手持刀刃追著太平軍典官而出的幾個學(xué)子、書生之中，到有三人左宗棠是認(rèn)識的。
為首第一人，年紀(jì)不過二十出頭，乃是現(xiàn)任湖南督糧道鄧仁堃的次子，自己知交好友浙江候補(bǔ)道鄧輔綸的兄弟，湖南武岡人鄧?yán)[，又名輔繹，字葆之，小名洪生。此子聰穎強(qiáng)記，五歲能詩，少遭母喪，父赴遠(yuǎn)任，與兄相依，十四歲入州學(xué)，十七歲與兄就讀于長沙城南書院，少年氣盛，好論兵事，曾被取為廩生，但在科舉中頗不稱意，后遂棄絕此途。
后面兩人，一個年紀(jì)稍長，二十七、八歲上下，頗為老成些，名喚李壽蓉，字夢瑩，湖南望城縣星人，清才卓越，善詩文，尤工聯(lián)語，被譽(yù)為長沙才子。
另一人年紀(jì)最小不過十八、九歲上下，臉上稚氣未脫，卻是湖南湘潭人王闿運(yùn)，表字壬秋。此人自幼孤苦，由他叔父養(yǎng)大，資質(zhì)駑鈍但好學(xué)，十三歲時便肄業(yè)城南書院，如今頗有才名。
這鄧?yán)[、李壽蓉、王闿運(yùn)三人同鄧?yán)[的兄長鄧輔綸、湖南攸縣人龍汝霖等人合稱湘中五子，鄧輔綸已經(jīng)在朝做官，龍汝霖也在山西曲沃任知縣。三人之中除了王闿運(yùn)年紀(jì)稍小，數(shù)月前才參加縣試，以第一名入縣學(xué)之外，其余兩人已經(jīng)不在書院念書了，卻怎會在此處出現(xiàn)？
眼見三人穿著書院學(xué)子的服飾，領(lǐng)著三名年青學(xué)子，各自手持刀劍追著太平軍的幾名典官出來。幾人都是文弱書生，腳步快慢不一，手中刀劍也只是徒有其表，那幾名太平軍典官自己也有兵刃，但似乎是礙于西王的將令，沒有拔刀動手，只是不住逃避而已。
眼見蕭云貴面帶怒容拔出腰間長刀，一股冰冷的殺氣撲面而至，左宗棠知道蕭云貴是動了真怒，生怕蕭云貴殺了鄧?yán)[等人，急忙攔在蕭云貴身前道：“西王且住，這幾人左某是認(rèn)識的，可能有些誤會，待我上去說解。”
蕭云貴冷冷的說道：“本王不習(xí)慣有人拿著兵刃和本王說話。”當(dāng)下高聲對著幾名典官喝道：“跑什么跑，你們腰上掛著的是燒火棍子么？”
一名典官急道：“西王殿下，你不是有將令不能傷害書院里的人么？”
蕭云貴怒罵道：“人家客氣相待，我等自然不能傷害他們，但要是和我們比劃兵刃，那還客氣什么？給我將他們都放倒了再說話！”
幾名典官當(dāng)即拔出腰刀，轉(zhuǎn)身殺了回去，這幾人雖然也是文人出身，但跟隨太平軍征戰(zhàn)多年，都習(xí)了武藝以作自保，雖然比起老練的太平軍大有不如，但比之鄧?yán)[等人的花架子那可就強(qiáng)得太多了。
幾人上前揮刀猛砍，幾下便將鄧?yán)[等人手中的刀劍震落，幾個年青人見太平軍來勢兇狠，都嚇得丟了兵刃，抱頭蹲地。鄧?yán)[等人被人踹了幾腳，倒在地上，起來的時候，明晃晃的鋼刀已經(jīng)架在脖頸之上了。
左宗棠見勸不住蕭云貴，急忙轉(zhuǎn)身大喊：“手下留情、手下留情……”才喊了幾聲，鄧?yán)[等人已經(jīng)被打落兵器擒住，好在只是被打了幾拳、踹了幾腳而已，左宗棠才放下心來。
鄧?yán)[等人被押上前來，只見蕭云貴發(fā)號施令而且衣著不凡，知道此人乃是賊首，都是對蕭云貴怒目而視。鄧?yán)[望著一旁略有些尷尬之色的左宗棠怒道：“公何以在此？難道從賊了不成？！”
左宗棠急忙道：“沒有，左某只是……”
蕭云貴笑嘻嘻的急忙打斷左宗棠的話頭道：“左先生，本王待你禮遇有加，左先生只是助本王成就興漢大業(yè)而已，何來從賊一說？這些幼學(xué)后進(jìn)不知你我胸中抱負(fù)，出言污辱，實在可恨，不如本王殺了他們，替左先生出口惡氣？”
左宗棠臉都?xì)饩G了，蕭云貴這么一說，自己便是跳到黃河也洗不清了。他開始渾然沒想到自己和蕭云貴等人一起會遭人誤會，這時候想來才明白蕭云貴為何死纏爛打的想和自己一道來城南書院，原來他一早就打算坑陷自己。眼見蕭云貴使了個眼色，幾名太平軍舉刀便要下手，左宗棠急于救人只得急道：“西王且慢動手。”
蕭云貴笑瞇瞇的道：“也罷，左先生乃本王帳下第一智囊，這薄面還是要給的，這幾人敢對我們太平圣兵動刀子，是殺是留，全憑左先生一句話。”
左宗棠氣得口唇顫抖，他想不到蕭云貴如此無恥的栽贓嫁禍，現(xiàn)下又以幾人性命相挾，急忙大聲道：“西王，左某和你有約定的，你不能……”
蕭云貴擺擺手又出言打斷道：“不錯，你我是有約定，所以本王給你面子，否則這幾人早就身首異處了，左先生快些決斷吧，是殺是留？本王好意提醒先生，這幾人留不得，要是先生從了我太平的消息泄露出去，只怕家小不保啊。”
幾人之中，除了鄧?yán)[和王闿運(yùn)兩人怒目而視之外，李壽蓉和其余三人都是面色惶惶不安，目光中流露出哀求的神色。
左宗棠被蕭云貴打斷話語又是一陣誣陷之后，氣得指著蕭云貴連說幾個你字，都說不出別的話來。
鄧?yán)[冷冷的看著左宗棠怒道：“左宗棠，你要?dú)⒈銡ⅲ葑餍市手畱B(tài)，我等儒家學(xué)子讀圣賢書所為何事？豈能如你一般屈膝侍賊？你有辱斯文，我鄧某沒你這樣的師兄！”
左宗棠臉色漲得通紅，急道：“我沒有從賊，你休得聽他挑撥離間。”
蕭云貴悠然的彈了彈手中的長刀道：“左先生，快點(diǎn)決斷吧，本王沒那個耐性。”
左宗棠無奈的拱拱手道：“還請西王放了他們幾個。”
蕭云貴笑著道：“好，那就聽左先生的，放了他們幾個。”
幾名太平軍松開手，但仍是刀劍環(huán)伺，沒有讓開條路的意思，蕭云貴摸著鼻子皺眉說道：“左先生還是介紹一下幾位吧。”
左宗棠急道：“你不是答應(yīng)放他們走了么？”
蕭云貴聳聳肩道：“自然會放，但也不必急于一時啊，既然到了這書院內(nèi)，湘湖文派的學(xué)子們都是極富盛名，本王還是有心結(jié)交一二的，互相通個姓名總沒大礙吧。”
左宗棠無奈只得將鄧?yán)[、李壽蓉、王闿運(yùn)等人介紹了一番，又將蕭云貴和洪宣嬌的身份說了。
洪宣嬌一直笑吟吟的看著蕭云貴坑害左宗棠，這個時候聽了鄧?yán)[、李壽蓉、王闿運(yùn)三人的名字后，忍不住面色微變，上前道：“原來是鼎鼎有名的湘中五子，西王，這三位可都是有名的人物啊。”
三人之中，蕭云貴只是依稀聽過王闿運(yùn)的名字，其余兩人都不知道，但既然能和王闿運(yùn)齊名，鄧?yán)[和李壽蓉兩人定有過人之能。轉(zhuǎn)眼奇怪的看了看洪宣嬌，她又知道這兩人來頭？蕭云貴心頭的疑惑越來越大，一個大膽的念頭從心底里浮起，這小娘皮該不會也是和自己一樣是后世靈魂附體了吧。
正琢磨間，只見一個年長老者氣喘吁吁的跑了出來，邊跑邊喊道：“各位總爺手下留情啊，老朽的學(xué)生不知深淺，沖撞了各位，還請手下留情啊。”
這老者一身青袍馬褂，頭上圓頂小帽，長得頗為慈藹，頜下三縷長須倒是有幾分夫子的儒雅之相，只是跑得上氣不接下氣，有些狼狽。
“幾位總爺，老朽學(xué)生不知深淺，沖撞了各位，還請手下留情啊，請放過老朽的學(xué)生吧。”那老者到了面前深深一揖，跟著見到左宗棠奇道：“咦，季高你怎么也在此處？”
聽老者口氣定然也是誤會了左宗棠，左宗棠只怕自己一開口解釋，蕭云貴又要無恥的插嘴，結(jié)果便是越描越黑，索性不去辯解，面色鐵青的還了一禮道：“丁山長別來無恙，西王，這位是城南書院的山長丁輔臣丁老先生。山長，這位是太平西王，旁邊這位是西王妃子。”
蕭云貴哦了一聲抱拳道：“丁老先生有禮。”洪宣嬌卻不像尋常女子一般萬福為禮，而是也抱拳一禮笑道：“小女子見過丁老先生。”
丁輔臣須發(fā)盡白，一聽兩人便是外面?zhèn)鞯梅蟹袚P(yáng)揚(yáng)的長毛巨寇賊首西王夫婦，不禁嚇了一跳，急忙干笑兩聲還了一禮道：“承看顧，承看顧。”
左宗棠看了看鄧?yán)[等人，皺眉問道：“山長，怎么鄧?yán)[他們幾個會在書院？”
丁輔臣苦著臉道：“原本聽聞長毛……太平兵北上，書院當(dāng)于城南要沖，老朽便陸續(xù)讓學(xué)子們各自回家以避兵鋒，書院上只有幾個無家的學(xué)子留下來伴著老朽看守書院，鄧?yán)[他們是陸續(xù)上山的。鄧?yán)[本要到省城看望他父親鄧公，李壽蓉是要到省城訪友，王闿運(yùn)本就寄住在書院，但卻想不到省城陷落極快，才聞賊至，城內(nèi)已經(jīng)失陷，無奈三個就只能在書院住下。”
左宗棠哦了一聲，看著鄧?yán)[道：“不用說，提議找來兵器守護(hù)書院的是你。”
鄧?yán)[素好兵事，到了書院后，便找來兵器，將書院內(nèi)剩下不多的幾個男丁都找來，分了兵器，打算守護(hù)書院。但一連幾日長毛賊都沒有來書院啰唣，幾人漸漸放松了警惕，沒想到長毛賊今日會忽然到來。起初幾人聽了門房小廝的回報，還有些害怕，拿了刀劍沖將出來，卻想不到長毛賊見了幾人扭頭就跑，幾人便大了膽子追了出來。結(jié)果被人家三拳兩腳就給擒下，實在是臉丟大發(fā)了。
鄧?yán)[怒道：“不錯，就是在下的主意，在下守護(hù)書院又有何錯？”
蕭云貴摸著鼻子冷笑道：“倒是沒什么錯，只是蠢笨了些，你們要是忽施偷襲埋伏，或許還能傷我們幾人，但像你們這般硬沖出來，便是自尋死路。”跟著不理會怒目而視的鄧?yán)[，蕭云貴轉(zhuǎn)頭對丁輔臣抱拳道：“山長，本王今日只是來此查看地勢，不會驚擾書院，還請放心。”
丁輔臣松了口氣，這西王雖然看似兇惡，但也懂禮數(shù)，當(dāng)下還禮道：“既然如此，便請?zhí)蒙戏畈瑁蹅冏侣龜⒃挕！?
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