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千百年來，地球上的人類無時無刻不在同那些看不見的病魔做著斗爭，人類最終靠著死傷無數的慘痛代價才換來了在這個星球上生存下去的權力。釋放這些病魔的，有時候是大自然，而有些時候卻是人類自己。
在古代醫學尚不昌明的年代，洪災、旱災、戰爭往往伴隨著非常厲害的瘟疫。從歷史看，中國大疫頻發，史不絕書!最早的疫病記錄始于殷商，甲骨文有：“貞：疒?不?。”意思是說：當時疫病流行，人們去占卜，希望疫病不要再流行。從公元前674年至1949年，這2632年間，共記載有772年次程度不等的瘟疫,平均不到4年就有一次。從1500年至1911年不到500年中，共發生大疫238次，平均不到兩年就有一次。大疫流行時，往往“死者不可勝計”，“丁盡戶絕”，“戶滅村絕”，是真正的人間慘象!
西漢至東漢時期。東漢末年從公元204年至219年,中原地區瘟疫兇猛。張仲景：“余宗族素多，向逾二百，自建安以來，猶未十年，其亡者三分之二，傷寒十居其七”。特別是建安二十二年（217年）死人尤多。魏文帝曹丕：“家家有伏尸之痛，室室有號泣之聲，或合門而亡，或舉族而喪者”。盡管當時沒有準確的數字統計,也不難想象這種疫病究竟猖獗到了什么程度!
明末至清初（公元1617世紀）。從1109年至1234年，“疫死者半”、“開封大疫，諸門出柩90余萬人。”明代萬歷、崇禎至清康熙年間，即1580至1663年,癘疫流行，死亡枕籍。最嚴重的是1641年，南北兩直隸。山東、安徽、浙江、貴州、湖南等地疾疫大作，山東東明縣“春二月瘟疫大作，有一家死數口
者，有一家全歿者，白骨山積，遺骸遍野”。1643年的瘟疫，“有疙瘩瘟、羊毛瘟等，呼病即亡，不留片刻。八、九月間，死者數百萬…至霜雪漸繁。勢始漸殺。”山東“春夏間瘟疫盛行，甚至戶滅村絕。”
忽如其來的水患帶給太平軍的不僅僅是征伐的困難，還給太平軍帶來了死亡的威脅，這種威脅甚至超過了戰場上的死傷威脅。城外的太平軍雖然采取了相當積極的預防措施，但蘇州城內的清軍就不一定了。清軍向來就不重視公共衛生。每次占領一城之后，蕭云貴和洪韻兒都看到過城內又臟又亂的場面。隨處可見的牲口糞便。人們在河道里隨意傾倒糞便垃圾，城內蚊蠅鼠蟻肆虐，太平軍甚至專門組織城內的老弱病殘婦孺來清理城內的垃圾。
蕭云貴就曾今下令讓女館在南京就開展過消滅老鼠的行動，每天每個女兵必須上繳老鼠五只。對此洪韻兒曾今強烈抗議過，誰都知道女子似乎天生對這種毛茸茸的嚙齒動物感到恐懼，蕭云貴這廝如此安排是相當變態和不人道的。但蕭云貴堅決的頂了回去。男兵要干重活，還要出隊打戰，搞衛生這種事當然只有靠女營了啊。結果就是南京城內隨處可以聽到女子嬌聲尖叫，那些廣西的大腳蠻婆還好些。廣西蛇蟲鼠蟻很多，也見得慣了，但卻苦了洪韻兒、李璇璣這些文雅女子。不過成效也很好，大戰后的南京城沒有爆發大的瘟疫，同時也鍛煉了某些膽小的女兵，而某人則為偷偷整了自己的對頭一次而感到高興。
可現在的蘇州城內的清軍統帥許乃釗、張國梁卻沒有功夫進行衛生清理，其實早在幾場惡戰下來，瘟疫的隱患就埋藏了下來。戰死的清軍尸首、太平軍戰死在城頭的尸首、反抗清軍被殺百姓的尸首，被隨意丟棄在城下，護城河的水和城內許多河水、井水都有聯系，加上天氣炎熱，尸氣發漲，惡臭沖天，一場大水過來，不但沒有沖刷掉這些病魔，反而擴大了它的影響。
水退之后的第二天開始，城內的軍民百姓們就開始出現腹瀉的人，這些人又隨地便溺，更加劇了瘟疫的傳染，短短兩日內，僅清軍就病倒了一千余人，百姓中間更是高達萬人染病，染病之人都是嘔吐、腹瀉不止，短時間內便會無力，一場兇猛的瘟疫毫不留情的駕臨這座被圍的孤城。
凡事有好有壞，雖然靠著一場大水暫時延緩了太平軍的攻勢，但許乃釗、張國梁卻沒想到城內會爆發瘟疫，城內藥品、石灰等物資匱乏，難以控制疫情，覆滅的厄運似乎已經降臨了。但張國梁不肯坐以待斃，他挑選了十余名身強力壯之士，扮成逃難的百姓在天黑之后縋城而出，打算逃出去向上海、杭州甚至是江北大營的清軍求援。
可惜張國梁派出的信使被巡哨的陳玉成逮住，送到左宗棠跟前，花了一番功夫撬開這些信使的嘴巴后，左宗棠非常擔心。他倒不是擔心清軍的援兵，而是擔心這場瘟疫。左宗棠乃當世名士，他非常清楚瘟疫的后果，要是沒有好的控制辦法，甚至蘇州城一城人口全部死干凈也不是不可能。到時候太平軍就算奪取了蘇州也得不償失，甚至還會引火燒身，假如瘟疫在軍中流行起來，只怕整支軍隊都會失去戰斗力。左宗棠得到幾個清軍探子的口供后，馬上向蕭云貴和洪韻兒稟報。
聽了左宗棠的話后，蕭云貴起初還很高興，清軍被瘟疫所亂，那攻取蘇州就非常簡單了。
看到西王毫不在乎的樣子，左宗棠驚異的道：“西王，瘟疫橫行之下，人畜不留，甚至闔城死絕，還會波及我軍，要是我們這邊染上瘟疫就不妙了啊。”
蕭云貴呃了一聲道：“拉肚子的瘟疫很難治嗎？”在他的概念中，拉肚子似乎不是什么不治之癥。
一旁洪韻兒皺眉低聲道：“聽此癥的描述來看，當時霍亂流行，自1817年以來曾發生過6次世界性大流行，均波及我國。就算在后世，霍亂造成全世界每年有550萬人發病，12萬人喪生。霍亂以往病死率很高，曾有達50%～60%者。1831年，英國就曾今爆發一場將持續幾十年的霍亂大潮。在第一波霍亂菌的襲擊中，英國至少有14萬人死亡，一些小村莊幾乎全村覆滅。這場病疫要是流傳開來，的確很難控制，你以為現在是后世么？現在是清代，很多藥物還沒研發出來呢。”
蕭云貴呆了一呆這才明白問題的嚴重性，他瞪著眼睛說道：“那我們該如何辦？”
左宗棠沒聽清洪韻兒的話，但他臨來時已經想好了，馬上說道：“如今城內疫癥流行，進退兩難之間，假如西王想要把穩的做法便是在蘇州城四周挖壕堆上艾草、石灰，阻攔疫癥向城外傳播，等到城內疫癥消除后，再行入城。”
蕭云貴急忙說道：“這不成，要是這樣受苦的只會是城內的百姓，萬萬不可。”
左宗棠輕嘆一聲道：“要么便是我軍馬上撤圍，先取上海，任蘇州城自生自滅。”
蕭云貴皺眉搖頭道：“也不行，就這么撤圍，如何對得起死去的弟兄們？”
左宗棠急道：“西王，要是瘟疫來勢洶洶波及我軍，軍中病死的兄弟可能會更多啊。”
蕭云貴沉吟片刻后，緩緩站起身說道：“左先生，為何我們不能在最短時日內攻克蘇州，然后救治城內的百姓，控制疫癥呢？”
左宗棠膛目結舌半晌才道：“西王，蘇州城百姓數十萬，那要準備多少藥材，要花費多少人力物力啊，這時候進城，會拖累我軍的，一不小心還會染上瘟疫，全軍都會陷入危險之境啊。”
蕭云貴看了看洪韻兒，只見洪韻兒美目流盼之下，給了自己一個贊許的目光，蕭云貴咬牙說道：“戰亂本就死傷無數了，本王不想在多害百姓性命，我等起兵造反是為了什么？不就是為了天下百姓能過上好日子么？這次也是上天給我們的考驗，就算傾我等所有，也要救下蘇州城的百姓！”
左宗棠盯著蕭云貴看了一會兒道：“西王當真主意已決？”
蕭云貴重重的點點頭道：“絕不反悔！”
左宗棠舒了口氣，微微一笑說道：“看來左某所料不差，西王是不會舍棄百姓的。其實左某已經想好了，既然西王心意已決，我們就再冒一次險吧。”
當下左宗棠把他的打算說了出來，原來他心中已經有了安排，只是再試一試蕭云貴罷了，聽了左宗棠的話，蕭云貴暗罵左宗棠不厚道，都這時候了還要試探自己，還好自己沒有打退堂鼓，否則說不定左宗棠便會拂袖而去了。左宗棠不知道，其實這廝之所以肯留下來，是因為他實在不覺得霍亂是什么難治的病，但隨后西殿為蘇州瘟疫花費的巨大代價著實讓蕭云貴心痛不已。
左宗棠召集諸將來，把他的安排說了。西殿的各軍除了要弄好自己瘟疫防范之外，還要向附近村寨搜集藥材、石灰、艾草等物，并向無錫派出信使，緊急調集無錫、金壇、鎮江等地的藥材、石灰等物資，并抽調無錫、金壇等地拯危館的醫師趕往蘇州。蕭云貴補充一點，就是派人回上海去搜集西洋藥物，聘請西洋醫生前來蘇州幫著治病，英國人既然經歷過霍亂，也應該有特效藥吧。同時蕭云貴命人把預防措施編成歌謠，在軍中傳唱，并派出小隊人馬下到附近鄉村宣傳，以防霍亂擴散。
最后就是安排兵事，蕭云貴派人向城內的許乃釗、張國梁射去勸降信，要城內清軍在明日一早投降，否則就揮軍攻城！(未完待續……)