歷時(shí)半個(gè)多月之久的蘇福省新政會(huì)議結(jié)束的第二天，廣德戰(zhàn)役和揚(yáng)州戰(zhàn)役的捷報(bào)幾乎同一時(shí)間傳到蘇州。【全文字閱讀】正在舉辦宴會(huì)送別各地官吏的蕭云貴當(dāng)場(chǎng)宣讀了兩份捷報(bào)，整個(gè)西王府登時(shí)歡聲雷動(dòng)起來(lái)，跟著整個(gè)蘇州城熱鬧了起來(lái)，軍民百姓們都一道歡慶這次太平軍的勝利。
廣德古稱桐汭，東漢建安初置廣德縣，取名意在“皇恩浩蕩，帝德廣大”，迄今已有一千八百多年；位于安徽省東南部，蘇浙皖三省八縣交界處。廣德東臨杭嘉湖，北倚蘇錫常，西面宣城蕪湖，打下此處西殿太平軍便可和蕪湖的太平軍連成一片，北面的潥水、高淳等縣也將順理成章的成為天京太平軍的地盤(pán)。
早在蕭云貴赴天京之時(shí)，西殿陳玉成部就在湖州集結(jié)一萬(wàn)五千兵馬準(zhǔn)備發(fā)起廣德戰(zhàn)役，進(jìn)一步鞏固蘇福省西面的戰(zhàn)局，打通與蕪湖太平軍的聯(lián)系。隨著蕭云貴在天京取得東王的支持后，東王也明確表示開(kāi)春后東殿楊輔清部要攻略江西，因此蕭云貴便讓陳玉成部發(fā)起廣德戰(zhàn)役，搶先拿下此處。
如此一來(lái)，從鎮(zhèn)江開(kāi)始到丹陽(yáng)、金壇、溧陽(yáng)、廣德一線皆在西殿太平軍的掌握之中，為背靠太湖的蘇州、無(wú)錫、湖州等地又上了一道與天京方面的隔離線。宣城則可以讓東殿兵馬去占，開(kāi)春后東殿南下江西便可從此處開(kāi)始，西殿駐兵廣德即可，整個(gè)長(zhǎng)江三角洲富庶之地皆在西殿掌握之中。況且廣德之地煤炭豐富，還可開(kāi)采幾十年，廣德煤礦到后世九十年代才開(kāi)采完，儲(chǔ)量也非常大，占了之后也有利于西殿工商的發(fā)展。
鎮(zhèn)守廣德的是楚勇悍將劉長(zhǎng)佑。去歲江忠源兵敗蘇杭后，劉長(zhǎng)佑便奉命領(lǐng)一千楚勇及數(shù)千綠營(yíng)、團(tuán)練兵馬鎮(zhèn)守廣德。廣德、宣稱等地面臨太平軍三面包夾之下，城內(nèi)官吏士紳惶惶不可終日，一日數(shù)警，欲舉家南逃者極多。
劉長(zhǎng)佑兵到后，用泥石木樁封了廣德四門(mén)，僅留小南門(mén)一處，供軍需出入，整個(gè)廣德不許百姓士紳外逃。劉長(zhǎng)佑誓要與廣德城同殉，消息傳開(kāi)來(lái)整個(gè)廣德的士紳富戶們都是夜夜啼哭不止。
陳玉成兵馬到了廣德之后與清軍在廣德外圍的小墳山、雙廟、前村廟等地鏖戰(zhàn)。太平軍的西洋大炮配屬的開(kāi)花彈大發(fā)神威，而陳玉成此戰(zhàn)嘗試了新的戰(zhàn)法，即將全軍火炮統(tǒng)一起來(lái)使用。
后來(lái)清廷的史官記述是這樣描述的：“賊以百余利炮轟擊小墳山營(yíng)壘，彈如雨下，聲若驚雷。石破天驚，人馬壘壕皆糜爛。后賊以步隊(duì)撲擊。小墳山營(yíng)壘幾無(wú)可戰(zhàn)之兵。參將馬成、守備金桓引殘兵抗之，賊眾圍而交斬之，二將并數(shù)十將士同時(shí)殉難，營(yíng)壘遂陷。”
其實(shí)在太平軍第一輪齊射炮擊中，清將馬成、守備金桓就都被開(kāi)花彈打得一死一傷，清軍沒(méi)了主將指揮四散潰逃。幾輪齊射后。陳玉成派步隊(duì)趕上，幾乎沒(méi)有費(fèi)什么事就攻下了小墳山營(yíng)壘。在這次炮擊中，陳玉成部得到蕭云貴調(diào)配的新式西洋大炮共六十門(mén)，六磅大炮十五門(mén)。八磅大炮二十門(mén)，榴彈炮二十五門(mén)，總共有大炮六十門(mén)，其余尚有太平軍自己的老式火炮五十余門(mén)，共計(jì)一百一十余門(mén)大炮。
按照拿破侖文選中拿破侖認(rèn)為的炮兵配置比例，一個(gè)軍團(tuán)四萬(wàn)人，配屬六十門(mén)各式大炮來(lái)看，陳玉成部這個(gè)火炮配置比例是相當(dāng)可怕的。當(dāng)年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)海軍的戰(zhàn)列艦百余門(mén)火炮一次齊射也是帶來(lái)如此恐怖的火力，固若金湯的虎門(mén)炮臺(tái)尚且淪陷，何況小墳山這種臨時(shí)構(gòu)筑的營(yíng)壘壕溝？
蕭云貴這次把西殿擁有的所有新式西洋火炮一分為二，一部分調(diào)給陳玉成部使用，一部分調(diào)給羅大綱部使用，就是想讓太平軍感受這種恐怖火力的存在，從而讓太平軍上下對(duì)西洋火器有更直觀的認(rèn)識(shí)，從而讓兵將們從心底里改變一些守舊的思想。畢竟近代戰(zhàn)爭(zhēng)中，火炮是戰(zhàn)爭(zhēng)之神。
掃清廣德外圍之后，陳玉成便把廣德圍了個(gè)水泄不通，嘗到甜頭的陳玉成也不再玩什么穴地攻城，面對(duì)廣德矮小的城墻，陳玉成直接命炮隊(duì)依樣畫(huà)葫蘆，集中火炮轟城。三日后廣德矮小破舊的土城墻被轟塌大段，太平軍炮隊(duì)卻繼續(xù)轟擊缺口，使清軍不能組織兵力堵缺口。夜間陳玉成率部突進(jìn)城內(nèi)，戰(zhàn)至天明時(shí)分才清剿完城內(nèi)清軍。
是役廣德清軍守將江西南贛鎮(zhèn)總兵劉長(zhǎng)佑、同治艾延輝、縣丞興福、副將松安，參將戴文淵以下四千余清軍被殲滅，兩千余人投降。而太平軍僅傷亡一千余人，多數(shù)是入城后清軍拼死抵抗，在巷戰(zhàn)中傷亡的。但此役太平軍的傷亡還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于清軍，卻是得益于火炮的運(yùn)用。經(jīng)過(guò)這次集中使用火炮的嘗試，太平軍開(kāi)始考慮炮步協(xié)同的問(wèn)題了。
相比廣德之役，揚(yáng)州之戰(zhàn)就打得艱苦得多。揚(yáng)州的江北大營(yíng)雖破，但勝保等部清軍退而固守?fù)P州，揚(yáng)州鹽商又捐餉又組織團(tuán)練，另有漕運(yùn)漕丁萬(wàn)余人助陣，清軍在揚(yáng)州一共匯集了近四萬(wàn)余人鎮(zhèn)守。
由于太平軍斷了漕運(yùn)，靠漕運(yùn)吃飯的數(shù)萬(wàn)漕丁聚在揚(yáng)州，聽(tīng)聞長(zhǎng)毛要來(lái)，這些漕丁群情洶涌，都要助官軍剿賊，最后勝保選了萬(wàn)余精悍者隨軍。這些漕丁雖說(shuō)群情洶涌，但隨軍之后，也是要糧要餉的，沒(méi)糧餉勝保也差不動(dòng)這些從漕運(yùn)中吃拿慣了的大爺們。最后還是揚(yáng)州的鹽商們捐了一大筆銀子，才算是把漕勇的糧餉湊齊了。
羅大綱部三萬(wàn)余人從瓜州北上后，林鳳祥引一萬(wàn)余兵馬并三千枝洋槍、百余門(mén)大炮到達(dá)鎮(zhèn)江，水師連夜搶運(yùn)兵馬火炮過(guò)長(zhǎng)江，花了五天時(shí)間才全部將兵馬渡完。隨后林鳳祥坐守鎮(zhèn)江調(diào)度，羅大綱引兵攻打揚(yáng)州。
羅大綱卻犯了個(gè)錯(cuò)誤，他沒(méi)有像陳玉成那樣集中使用火炮，而是兵分四路出擊，分進(jìn)合擊揚(yáng)州。
起初太平軍渡江，借著舊例歲首日清軍防備松懈，一舉突破江北大營(yíng)北部老營(yíng)，隨后清軍各部積極來(lái)援，清軍退守?fù)P州外圍營(yíng)壘。勝保經(jīng)歷上次自己上任之初的大敗后，很是整飭了一番軍規(guī)軍紀(jì)，也知道對(duì)面的長(zhǎng)毛經(jīng)常會(huì)在意想不到的時(shí)候發(fā)動(dòng)突襲，因此也到?jīng)]有一潰千里，清軍固守?fù)P州外圍各處營(yíng)壘接戰(zhàn)。
突襲沒(méi)有取得太大的戰(zhàn)果，太平軍陷入和清軍爭(zhēng)奪揚(yáng)州外圍營(yíng)壘的戰(zhàn)斗中。由于揚(yáng)州之地屬于長(zhǎng)江三角洲沖積平原，其上河道塘灣又多，加之出兵之時(shí)又遇上揚(yáng)州下了一場(chǎng)百年難得一見(jiàn)的大雪，造成道路泥濘不堪，太平軍的兵馬、火炮、輜重轉(zhuǎn)運(yùn)極為困難，是以戰(zhàn)打得很苦。
由于輜重、火炮轉(zhuǎn)運(yùn)困難，太平軍將士經(jīng)常是只能吃到些冷硬的干糧，渴了取冰含在口中，然后冒著清軍的鳥(niǎo)槍、砲子往上沖，是以傷亡也極大。
好在隨后幾日天氣轉(zhuǎn)好，雪水融化，部分被凍住的運(yùn)河解凍，太平軍水師得以轉(zhuǎn)進(jìn)運(yùn)河，太平軍的輜重等轉(zhuǎn)運(yùn)才得到一定的改善。數(shù)日苦戰(zhàn)，太平軍總算掃清揚(yáng)州城外圍，清軍退守城內(nèi)。
各部抵達(dá)揚(yáng)州城下后，羅大綱召集諸將議事，商議攻打揚(yáng)州的辦法。
揚(yáng)州城乃是重鎮(zhèn)，城高池深，大城、夾城、堡城甚多，前番有琦善加固過(guò)城防，后來(lái)勝保也再次修繕城防，防御倒是極為嚴(yán)密。
經(jīng)過(guò)外圍爭(zhēng)奪，清軍損失萬(wàn)余兵馬，但勝保老奸巨猾，都是把漕丁、鹽商團(tuán)練等部頂在前面消耗，自己的兵馬損失甚少，城內(nèi)尚有清軍正規(guī)軍三萬(wàn)余人，另有勝保征集的數(shù)萬(wàn)民夫助守。
太平軍這邊死傷竟也有八千余人，其中有近一半人馬是因?yàn)榇笱﹥鰝⑸《斐傻膫。踔敛簧倌戏奖洳恢┑氐览恚?yáng)光出來(lái)后呆望雪地而患了雪盲癥。由于太平軍減員也不少，因此太平軍的兵力對(duì)陣城內(nèi)清軍并無(wú)必勝把握。
諸將商議后，紛紛抱怨大炮沉重，在雪地中轉(zhuǎn)運(yùn)困難，等炮到了仗都打完了，而且發(fā)炮需時(shí)良久，炮多有不準(zhǔn)。這時(shí)候林鳳祥給羅大綱來(lái)了信函，言西王建議羅大綱將火炮集中起來(lái)齊射使用。
最后羅大綱似乎也明白過(guò)來(lái)，火炮分散使用體現(xiàn)不出威力來(lái)，便號(hào)令各部將火炮集中轟擊揚(yáng)州城南段城墻。
火炮在集中后果然威力大增，一次齊射雖然也是耗時(shí)良久，但一次發(fā)射上百開(kāi)花彈丸對(duì)于揚(yáng)州城古老城墻來(lái)說(shuō)也是非常恐怖的。南門(mén)的角樓、城樓在數(shù)輪炮擊之后便消失了，城頭的清軍火炮、兵員等更是損失慘重，“賊發(fā)百余彈，城頭幾無(wú)立錐之地。磚石崩飛，雖在城下躲避，亦多有傷者。闔城軍民百姓，無(wú)不驚駭。”
隨后揚(yáng)州城的破城就只是時(shí)間問(wèn)題了，不過(guò)由于太平軍兵力不足，勝保引兵逃遁而去，揚(yáng)州之戰(zhàn)還是打成了一場(chǎng)擊潰戰(zhàn)，估摸有兩萬(wàn)余清軍跟隨勝保逃出了揚(yáng)州城去。
戰(zhàn)爭(zhēng)始終是推動(dòng)軍事、科技變革的最好動(dòng)力，經(jīng)過(guò)廣德、揚(yáng)州兩次戰(zhàn)役，太平軍開(kāi)始大規(guī)模集中使用火炮攻城，不禁讓太平軍很多將領(lǐng)們開(kāi)始考慮一件事，要是和列強(qiáng)軍隊(duì)對(duì)陣，面對(duì)如此強(qiáng)大的炮火，太平圣兵的表現(xiàn)能比清軍好么？未完待續(xù)。。)