晨曦的薄霧還未散去，四葉山間荒草枯枝上灑滿了薄薄的白霜，干冷的風(fēng)中，一隊(duì)隊(duì)太平軍兵士們靜靜的坐在地上，虔誠(chéng)的雙手握拳放于腦門之前，雙目緊閉，口中喃喃念誦著祈禱詞。
“天父皇上帝，小子等人大戰(zhàn)在即，奏請(qǐng)?zhí)旄富噬系郏佑游业葦匮В瑹o(wú)往不利……”每人所念誦的都差不多，相比之下新兵似乎念誦得更加起勁，而老兵們則是更加的虔誠(chéng)。
起初湖南這些新兵是不大信服這位天父皇上帝的，但典官們不厭其煩的每日念叨，隨后一系列的戰(zhàn)斗之中，太平軍無(wú)可匹敵，讓新兵們開始信奉這位上帝了。當(dāng)面臨大戰(zhàn)之前，人總是會(huì)感到害怕和無(wú)助，而這時(shí)候念念上帝，這些新兵們心里就會(huì)說(shuō)不出的踏實(shí)，越信就越念，越念就越信，所以很快的新兵們就變成了上帝忠誠(chéng)的兵卒。
而老兵們則是更加虔誠(chéng)，他們對(duì)天父上帝的敬仰更加到了無(wú)以復(fù)加的地步，這是他們堅(jiān)持下去的信念和勇氣所在，面對(duì)一切無(wú)所畏懼的勇氣之源，甚至是死亡他們都可以談笑直面。
李以文部駐守在四葉山上，戰(zhàn)前祈禱完之后，每個(gè)兵卒分到了一塊肉干、一袋炒米、半袋黑豆、一牛皮帶清水。這便是今日全部的口糧，面對(duì)清軍優(yōu)勢(shì)兵力的拼死突圍，或許這些東西要吃兩天。
匆匆飽餐一頓之后，山下的探馬拼命的揮動(dòng)紅旗，大聲嘶喊起來(lái)：“清妖迫近！諸軍準(zhǔn)備！”前沿哨棚內(nèi)駐守的太平軍開始往后撤退，躍過(guò)壕溝和壁壘之后，守在最前沿。
晨曦的薄霧中，伴隨著沉悶的腳步聲，清軍整齊的號(hào)子喊了起來(lái)，鏗鏘聲不絕于耳，一片灰蒙蒙的清軍身影最終從薄霧中顯出真身來(lái)。
前沿的太平軍將紅旗高高舉起，山頭的杏黃大旗豎起，卒長(zhǎng)旗、旅帥旗、師帥旗，各級(jí)軍旗紛紛豎起，三通號(hào)炮響過(guò)之后，山頭太平軍的鐵炮首先開始了轟鳴。
頭兩炮落在清軍行進(jìn)的陣前三十余步之處，顯然清軍還沒有進(jìn)入射程，但石彈帶著巨大的沖力，蹦蹦跳跳的滾入清軍的陣中，砸死了幾名倒霉的清軍，可其他清軍依舊不緊不慢的沉穩(wěn)向前。
李以文親自坐鎮(zhèn)炮陣之上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見清軍的氣勢(shì)，不禁倒抽了一口涼氣：“這些清妖和平日不大一樣啊，看來(lái)他們已經(jīng)知道只有拼死一戰(zhàn)才能逃出生天，號(hào)令各軍嚴(yán)防死守！今日之戰(zhàn)不同以往，戰(zhàn)至最后一刻，也不許任何人后退一步！”
這時(shí)候清軍的大炮開始怒吼起來(lái)，炮彈落在前沿的壕溝、拒馬上，砸出一個(gè)個(gè)的彈痕來(lái)，跟著太平軍的大炮也紛紛響了起來(lái)，這個(gè)時(shí)候密集的石彈便給清軍造成了不小的損傷。
被劈山炮打出的碎塊石頭擊傷的清軍大片的倒下，清軍各級(jí)將校紛紛拔出戰(zhàn)刀高喊起來(lái)，清軍的步伐開始加快，從小跑開始變?yōu)榧脖迹灰募脖迹蓖杰姷暮緶蠜_來(lái)。
首排的清軍手挽藤牌、鋼刀，沖至壕溝邊立住，藤牌支起以作掩護(hù)，后面的鳥槍手開始往山嶺上轟打，中間的清軍兵卒嗷嗷叫著手拿梯子、木板等滑下壕溝，準(zhǔn)備在壕溝上搭建橋梁，好讓后面的清軍沖上去。
壕溝內(nèi)遍布竹簽、尖銳的枯樹枝等物，本來(lái)毫無(wú)立錐之地的，清軍先扔下木板，然后人在跳上去，便能在深深的壕溝內(nèi)站住，跟著從頭頂將木梯順著搭過(guò)去，木梯上再鋪上木板，上面便可走人了。
李以文也很佩服向榮的才智，過(guò)壕溝如此細(xì)小之事，竟然也能想得如此周到，看來(lái)這便是西王說(shuō)的細(xì)節(jié)決定成敗。好在他也有所準(zhǔn)備，當(dāng)即喝命山后將十幾個(gè)柴草球推了過(guò)來(lái)。這十幾個(gè)柴草球乃是用枯樹枝、干草編成球狀，有一人多高但卻很輕，一般守山時(shí)可以備上十幾個(gè)，一旦敵人蜂擁而至，點(diǎn)燃柴草球順著山嶺滾下去，熊熊烈火誰(shuí)能抵擋？
李以文一邊喝命柴草球準(zhǔn)備，一邊等待著清軍沖到第三道壕溝再行施放，否則火球滾入第三道壕溝便不能傷到清軍了。
山嶺上太平軍以弓矢、鳥槍拼命向山下清軍施射，山下清軍的炮火、鳥槍、箭矢也不斷施放，相比之下清軍傷亡更加慘重，短短的半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，數(shù)百具尸體便躺滿了山腳。但清軍靠著這些傷亡最終沖破了第三道壕溝，分?jǐn)?shù)路高舉著短兵蜂擁向山頭殺來(lái)。
眼看時(shí)機(jī)成熟，李以文一聲令下，十余個(gè)柴草球燃起熊熊烈火順這山坡往下滾來(lái)。沖殺的清軍抵不住烈火，只得紛紛避讓，柴草球滾入第三道壕溝內(nèi)，碰上壕溝內(nèi)的枯樹枝，瞬間燃起大火來(lái)。此時(shí)天干物燥，風(fēng)勢(shì)又大，壕溝內(nèi)頓時(shí)風(fēng)助火勢(shì)蔓延開來(lái)，形成了一道火墻，后續(xù)的清軍便不能沖上去。
李以文喝命揮動(dòng)旗號(hào)，山間的太平軍紛紛高舉刀槍往山下沖殺過(guò)去，很快和過(guò)了第三道壕溝的清軍肉搏在一起。后面的清軍鳥槍手只怕上了自家人，便不敢開槍，只是往山頭上打槍。壕溝后面的清軍被大火所阻，不能上去救援，領(lǐng)兵的千總急得直跺腳。
不遠(yuǎn)處督戰(zhàn)的向榮用千里鏡看了四葉山的戰(zhàn)況，陰測(cè)測(cè)的冷笑道：“這長(zhǎng)毛賊果然甚是狡猾，給我傳令下去，前軍鳥槍手哪里人最多就往哪里打！”
此言一出，身邊諸將紛紛驚呼道：“軍門，我們還有兄弟在和長(zhǎng)毛賊奮戰(zhàn)啊！”
向榮面色不改，淡淡的說(shuō)道：“退路被斷，已成負(fù)隅之士，遲早死于長(zhǎng)毛賊之手，不若趁眼下亂槍轟打過(guò)去，長(zhǎng)毛賊或許會(huì)被打退。”跟著回頭冷冷的看了看諸將又道：“長(zhǎng)毛賊人數(shù)比我們少，我們一個(gè)換一個(gè)很值！”
諸將都是倒抽了一口涼氣，向榮果然狠絕無(wú)雙，不但對(duì)敵人兇狠，對(duì)自己人也是兇狠之至。
號(hào)令傳下，前軍的千總只得號(hào)令鳥槍兵進(jìn)行無(wú)差別射擊，一時(shí)間第三道壕溝后面，清軍和太平軍紛紛中彈倒地，甚至清軍火炮也是瞄著這塊地方打，雙方兵卒大聲鼓噪起來(lái)，喊殺聲和凄厲的慘叫聲不絕于耳。
李以文張大了口，他沒想到向榮如此兇殘，竟然連自己人也不顧，一頓槍炮轟打過(guò)來(lái)，突過(guò)第三道壕溝的數(shù)百清軍固然是死傷慘重，上前肉搏的四百太平軍也是傷亡過(guò)半。遲疑片刻后，李以文只得號(hào)令余人后退。在槍炮聲中，只有八十余名太平軍退回山上，清軍則是全軍覆沒。
清軍等火勢(shì)稍小之后，又開始蜂擁攻打四葉山。山腳的泥土已經(jīng)被血肉滲透成暗紅色，踏著山腳殘缺不全的尸體，清軍依舊蜂擁而上。要是往常，清軍攻打太平軍的要地，一旦受挫便另尋他方，并不殊死強(qiáng)攻，但這次是困獸猶斗，每個(gè)清軍似乎都在困境中爆發(fā)出了超乎尋常的勇氣。而且一旦在戰(zhàn)爭(zhēng)中殺紅了眼，被殺戮和血腥刺激過(guò)的人，爆發(fā)出來(lái)的兇性是收不住的。
清軍沖上來(lái)后，山上的太平軍以火炮、火槍、弓矢、石塊往山下施射，沖近之后，太平軍又蜂擁而上和清軍肉搏。如此反復(fù)數(shù)次，饒是清軍膽氣比以往大增，但也支不住如此慘烈的廝殺，反復(fù)沖殺幾次之后，清軍開始漸漸怯弱，已經(jīng)出現(xiàn)畏縮不前者。見此情景，向榮喝命都司姬圣脈親領(lǐng)自己的衛(wèi)隊(duì)上前督戰(zhàn)，凡是畏縮不前者，一律就地?cái)厥住?
十余顆首級(jí)在清軍陣前號(hào)令起來(lái)，姬圣脈大聲喝道：“首先沖上山者，賞白銀千兩，后退者斬！”在向榮的威逼利誘下，清軍又鼓起勇氣向四葉山猛攻。
清軍和太平軍都很奇怪，向榮一直發(fā)了瘋似的攻打四葉山，卻對(duì)牛灣嶺、坪頭嶺視而不見，李以文部千余人在四葉山漸漸支持不住，開始向后面的西王大營(yíng)派人求援。
自打開戰(zhàn)后，蕭云貴和左宗棠一直便在后山扎營(yíng)督戰(zhàn)，派出去的手下不時(shí)回報(bào)戰(zhàn)況，當(dāng)向榮一直死咬著四葉山不放時(shí)，蕭云貴和左宗棠就感到不妙。果然惡戰(zhàn)兩個(gè)時(shí)辰之后，李以文不支開始求援。
第一次來(lái)求援時(shí)，蕭云貴只是淡淡的說(shuō)道：“回去告訴李以文，拼死一戰(zhàn)，本王沒有援軍給他。”
又過(guò)半個(gè)時(shí)辰，李以文的牌刀手滿身血污的來(lái)報(bào)道：“西王，李將軍都帶人親自上陣沖殺去了，請(qǐng)派援兵啊。”
蕭云貴還是咬牙道：“告訴李以文，本王沒有援兵，只有大營(yíng)里這百余口子腦袋，是不是要本王跟你們上去？！”
第三次卻是李開芳派人來(lái)說(shuō)，四葉山清妖猖獗，愿領(lǐng)牛灣嶺、坪頭嶺的守軍趕去應(yīng)援。
蕭云貴大怒喝道：“回去告訴李開芳，向榮老賊便是在等著我們調(diào)動(dòng)牛灣嶺和坪頭嶺的守軍，只要你們那邊一動(dòng)，向榮肯定調(diào)集生力軍猛沖牛灣嶺和坪頭嶺，他真正的目的是要往你們那邊突圍！告訴李開芳，就算四葉山死得一個(gè)不剩，牛灣嶺和坪頭嶺的兵馬也不許動(dòng)一個(gè)！”
跟著蕭云貴嚯的一聲站起身來(lái)，對(duì)左宗棠道：“大營(yíng)有勞先生看守，本王帶人上去廝殺，老子就不信我親自出馬還鎮(zhèn)不住場(chǎng)子的！”
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