guò)長(zhǎng)沙守將賴漢英的加固，可謂是堅(jiān)固異常。湘軍猛攻二十余日，血戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)才在今日攻克。按理說(shuō)曾國(guó)葆的擔(dān)心的確很對(duì)，江西南昌被太平軍攻破，天京太平軍號(hào)稱百萬(wàn)，在江西的太平軍就有不下三十萬(wàn)之眾，要是湘軍在長(zhǎng)沙城下耗時(shí)太久，的確極為容易遭到江西太平軍的攻擊。
曾國(guó)藩瞇著眼睛淡淡的說(shuō)道：“如今長(zhǎng)毛內(nèi)亂之兆已現(xiàn)，偽東王楊賊忙著對(duì)付偽西王蕭賊，無(wú)暇西顧，這正是我們湘軍出兵的大好時(shí)機(jī)。”
曾國(guó)葆微微皺眉道：“兄長(zhǎng)，若是我們打得長(zhǎng)毛痛了，他們會(huì)不會(huì)暫時(shí)停手，轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)付我們？”
曾國(guó)藩笑了笑沒(méi)有說(shuō)話，一旁郭嵩燾道：“季紅有所不知，長(zhǎng)毛賊雖然兵勢(shì)正盛，但長(zhǎng)毛幾個(gè)偽王野心都不小，偽北王在安徽、偽翼王在湖北，偽東王在江西，偽西王在江浙、福建。偽天王洪賊雖是名義上的共主，但洪賊真正能使喚的人少，加之洪賊不甚理事。大小軍政都由偽東王署理，幾個(gè)偽王為了爭(zhēng)奪大權(quán)，必將內(nèi)亂，而且都是至死方休的局面。”
曾國(guó)荃點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，偽西王此獠如今最為強(qiáng)大，已成偽東王的心腹大患，其余幾王也視他為眼中釘。聽(tīng)聞偽東王和偽西王數(shù)十萬(wàn)大軍在湖州一帶對(duì)峙旬月。大的廝殺雖然未起，但小的廝殺卻是不斷，這般下去，兩邊遲早撕破臉皮打?qū)⑵饋?lái)。”
曾國(guó)葆奇道：“為何你們這般清楚長(zhǎng)毛賊子那邊的動(dòng)靜？”
曾國(guó)華不茍言笑，只是淡淡的說(shuō)道：“你在軍中時(shí)日尚短，不知道不足為奇。這些都是榮祿派在長(zhǎng)毛那邊的細(xì)作打探得來(lái)，還有洋人那邊也能得到不少消息。”
曾國(guó)葆哦了一聲道：“看來(lái)太平王殺王的箴言要成真了，若是這般，我們湘勇便可趁勢(shì)收復(fù)湘中失地以為根本，將來(lái)才有一爭(zhēng)上風(fēng)的本錢。”
曾國(guó)藩瞇著三角眼道：“季紅說(shuō)的不錯(cuò)，長(zhǎng)毛內(nèi)亂，正是我們擴(kuò)張的大好時(shí)機(jī)。前番榮祿來(lái)信勸我出兵之時(shí)就曾說(shuō)過(guò)。時(shí)不我待，若是等長(zhǎng)毛賊子幾個(gè)偽王分出勝負(fù)，整合長(zhǎng)毛之后，我們就再難有這么好的機(jī)會(huì)了。所以為兄這次率領(lǐng)湘勇傾巢而出，便是要趁此機(jī)會(huì)得到最大的戰(zhàn)果。”
曾國(guó)荃摸著頜下短須忽然說(shuō)道：“話雖如此，但季紅的擔(dān)憂也不無(wú)道理，江西的長(zhǎng)毛始終兵多，還是應(yīng)該提防一二。”
曾國(guó)藩笑了笑說(shuō)道：“榮祿昨日來(lái)信已經(jīng)說(shuō)了此事。諸位不必憂心。他給退守銅鼓的江忠源送去了一批錢糧，同時(shí)和兩廣總督葉名琛商議之后，調(diào)了三千湘勇過(guò)去幫江忠源穩(wěn)定江西西面的局勢(shì)。江岷樵（江忠源字）此人還是頗有能耐的，越挫越勇，而且永不服輸，如今江西尚有銅鼓、宜春、萍鄉(xiāng)等幾個(gè)西面州縣還在他手中，只要給他些錢糧。他必定能站穩(wěn)腳跟，東山再起繼續(xù)和長(zhǎng)毛周旋。”
曾國(guó)荃有些不滿的說(shuō)道：“仲華怎么又借兵出去？須知我們湘勇編練不易，東借西借的，咱們自己怎么辦……”
曾國(guó)藩不等他話說(shuō)完。當(dāng)即斥道：“鼠目寸光，江西、廣東為我湘地屏障東西二賊，你需知道唇亡齒寒的道理。若非我湘勇在湘地，換做是福建李廷鈺，你當(dāng)有十幾萬(wàn)大軍就能抵?jǐn)车米挝魍醮蒜裁矗恐偃A借兵自有他的道理，廣東局勢(shì)不穩(wěn)，葉督可用之兵不多，天地會(huì)逆賊密謀舉事，若我們不借兵，粵省失陷之后，我們的最大財(cái)源都要被斷，那時(shí)候就算有十萬(wàn)兵，也遲早被人拖垮。你看著妙高峰上的長(zhǎng)毛賊，不就是彈盡糧絕被鏟除殆盡的么？”
郭嵩燾點(diǎn)頭道：“九爺，曾帥所言甚是，借兵出去還能博得好名聲，同時(shí)也為湘勇今后出省作戰(zhàn)埋下伏筆，只要朝廷覺(jué)得用我湘勇能打勝仗，今后必定會(huì)更加重用。為人為己，這兵借得極為妙算啊。”
曾國(guó)荃訕訕的不再出聲，曾國(guó)藩看了諸人一眼道：“妙高峰已下，那接著便是猛攻長(zhǎng)沙城垣，收復(fù)長(zhǎng)沙是我們湘人這三年來(lái)的夙愿，諸位當(dāng)戮力向前，必要盡早攻克長(zhǎng)沙！”眾人一起大聲領(lǐng)命，各忙各的去了，只剩下曾國(guó)華站著沒(méi)動(dòng)。
曾國(guó)藩看了看曾國(guó)華問(wèn)道：“六弟你還有事？”
曾國(guó)華道：“仲華心志不小，婚事雖定，但難免節(jié)外生枝，當(dāng)盡早令紀(jì)靜與他完婚才是。”
曾國(guó)藩點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這些天為兄也在考慮此事，回頭修書一封給衡陽(yáng)的國(guó)潢，命他著手準(zhǔn)備，紀(jì)靜虛歲已經(jīng)十五，可以及笄出閣了。”
曾國(guó)華點(diǎn)頭道：“我這便回去修書給四哥。”說(shuō)罷行了一禮便去了。
曾國(guó)藩看著遠(yuǎn)處長(zhǎng)沙城那城垣在硝煙中影影綽綽的身姿，輕嘆一聲喃喃道：“想不到我還有帶兵打回來(lái)的一天啊……”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)起點(diǎn)（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。手機(jī)用戶請(qǐng)到m.qidian閱讀。)9