聽(tīng)了左宗棠的話后，蕭云貴沉吟片刻，洪韻兒忽然說(shuō)道：“此刻廣西的確還有不少義軍活動(dòng)，南寧府有朱洪英、胡有祿部、新寧州有吳凌云部，都是天地會(huì)的義軍。廣東佛山等地也有陳開(kāi)等天地會(huì)義士活動(dòng)，此地清廷控制較弱，南下兩廣的確有利咱們站穩(wěn)腳跟?！?
蕭云貴知道這是洪韻兒故意說(shuō)給自己聽(tīng)的，她生怕自己不知道兩廣義軍活動(dòng)的情況，其實(shí)蕭云貴也通過(guò)童強(qiáng)勝等天地會(huì)新軍收到天地會(huì)朱洪英、胡有祿、吳凌云等人在廣西舉義的江湖消息，而佛山陳開(kāi)率領(lǐng)的天地會(huì)，蕭云貴還是記得很清楚，咸豐四年爆發(fā)的廣東佛山紅巾軍起義聲勢(shì)極為浩大。目前看來(lái)兩廣天地會(huì)等各路反清義軍的確很多，清廷的控制也較弱，但太平軍南下后，這些義軍能否歸順，尚是未知之?dāng)?shù)。
左宗棠緩緩說(shuō)道：“此時(shí)清廷綠營(yíng)兵雖然腐朽，但清廷依舊握有天下，西王只有站穩(wěn)腳跟，才能從容施政擴(kuò)軍，若然還是這般做流寇四竄，終非長(zhǎng)遠(yuǎn)之計(jì)。越往北走，清廷掌控越強(qiáng)，所得臂助越少，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如進(jìn)圖兩廣之地對(duì)于清廷來(lái)說(shuō)鞭長(zhǎng)莫及。只是如何與夷人打交道，需要從長(zhǎng)計(jì)議，特別是廣州之地如何取之，還需好好參詳?！?
蕭云貴皺眉道：“夷人遠(yuǎn)來(lái)無(wú)非求利，所圖者乃是商業(yè)貿(mào)易，這點(diǎn)本王倒是不大擔(dān)心，本王所慮乃是天地會(huì)義軍，他們會(huì)歸順本王么？”
左宗棠微微笑道：“湖南的天地會(huì)不是有很多會(huì)眾投靠西王了么？只要西王展示出勢(shì)力來(lái)，恩威并施之下，想來(lái)天地會(huì)也不是鐵板一塊。只要有人歸順，左某自會(huì)幫著西王出謀劃策，讓這些人各安其位?！?
蕭云貴重重的嗯了一聲道：“好，我們就定計(jì)南下兩廣！”
左宗棠看蕭云貴終于下定決心，笑著說(shuō)道：“西王此刻還需留在長(zhǎng)沙，等候天王、東王前來(lái)。既然東王有意東進(jìn)金陵，西王便要極力促成此事，讓二王東進(jìn)金陵，這樣二王統(tǒng)領(lǐng)太平大軍北上，清廷必然驚恐，調(diào)集大軍圍堵，我們的勝算就更高。但西王切記要尋個(gè)由頭領(lǐng)兵南下，萬(wàn)萬(wàn)不可跟著去金陵?！?
蕭云貴點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這個(gè)本王省得，先生此去湘潭何時(shí)能回？”
左宗棠捻著胡須笑道：“其實(shí)左某這趟去湘潭除了安排宗族親眷之事外，主要還是為西王探聽(tīng)消息，若是能勸服岳丈投太平，以周家在湘潭的財(cái)力、人力，西王便能平添不少臂助，也算是左某為西王出的一份力?！?
蕭云貴大喜，果然是湘湖名士，一旦投靠了自己，便處處為自己設(shè)想。深深一揖相謝后，蕭云貴喜道：“本王得先生，猶如漢王得子房，劉備得臥龍，幸之大甚?！?
左宗棠呵呵笑道：“還有一事，這長(zhǎng)沙城內(nèi)其實(shí)還是藏龍臥虎，湘湖之地像我這樣的人也有不少，就像西王還關(guān)著的王闿運(yùn)等人，這些人西王當(dāng)好好延請(qǐng)，能說(shuō)服他們投效最好，若真不能說(shuō)服也不可濫殺，此刻我們起兵最需要的便是人才賢士。左某所知這城中還有郭嵩燾，湘鄉(xiāng)曾國(guó)藩、羅澤南等人也都是有名之士，只是郭嵩燾、曾國(guó)藩這些人都在朝中做官，只怕不會(huì)出仕西王，但西王也不必和他們交惡，將來(lái)再占湖南也需要這些人的?！?
蕭云貴笑了笑道：“這個(gè)本王知道，說(shuō)起郭嵩燾來(lái)，今早我們倒是抓到一個(gè)也叫郭嵩燾的清妖奸細(xì)，不知是不是先生所說(shuō)之人。”
左宗棠吃了一驚道：“筠仙（郭嵩燾名號(hào)）與我乃是故交好友，請(qǐng)西王讓左某前去一探?！?
蕭云貴心情極好，當(dāng)即便答允，吩咐牌刀手帶著左宗棠去府衙大牢見(jiàn)郭嵩燾。
左宗棠走后，蕭云貴大笑三聲，心中說(shuō)不出的痛快，左宗棠這樣的人物竟然真的投靠了自己，此刻想來(lái)還像在夢(mèng)中一般。
洪韻兒撇撇嘴道：“看你那點(diǎn)出息，得意忘形了啊?！?
蕭云貴哼了一聲道：“這種成就感你是不會(huì)明白的?！?
洪韻兒也不想和他辯嘴，轉(zhuǎn)個(gè)話頭道：“左宗棠果然是個(gè)厲害人物，簡(jiǎn)單的幾句話便讓我們找到了方向，南下兩廣還能獲得出?？?，能得到洋人的火器、技術(shù)，或許我們還能從事對(duì)外商貿(mào)，的確是很好，不過(guò)有件事我們要好好參詳一下?！?
蕭云貴沉吟道：“你是擔(dān)心洋人仗勢(shì)欺人？”
洪韻兒點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，如今列強(qiáng)已經(jīng)用鴉片打開(kāi)了國(guó)門(mén)，中華百年的慘痛殖民壓迫已經(jīng)開(kāi)始，弱國(guó)無(wú)外交，眼下我們無(wú)論如何都不是列強(qiáng)的對(duì)手，他們想要的遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎我們的想象，這只是其一。還有如今百姓民智未開(kāi)，對(duì)待洋人甚是排斥，如何調(diào)和中西文化沖突也是令人頭痛的問(wèn)題，廣州的百姓為了抗拒英國(guó)人進(jìn)入廣州城，可是抗?fàn)幜撕芏嗄炅税??！?
蕭云貴知道洪韻兒說(shuō)的是廣州百姓自發(fā)組織的阻止英國(guó)人進(jìn)入廣州城的運(yùn)動(dòng)，一八四二年《江寧條約》簽訂的消息傳到廣州后，當(dāng)?shù)厝嗣窳⒓瓷l(fā)由錢(qián)江、何大庚兩位起草的“全粵義民公檄”，號(hào)召全省人民起來(lái)為反對(duì)英吉利在廣州“創(chuàng)立碼頭”而建立的民間組織。廣州人民紛紛組織起“社學(xué)”，實(shí)行自衛(wèi)?！吧鐚W(xué)”專(zhuān)門(mén)組織了在各處看守城門(mén)的“社勇”，阻止英吉利人入城。
欽差大臣、廣州將軍伊里布在《江寧條約》簽訂后，到廣州主持清廷的對(duì)外交涉，就感到廣州的天空下，極其強(qiáng)烈的反英氣氛的壓力，他取締“社學(xué)”，將錢(qián)江、何大庚兩人逮捕，卻直接導(dǎo)致廣東人更強(qiáng)烈的反抗，一八四二年十一月，廣州爆發(fā)了焚燒夷樓的事件。可憐的伊里布，一邊是群情洶涌的廣州百姓，一邊是咄咄逼人的英吉利人，兩邊煎熬之下，一八四三年二月驚嚇而死。但英吉利人入城的事情，因?yàn)榘傩盏淖钄r，一直沒(méi)有得逞。
蕭云貴回憶起來(lái)，眉頭皺得很深，當(dāng)真攻下廣州之后，如何調(diào)停中西之間的文化沖突，的確是個(gè)要命的問(wèn)題。
洪韻兒接著又潑涼水：“洋人如今用堅(jiān)船利炮打開(kāi)了國(guó)門(mén)，他們奉行的工商貿(mào)易經(jīng)濟(jì)對(duì)我們中華古老的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)沖擊可不是一點(diǎn)半點(diǎn)，而且如今民智未開(kāi)，西洋文化和我們格格不入，弄不好真會(huì)鬧出亂子來(lái)。要知道我們中華后世可是經(jīng)歷了百余年的時(shí)間沉淀，才徹底消化掉這種文化沖突帶來(lái)的激烈沖擊，我們真要好好想想了。”
蕭云貴抓了抓兩鬢的長(zhǎng)發(fā)，沒(méi)好氣的道：“四眼妹，你就不能樂(lè)觀點(diǎn)么？咱們眼下只能走一步看一步了，你還想一口吃個(gè)胖子啊?！?
洪韻兒白了他一眼道：“所以說(shuō)啊，人無(wú)遠(yuǎn)慮必有近憂，有的是讓你發(fā)愁的事，少想些亂七八糟的東西，專(zhuān)心處理眼前的事吧。你想好怎么忽悠天王和東王把大軍領(lǐng)向金陵去，而又讓我們不用跟去的借口了嗎？”
蕭云貴沉吟道：“天王那里好辦，天兄下凡三言兩語(yǔ)就能搞定，但東王那里不好弄，我得好好想想怎么忽悠他?！?
另一頭左宗棠在監(jiān)牢的小黑屋里見(jiàn)到了神情萎靡的郭嵩燾，只見(jiàn)他一身尋常粗布長(zhǎng)衫，打扮的倒像個(gè)尋常百姓，但圓臉大耳面皮白凈的他怎么看都透著濃濃的書(shū)卷氣。
見(jiàn)到左宗棠進(jìn)來(lái)，郭嵩燾瞇著眼睛遮住攝入的光線，仔細(xì)打量了半晌，才從草鋪上驚起：“季高兄，怎么是你？難道你也被長(zhǎng)毛賊抓了？！”
左宗棠回頭吩咐牌刀手在外等候，幾名太平軍牌刀手轉(zhuǎn)身出了小屋，掩上厚重的鐵門(mén)，這監(jiān)牢本是用來(lái)關(guān)押重犯的，左宗棠想不到蕭云貴把郭嵩燾關(guān)在這兒了。
“伯琛兄受苦了?！弊笞谔膯玖艘宦暪誀c的表字，走上前一步，將手中的燈籠插在墻壁上。
看到此景郭嵩燾面色不自然起來(lái)：“季高兄，難道你從賊了？”
左宗棠面色微微一紅，但監(jiān)牢內(nèi)黑暗，倒也看不出來(lái)，“從賊還是從龍此刻上不好說(shuō)吧?！?
郭嵩燾呆了一呆，跟著怒容浮起，指著左宗棠大罵道：“左季高啊左季高，你好歹是飽讀圣賢書(shū)的人，怎能做出如此大逆不道，無(wú)君無(wú)父的事來(lái)？我郭嵩燾瞎了眼，竟然會(huì)和你結(jié)交！”
左宗棠一拉衣擺，做到草鋪上，淡淡一笑道：“伯琛兄且慢斥罵，圣賢之書(shū)你也讀過(guò)，當(dāng)年眾多先賢著書(shū)立說(shuō)之時(shí)，可曾說(shuō)過(guò)我等讀書(shū)人要尊奉以為胡人皇帝？”
郭嵩燾心中一涼，看來(lái)左宗棠當(dāng)真已經(jīng)從賊，而且開(kāi)始質(zhì)疑起大清皇帝的正統(tǒng)來(lái)，當(dāng)下氣惱的說(shuō)道：“你休得和我說(shuō)這些大逆不道的話，滿人入關(guān)近兩百年了，早已經(jīng)尊奉我中華習(xí)俗，說(shuō)我中華之語(yǔ)，行我中華正統(tǒng)，早就不是當(dāng)年的關(guān)外胡人了?！?
左宗棠嗯了一聲道：“你說(shuō)的不錯(cuò)，但若然有漢人皇帝和滿人皇帝在前，你會(huì)選忠于何人？”
郭嵩燾嗤之以鼻：“你可別說(shuō)那修習(xí)洋教的長(zhǎng)毛逆賊是皇帝，一介布衣賤民，何德何能做得了皇帝？”
左宗棠輕嘆道：“伯琛兄此言差矣，漢高祖、明太祖這些人不都是出身寒微么？你又怎么知道將來(lái)長(zhǎng)毛里頭不能出個(gè)開(kāi)國(guó)皇帝？”
郭嵩燾怔怔無(wú)語(yǔ)，過(guò)了半晌才道：“我知道了，你是不忿數(shù)次赴考都未能高中，所以一氣之下投了長(zhǎng)毛？”
左宗棠笑道：“我左季高雖年逾不惑，但做事還不會(huì)像愣頭青一般沖動(dòng)，說(shuō)句實(shí)話，我是為了復(fù)漢大業(yè)而投的長(zhǎng)毛！”
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