府衙大堂上，朱昌琳上前拱手道：“昨夜城中一眾富商巨賈前來(lái)不才府上哀告，請(qǐng)不才出面，向西王爺求告，那棋盤納捐之?dāng)?shù)能否減免些許？”
蕭云貴摸著鼻子笑了起來(lái)，看著左宗棠問(wèn)道：“左先生，你不給你的東家出個(gè)主意么？”
左宗棠淡淡的說(shuō)道：“東家宅心仁厚，可不像西王爺您這般會(huì)算計(jì)，在下的主意只會(huì)順著東家的意思來(lái)。”
蕭云貴哦了一聲，走到朱昌琳身前笑道：“老朱啊老朱，你也太過(guò)仁厚了，這么和你說(shuō)吧，這長(zhǎng)沙城里的富戶也太多了些，要是這些人沒(méi)了，他們的田產(chǎn)、生意就需要有人來(lái)填上，本王希望填上這些空缺的人能是我們太平的朋友，這么說(shuō)你明白了么？我在為你和魏掌柜幾人掃除荊棘啊，你卻還巴巴的趕來(lái)為那些人求情？”
朱昌琳臉色變得蒼白，有些結(jié)巴的道：“西、西王爺，這、這使不得啊。”
蕭云貴笑著說(shuō)道：“既然朱掌柜你們答應(yīng)和我太平合作，本王當(dāng)然要給朱掌柜你們一些甜頭。”跟著他扭頭看著左宗棠問(wèn)道：“左先生，你以為如何？”
左宗棠哼了一聲道：“西王爺無(wú)非是想拉攏一批人，打壓一批人，分化瓦解而已。”跟著拍了拍朱昌琳的肩頭道：“雨田兄，不過(guò)這倒真是個(gè)機(jī)會(huì)，正所謂富貴險(xiǎn)中求，這長(zhǎng)沙城中改天換日，總要倒下一些人，他們留下的空缺的確需要人填補(bǔ)，西王爺所言不錯(cuò)，他們是需要一些朋友合作，要是雨田兄你放棄這個(gè)機(jī)會(huì)，西王爺說(shuō)不定會(huì)另選他人，那雨田兄你的下場(chǎng)便會(huì)和那些人一樣了。”
朱昌琳臉上一陣紅一陣白，內(nèi)心正在做著激烈的斗爭(zhēng)，蕭云貴笑嘻嘻的道：“左先生說(shuō)的不錯(cuò)，朱掌柜還是回去好好想清楚，本王也不會(huì)讓你太過(guò)為難，我便先減棋盤納捐米糧總數(shù)的三成，讓你回去有個(gè)交代。”
朱昌琳苦著臉道：“西王殿下，那棋盤巨債數(shù)額實(shí)在太大，只減三成和沒(méi)減一樣啊，城中富商還是負(fù)擔(dān)不起，一樣還會(huì)繼續(xù)來(lái)求告不才出頭的。”
蕭云貴來(lái)回踱了幾步，沉吟道：“那就這樣，你回去告訴那些人，讓他們湊齊六萬(wàn)件越冬棉衣，供我大軍敷用，在替本王準(zhǔn)備三萬(wàn)件號(hào)衣、新衣。這棉衣、新衣樣式不可用滿人服飾，號(hào)衣也必須像本王牌刀手這樣的號(hào)衣，黃色背心滾白邊的，胸前背后的字號(hào)各有不同，我會(huì)讓人抄單給你照做便可。假若他們能在一個(gè)月內(nèi)辦到，本王會(huì)酌情考慮再減免一些債務(wù)。”
朱昌琳粗略一算，諸人分擔(dān)一下倒也能承受這些衣物花費(fèi)，當(dāng)下便道：“西王爺，這事大家伙湊湊勉強(qiáng)可以做到，只是這黃色背心乃是禁物，城中黃布本就稀少，需要出城采購(gòu)染料。而且城中的布料、棉花也不夠趕制六萬(wàn)件越冬棉衣的，能否讓商家們出城采購(gòu)一批回來(lái)？”
蕭云貴想也不想便一口拒絕道：“數(shù)日之內(nèi)便會(huì)有惡戰(zhàn)。本王暫且不會(huì)讓任何人出城去，等戰(zhàn)事稍定后再說(shuō)，這些天先用城內(nèi)現(xiàn)有的染料布匹趕制吧。”他只怕這些富商巨賈出城去會(huì)向清軍透露城內(nèi)的虛實(shí)，更不想有人里應(yīng)外合，以免影響自己守城的謀劃。
朱昌琳見(jiàn)蕭云貴嚴(yán)詞堅(jiān)拒，只得無(wú)奈答應(yīng)了，左宗棠摸著短須微微笑道：“東家，既然馬上會(huì)有惡戰(zhàn)，就不要冒險(xiǎn)出城了，以免城門失火、殃及池魚(yú)，我等便在城內(nèi)看西王爺用兵便可。”
蕭云貴干笑兩聲，心中腹誹道，你個(gè)老狐貍，是想看看我兵法如何，但你怎么也想不到，天不亮本王的兵馬就出城去了，本王卻留在城中和大家伙繼續(xù)玩吧。
又商議了一些細(xì)節(jié)之后，朱昌琳和左宗棠起身告辭，蕭云貴一瘸一拐的要送兩人，朱昌琳?qǐng)?jiān)辭不讓，蕭云貴只得在公堂門口對(duì)他說(shuō)道：“朱掌柜還是思慮周詳為好，左先生已經(jīng)把本王的意思說(shuō)得很明白了，過(guò)了這村兒可就沒(méi)這店兒了。”
朱昌琳擦著額頭汗水連連點(diǎn)頭答應(yīng)，和左宗棠告辭后出了巡撫衙門。
來(lái)到門外，左宗棠低聲問(wèn)道：“雨田兄可是擔(dān)心將來(lái)官府若是回來(lái)了，會(huì)找雨田兄算賬，所以不敢答應(yīng)西王？”
朱昌琳掏出一塊錦繡絲絹擦了擦汗水道：“季高兄，你就別挖苦小弟了，從賊便永無(wú)翻身之日了。”
左宗棠笑了笑道：“自古成王敗寇，要是這太平真的入主天下呢？那你便不是從賊，而是從龍之功了啊。”
朱昌琳怔怔的道：“你覺(jué)著這太平能得天下？”
左宗棠沉吟道：“世事不好預(yù)料，這些日只是管中窺豹，未能盡閱太平行事，只看這西王便是個(gè)不簡(jiǎn)單的人物，此人大智若愚，粗中帶細(xì)，看似粗魯隨性，其實(shí)胸中城府甚深。他不像一般賊寇那樣，取下城池之后便四處殺人放火、劫掠錢財(cái)、擄劫婦女，此乃安民之舉。適才他吃的早飯只是尋常飯食，絲毫不見(jiàn)驕奢之意。這些天他就連城中的旗人也沒(méi)殺一個(gè)，足見(jiàn)他的隱忍之能。我猜想他是想盡力讓城內(nèi)安穩(wěn)，不要拖累他和官軍的惡戰(zhàn)，他想守住長(zhǎng)沙城。所以就連取錢糧也煞費(fèi)苦心的布了這么個(gè)局，尋常賊匪哪里會(huì)有如斯智慧？此人只是太平西王，聽(tīng)聞在他之上還有東王、天王兩人，我便好奇這兩人難道比這西王還要厲害？我倒想留下來(lái)看看這兩個(gè)會(huì)厲害到哪里去。若太平有三個(gè)這樣厲害的人物為主腦，今后行事又能按我適才所說(shuō)的那樣施展，朝廷如今又積重頗深，太平取天下并非難事。”
朱昌琳怔怔的看著左宗棠道：“你、你怎會(huì)口出如此大逆不道之言？”
左宗棠聳聳肩笑道：“我只是照實(shí)情推斷而已，又有什么大逆不道的？朝廷對(duì)付太平可不能像從前對(duì)付白蓮教那些尋常反賊那樣，否則也只有改朝換代的下場(chǎng)。東家，我倒是勸你好好考慮一下，不凡取而代之，送到嘴邊的肉不吃是罪過(guò)，就算將來(lái)官軍回來(lái)了，朝廷官場(chǎng)黑暗，你們幾個(gè)占著偌大的產(chǎn)業(yè)，就算是督撫、巡撫、總兵，哪一個(gè)不需要你們的支持？況且那些人是長(zhǎng)毛除掉的，又關(guān)你朱昌琳何事？”
朱昌琳呼吸與謝急促起來(lái)，似乎很是心動(dòng)：“只、只是這般算計(jì)，是否太過(guò)陰損？”
左宗棠哼了一聲道：“會(huì)有你靠著發(fā)難民財(cái)起家還陰損么？”
朱昌琳臉色微變，跟著長(zhǎng)嘆一聲道：“你這人就是嘴巴太過(guò)損人，不留情面，將來(lái)你要是當(dāng)了官，一定會(huì)得罪很多人。”
左宗棠呵呵笑道：“那可不一定，如今這官場(chǎng)就是個(gè)大染缸，說(shuō)不定我這樣的清泉到了這染缸里，也會(huì)隨波逐流呢？”
朱昌琳卻搖頭道：“你不會(huì)的，真要這樣，你就不是左宗棠了。”兩人相視一笑，上了暖轎回府去了。
這邊蕭云貴送走兩人后，立刻換來(lái)門口的八名牌刀手問(wèn)道：“適才跟著朱昌琳的那個(gè)教書(shū)先生模樣你們看清了么？”
眾牌刀手一起答應(yīng)看清了，作為西王的親衛(wèi)牌刀手，有人面見(jiàn)西王，他們定要查驗(yàn)清楚才會(huì)放行。
蕭云貴滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，你們八個(gè)人從現(xiàn)下開(kāi)始分作四隊(duì)，每隊(duì)兩人，給我輪班盯著那教書(shū)先生，有什么異動(dòng)馬上回報(bào)！”