夜色深邃，高穹的天空仿佛上古洪荒巨獸一般，張開黑洞洞的大口隨時(shí)準(zhǔn)備擇人而噬。夜幕下的茶亭鋪火光點(diǎn)點(diǎn)，太平軍的軍營內(nèi)依舊忙碌非常。
在后半夜丑時(shí)末刻，李以文派出去的探馬總算回來，帶回來的消息是袁家鋪的清軍守備懈怠，營壘布置松散，只有一條塹壕和一道營柵，看清軍篝火之?dāng)?shù)似乎人馬也不太多。
此時(shí)洪韻兒等人已經(jīng)睡下，她們廝殺一天，有多有傷在身，早已經(jīng)支持不住。蕭云貴和李以文得到消息之后，兩人商議之后都有些拿不定主意，按照胡林翼之能和手下苗兵的戰(zhàn)力來看，清軍不應(yīng)該如此懈怠的，當(dāng)中有很濃的誘敵之意。
思索再三，蕭云貴還是決定按兵不動(dòng)，采取折中的辦法，按原計(jì)劃先讓王林宇給張亮基送信過去，明早開始便剪除地方團(tuán)練、就地?fù)屖占Z食，等到有了新的消息再做定止。
經(jīng)此一役之后，蕭云貴深感自己獲得消息、情報(bào)的來源太過局限，清廷調(diào)集黔兵助戰(zhàn)，主帥是誰，來的兵力多少，自己一無所知，他雖然安排了童強(qiáng)勝等天地會(huì)的人四處收集消息，但他們所能探聽到的畢竟有限，而且他們暫時(shí)只能打聽到湖南境內(nèi)的消息，加上消息傳遞方式的落后，所以蕭云貴經(jīng)常感覺自己眼前一片漆黑。
李以文走后，蕭云貴怎么也睡不著，索性起身來，鋪開紙張，用竹簽為筆，開始琢磨怎么建立自己的情報(bào)網(wǎng)，情報(bào)這玩意要是能做得好了，勝過十萬大軍。
翻來覆去，蕭云貴腦海中有不少后世經(jīng)典的情報(bào)機(jī)構(gòu)可供參考，比如后世戴笠的中統(tǒng)、軍統(tǒng)，紅色政權(quán)的地下黨組織等等，但這些似乎都需要系統(tǒng)的訓(xùn)練和嚴(yán)謹(jǐn)?shù)慕M織，招募的人員素質(zhì)至少是需要識(shí)字的，眼下讓蕭云貴上哪去找這么多識(shí)字而且又對(duì)太平天國忠心不二的人？
桌案上徽州的宣紙雖是此時(shí)上好的紙張，但用竹簽寫字實(shí)在不能應(yīng)承，破了好幾個(gè)洞后，蕭云貴煩躁的將宣紙揉成一團(tuán)扔在地上，點(diǎn)起旱煙袋，靜靜的思索起來,這件事到底該如何安排才好呢？不知道為什么，現(xiàn)下蕭云貴心中一旦有決定不了的事，他首先就會(huì)想到去找洪韻兒商議。但看看天色，想來洪韻兒還在休息，只得暫時(shí)作罷。
天明之后，蕭云貴將此地八百余兵馬盡數(shù)交托給李以文統(tǒng)帶，所要完成的任務(wù)也早已和李以文交代清楚。李以文自從得了蕭云貴的提拔以來，在軍中的地位一直是扶搖直上，他也深深感激蕭云貴的恩德，當(dāng)著眾軍面前立下軍令狀，一定辦好西王交托之事。
交待完細(xì)節(jié)之后，蕭云貴和洪韻兒自帶手下的兩百余親衛(wèi)，護(hù)送著左宗棠的家眷和一眾傷兵返回長(zhǎng)沙。
回到長(zhǎng)沙途徑瀏陽河，劉家渡口已經(jīng)有太平軍在搭建浮橋，河對(duì)岸伍家?guī)X的山頭上也有人在忙著構(gòu)筑營壘、修筑炮位。到了山腳才看清，山上忙碌著的都是太平軍和城中的難民百姓。
看到西王旗號(hào)，早有人飛報(bào)此處守將林啟榮，當(dāng)林啟榮帶著幾名牌刀手趕來見禮時(shí)，蕭云貴發(fā)現(xiàn)他身后跟著譚紹光。
眾人互相見禮之后，說起這趟沙婆嶺兵敗，胡大妹戰(zhàn)死，眾人皆是唏噓不已。
看著此處熱火朝天的繁忙景象，蕭云貴離城時(shí)都還沒有這般光景，沒想到只兩日功夫，城北的防地便初具規(guī)模，到讓蕭云貴有些驚喜：“林兄弟，這些百姓都是逃到城中的難民么？”
林啟榮指著山上那些百姓道：“也不全是，還有附近鄉(xiāng)村的百姓，曾侍衛(wèi)發(fā)了布告，曉諭百姓們，幫我們天國構(gòu)筑營壘，每日都可領(lǐng)取米糧，起初是城內(nèi)的逃難百姓來幫忙做工，到后來附近村中的百姓也來了，這里總有兩千余名百姓和我們一道干活。城東和城南的百姓更多，兩頭有數(shù)萬百姓在趕工。”
蕭云貴撫掌笑道：“這就好，預(yù)計(jì)多少時(shí)候能完工？”
林啟榮答道：“原本預(yù)計(jì)要十余日，這會(huì)兒有越來越多的百姓加入，估摸著十日之內(nèi)必定可以完工。”
蕭云貴和洪韻兒相視一笑，都看出對(duì)方眼神中的興奮之意，眼望此處壘石、挖壕、筑壘、籬柵，都是一派絡(luò)繹不絕的熱火朝天景象，兩人仿佛置身于一個(gè)巨大的工地之中。
在林啟榮的帶領(lǐng)下察看了伍家?guī)X的營壘工事，林啟榮邊走邊講，太平軍在廣西征戰(zhàn)近兩年，每個(gè)兵卒對(duì)于筑壘修營之事已經(jīng)是爛熟于胸，每個(gè)兵卒帶著幾個(gè)百姓忙碌開來，各司其職，各項(xiàng)工序都是有條不紊的展開。干活的間隙，還有軍中典官宣講天父道理，這些典官都是熟讀洪教主教義之人，描繪起天堂的美景來，讓太平軍上下如癡如醉，就連那些百姓們也都耳聞目濡，漸漸的仔細(xì)傾聽起來。
“難怪后世會(huì)有那么多邪教蠱惑人心，現(xiàn)在看來我們天王的手段一點(diǎn)都不遜色啊。”洪韻兒小聲在蕭云貴耳邊說道：“只可惜，這個(gè)教義對(duì)不識(shí)字的無知百姓還有些用，但大多數(shù)讀書人就不大可能接受了。”
蕭云貴摸著鼻子笑道：“新生事物總是需要一個(gè)時(shí)期之后才能被人接受的，但我總覺得洪教主這個(gè)拜上帝教不中不西的，兩頭都不靠，很有問題啊。”
洪韻兒嘆口氣道：“他畢竟只是一個(gè)落第舉子出身，眼光見識(shí)有限，能自創(chuàng)此教已經(jīng)分屬不易了。”
蕭云貴皺了皺眉頭，將洪韻兒拉到一邊道：“韻兒，你說有沒有可能咱們放棄這個(gè)教義，或者說咱們政教分離，我老覺得讓宗教凌駕于政權(quán)之上，這樣下去遲早會(huì)出問題，我的論文已經(jīng)總結(jié)過天國失敗的經(jīng)驗(yàn)，政教不分就是一個(gè)重大的弊端。”
洪韻兒輕嘆一聲道：“現(xiàn)在就已經(jīng)有問題了，你和東王兩個(gè)天父天兄凌駕于天王之上，一旦天王和東王到了長(zhǎng)沙，還不知道會(huì)鬧出什么亂子來。至于拜上帝教現(xiàn)下也不是說放就能放的，一旦你放棄教義，大家伙的信念就會(huì)動(dòng)搖，大廈傾覆于一旦并非不會(huì)發(fā)生。”
蕭云貴有些傻眼：“那怎么辦？你不是說錯(cuò)誤積累到一定時(shí)候，就會(huì)走上絕路嗎？難道我們只能這樣飲鴆止渴下去，眼睜睜的看著自己走上不歸路嗎？”
洪韻兒沉吟道：“這事我還沒有細(xì)細(xì)想過，你原來不是寫過太平天國失敗的論文么？那你有沒有考慮過怎么解決這個(gè)問題？”
蕭云貴聳聳肩問答得很干脆：“沒有，我寫論文只管分析歷史，找出太平天國失敗的原因，沒想過該怎么解決這個(gè)問題。”
洪韻兒一頭黑線：“你多寫幾千字會(huì)死啊，那時(shí)候就算不明白，你還可以去問問導(dǎo)師，總比現(xiàn)在我們瞎子過河好吧。”
蕭云貴微微怒道：“我他娘哪知道我們會(huì)穿越？我寫論文只是為了拿學(xué)分，合格就行了，鬼才樂意去想什么解決方案。再說了導(dǎo)師他的方法也不一定合適，他又沒真正在清朝生活過，問了等于白問。你不是號(hào)稱學(xué)校第一才女嗎？怎么這會(huì)兒也沒辦法了？”
洪韻兒拍著腦門道：“沒辦法，只有實(shí)踐才能出真理，我們一切憑空的臆想都可能會(huì)有問題，只能摸著石頭過河了。不過嘛，我覺得政教分離是一定要做的，總不能混淆不清，最后讓天京事變提前上演吧。”
蕭云貴猛然身軀一震，驚喜的抱住洪韻兒的香肩道：“韻兒，你說得對(duì)，我們都當(dāng)局者迷了，我們可以學(xué)石達(dá)開先行避走，和洪楊分離，就算天京事變提前上演，也影響不了我們啊！”
洪韻兒驚呼道：“和洪楊分開？！”
蕭云貴急忙說道：“你聽我說啊，天王洪秀全、東王楊秀清都不是善茬，在他們手下遲早我會(huì)被干掉，不如像石達(dá)開那樣提早領(lǐng)兵出走，不管是去四川還是南下兩廣，我們都能自己開辟一片天地。在自己做主的地頭上，我們可以慢慢實(shí)現(xiàn)政教分離，反正是我這個(gè)天兄說的算啊，到那時(shí)候就算我們正真用基督教義也沒人說什么吧。退一萬步講，我們來個(gè)信仰自由，或者將拜上帝教束之高閣，把入教門檻設(shè)定得很高，不再輕易收入新教徒，非得立了大功者方能入教，這樣那些老兄弟們也不會(huì)覺得不妥吧。”
洪韻兒連忙搖手道：“慢來、慢來，你想法太過天馬行空，我們得好好琢磨一下才行，首先離開洪楊，自己發(fā)展我沒意見，我也不想繼續(xù)穿小鞋下去，但他們會(huì)讓我們領(lǐng)兵離開么？不讓我們離開的話，你后邊的設(shè)想都不成立。所以我們得先想一個(gè)完美的藉口，又不讓洪楊起疑心，更不能讓跟我們離開的士兵離心離德，這樣才算是萬全之策。”
正說話間，林啟榮走過來喜滋滋的大聲稟報(bào)道：“西王、西王娘，郴州大隊(duì)前軍人馬在翼王殿下統(tǒng)領(lǐng)下，已經(jīng)到了醴陵，明早就會(huì)到長(zhǎng)沙了，送信的人已經(jīng)到了長(zhǎng)沙，曾侍衛(wèi)派人來請(qǐng)西王和西王娘回去！”
蕭云貴和洪韻兒對(duì)望一眼，洪韻兒貝齒輕啟低聲道：“白天別說人啊，你才說石達(dá)開出走，石達(dá)開就來了哦。”
蕭云貴摸著下巴笑了笑低聲道：“和翼王拉拉關(guān)系，看看能不能把他一道拐走。”
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