蕭云貴嘿嘿一笑，向曾水源兩人道：“你們先下去準(zhǔn)備吧，記得還要出榜安民，告訴城中百姓，我天國(guó)大隊(duì)人馬即將到來，各人無需驚慌，各安乃業(yè)。讓堂外的牌刀手放左先生進(jìn)來吧。”
曾水源和唐二牛躬身去后不久，左宗棠氣急敗壞的搶上堂來，滿面怒容的指著蕭云貴喝道：“你、你把我妻小抓來做什么？”
蕭云貴滿臉堆歡，笑著說道：“先生別急，我這不是抓，是派人去請(qǐng)，而且是讓我家夫人親自去請(qǐng)的，后來本王也親自去接了，可沒半點(diǎn)無禮和怠慢的啊。”
左宗棠仍是怒意不消：“你以為這樣就能逼左某投靠你們了么？癡心妄想！我左宗棠最恨被人要挾，你快點(diǎn)放了我的妻小，否則我左宗棠和你拼命！”
蕭云貴也不氣惱，笑嘻嘻的搬過一張杌子，將左宗棠按著坐下，左宗棠本不想做，但蕭云貴手上力氣很大，左宗棠被按下竟然沒有半分反抗之力，跟著蕭云貴又親手端過杯茶水敬上，口中緩緩說道：“左先生，你先別急，坐下慢慢聽我說。我太平圣兵不日便要北上攻打湘陰，我是想著先生家小要是還在柳家沖居住，就怕柳家沖像瀏陽那樣，慘遭兵火焚戮，左先生的家小何等金貴，若是有什么閃失豈不糟糕？所以本王就先行去接尊夫人和兩位公子前來長(zhǎng)沙，等兵事過后，再回家鄉(xiāng)，豈不是好？先生，本王這是為了你家人好啊。”
左宗棠心中雖然還是有些不忿，但想起瀏陽那些百姓被官軍搶掠屠戮的慘況，心中便有余悸，真要是像蕭云貴所說，太平軍北上和清軍在湘陰鏖戰(zhàn)，不管是誰都逃不過兵災(zāi)，按此說來，蕭云貴去接家眷也是出于好意。但左宗棠臉還是很臭，冷冷的說道：“那這么大的事，你就不能和我商議一下么？”
蕭云貴一攤手道：“本王一來想給咸先生個(gè)驚喜，二來呢也是怕先生泄露了我方軍機(jī)，所以沒能先告訴先生，這個(gè)是本王疏忽，本王給您賠禮。”說罷深深的一拜，言辭甚是懇切。
左宗棠緊繃的臉上終于一松，起身回了一禮道：“那我的家小現(xiàn)在何處？”
蕭云貴微微一笑道：“本王已經(jīng)讓宣嬌安排后院?jiǎn)为?dú)的廂房給貴家眷居住，這會(huì)兒應(yīng)該梳洗完了，先生盡管去見他們。稍后先生要是還想走的話，我會(huì)派人送先生一家到湘潭去，那頭應(yīng)該會(huì)安全些。”
左宗棠遲疑的看著蕭云貴問道：“你把我夫人孩子接來，難道真的不是想要挾于我？”
蕭云貴摸著鼻子笑道：“哪的話，我和先生是朋友，這是幫朋友的忙而已。不過呢，這些天先生考慮得如何了？”
左宗棠猶疑片刻后道：“此事稍后再說，左某先去見見妻小。”
蕭云貴微笑著一擺手道：“先生請(qǐng)便，稍晚本王準(zhǔn)備了酒宴給先生慶賀一家團(tuán)聚。”
左宗棠心中記掛妻兒，略略拱手道了聲謝，蕭云貴吩咐親衛(wèi)牌刀手前面引路，左宗棠便轉(zhuǎn)身跟著牌刀手往內(nèi)堂走去。
穿過后院花庭，來到府衙廂房外，只見此處都是女兵執(zhí)刀守衛(wèi)，左宗棠心中略安，想來自己的妻小有洪宣嬌照顧，定然不會(huì)受到欺辱。
蕭云貴的牌刀手并未跟進(jìn)去，只在后院外等候，只見一名貌美女兵上前來，行了一禮后道：“左先生，夫人和公子已經(jīng)梳洗完畢，現(xiàn)下正在用飯，請(qǐng)跟我來吧。”
這女兵似乎之前在聽洪宣嬌辯說上帝之時(shí)見過，只是不知道姓名，左宗棠回了一禮道：“有勞姑娘了。”
那女兵微微笑道：“小女子名喚李璇璣，一路陪伴夫人公子前來，夫人多有說起先生之事的。”
左宗棠嗯了一聲道：“聽姑娘口音，似乎是咱們湘人啊。不知姑娘何處人氏？璇璣此名大有深意，倒像是出自書香門第。”
李璇璣美目一寒，淡淡的說道：“我是瀏陽人氏，大哥被拉去做了團(tuán)練兵丁，如今生死不知，老母被清妖害死，我如今已經(jīng)是家破人亡了。”
左宗棠一怔，臉上好一陣不自在，也不知道該說什么好，只得低頭跟著李璇璣到了廂房之內(nèi)。
進(jìn)到廂房之內(nèi)，只見洪韻兒正陪著周詒端和兩個(gè)孩子用飯，見左宗棠到來，都站起身來。兩個(gè)兒子興高采烈的跑上前去，周詒端眼眶一紅，走上前去納了個(gè)萬福，有些哽咽道：“老爺，總算見到你了。”
洪韻兒拍拍手笑道：“嗯，我吃飽了，左先生，你們一家人慢慢說話吧，我回屋歇息去了。”
左宗棠道了聲謝，洪韻兒笑吟吟的和李璇璣一道走了出去，她見一家人相聚，心中還是挺為他們高興的。
相互問候了幾句之后，左宗棠讓周詒端和孩子坐下，問起洪韻兒是如何去柳莊請(qǐng)他們的，周詒端性子柔和，想起洪韻兒誠(chéng)懇的言詞，當(dāng)下略過洪韻兒裝成湘潭周家之事，只說了擔(dān)心湘陰打戰(zhàn)，所以洪韻兒請(qǐng)他們到長(zhǎng)沙和左宗棠團(tuán)聚，要是左宗棠不愿意留下，洪韻兒答應(yīng)送他們回湘潭周家。
左宗棠聽完后，松了口氣，和蕭云貴說的倒是差不多。周詒端又說起張亮基和彭玉麟前來延請(qǐng)之事，聞言左宗棠輕嘆一聲道：“若是省城未失，張亮基前來延請(qǐng)，我或許還有辦法力挽狂瀾，但現(xiàn)下、現(xiàn)下……”說到這里他便說不下去了。
周詒端見兩個(gè)孩子都吃好了，便吩咐兩人先到床上睡覺。給兩個(gè)孩子蓋好被子后，周詒端款款回到左宗棠身邊坐下，見左宗棠眉頭緊皺，輕輕握住他的大手柔聲道：“老爺是不是很難抉擇？”
左宗棠微微一笑，拍了拍周詒端的柔荑，輕嘆道：“是啊，很難抉擇。起初聽聞長(zhǎng)毛作亂，又是一伙信奉洋教的教民賊匪，為夫很是不屑一顧，原本想著省城有羅饒典、駱秉章等干吏鎮(zhèn)守，一時(shí)不會(huì)有失，便打算到省城來，為家鄉(xiāng)父老做些實(shí)事，讓百姓少受些兵災(zāi)禍劫。可想不到長(zhǎng)毛西王奇兵突出，竟然奇計(jì)迭出，省城迅疾失陷，為夫也不能走脫。本想著長(zhǎng)毛破城，定然是燒殺搶掠，為夫還道會(huì)就此身死，與你們母子天人永隔。還好那西王行事仁厚，入城后沒有燒殺搶掠，他們居然還安養(yǎng)百姓。比起為了保全自己官聲而置闔城百姓生死于不顧的駱秉章、翁同爵之流好太多了。”
周詒端點(diǎn)頭道：“是啊，璇璣姑娘也和我說了不少西王和太平的事跡，進(jìn)城時(shí)，街上孩童所唱的童謠都是在歌贊西王和太平的。還有那棋盤納捐之事，也虧西王能想得出來。”
左宗棠皺眉道：“不錯(cuò)，那天聽聞此事，出于好奇，為夫就前去看看這棋盤如何納捐。這西王所想的算計(jì)之法果然令人匪夷所思，為夫便打算看看他到底是什么樣的人。后來和朱昌琳去見了他，西王此人初看時(shí)粗鄙無狀，一派武夫模樣，但交談之后，為夫卻發(fā)現(xiàn)他實(shí)則粗中有細(xì)，智勇雙全，更難得的是他沒有什么架子，為人也甚是豪爽謙遜，絕對(duì)不是一般的尋常土匪賊寇。為夫就有些意動(dòng)，打算再多留些日子，看看他的行事到底如何。”
“后來他四面出兵，竟然連敗官軍，手下兵馬越打越多，相反官軍卻銳氣盡散，別說克復(fù)省城，便是能否保住其他州縣還在未知之?dāng)?shù)。”左宗棠緩緩說道：“他數(shù)次延請(qǐng)于我，但為夫都礙于他們信奉洋教，與我中華文化格格不入，所以沒有答應(yīng)，后來他卻讓他的夫人西王妃來辯說。西王妃也是個(gè)奇女子，不但相貌出眾，而且文武雙全，更難得的是她對(duì)儒家之學(xué)洞悉甚深。她的一席話讓為夫想了一整天，后來為夫總算明白，為夫一直考不上科舉，正如她所言，為夫所信的乃是儒家經(jīng)世致用之學(xué)，而絕不是朝廷所推行的八股文章。她一言切中時(shí)弊，朝廷對(duì)我們讀書人正是即用且防，不敢鼓勵(lì)讀書人有所革新，只能因循守舊。為夫才明白，其實(shí)多年以來為夫內(nèi)心里一直是抗拒朝廷這種禁錮人心的做法，只是為夫身在局中，沒能看得透徹。”
周詒端柔聲道：“老爺喜歡的是經(jīng)世致用之學(xué)，自然與眾不同，西王妃一介女流居然有此見識(shí)，我自愧不如啊。”
左宗棠淡淡一笑道：“這倒未必，他們夫婦似乎貌合神離，而且時(shí)常有口角，不像我們夫妻這般和順。”
周詒端報(bào)以一笑，心中之感覺暖融融的。
左宗棠深吸一口氣接著道：“太平之內(nèi)有西王和西王妃這等人物，手下將士作戰(zhàn)勇猛，令行禁止，對(duì)百姓秋毫無犯，甚至對(duì)大戶富商也都手下留情，足見他們目光遠(yuǎn)大，并未執(zhí)迷于眼前蠅頭小利。反觀官軍，軍紀(jì)敗壞，四處坑害百姓，各地官吏畏首畏尾，相互掣肘，相互推諉，焉能不敗？別說是張亮基來請(qǐng)我，就算是程矞采或是陸建瀛來請(qǐng)我，為夫都不一定出山襄助官軍了。但為夫在湘中親朋故友多是朝廷中人，從賊恐為恥笑，所以難以抉擇啊。”
周詒端點(diǎn)點(diǎn)頭道：“也是，那我們就兩不相幫，回湘潭暫避好了。”
左宗棠忽然想到一事，問道：“等等，你說張亮基到家中延請(qǐng)為夫，那他們和西王妃碰面沒有？”
周詒端有些不解的道：“是見面了，但西王妃他們似乎被張亮基和彭玉麟瞧破了身份，后來還有官兵來追殺。”當(dāng)下周詒端將天井村之戰(zhàn)一五一十說了。
左宗棠目瞪口呆的站起身來，頓足道：“難怪蕭朝貴如此爽快答應(yīng)放我們回湘潭，張亮基他們知道我的妻小跟著長(zhǎng)毛走了，定會(huì)以為我已經(jīng)從賊了。”
周詒端心下著慌，急忙說道：“老爺寬心，我們臨來時(shí)對(duì)柳莊人說是回湘潭娘家，而且一路來并未表明過身份，官軍不知道我們?cè)陂L(zhǎng)毛隊(duì)伍之內(nèi)啊。”
左宗棠氣急敗壞的道：“糊涂，張亮基、彭玉麟、胡林翼這幾個(gè)都是人精，哪會(huì)猜不到的？”
周詒端低聲哭泣起來：“那、那我們?cè)趺崔k？是我連累了老爺。”
左宗棠煩躁的擺擺手道：“此事與你無關(guān)，為夫越陷越深，本就難以自拔了，如今你們一到長(zhǎng)沙，便就再無轉(zhuǎn)圜余地了。”
周詒端輕輕啊了一聲，問道：“那、那我們只有投太平這一條路了么？”
左宗棠深吸一口氣道：“還有一絲希望，那就是當(dāng)今咸豐皇帝！為夫要等著看看咸豐皇帝會(huì)如何處置省城丟失此事，若是他對(duì)丟失省城這件事從輕處理，說明咸豐皇帝乃是個(gè)仁厚之君，那為夫這個(gè)身陷賊窟，迫不得已從賊的借口或許能說得通，畢竟我們很多親朋好友都是朝廷中人，有他們說項(xiàng)，日后就算朝廷知道我們?cè)裨陂L(zhǎng)毛這里待過，也不會(huì)深究。但要是咸豐帝刑罰苛峻，說明咸豐此人不是圣主仁君，也必定不會(huì)放過我們，就算你有多少辯詞都是無用，那時(shí)候我們就只能橫下心投太平了！”
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