那公鴨般的喊聲傳入耳來，康琪一聽便知道是敬事房的總管太監(jiān)彭有益，此人乃是當今咸豐帝身邊的近人，早在咸豐帝還做阿哥時就跟隨在身邊的老人，為人很是刁毒小氣，可是半分都不能得罪的。
此時彭有益已經(jīng)到了宮門口，卻是不容康琪再細想，只得一拉小泉子快步到宮門口迎接。
“喲，是康姑姑啊，想不到是康姑姑親自出來迎接，我彭有益倒真是受寵若驚啊?！迸碛幸嫔碇偣芴O(jiān)特有的箭繡蟒袍，系白玉鉤黑帶，頭上卻是四品頂戴，他臉上笑得皺眉全擠做一堆，那公鴨般的聲音極是刺耳。
清廷官位品級的標志是以在蟒袍外罩的天青色褂子上所繡的文禽、武獸的補子來顯示的。但太監(jiān)沒有官位，不能穿補服，只能穿箭袖蟒袍。康熙末年清廷曾規(guī)定太監(jiān)最高官位為五品，最低為八品，但乾隆七年規(guī)定太監(jiān)官位最高為四品而且永為定制，清廷之內(nèi)總管太監(jiān)可為四品，也有以七品執(zhí)守侍充者，官銜為宮殿監(jiān)督領(lǐng)侍，宮殿監(jiān)正侍，總管太監(jiān)計有十四人之多，彭有益跟隨咸豐帝多年，是以拔擢為四品總管太監(jiān)。
彭有益笑得雖然和煦，但康琪卻絲毫不敢怠慢，和小泉子急忙上前失禮，禮畢后康琪盈盈一笑道：“彭公公這般說可是折煞奴婢了，奴婢只是一介包衣奴才，怎當?shù)闷鸸霉梅Q謂？公公為我家主子之事奔波，真是辛苦了，請里面奉茶?！备蝗莘终f，回頭對小泉子低聲喝道：“小泉子，還不上前給彭公公搭手？”
彭有益聞言更是喜上眉梢，呵呵尖聲笑道：“康姑姑就是康姑姑，一顆心可是有七竅的，難怪在宮里頭惹人待見。行，沖著康姑姑的面子，咱們就里面奉茶說話，奴才也該拜見蘭貴人的。咱們走著……”
康琪和小泉子當下將彭有益和他隨行的兩名小太監(jiān)引到麗景軒的東側(cè)配殿之中奉茶，這東面配殿名喚鳳光室，亦有三間屋舍。
親手給彭有益奉上茶水后，康琪盈盈上前告罪道：“彭公公見諒，我家主子正在沐浴，還請公公稍帶片刻，奴婢這就去催請。”說著從衣袖中取出一錠銀子塞到彭有益手中。
彭有益哎呦一聲，呵呵笑著忙不迭的將銀子籠入馬蹄袖中，口中說道：“不妨事，不妨事，咱們做奴才的等候主子那是天經(jīng)地義的事，怎敢說催請二字？咱們都是替圣上辦差，該說是替圣上催請?！?
康琪淡淡一笑道：“是奴婢失言了，請公公稍后，奴婢去去就來?！碑斚滤愿佬∪雍蒙泻襞碛幸妫约嚎觳交氐禁惥败巸?nèi)。
打簾子進入屋內(nèi)，只見芷玉、汀嵐兩女正在蘭花屏風后面替蘭貴人沐浴?？电鬓D(zhuǎn)過屏風，只見紫氳的氣霧之間，蘭貴人滿臉木然的坐在浴桶之內(nèi)，秀凝玉質(zhì)的嬌軀都浸泡在水中，艷麗嬌媚的臉蛋上除了麻木再也沒有別的了。
康琪心中忽然升起一種莫名的傷感，只覺得小主這幅表情像極了從前宮中一個宮女臨死之前的表情，那宮女是自己的多年好友，當年和自己一道進宮的，因為翻了小錯被人構(gòu)陷替罪，最后被罰到浣衣局永遠不能出宮。最后康琪看到那宮女的時候，就是蘭貴人現(xiàn)在這種情形，哀莫大于心死。
忍不住康琪打了個寒磣，走上前去吩咐芷玉和汀嵐下去準備其它物件，自己走上前接過芷玉手中的絲巾，替蘭貴人輕輕擦拭起來，口中低聲說道：“小主，奴婢記得您是五月里進的宮，那時候你可不是這樣子的啊，這宮里頭的女子就是這樣，要有耐心的等，而且有時候機會錯過了，可能就一輩子翻不了身。既然小主都已經(jīng)進宮了，一切都已經(jīng)成定局，宮外頭不論還有什么讓小主你放不下的，現(xiàn)在都已經(jīng)不打緊了，因為自從選秀的騾車到了神武門，就不能回頭了，咱們旗人女子的命運便是如此。”
“命運？”蘭貴人紅唇之下輕輕的吐出兩個字來，康琪微微有些欣喜，跟著說道：“咱們旗人女子自打出身便都要參加選秀，我們這些出身卑賤的漢軍八旗女子很多都只能做宮女，不像小主你們出身高貴，將來還能榮升。像奴婢這樣卑賤之人，尚且認命茍活，只因為奴婢知道有一天還可以活著走出去，但要是此刻便死了，那就什么都沒了?！?
“認命？”蘭貴人素首微微一側(cè)，喃喃又道：“活著？我已經(jīng)不是我了，活著還有什么意思？”
康琪甚是聰慧，聽了蘭貴人的話，只道她的意思是今后便是身不由已了，當下輕嘆道：“小主，奴婢癡長您幾歲，您就聽我一句勸，入了宮后的女人，要么風風光光的凌駕眾人之上，快快樂樂的活著，這樣便只需討好迎奉好一個人，那就是皇上，要么凄涼的獨處，無依無靠，這樣要討好很多人，才能活下去。進宮之后的女人的確是被關(guān)在了這四方的籠中，但你還可以選擇是快樂的活下去，還是孤苦無依的在這深宮之中終老。到了這宮里頭，外面就再和您沒半點關(guān)聯(lián)，您現(xiàn)下是為了自己活著，若是小主連死都不怕了，難道還怕活下去么？”
蘭貴人微微動容，臉上微微苦笑，呢喃的道：“原來活下去比去死還要更大的勇氣啊。”
康琪溫婉的一笑道：“小主聰慧，一說就明白了，咱們快些準備吧，彭公公還在外面等著呢?！?
蘭貴人輕嘆一聲，緩緩閉上秀目，喃喃的說道：“若這是場夢，就讓它快些醒來吧?！?
康琪不明白少女為何會這般說，但也顧不得這許多，手下飛快的替她擦拭干凈，穿上衣物，跟著命芷玉、汀嵐給蘭貴人上熏香，安排頭飾，自己回配殿去請彭有益。
過不多時，彭有益跟著康琪到來，彭有益見了蘭貴人急忙一打馬蹄袖跪下道：“奴才給蘭貴人請安?！?
蘭貴人沒有言語，呆呆的看著他，彭有益略略有些惱怒，康琪見狀急忙上前低聲道：“小主，你該請彭公公起來看座?！?
蘭貴人哦了一聲道：“公公請起，看座?！?
彭有益站起身來道：“奴才可不敢當，還請?zhí)m貴人快些準備，咱們這就走吧，要是讓圣上等候那便不好了?！?
康琪聞言暗叫糟糕，這彭有益小氣，氣量狹窄，被他記恨上可不是什么好事，急忙請彭有益稍等，回自己屋內(nèi)又去了五十兩銀子來塞給彭有益，低聲道：“彭公公別忘心里頭去，小主新進宮，還不懂規(guī)矩，也怪奴婢沒教好?！?
見康琪將事情攬上身，彭有益也不再多說什么，嗯了一聲道：“那請康姑姑快些打點，我們在外面等著，好了支應(yīng)一聲，我們便來抬人?！闭f罷便和兩名小太監(jiān)轉(zhuǎn)身出去。
蘭貴人呆呆的問道：“你為什么給他銀子？”
康琪輕嘆道：“小主，這宮里頭要給銀子的人多了，奴婢只怕那些銀子太少，可惜奴婢也只有那么多銀子了?！?
蘭貴人秀眉微蹙道：“怎么能讓你用自己的銀子？我記得我好想有些銀子的，等我還給你?！?
康琪有些哭笑不得，急忙說道：“小主，你有銀子適才就該賞給彭有益，只怕現(xiàn)下已經(jīng)晚了，咱們先走一步看一步吧?！闭f罷便讓芷玉、汀嵐在床榻上鋪好馱繡披風，跟著讓蘭貴人準備寬衣，又請彭有益進屋驗看。
這敬事房屬內(nèi)務(wù)府管轄。掌奉行諭旨及內(nèi)務(wù)府文書，管理宮內(nèi)事務(wù)及禮節(jié)，收核外庫錢糧，甄別調(diào)補宦官，并巡查各門啟閉、火燭關(guān)防，其中還有一項重要的職責便是專司皇帝房中之事。皇帝與宮中大小妃嬪的房中之事，都是由敬事房掌管，并需妥為記錄，大到龍嗣誕生，小到妃嬪信期都要查有實錄。
但凡皇帝翻了牌子之后，敬事房總管便要帶著手下馱妃太監(jiān)傳旨，并背妃子進寢宮并一直送到龍床。臨來時需在妃子房中將妃子寬衣，隨即裹上大披風，一直背到寢宮，再扯去披風，將妃子放在床上。
那蘭貴人似乎很是怕羞，起初躲閃不已，彭有益忍不住慍道：“蘭貴人，老奴見過的妃子多了去，沒見過這么矯情的，待會兒要是圣上等急了怪罪下來，老奴可要據(jù)實回稟?！?
最后蘭貴人慢慢的安靜了下來，在一眾儲秀宮宮女近乎哀求的目光之中，緩緩去掉了衣物，靜靜的躺下，任由披風裹住身子，兩名馱妃太監(jiān)上前來將她扛起，在彭有益的引領(lǐng)下離開儲秀宮。
康琪等人一直送到了宮門口，只見蘭貴人的秀目中晶瑩的淚水悄然滑落，康琪輕嘆一聲，暗想這小主也不知是怎么了，這般過去，只怕是禍福難料了，但她能做的都已經(jīng)做了，小主似乎極為抗拒此事，難道她進宮前宮外有心儀之人放不下？
……
天色暗淡了下來，乾清宮東暖閣內(nèi)，秉燭太監(jiān)已經(jīng)點亮了巨大的燭燈，暖榻上大清皇帝咸豐一身常服正盤坐在榻上，他年紀不過二十余歲，一副清瘦的臉頰有不少細小的麻點，卻是小時候出天花后落下的。此刻他手中拿著一份奏折，雙手不住的顫抖，雙目赤紅，額頭青筋暴現(xiàn)，顯是怒到了極點。
榻下跪伏著兩名大臣，一個是三代帝師，官至體仁閣大學士、軍機大臣的祁寯藻，字叔穎，山西壽陽人。另一個是工部尚書、軍機大臣魁麟，滿洲鑲白旗人，索綽羅氏，字梅谷。兩人頭也不敢抬起，祁寯藻已經(jīng)是一頭白發(fā)的老人了，此刻似乎也只能跪伏于下，渾身發(fā)顫。
“賽尚阿、徐廣縉、程矞采、羅饒典、駱秉章、鮑起豹！這些庸臣！都是些庸臣！”終于咸豐帝咆哮般的怒吼聲響起，跟著矮幾上的奏章、筆墨都被一股腦的掀翻在地，差點砸到祁寯藻和魁麟兩人，咸豐帝大怒喝道：“長沙失陷！那是一省首府啊！十余萬官軍在側(cè)，朕早就執(zhí)下嚴旨，讓他們悉心堵防，痛加剿洗，現(xiàn)下你們竟然告訴朕長沙丟了？！你們、你們還有一點鮮廉寡恥沒有？！”說到這里話音嘎然而至，咸豐帝竟然氣得背了過去，唬得祁寯藻、魁麟和一班太監(jiān)、宮女大亂了起來。
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