密迪樂等人才離開，內堂轉出一人來，正是西殿第一謀士左宗棠，只見他滿面怒容，恨恨的說道：“這些夷人欺人太甚！只派一個胥吏師爺前來傳話，真是不把我們放在眼里。”
蕭云貴呃了一聲，其實他倒不是很在意英國人的做法，畢竟太平軍現在只是占據了十幾個城池的叛軍，對于號稱日不落帝國的英國來說，他們能派一個全權公使前來接觸，已經算是對太平天國很重視了。但是老左似乎覺得面子更重要，蕭云貴也很納悶，為什么中國人就是那么要面子，有時候為了面子寧可把很實際的利益放棄掉。
蕭云貴只得呵呵一笑說道：“這些英夷不懂禮數，左先生不必動氣。”跟著回頭看了看安坐如常的西王娘，板著臉道：“你剛才怎么一句話都不說？”
洪韻兒微微一笑反問道：“你要我說什么？直接說這個條約我們不會接受？你不接受又能如何？上海、寧波、廈門、福州、廣州這些地方是咱們說了算嗎？”
蕭云貴有些泄氣的道：“那你也不能什么表示都沒有吧。”
左宗棠忍住氣，接過王闿運手中的照會文書仔細看了看說道：“西王，夷人此行的目的很簡單，就是對我們說三件事，一是他們兩不相幫，二是希望我們繼續遵守《江寧條約》，三是希望我們不要進攻上海。”
蕭云貴點點頭道：“這些事前我們商議的時候，已經推測過了，他們一定會提出這些條件的，這些傲慢的英國人就是這樣。”
左宗棠皺眉道：“第一條是對我們有利的，第二條就有些難以接受，清廷打的敗仗、簽的條約，卻要算在我們頭上，這是何道理？第三條更是欺人太甚，難道今后我們都不能打上海這些地方了么？”
蕭云貴摸著下巴道：“左先生，你先別急，和這些夷人打交道需要耐心，我們現在要商量著先把他們的公使騙下船來，能和我們坐下來商談。我們西殿一定要把和夷人交涉這個權利拿到手，才能有利于我們對蘇浙用兵。要是讓天王和東王他們同夷人接觸的話，我覺得那會把事情弄糟。只要和夷人們有商量的余地，我相信我們的最佳辯手會有辦法的。”說到這里他看著秀眉微蹙的洪韻兒不懷好意的壞笑起來。
左宗棠有些奇怪的問道：“最佳辯手？”
蕭云貴干笑兩聲，洪韻兒有些羞惱的白了他一眼，跟著對左宗棠道：“左先生不必理會他，他那是胡言亂語的。”
左宗棠明白過來是這小兩口耍花腔，隨著和兩人接觸日深，左宗棠發覺這對活寶夫妻很奇怪，基本上兩人都沒有同住在一起，西王多數會在王府歇宿，西王娘則喜歡到女營歇宿，或許是在戰時，兩人無暇顧及兒女私情，這也是左宗棠敬佩西王夫婦的地方，也覺得自己拋棄妻子和他們一起算是值得了。但有時候看這隊活寶夫妻耍花腔，左宗棠也會常常思念自己的夫人。
見左宗棠面色有異，洪韻兒知道他又思念起夫人和孩子，當下岔開話題道：“西王說得對，英國人的公使肯主動來南京，說明他們是想了解我們，看看能否從我們這里獲得利益，而且從他們的照會來看，也似乎是有商量余地的。但長久以來弱國無外交，我們也應該看清自己的實力，到目前為止，我們尚未推翻滿清，所占領的土地、人口還是很少，還無法和英法等列強叫板，眼下還是應該和他們耐心的周旋下去。”
蕭云貴奸笑著說道：“不錯，英國人要公使級別的接待禮儀，本王可以給，反正天國還沒有接待過外國使節，該用什么規格的禮儀都是我們說了算，只要不是太過輕慢，英國人應該不會計較。我倒是想讓他吃個啞巴虧，我們給他國與國之間公使接待的禮儀，那樣的話就等于是英國變相承認我太平天國是中國的合法政府，剩下的就是我們和他們在談判桌上來繞彎的事了，我就不信忽悠不了他。”
左宗棠似乎不明白英國承不承認太平天國有什么關系，奇怪的問道：“一群外夷宵小承不承認我天國有何關系？”
洪韻兒解釋道：“左先生，如今世界上已經是強國林立，國與國之間的關系已經并非從前我們想的那樣簡單，英國人承不承認我們的政權對我們來說是有很大關系的。不過想要那些夷人承認我們的政權，并提供我們需要的東西，他們也會有所要求，多半是關于利益的要求。最好的情況就是，雙方都能各取所需的話是最好的，這種方式叫雙贏。”
左宗棠揣摩起洪韻兒的話來，洪韻兒解釋的話有太多超前的東西，老左一時間還沒弄明白，遲疑片刻后道：“西王，我們也不能對夷人一味退讓……”
蕭云貴抬手打斷左宗棠的話，微微笑著說道：“我們也有我們的利益，左先生放心好了，夷人不會從我們這里占得多少便宜的，先生你看我像是會被人占便宜的人么？”
左宗棠見他笑得奸詐，知道西王一肚子壞水，定有什么招數讓夷人難堪的，當下也不再說什么，只覺得西王夫婦連如何同夷人打交道也懂，真是天國的幸事。
很快密迪樂得到了西王的答復，明天一早雙方就在西王府見面，西王會派遣他手下的衛兵親自護送英國公使，同時準確的答應給予英國公使以天國公使級別的接待禮儀。并且告訴密迪樂，他可以全權代表太平天國同文翰勛爵商談。蕭云貴可不希望還在路上的天王和東王來了之后壞事，天王的妄自尊大一定會把事情弄糟，所以他出面和英國人商談也是一樣的。蕭云貴打定主意，來個先斬后奏，然后弄一批珠寶、玉器假冒英國人送來的貢品，他不信這樣還不能忽悠住天王和東王。蕭云貴相信只要有貢品，自大的天王是會答應給英國人做生意的權力，余下的一些細節條款，他西王甚至都可以不用上報。
密迪樂很高興，雖然西王沒有對他們提出的三條重要要求答復，但也說明了原因，西王是希望能和公使坐下來商談，而不是通過人傳話。密迪樂很欣賞這種方式，他和清國官員打過太多交道，那些官員似乎很怕和外國人打交道，能免則免，甚至有些人會裝病不出，而這位太平天國的西王卻非常想見到英國公使，而且之間也不存在什么行跪拜禮的障礙，看得出西王似乎很懂西方的一些禮儀，也讓密迪樂覺得不虛此行。
稍后西王安排了豐盛的宴席招待密迪樂和隨行的士兵，密迪樂注意到他們也做飯前禱告，更讓密迪樂等人感覺是到了自己的世界一般。席間密迪樂和六個士兵都得到了美酒，但西王和西王娘卻都沒有喝酒，他們只喝茶，密迪樂問起，西王笑著說教義規定了不許飲酒，這個舉動讓密迪樂覺得他們更像是清教徒。
午后，密迪樂回到了“哈爾米士”號上，向文翰勛爵詳細匯報了情況。
文翰勛爵有些疑惑的說道：“那位西王是不是蕭朝貴？他還想和我們商量什么呢？”
密迪樂點頭說道：“是的，我見到的西王就是蕭朝貴，太平天國的三號人物，據我了解，他們的天王和東王還在趕來南京的途中。”
文翰勛爵皺眉道：“那他所說的話能否代表太平天國？能否代表他們的天王？”
密迪樂誠懇的說道：“公使閣下，這位西王明確說了他可以代表太平天國，而且他與我接觸過的東方人都不一樣，他是一位虔誠的清教徒，我覺得他的話可信，我們目前也只能通過他和太平天國打交道了。”
文翰勛爵沉吟片刻道：“好吧，既然這樣，那我們就上岸去見見這位叛軍首領，但愿這一次我們會有收獲，不會再像和清國官員打交道那樣，被推來推去。”
翌日一早，文翰、密迪樂、何伯上校一行帶了五十名英國士兵上岸，在一百名西王親衛的護衛下，登上了準備好的官轎。到了西王府門口，西王府的數名官員接待了他們，甚至還燃放了禮炮，一切接待的禮儀讓文翰覺得很滿意。
到了西王府的大堂上，文翰見到了西王，他和密迪樂等人一樣只是脫帽行了鞠躬禮，西王則是熱情的上前來和他握手，跟著招呼他們落座。雙方互相介紹了對方參與談判的人員，英國這邊除了文翰勛爵、密迪樂和何伯上校之外，還有兩名文事人員。太平天國這邊有蕭云貴、洪韻兒、左宗棠、王闿運和幾名記事典官。
文翰果然感覺到了這位西王的與眾不同，入座后，雙方都沒有廢話，開始了商談。文翰代表大英帝國重申了三個條件，并反復強調大英帝國的利益必須得到保證。
文翰說的話是純正的英語，密迪樂一絲不茍的將他翻譯成了漢語，蕭云貴拿著茶盅微笑著耐心聽完后說道：“公使閣下對我們安排的接待禮儀還滿意嗎？”
文翰勛爵不疑有他，點點頭道：“很滿意，貴軍很有商談的誠意。”
蕭云貴笑道：“是啊，文翰勛爵是我太平天國立國以來第一位到訪的外國公使，我們當然是按照國與國之間接待公使的禮儀來操辦的，希望英國和我們太平天國建交之后，能長期友好相處下去。”
文翰勛爵聞言大驚，急忙說道：“西王殿下，我們和貴軍還只是互相了解階段，并不是想和貴軍建交。”
蕭云貴呵呵笑道：“文翰勛爵，我們是按接待公使禮儀來辦的，你身為外交家，不會不清楚當中的差別吧。”
沒等文翰開口，洪韻兒接著笑道：“文翰勛爵，你剛才提出的三條要求我們都聽到了，英國保持中立我們很歡迎，至于第二條要求我們繼承滿清簽訂的《江寧條約》，您的意思似乎就是英國承認我們太平天國為中國合法政府，繼承滿清政府所遺留的一些債務和義務，我可以這樣理解嗎？既然英國已經承認了我們太平天國在中國的合法地位，那我們可以坐下來商議一下別的合作事項。”
文翰傻了眼，沒想到西王夫婦如此狡猾，如此曲解自己的意思，仗著對方似乎沒有通譯在場，一口英文的罵詞忍不住脫口而出，“該死的黃皮猴子，這么狡猾。”
雙方交談的話一直是由密迪樂翻譯，文翰這句沒有教養的話密迪樂自然不會翻譯這句話，他只得裝作沒聽到，但沒想到眼前美麗的西王夫人聽了這句話之后，卻滿臉的憤怒，俏臉漲得通紅，嚯的一聲站起身來，用純正的英文大聲怒道：“文翰勛爵，這就是你們英國紳士的口吻嗎？假若你覺得我們不值得你尊重，請你馬上離開，哪怕是最后開戰，我們也會用鮮血證明，我們的膚色不是你取悅的對象！而你也把英國外交家的臉面丟光了之外，還讓你們英國失去了所謂了利益！在如此正式的外交場合口出如此惡言，相信你們英國女王也會因此而蒙羞！”
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