江北大營兩日內被太平軍橫掃一空，琦善、勝保、陳金綬、雷以諴、德興阿、托明阿等大小將官好不容易逃得性命。【風云小說閱讀網】也算太平軍的兵力不多，沒有能力發動更大規模的追殲，兩日內殲滅清軍八千余人，俘敵五千余人，其余的清軍紛紛逃散。
陳金綬等將聚攏敗兵數千，護著琦善逃往揚州城躲避，在揚州城外遇上也是兵敗的勝保等將引著數千兵到來。揚州城內早有榮祿引本部兵進駐，他收攏敗兵，加固城防，引敗退而來的眾人一道進城。而榮祿自己卻早已經派兵占據揚州外圍險要之地，準備阻擊追擊的太平軍。
似乎是見到揚州城早有榮祿引兵駐守，追擊的太平軍到了揚州城外圍和榮祿的兵馬打了一仗便退走而去，剛剛入城驚魂未定的陳金綬、勝保等人聽聞追兵被榮祿擊退，大大的松了口氣。
安頓兵馬之后，諸將在揚州府衙門聚齊議事，計點損失后發現，四萬余人的江北大營兵馬如今只剩下不到兩萬人，錢糧器械鍋帳丟失一空，很多兵勇甚至是空手逃到揚州的。
一片愁云籠罩在清軍將帥頭頂，勝保更是氣得臉色鐵青，他本擬提兵到后，好好的打上幾仗，給長毛點顏色看看，卻沒想到沒能給長毛看到顏色，卻被人家連江北大營都端了，折兵一半有余，物資損失更是嚴重。
好不容易逃回揚州，要不是有榮祿引兵擊退追兵，只怕揚州都會被長毛賊順勢而下，如此大敗必須得找人背這個黑鍋。想到這里勝保陰沉著臉看了看堂上的諸將，琦善老邁而且病體纏身，已經是到了油盡燈枯的時候。再舀他背鍋很是不妥，況且自己到來就是準備接琦善的差事，前日自己到了大營，已經向琦善宣讀了咸豐的圣旨，這意味著從前日起江北大營就是自己最大了，這個兵敗的責任怎么也算不到琦善頭上去。
要頂這個大的責任，這個人的分量必須要夠，像什么參將、副將這些將官也不夠格頂缸的。勝保不懷好意的看到了陳金綬和雷以諴兩人，心中暗想，就這兩人夠格。一個是提督，一個是按察使，份量絕對夠了，而且西路大營被攻打之時，自己也多次下令讓陳金綬增援。但援兵根本未至，兵退三岔河后。自己又下令讓陳金綬引兵來接應。援兵也是沒來，此敗這廝的罪過最大。至于雷以諴嘛，他是在大營幫辦軍務的，多少也有過錯，就算是做個陪襯吧。
當下勝保厲聲喝問陳金綬和雷以諴二人，為何中路、東路大營也被擊破。前日西路大營被攻打為何沒有援兵到來。陳金綬、雷以諴二人心中一驚，知道勝保是要舀兩人當蘀罪羊，便想起身辯駁幾句，但勝保根本不給兩人機會。命幕僚取出咸豐圣旨喝道：“圣上命本官接蘀老中堂出任剿匪欽差之職，手下將官一律可以節制，你二人疏于職守導致朝廷苦心經營的江北大營被摧破，當革職舀問！來人，給我脫去二人官服頂戴，舀在獄中，稍后解赴京城交與刑部問罪！”
勝保手下親衛上堂來，如狼似虎般把兩人官服頂戴剝下，跟著要將二人拖下堂去，雷以諴大聲喊冤，陳金綬卻冷笑著嘆道：“只可惜老子中了長毛的虛虛實實之計，要是老子手下兵馬未敗，你勝保敢動我？”說罷也不用人拖，自己便走下堂去。
陳金綬手下雖有親信將官在場，但陳金綬部也是剛剛大敗，手下殘兵敗將哪敢言勇？眼見琦善病弱，揚州城尚有一戰之力的榮祿也不吭聲，諸將都閉了嘴。而且這些親信將官中如馮景尼、師長鑣等人聽聞欽差人選要換，老早就和勝保眉來眼去，希望抱上勝保的大腿，如今勝保問罪陳金綬，哪一個敢吭聲？他們甚至還怕勝保把自己都給牽扯進去。
勝保黑著臉環伺諸將一眼，諸將都是噤若寒蟬的縮了縮頭，最后勝保看著榮祿夸獎道：“聽聞昨日長毛突營，陳金綬這廝不分輕重，調了東路營盤兵馬到中路各營，導致東路營盤兵力空虛，才被長毛賊突破東營，仲華敗而不亂，能在長毛追擊之下，聚攏兵馬不散，穩穩的退守揚州，給各軍留了個后路，當真是員將才。要是沒有仲華，只怕連揚州都不保了。”
一旁的托明阿點頭道：“仲華將門之后，果然名不虛傳，昔年馬謖失街亭，武侯兵退，各路兵馬都有損傷，唯獨王平領軍退而不亂，教追擊的魏軍不敢輕進。仲華便如今世王平，忠勇穩健，實乃我滿人中知兵的將才啊。”
諸將聞言松了口氣，紛紛吹捧起榮祿來，一時間倒把榮祿吹得猶如戰神在世一般。
勝保知道此戰唯一的亮點就是在大敗之下沒有一敗涂地，保住了揚州，自己乃是咸豐剛剛任命的欽差大臣，只要不是敗得太難看，咸豐也不至于自己打自己的臉，把他自己剛任命的欽差大臣革職舀問。頂包的人找到了，再上奏封賞一下有功的榮祿等將，安定住軍心，城內還有不到兩萬兵馬，估摸隨后還會收攏些敗兵，再靠著富庶的揚州征些錢糧，招募兵勇，徐圖恢復江北大營也不是什么難事。
想到此處，勝保臉色好看了許多，當即命幕僚師爺寫了奏本，一則奏報此間戰事，自請咸豐責罰，二則參劾陳金綬、雷以諴二人延誤軍機致江北大營大敗之事，三則奏請榮祿等將的功勞，在長毛大軍追擊下力挽狂瀾，力保揚州不失云云。
隨后勝保命諸將分守揚州各處險要，收攏城外敗兵，并召集城內兵勇，加固城防，加緊征集糧草錢器，以防備長毛再來攻打揚州。
諸將散去后，琦善被人抬到后院廂房安歇，喝了點定驚參湯后，琦善有氣無力的吩咐手下戈什哈把榮祿找來。
琦善手下戈什哈找到榮祿時，他正在府衙門口和諸將寒暄，榮祿立了大功。又得勝保青睞，諸將自然是要巴結討好一番。聽到戈什哈傳話，老中堂要見自己，榮祿連忙告辭而去。
跟著戈什哈來到琦善都的病榻前，榮祿打千問了個安，琦善命人搬了張杌子來給榮祿坐下，然后揮退余人，看著榮祿有氣無力的道：“仲華啊，老夫沉疴難起，只恐命不久矣了。”
榮祿對琦善還是有幾分感激之情的。要不是他一力保奏，自己外放之事也不可能如此順當，當下安慰道：“老中堂正值春秋鼎盛之時，現下只是偶感風寒而已，如今到了城里好生調養些時日就會好了。”
琦善咳嗽幾聲淡淡的笑道：“仲華的話也只能騙騙小孩子了。老夫的身子骨老夫自己知道，老夫三朝元老。為了大清。為了皇上，已經熬到油盡燈枯之時了，能死在軍中也算完了臣子之節，這是喜事兒，老夫不在乎。好在仲華在危急關頭能力挽狂瀾，沒讓老夫被長毛賊舀去。要是被長毛舀去了，雖然一死無懼，但也恐免不了被他折辱一番，老夫要多謝仲華。”
榮祿急忙欠身道：“老中堂言重了。領兵擊敵乃是晚輩職責所在。”
琦善渾濁的眼光忽然精芒大放，看著榮祿道：“好一個職責所在，你麾下兵馬前日起就整兵備戰，就連你、承恩、扎布多那克幾人的細軟錢財都派人提前送回揚州安頓，你是不是一早就知道長毛要對大營用兵？！嗯？！”
琦善變臉之快讓榮祿有些措手不及，一瞬間榮祿腦中一片空白，難道琦善這老狐貍看出什么來了嗎？榮祿心頭突突直跳，手上不自覺的只想去拔靴筒內的短刃，但轉念又想眼前這人可不是說殺就能殺的，當下雙膝一軟，跪在地上不住磕起頭來，口中只說：“老中堂救我，老中堂救我。”
琦善并不知道自己在鬼門關走了一趟又回來了，輕嘆一聲道：“你呀，你呀，你還是太嫩了一點，老夫只是胡亂詐你一詐，你就慌了神，記住嘍，今后自己咬定的事，不管別人如何威脅恫喝，你都不能松口。”
榮祿眼前一黑，差點吐血，這老狐貍原來是在詐自己啊。
只聽琦善接著說道：“南邊探子傳來的警訊老夫也曾看過，也知道長毛近日內必定會大舉用兵，這事老夫也和勝保說過，但勝保此人目空一切，聽不進去，所以才有此一敗。想必你也是得到了警訊，只是提早做了些布置罷了，也沒向大營示警，呵呵，就算示警了也沒用啊，老夫親自向勝保說過都沒用，你說了又能如何？你是想借著這個機會，擺勝保和陳金綬一道，獨攬一功吧，你這點小心思還瞞不過老夫。”
榮祿這時才松了口氣，原來琦善只是猜想到自己有爭功之意，并沒往自己和長毛賊勾結這一層上去想。想想還是自己滿人的身份救了自己，琦善怎么也不會相信一個和長毛有殺父之仇的人會和長毛有勾結，若換了自己的肉身是個漢人，那又另當別論了。
榮祿擠出幾滴眼淚哭訴道：“老中堂明鑒，勝保乃是蘇完瓜爾佳氏，我家只是瓜爾佳氏的篇末旁枝，他到軍中立威，晚輩只怕這晦氣引到自己身上來，因此就算計了一把……”
琦善長嘆一聲道：“官場啊，官場，這就是個大染缸子，什么人到了這里頭都要學會自保，看來你也不例外啊。仲華，你起來說話。”
榮祿起身垂手站在一旁，琦善緩緩續道：“勝保也并非蠢材，事后他細細一想便會知道你從中擺了他一道，日后在他手下辦差便是十分的為難，老夫彌留之際最后幫你一把，老夫會上奏將你調往湖南去，那邊在家丁優的湘中名士、禮部侍郎曾國藩正在創辦團練，以抗長沙、衡陽等地的長毛，但他軍中缺少滿將，老夫會上奏朝廷，保舉你到湖南任總兵之職，幫辦團練一事，躲到湘地去想必勝保也不能再為難于你。而且你到了湘地，也可避過長毛偽西王，此人用兵如神，你擋在他前面，遲早是雛鳥未飛而先折翼，你到西面去，待磨練幾年后，想必才會是此獠的對手。”
榮祿微微一愣，想不到琦善會如此給自己安排，但在琦善看來，榮祿是一個為將的好苗子，若是吃得敗仗多了難免會散失信心，一不小心還會兵敗身死，而且勝保遲早會想明白今日之敗，榮祿也有使壞的地方，必將忌恨于他，不如早早的避往西路戰場去，況且曾國藩辦團練，朝廷也希望能有滿將參與其中，以為監察之意。
見琦善如此安排，榮祿只等躬身領命，他此刻心中只想道，若然是我去辦湘軍，定然能借著曾國藩的手創出自己的軍馬來，到時候名震天下的湘軍出于我手，還怕什么呢？躬身拜謝后，榮祿嘴角揚起了興奮的笑意來。(未完待續。。)