大帳內左宗棠聞言也是大吃一驚，急忙接過信函匆匆看了幾眼，失聲道：“清廷的大內侍衛居然南下上海？上虞備用處？不就是原來雍正皇帝建立的粘桿處嗎？”
蕭云貴似乎不知道什么粘桿處，也不知道什么上虞備用處，他只關心信里面提到的一個人，榮祿！這人日后可是慈禧太后身邊的大紅人，正是榮祿和袁世凱兩人，讓百日維新失敗的。
“上虞備用處？粘桿處？是什么啊？”蕭云貴有些沒聽明白，左宗棠將粘桿處和上虞備用處的來歷說了，同時也將坊間流傳的一些秘聞告知，蕭云貴才明白過來：“原來是血滴子，你早說血滴子，我就明白了嘛。”跟著自言自語道：“原來榮祿還當過血滴子？”
左宗棠皺眉道：“血滴子只是坊間百姓的流傳之言，粘桿處才是它的正名。”
蕭云貴擺擺手道：“外號知道的人才多嘛，血滴子，想不到咸豐狗皇帝居然重新把這個東西搬出來了，看來我們的白澤堂遇到對手了。”
左宗棠沉吟道：“上海小刀會等幫眾一定要救，否則我們攻取上海時，會失去一大臂助。”
蕭云貴點點頭道：“正是，但我們現在正攻打蘇州，林鳳祥、李開芳部正攻打杭州，其余兵馬也抽不開身，只能讓童強勝率領白澤堂的兄弟趕快知會小刀會，希望他們能收到消息，提前起事，這樣就能殺清妖一個措手不及，必要的時候已經在上海創辦洋行的貴云商號也可以配合一下。。”
蕭云貴和左宗棠并不知道清廷向洋人借兵之事，只是讓童強勝送消息給小刀會。等童強勝得到蕭云貴的指示之后，立刻尋找小刀會的首領劉麗川，稍晚才打聽到劉麗川出城去了塘灣。塘灣乃是青浦抗糧義軍的地盤，劉麗川去那里自然是要聯系當地的義軍，童強勝便準備趕往塘灣報信。
臨走前有監視榮祿等人的白澤堂兄弟帶傷回來稟報，盯梢的兄弟被朝廷鷹犬看破，死了三人只逃回來兩人。但他們帶回來的消息讓童強勝吃驚不小，清廷居然向洋人借兵對付城內的小刀會，而且榮祿親帶一路洋兵趕往塘灣捉拿會首去了。
童強勝不敢怠慢，只得命人送出消息給西王，自己火速出城，帶著人手趕往塘灣去解救劉麗川等人。
自從英國公使文翰離開南京后，蕭云貴便兵分兩路開始了東征，一路由蕭云貴親自統帥，左宗棠、洪韻兒隨軍，吉文元、林啟榮為將，率領兩萬五千人馬，攻打丹徒、常州、無錫、蘇州等地。另一路由林鳳祥、李開芳統領三萬人馬，攻打金壇、溧陽、宜興、湖州、杭州、嘉興。兩軍約定攻取蘇杭之后，從蘇州、嘉興兩地合圍上海，最后在上海會師。
隨著天王和東王大軍到了蕪湖，沿江城池的西殿人馬盡數東撤，各處鎮守的西殿將領重新回到了西王麾下，只有李以文部在得稍遠，沒趕上東征，西王就命李以文鎮守南京，等候天王、東王大軍到來。鎮江、瓜洲分別由羅大綱、朱錫能兩將鎮守，連同水營都在鎮江駐扎，大部水營船支都沒有參加東征。
蕭云貴率兵東進之后，沿途清軍抵抗甚微，原來清軍統帥向榮感到兵力不足，面對太平軍兩路凌厲的攻勢，只得退守重要城池，固守待援。向榮的安排也是兵分兩路，一路由張國梁率領和新任江蘇巡撫許乃釗等退守蘇州，另一路他親自率領，和杭州將軍都興阿一道鎮守杭州。向榮是想讓沿途的城池分薄太平軍的兵力，然后在堅固的大城之下和兩路來勢洶洶的太平軍決戰。
但蕭云貴和左宗棠并未分薄兵力，沿途所占丹徒、常州、無錫等城池，皆有南京后續趕來的西殿兵馬進駐，李以文一邊調配兵馬進駐攻占的城池，一面準備迎接天王和東王。兩路東征大隊并未分薄兵力，僅十余日功夫，蕭云貴已經打到了蘇州城下，林鳳祥和李開芳也打到了杭州城下。
江蘇巡撫許乃釗同張國梁部清軍早早的退守蘇州，才到蘇州，張國梁就以同太平軍作戰多年的經驗，命大名鎮總兵馬德昭“首令民裝，次令遷徙，三令縱火”，準備將城外民居燒成白地，以防太平軍憑借這些民居廬舍接近城墻攻城。
馬德昭遵令縱火，頃刻間，號稱“人世間一二等風流富貴之地”的閶門外南濠街、山塘至虎丘一線，閶門內中市街至接駕橋、吳趨坊等處市肆被化為灰燼，清軍一些游兵散勇乘機大肆洗劫，蘇州百姓悉數被強令遷往城內，一時間民間百姓怨聲載道。
蕭云貴兵到之后，便和張國梁部清軍展開爭奪城外險要地營壘的戰事。此次出征，蕭云貴將從文翰那里所得的洋炮分為兩部，一部七門火炮交給林鳳祥、李開芳使用，剩下的十門隨他出征。到了蘇州城下后，蕭云貴便命炮隊將洋炮展開，對著山塘、虎丘等要地的清軍城外營壘猛轟。
哈米爾士號上的這種洋炮是當時英國海軍主流裝備的24磅后裝膛線火炮。1846年，意大利少校卡韋利造出了一種在炮膛內刻有兩條旋轉來復線，使用圓柱形炮彈后膛裝填的后膛來復線式火炮，使火炮技術有了變革性的飛躍。不久，英國制炮商惠特沃斯也生產了一門后膛裝填的線膛炮，不過，他是用盤旋的6角炮膛來代替旋轉的來復線的。同前裝炮相比，后裝炮由炮口裝彈改由炮尾裝彈，提高了射速；有完善的閉鎖炮門和緊塞具，解決了前裝炮因炮彈彈徑小于火包口徑所帶來的火藥燃氣外泄的問題；炮膛內刻制了螺旋膛線，同時發射尖頭柱體定裝炮彈，使炮彈射出后具有穩定的彈道，提高了命中精度，增大了射程；可以在炮臺包括陸戰掩體和軍艦服倉內裝填炮彈，既方便又安全。英軍自1850年開始列裝后裝線膛火炮，當然首先是從他們賴以為傲的大英帝國海軍開始列裝，哈米爾士號上的火炮就是在1851年換上了這種后裝膛線火炮。
由于太平軍新得的火炮射程遠、精度高，山塘、虎丘的清軍抵擋不住，經過一晝夜的激戰，城外清軍傷亡頗大，余部或散或降，只有千余清軍退回城內。掃清蘇州外圍之后，蕭云貴揮軍圍定蘇州城，準備開始攻城。
在第一天開始炮轟蘇州城墻的時候，蕭云貴收到了童強勝的來信，知道清軍開始調集廣東水師北上，他馬上明白要迅速攻陷蘇州，然后揮軍上海，只有打下上海之后，才能從洋人那里得到更多的軍火，有了更多新式大炮和火槍才能抵擋廣東水師的紅單船。
是以第二天蕭云貴便命各軍加強攻勢，火炮像不要錢似的玩命往城墻上招呼。正打得歡快時，蕭云貴又接到了白澤堂傳來的消息，打開信函一看，蕭云貴不禁怒火萬丈，這些死洋鬼子，才和自己簽完條約，回到上海就借兵給清軍助剿了，他娘的真是一群背信棄義的小人！
“他娘的死洋鬼子！一群無賴！背信棄義的小人！生兒子沒屁眼的東西！”一連串的惡毒罵語從蕭云貴口中蹦出，這廝嗓門歷來都大，把身旁的左宗棠嚇了一跳，左宗棠急問何故，蕭云貴把白澤堂的信函交給左宗棠。
左宗棠看了看后，不怒反笑起來，蕭云貴奇道：“你笑什么？”
左宗棠深吸一口氣嘆道：“西王啊西王，你是做大事的人，也該知道爾虞我詐這種事，洋鬼子背叛條約也好，遵守條約也好，那是別人的事，你不能把希望寄托于他人身上。正所謂人人豈能同心？事事豈能如愿？遇到挫折和背叛，與其發怒亂罵，還不如好好琢磨一下如何解決這件事。一軍主將、一方統帥，該有泰山崩于前而不變色的氣概，這樣下面的人才有底氣，這樣我們無論遇到什么事，才能有底氣迎刃而解。”
蕭云貴若有所思的摸摸下巴，不愧是左宗棠，說話果然有水平，當逢亂世之時，這種爾虞我詐、背信棄義之事被來就應該是司空見慣，自己在后世也見得多了，的確不該發這么大的脾氣。自己是一軍主將，也的確不能因為生氣而失去了冷靜的判斷。
當下蕭云貴深吸一口氣笑了笑道：“多謝左先生提醒。”跟著又拿過那封信函細細看了起來，越看越覺得不對勁，抬頭看左宗棠笑而不語的樣子，蕭云貴皺眉道：“這件事很蹊蹺，照理說文翰等人真要借師助剿幫著清妖來打我們，他壓根就不必費盡心思跑到南京來和我們簽什么條約。若是想欺騙我們，設個圈套，要翻臉也該是我們到了上海，對洋兵沒有防范之時，忽然發難，怎么這會兒大張旗鼓的出兵助清妖？”
左宗棠捋著胡須笑道：“信上說洋鬼子幫清軍剿的是小刀會，小刀會又不是我們太平天國，洋鬼子看來當然不用理會，估摸著清廷一定是許以重利，那洋鬼子定然料想又不違背和我天國的中立條約，又能得到厚禮，還能穩定上海局勢，他們自然會出兵助剿。”
蕭云貴點點頭道：“不錯，我們從來沒和洋鬼子說過，小刀會是我們的人，小刀會只怕也不會承認他們是天平天國的人，他們源于天地會，說不定還抱著他們反清復明的美夢。”
左宗棠嗯了一聲沉吟道：“原本以為攻入上海，以我們天國兵多將廣的實力，收服小刀會還是手到擒來的，這下可好，還沒到上海，小刀會就要被清廷剿滅了，清廷這次怎么想到我們前頭去了？”跟著輕嘆一聲道：“唯今之計只有先分出一支人馬輕裝攻打上海，還要立即找到文翰那洋鬼子，告訴他們，我們太平軍來了！”
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