..om 江南運河，曾稱江南河、浙西運河，為京杭運河的南段。【全文字閱讀】北起江蘇鎮(zhèn)江、揚州，繞太湖東岸達(dá)江蘇蘇州，南至浙江杭州。早在春秋戰(zhàn)國時代，因長江—錢塘江之間地勢低平，河湖密集，已出現(xiàn)溝通河湖的運河。后經(jīng)歷代開鑿、疏浚，江南運河初具規(guī)模。隋煬帝大業(yè)六年重新疏鑿和拓寬長江以南運河古道，形成今江南運河。
江南百姓俗稱江南運河為“官河”或“官塘”。運河北起鎮(zhèn)揚，經(jīng)丹陽、常州、無錫、蘇州、嘉興、桐鄉(xiāng)到杭州。運河北接長江，南接錢塘江，和金丹溧漕河、武宜漕河、錫澄運河、望虞河、瀏河、吳淞江、太浦河、吳興塘、平湖塘、華亭塘、杭甬運河等運河相連接，是江南河運的主干道。
在江南水鄉(xiāng)中，以河代路是它的另一特點。這里古代幾乎無路，只是一片水澤。船是主要交通工具。陸地和陸地之間有兩種連接工具：移動的是船，固定的是橋。近則走橋；遠(yuǎn)，或者運貨，就靠船。所以江南是船和橋的天下，一個紹興就有五千多座橋，一個小小的新市鎮(zhèn)有橋72座，遠(yuǎn)勝過水都威尼斯。
橋多意味著水道發(fā)達(dá)。在不太遠(yuǎn)的過去，這里家家有船。大城中如此，鄉(xiāng)村更是如此。那時船的普及度，宛如后世家家有自行車，和許多家有汽車一樣。河就是路，路就是河，河道就是江南的路。
俗話說的好，靠山吃山，靠水吃水，江南的百姓們有很多人是靠走水路吃飯的。貧苦一點的百姓甚至沒有自己的房屋，一家人擠在一艘烏篷船內(nèi)，這里就是他們的家，水上人家就是他們的統(tǒng)稱。
水道縱橫也帶來了一個令百姓頭痛的事，古代有蛟龍、水匪、洪水澇三害為害百姓。蛟龍其實也就是揚子鱷。江南水網(wǎng)密布，古代時候鱷魚非常之多，常常出沒吃人，隨著后來江南人口繁衍，鱷魚的生存空間逐漸被人類擠壓，自南宋以后。蘇州、太湖附近的水域已經(jīng)鮮少見到鱷魚了，到了清代之后，鱷魚逐漸被擠出人口稠密的水網(wǎng)地帶，它們的棲息地變成了長江、太湖這些更大的水域。鱷魚的消失算是少了一害，但蘇杭上海附近密布的水網(wǎng)、水道上，水匪和洪水澇卻從未停止過。
水匪從春秋戰(zhàn)國時代就一直活躍在蘇杭吳中之地。三國時期吳國很多大將都是水匪出身，其后歷朝歷代朝廷雖然屢次進(jìn)剿，但都收效不大，水匪就像地里的野草，割完一茬又長出一茬來。
咸豐初年，趁著太平天國起事之機，蘇浙交界處又冒出一伙水匪。為首的三十多歲，瞎了一只右眼，人稱獨眼趙七，蘇州人氏。此人早年本是蘇州城外一名佃農(nóng)，因天災(zāi)失收，官府、地主盤剝甚緊，他失手打死前來催糧的糧官，被迫投身做了水匪。
趙七此人早年做過佃農(nóng)，深知貧民百姓生活不易，所以他嘯聚一群水匪。專門搶劫官船以及來往的商船，使得遠(yuǎn)近客商聞風(fēng)喪膽，稱此地段為死亡之河。趙七等人平日里扮作渡船拉貨的苦力，等有買賣了，他們便聚集在一起動手。是以官府累次進(jìn)剿不利，都找不到他們的蹤影。
自從太平軍挺進(jìn)蘇南之后，趙七等人收斂了很多，只要是打著太平天國旗號的船，他們一律放過。太平軍水師將領(lǐng)唐正財率領(lǐng)一支太平軍水師也到了蘇州、太湖水域，唐正財仰慕趙七的名頭，曾今想約見趙七進(jìn)行收編，但隨后戰(zhàn)事吃緊，趙七等人又抱著觀望一下太平軍勝敗的態(tài)度，這事就暫時擱置了下來。但兩邊還是達(dá)成了一種默契，太平軍不犯趙七，趙七也不劫太平軍的船。
這一天早間，有手下兄弟向趙七稟報，說有艘大船行蹤可疑，船上吃水很深，像是拉了貴重貨物，而且船上有不少穿了清軍號衣的官兵，卻沒打官府的旗幟，倒像是一艘官船，已到金牛塘。平日里遇上大隊官船或是清軍內(nèi)河水師，趙七這伙水匪也不敢妄動，但此刻三個月沒開張了，又聽聞只有一艘大船，趙七當(dāng)即拍案而起，吩咐手下召集兄弟、船只，準(zhǔn)備劫船。
正午時分，果然有一條大船往蘇州水道那邊徐徐而來，駛?cè)肓藚卿梁樱瑓卿梁釉诖说厝越袇卿梁樱搅松虾５亟绫憬刑K州河了，這吳淞河不過一、二里寬闊，兩邊蘆葦、水草遍布，港叉又多，趙七等人早就埋伏在吳淞河的幾處港叉內(nèi)。
見船到來，果然船上吃水很深，趙七斜著左眼一瞧，大喜過望，發(fā)一聲忽哨，幾條小船同時從港叉里射出，飛一般向大船靠攏。
趙七手持鋼刀一個箭步飛身上船，船頭甲板上有七、八名穿著清軍號衣的漢子，被這突如其來的趙七嚇得目瞪口呆，匆忙拔出腰刀接戰(zhàn)。但這幾人似乎不習(xí)水戰(zhàn)，趙七等人的小船一撞，船身搖晃之下，幾人登時站立不穩(wěn)。
趙七揉身而上，登時揮刀剁倒兩人，隨后幾人也被陸續(xù)登船的水匪砍死當(dāng)場。
船頭發(fā)出的打斗和慘叫聲響起，船內(nèi)和船尾馬上搶出十余清軍裝扮的人來，趙七等十余名水匪馬上和這些水匪廝殺起來。戰(zhàn)了片刻后，這些清兵不習(xí)水戰(zhàn)，漸漸死傷慘重起來。
就在這時，船內(nèi)搶出一名清軍將領(lǐng)來，身穿清軍三品武官服色，他厲聲喝道：“住手！”他這一聲斷喝之后，幾名清軍漸退，水匪劫船也有文武之分，對方只要不拼命，他們也就不會下死手，見敵手后退，趙七也招呼手下暫退。
“你是船主？”趙七搖晃著鋼刀說道：“快快把值錢的東西留下，自己跳下河去，饒你們這些狗官性命！”
話音剛落，那伙清兵大聲喝罵起來，為首的那清將踏上一步，鎮(zhèn)定自若地面對水匪，然后指著趙七大聲喝道：“你這盜匪，光天化日之下竟敢搶劫官船，難道不怕王法嗎？”
趙七哈哈大笑，說：“你這狗官死到臨頭了還敢逞強，來啊，給我全都?xì)⒘耍 ?
“慢著！”船頭上的那清將急忙道：“我有話說！”
趙七斜著左眼問道：“你還有何話說？”
“本官乃朝廷命官。”那清將從容答道：“在蘇州剿長毛賊的，有要緊公務(wù)趕往上海，這位兄弟要是能放條路讓我們過去，本官定有重謝。”
趙七呸了一聲：“你這狗官！五年來我們搶劫官船無數(shù)，全是些貪官污吏！向你這樣的官，老子還要拿了你的首級向太平天國請賞呢！”
“真的就不肯給條路么？”那清將陰陰的說：“假若你們肯放了本官，本官可以保舉你們在朝廷做官，今后跟著本官吃香的喝辣的。”
趙七剜一眼那清將，冷冷地說：“狗官，老子趙七豈肯做朝廷鷹犬？傳揚出去，辱沒了老子的名頭！給我殺！”
眾水匪又是一擁而上，廝殺片刻后，船上的三十余名清軍大部被殺死，那清將武藝不錯，但也是不慣水戰(zhàn)，被趙七一刀斬在腳上，最后被人按住。
最后，連同那清將在內(nèi)，有七名清軍被擒住，一排的綁在船頭。“廢話少說！”趙七冷笑一聲：“這個領(lǐng)頭的官留下，稍后綁縛太平天國大營請賞，其余的剁了祭河神！”
就在眾水匪正要動手殺俘虜時，船頭望風(fēng)的水匪忽然大聲喊道：“東頭有船來！看旗號是太平的船！”
趙七呵呵一笑道：“來得正是時候，兄弟們，把人交給太平天國的人請賞去！”
那清將聞言面色大變，急忙大聲道：“這位兄弟，有話好好說，只要你們放了我，本官在上海還有大筆銀兩，本官可以將十萬兩銀子雙手奉上！”
趙七哼了一聲笑道：“狗官，你當(dāng)我是三歲小孩么？到了上海老子上哪找你要銀子去？到時候你只怕會翻臉不認(rèn)人，把我等拿了充作反賊邀功去了。廢話少說，再多說一句話老子宰了你！”
太平天國的船從蘇州河開過來，共有三艘大船，十余艘小船護(hù)送，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見到這艘大船，太平軍水師便分出數(shù)艘小船先行趕來。趙七等人接住太平軍的小船，將事情來由說了，太平軍小船掉頭飛報大船上的主將，過了片刻后，太平軍的一艘大船靠近，兩船接舷后搭起木板來，趙七等人押著七名清軍俘虜?shù)搅颂杰姷拇蟠稀?
太平軍這大船上倒也奇怪，除了裹著紅頭巾的太平軍外，還有不少穿得花花綠綠的洋人，趙七等人也沒見過洋人，好奇之下趙七等人便的圍觀了一回。
太平軍的一名將領(lǐng)走上前來，抱拳道：“本將乃是太平天國西王麾下西殿內(nèi)拯危官姚遠(yuǎn)。”
趙七回禮道：“在下趙七，在這吳淞河上討口飯吃的閑漢。”兩人寒暄一番，姚遠(yuǎn)倒也聽過趙七的名頭，當(dāng)下也是著實接納了一番。
寒暄完之后，趙七一揮手將幾名清軍俘虜推上前來，道：“姚將軍，這幾人乃是清廷狗官，被我等拿住，特獻(xiàn)于將軍階下。”
姚遠(yuǎn)大喜，當(dāng)即喝問那清將身份，但幾人都抵死不說，最后趙七手下在清軍船上搜出那清將的關(guān)防印信獻(xiàn)上，姚遠(yuǎn)一看大喜道：“張國梁！你這狗賊是張國梁張妖頭！”未完待續(xù)。。。)·