清晨的涼風吹開薄霧，浩浩湯湯的湘江江面上，密密麻麻的各式漁船、沙船、商船飛棹其上，船頭都插了太平天國的方形黃旗，船上的艄公們吶喊著號子，與湘江激流搏斗著，各式船只并排靠攏之后，船上裹紅頭巾的太平軍將士們飛快的用木板將船只固定住。
幾根碗口粗細的巨繩貫通了橘子洲（又稱水陸洲）和湘江東岸，兩頭岸上各有上百名精赤著上身的壯漢拉扯巨繩，在統一的號子吆喝下，奮力的拖拽著，索攔住湘江，船只一條條的與巨繩接穩后，很快一條溝通湘江東西兩岸的浮橋在湘江之上浮現起來。
自從太平軍進入湖南之后，賽尚阿、向榮等人便傳命將湘江沿岸水面上的大小船盡皆燒毀，以免這些船只被長毛賊所用，不少靠船只為生的百姓只得駕船到省城躲避，所以長沙尚有不少民船官船駐在長沙大、小西門。西王所部兵馬攻克了長沙之后，雖然是夜有不少官船、民船聞風而逃，但還是有半數船只滯留了下來，這其中就有寶慶幫的商船。
大西門外下河街碼頭上，蕭云貴一身黃袍，頭戴黃巾，手搭涼棚看著江面上熱鬧非凡的場面，暗暗感嘆這個時代泥腿子們的勞作能力不是一般的強悍，也有些明白過來古代像長城這樣宏偉的建筑為何能修建起來，這些泥腿子們的確是最為辛勉勤勞和任勞任怨的。
“西王殿下，寶慶幫的何元倫來了。”唐二牛的聲音從背后傳來，蕭云貴回頭看時，只見何元倫帶著幾個手下快步趕來，碼頭上寶慶幫的幾艘商船已經整裝待發。這趟寶慶幫納捐了商稅和不少錢糧之后，也購買到了所要的貨物，而帶來的貨物也早就售賣一空，何元倫早就想離開長沙回去，只是太平軍遲遲未開禁，只得一直等候。
好不容易等到長沙城開禁，何元倫便急急忙忙的準備離去，但蕭云貴不在城內，又被曾水源攔住，何元倫氣急敗壞，差點要翻臉。蕭云貴回城之后，便簽給了何元倫出城的商憑，準備了一日，何元倫帶著人手準備走水路離開。
“西王，老朽這便走了啊。”何元倫抱拳呵呵笑著說道，絲毫沒有生氣的意思，原因很簡單，蕭云貴從圣庫中撥了五萬兩銀子出來，作為定錢交給何元倫，讓他幫忙采購硫磺、生鐵、藥品等物。
太平軍的軍械之中火器所用頗多，紅藥用量最大，而紅藥成分之中，硝石可用糞坑積土或是院墻沉土分化所得，木炭所得也簡單，太平軍中不少人都是燒炭出身，唯獨便是硫磺不易得，現下所占地盤之中也沒有硫磺產地，只有購買硫磺敷用。而在這之前，太平軍更多的是購買現成紅藥或是繳獲清軍供應，蕭云貴嫌購買和繳獲的紅藥威力都不大，采購成品紅藥成本也高，所以便打算只購買硫磺，稍后自己便可配制藥力更好的紅藥。
按照用途，紅藥可以分為推射藥和爆炸藥，兩類紅藥之內三種物質的配比也是不一樣的。太平軍中有很多常年玩火藥的礦工，蕭云貴相信就算自己不記得配比，讓這些人調試之后，總會找到最佳的配比，但這一切都需要硫磺。
中國天然硫磺礦很少，聽何元倫說也只有四川、貴州、甘肅、青海等省有產地，所以蕭云貴便讓何元倫搠長江而上，跑一趟四川采購硫磺。
蕭云貴回了一禮笑道：“何老英雄此去巴蜀，路途艱險，一路平安。四川乃是袍哥會的地頭，我讓何濱兄弟帶著此地袍哥會的人同你一道前去，相信路上也會順利些。”
何元倫聞言大喜，搠江進四川，沿途拉纖的纖夫大多都是袍哥會的人，若是能有袍哥會的人跟隨而去，就是過路的船幫燒香錢也能省下。當下他抱拳道：“還是西王設想周到，西王手下能人異士頗多，老夫佩服啊。”
蕭云貴笑了笑喚過身后一直侯立的何濱、周兆耀兩人道：“此去路途遙遠，兩位兄弟一切小心。”跟著上前低聲道：“記著定要替本王拜上川中袍哥會的各位英雄，日后我們挺進川中還需他們大大的幫忙，所奉禮物你們自行分發，不必節省。”
何濱和周兆耀二人躬身答應，昨夜蕭云貴在軍營中已經和兩人交待了此行的目的，五萬兩也不是個小數目，所以也需要有人跟何元倫一道前去，同時也要聯絡川中的袍哥會，為日后入川鋪平道路，所以在袍哥會中的何濱和周兆耀兩人便是最佳的人選。
一串開船彩頭鞭炮放過之后，九條寶慶幫的商船緩緩順江而下，往洞庭湖而去，出洞庭之后，寶慶幫船隊會分成兩隊，一隊自回武漢三鎮，一隊便西進入川。至于如何避過長江之上的清軍水師，何元倫自有他的門路。
送走商船后不久，幾名黃背心、滾藍色邊的翼王屬下牌刀手拍馬趕制，報稱北面李以文部有緊急軍情送至，翼王請西王回巡撫衙門商議軍事。
蕭云貴心中一喜，定是北路有消息了，當即帶著唐二牛等親衛牌刀手往城內趕去。
馬不停蹄的回到府衙之內，只見石達開、張遂謀、黃玉琨三人都在大堂之上，洪韻兒和林鳳祥、李開芳也在。諸人見蕭云貴到來，起身見禮。蕭云貴心急火燎的道：“都是自家兄弟，就不必行這些虛禮了，快說說吧，李以文那邊來了什么消息？”
洪韻兒遞上一封信函面色凝重的說道：“你看看吧，這是清妖張亮基給你的回信。”
蕭云貴展開信函一看，上面文辭考究、辭藻風華，十有八九是在斥罵蕭云貴這個逆賊和長毛亂賊，如何荼毒百姓、如何無君無父、如何死不足惜，又吹噓清廷已經調集川、黔、陜諸路援兵來楚地，讓蕭云貴盡早投降，他可以向朝廷求情，免蕭云貴一死云云。對于蕭云貴提及用銀兩贖回駱秉章、翁同爵之事，張亮基壓根沒說什么，只是將朝廷追贈二人死節之事說了，便沒了下文。
蕭云貴看完之后，自然濾去那些無謂的自夸和勸降言語，最后才看明白，清廷壓根已經當駱秉章和翁同爵是兩個死人了，看完之后蕭云貴怒極反笑道：“咸豐這狗皇帝當真是不顧手下大臣了，追贈駱秉章二人，明擺著當兩人已死，有事燒紙。”
洪韻兒抿著嘴笑道：“清妖法度，失土者斬，你還真當咸豐會憐憫手下大臣么？”
石達開也笑道：“看來駱秉章這次就算我們不殺他，他也只有自刎一條路了。”
皺眉看著石達開，蕭云貴忽然說道：“既然張亮基也不管駱秉章和翁同爵了，明日請達胞親任監斬官，把兩個狗官斬了。這兩個狗官燒毀官倉，罪大惡極，留著只會浪費米糧，可以明正典刑了。”
洪韻兒微微一怔，知道蕭云貴這是想替他們那個平行世界的石達開出口惡氣，他們那個世界的歷史上，石開達便是被駱秉章誘降，最后駱秉章出爾反爾，不但殺光了投降的太平軍將士，更將石達開處以凌遲酷刑，石達開死前便說：“這一世是你殺我，焉知下一世不是我殺你？”蕭云貴定是要替石達開實現這個愿望。
石達開微微一愣，雖然心下狐疑，不明白為何蕭云貴定要讓自己監斬，但殺清妖狗官，他倒也不會推辭，當下抱拳領命。
洪韻兒接著說道：“還有一個好消息，清廷下旨將賽尚阿、羅饒典等一干官吏將佐盡皆逮捕，解送京城受審，看來咸豐是要重重的治罪。”
石達開呵呵笑道：“清妖自毀長城，替我們殺了不少狗官，心中真是痛快。”
張遂謀插口道：“不過清妖此舉到讓張亮基等人會拼死據戰。”
蕭云貴擺擺手笑道：“不妨事，清妖那些綠營兵不是打仗的料，只張亮基他們這些做官的人人自危罷了。還有什么消息么？”
洪韻兒笑嘻嘻的遞過一張布告道：“咸豐狗皇帝下詔罪己，廣告天下，這是李以文他們截獲的一張布告，上面說的可真是聲淚俱下啊。”眾人一起哄笑起來，原本咸豐這份罪己詔該是太平軍攻陷岳州之后才發的，卻因為蕭云貴攻陷了長沙而提前發了。
蕭云貴笑道：“咸豐狗皇帝還真會作秀，咱們也發一通布告，嘲笑一下這狗皇帝，此事便有勞達胞了，你文采出眾，定可罵咸豐個狗血淋頭。”
石達開微笑著應了，又道：“李以文還說，當地團練在他們的帶領下，已經連續劫了不少鄉間大戶，很多大戶都人人自危，解散了團練，拖家帶口的往湘陰逃難去了，李以文他們正在鼓動百姓搶收秋糧，想來湘陰以南的秋糧盡歸我天國所有了。”
蕭云貴舔著嘴唇嘿嘿笑道：“這就叫搬石頭砸自己的腳，湘陰以南的百姓既然已經聽從我天國號令，想來北路防線也可大大向前推進。達胞，除了北門外的險要之地外，你可速速派人馬北上，接替李以文，讓左軍在湘陰一線筑壘設防，讓清妖不敢南下，但要小心提防清妖胡林翼，這個人所統黔兵是慣會廝殺的。”
石達開大聲領命，眾人又商議了些軍政之事后，翼王才領著下屬離去。
待翼王走后，李開芳皺眉道：“西王，小弟一直不明白，為何要讓左軍出鎮北路？向榮、和春、秦定三、江忠源這些妖頭統領的清妖大軍在南，遲早會往南路而來的。我們前軍現下新兵居多，只怕不是敵手。”
林鳳祥道：“我倒覺得該讓新兵多打幾仗，這樣才能早日硬朗起來。”
蕭云貴沉吟道：“南路清妖的確更強，我們前軍想來就是哪里的清妖厲害，咱們就出現在哪里，我西王手下的兵馬便是專啃硬骨頭的，為天國分憂，才是我西王該做的。”
李開芳和林鳳祥對望一眼，一起深深拜倒道：“西王為天國之事，不存私心，我等敬服，我等定當領兵誓死追隨。”
蕭云貴滿意的點點頭，二將告退離去后，洪韻兒微微笑著說道：“還有一事，今日城南盤查出城百姓的時候，拿住一個可疑的人物，林鳳祥親自審問后，發現此人形跡乖張，便交來給我，我一審之下，你猜我們拿住的是誰？”
蕭云貴有些好奇的問道：“是誰？”
洪韻兒正色答道：“湘軍的創始人之一——郭嵩燾！”
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