府衙大堂上,朱昌琳上前拱手道:“昨夜城中一眾富商巨賈前來(lái)不才府上哀告,請(qǐng)不才出面,向西王爺求告,那棋盤納捐之?dāng)?shù)能否減免些許?”
蕭云貴摸著鼻子笑了起來(lái),看著左宗棠問(wèn)道:“左先生,你不給你的東家出個(gè)主意么?”
左宗棠淡淡的說(shuō)道:“東家宅心仁厚,可不像西王爺您這般會(huì)算計(jì),在下的主意只會(huì)順著東家的意思來(lái)。”
蕭云貴哦了一聲,走到朱昌琳身前笑道:“老朱啊老朱,你也太過(guò)仁厚了,這么和你說(shuō)吧,這長(zhǎng)沙城里的富戶也太多了些,要是這些人沒(méi)了,他們的田產(chǎn)、生意就需要有人來(lái)填上,本王希望填上這些空缺的人能是我們太平的朋友,這么說(shuō)你明白了么?我在為你和魏掌柜幾人掃除荊棘啊,你卻還巴巴的趕來(lái)為那些人求情?”
朱昌琳臉色變得蒼白,有些結(jié)巴的道:“西、西王爺,這、這使不得啊。”
蕭云貴笑著說(shuō)道:“既然朱掌柜你們答應(yīng)和我太平合作,本王當(dāng)然要給朱掌柜你們一些甜頭。”跟著他扭頭看著左宗棠問(wèn)道:“左先生,你以為如何?”
左宗棠哼了一聲道:“西王爺無(wú)非是想拉攏一批人,打壓一批人,分化瓦解而已。”跟著拍了拍朱昌琳的肩頭道:“雨田兄,不過(guò)這倒真是個(gè)機(jī)會(huì),正所謂富貴險(xiǎn)中求,這長(zhǎng)沙城中改天換日,總要倒下一些人,他們留下的空缺的確需要人填補(bǔ),西王爺所言不錯(cuò),他們是需要一些朋友合作,要是雨田兄你放棄這個(gè)機(jī)會(huì),西王爺說(shuō)不定會(huì)另選他人,那雨田兄你的下場(chǎng)便會(huì)和那些人一樣了。”
朱昌琳臉上一陣紅一陣白,內(nèi)心正在做著激烈的斗爭(zhēng),蕭云貴笑嘻嘻的道:“左先生說(shuō)的不錯(cuò),朱掌柜還是回去好好想清楚,本王也不會(huì)讓你太過(guò)為難,我便先減棋盤納捐米糧總數(shù)的三成,讓你回去有個(gè)交代。”
朱昌琳苦著臉道:“西王殿下,那棋盤巨債數(shù)額實(shí)在太大,只減三成和沒(méi)減一樣啊,城中富商還是負(fù)擔(dān)不起,一樣還會(huì)繼續(xù)來(lái)求告不才出頭的。”
蕭云貴來(lái)回踱了幾步,沉吟道:“那就這樣,你回去告訴那些人,讓他們湊齊六萬(wàn)件越冬棉衣,供我大軍敷用,在替本王準(zhǔn)備三萬(wàn)件號(hào)衣、新衣。這棉衣、新衣樣式不可用滿人服飾,號(hào)衣也必須像本王牌刀手這樣的號(hào)衣,黃色背心滾白邊的,胸前背后的字號(hào)各有不同,我會(huì)讓人抄單給你照做便可。假若他們能在一個(gè)月內(nèi)辦到,本王會(huì)酌情考慮再減免一些債務(wù)。”
朱昌琳粗略一算,諸人分擔(dān)一下倒也能承受這些衣物花費(fèi),當(dāng)下便道:“西王爺,這事大家伙湊湊勉強(qiáng)可以做到,只是這黃色背心乃是禁物,城中黃布本就稀少,需要出城采購(gòu)染料。而且城中的布料、棉花也不夠趕制六萬(wàn)件越冬棉衣的,能否讓商家們出城采購(gòu)一批回來(lái)?”
蕭云貴想也不想便一口拒絕道:“數(shù)日之內(nèi)便會(huì)有惡戰(zhàn)。本王暫且不會(huì)讓任何人出城去,等戰(zhàn)事稍定后再說(shuō),這些天先用城內(nèi)現(xiàn)有的染料布匹趕制吧。”他只怕這些富商巨賈出城去會(huì)向清軍透露城內(nèi)的虛實(shí),更不想有人里應(yīng)外合,以免影響自己守城的謀劃。
朱昌琳見(jiàn)蕭云貴嚴(yán)詞堅(jiān)拒,只得無(wú)奈答應(yīng)了,左宗棠摸著短須微微笑道:“東家,既然馬上會(huì)有惡戰(zhàn),就不要冒險(xiǎn)出城了,以免城門失火、殃及池魚(yú),我等便在城內(nèi)看西王爺用兵便可。”
蕭云貴干笑兩聲,心中腹誹道,你個(gè)老狐貍,是想看看我兵法如何,但你怎么也想不到,天不亮本王的兵馬就出城去了,本王卻留在城中和大家伙繼續(xù)玩吧。
又商議了一些細(xì)節(jié)之后,朱昌琳和左宗棠起身告辭,蕭云貴一瘸一拐的要送兩人,朱昌琳?qǐng)?jiān)辭不讓,蕭云貴只得在公堂門口對(duì)他說(shuō)道:“朱掌柜還是思慮周詳為好,左先生已經(jīng)把本王的意思說(shuō)得很明白了,過(guò)了這村兒可就沒(méi)這店兒了。”
朱昌琳擦著額頭汗水連連點(diǎn)頭答應(yīng),和左宗棠告辭后出了巡撫衙門。
來(lái)到門外,左宗棠低聲問(wèn)道:“雨田兄可是擔(dān)心將來(lái)官府若是回來(lái)了,會(huì)找雨田兄算賬,所以不敢答應(yīng)西王?”
朱昌琳掏出一塊錦繡絲絹擦了擦汗水道:“季高兄,你就別挖苦小弟了,從賊便永無(wú)翻身之日了。”
左宗棠笑了笑道:“自古成王敗寇,要是這太平真的入主天下呢?那你便不是從賊,而是從龍之功了啊。”
朱昌琳怔怔的道:“你覺(jué)著這太平能得天下?”
左宗棠沉吟道:“世事不好預(yù)料,這些日只是管中窺豹,未能盡閱太平行事,只看這西王便是個(gè)不簡(jiǎn)單的人物,此人大智若愚,粗中帶細(xì),看似粗魯隨性,其實(shí)胸中城府甚深。他不像一般賊寇那樣,取下城池之后便四處殺人放火、劫掠錢財(cái)、擄劫婦女,此乃安民之舉。適才他吃的早飯只是尋常飯食,絲毫不見(jiàn)驕奢之意。這些天他就連城中的旗人也沒(méi)殺一個(gè),足見(jiàn)他的隱忍之能。我猜想他是想盡力讓城內(nèi)安穩(wěn),不要拖累他和官軍的惡戰(zhàn),他想守住長(zhǎng)沙城。所以就連取錢糧也煞費(fèi)苦心的布了這么個(gè)局,尋常賊匪哪里會(huì)有如斯智慧?此人只是太平西王,聽(tīng)聞在他之上還有東王、天王兩人,我便好奇這兩人難道比這西王還要厲害?我倒想留下來(lái)看看這兩個(gè)會(huì)厲害到哪里去。若太平有三個(gè)這樣厲害的人物為主腦,今后行事又能按我適才所說(shuō)的那樣施展,朝廷如今又積重頗深,太平取天下并非難事。”
朱昌琳怔怔的看著左宗棠道:“你、你怎會(huì)口出如此大逆不道之言?”
左宗棠聳聳肩笑道:“我只是照實(shí)情推斷而已,又有什么大逆不道的?朝廷對(duì)付太平可不能像從前對(duì)付白蓮教那些尋常反賊那樣,否則也只有改朝換代的下場(chǎng)。東家,我倒是勸你好好考慮一下,不凡取而代之,送到嘴邊的肉不吃是罪過(guò),就算將來(lái)官軍回來(lái)了,朝廷官場(chǎng)黑暗,你們幾個(gè)占著偌大的產(chǎn)業(yè),就算是督撫、巡撫、總兵,哪一個(gè)不需要你們的支持?況且那些人是長(zhǎng)毛除掉的,又關(guān)你朱昌琳何事?”
朱昌琳呼吸與謝急促起來(lái),似乎很是心動(dòng):“只、只是這般算計(jì),是否太過(guò)陰損?”
左宗棠哼了一聲道:“會(huì)有你靠著發(fā)難民財(cái)起家還陰損么?”
朱昌琳臉色微變,跟著長(zhǎng)嘆一聲道:“你這人就是嘴巴太過(guò)損人,不留情面,將來(lái)你要是當(dāng)了官,一定會(huì)得罪很多人。”
左宗棠呵呵笑道:“那可不一定,如今這官場(chǎng)就是個(gè)大染缸,說(shuō)不定我這樣的清泉到了這染缸里,也會(huì)隨波逐流呢?”
朱昌琳卻搖頭道:“你不會(huì)的,真要這樣,你就不是左宗棠了。”兩人相視一笑,上了暖轎回府去了。
這邊蕭云貴送走兩人后,立刻換來(lái)門口的八名牌刀手問(wèn)道:“適才跟著朱昌琳的那個(gè)教書(shū)先生模樣你們看清了么?”
眾牌刀手一起答應(yīng)看清了,作為西王的親衛(wèi)牌刀手,有人面見(jiàn)西王,他們定要查驗(yàn)清楚才會(huì)放行。
蕭云貴滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭道:“好,你們八個(gè)人從現(xiàn)下開(kāi)始分作四隊(duì),每隊(duì)兩人,給我輪班盯著那教書(shū)先生,有什么異動(dòng)馬上回報(bào)!”