府衙大堂上,見蕭云貴和曾水源轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)堂之后,眾富商豪紳又開始議論紛紛起來(lái)。
長(zhǎng)沙富紳唐藝農(nóng)本是朱昌琳老東家,又坐在朱昌琳身邊,湊過(guò)去低聲問(wèn)道:“雨田(朱昌琳表字),這些長(zhǎng)毛看起來(lái)不像傳言中那么不堪啊,這個(gè)西王看似粗魯,但談吐卻粗中有細(xì),是個(gè)人物啊。”
朱昌琳吸著水煙袋,只聽得咕嚕咕嚕一陣響,皺眉道:“這正是此人的可怕之處,前兩步他走得漂亮,引誘我等開市,然后接著提出收稅,讓大伙都覺著是順理成章之事。更難得的是他一切照舊的做法,此乃襄外必先安內(nèi)之道,我猜他是怕官軍反撲,若城中不靖,他是不可能安心御敵的。”
魏鶴林把玩著手中的鼻煙壺哼了一聲道:“沒想到一群泥腿子當(dāng)中有這樣的人物,難怪能攻破長(zhǎng)沙,此人的確不可小覷。”
唐藝農(nóng)若有所思的道:“他還有一件事沒說(shuō),卻不知道是什么事。雨田,你倒是猜上一猜,讓我等好有個(gè)準(zhǔn)備。”
朱昌琳吐了口煙輕咳一聲道:“觀這西王行事,必定是先部署好一切而后發(fā)動(dòng),最后一事無(wú)非是納捐錢糧之事,只是想不到他會(huì)用什么辦法逼我等就范。”
唐藝農(nóng)苦著臉道:“啥?!還要捐?他不是收了咱們的田稅、商稅了么?”
朱昌琳微微笑道:“東家啊,這西王不是說(shuō)了一切照舊么?官府也是收了咱們的稅,臨到頭來(lái)還不是讓咱們納捐錢糧以作軍餉么?前面這西王可是只說(shuō)了開市和收稅兩件事,只字沒說(shuō)不要我們納捐的啊。”
唐藝農(nóng)恨恨的道:“好狠的長(zhǎng)毛賊,我等的錢糧財(cái)帛又不是天上掉下來(lái)的,都是一分一毫辛苦賺來(lái),憑什么拿出來(lái)給他們?!不給,要錢沒有要命有一條。”
朱昌琳淡淡的說(shuō)道:“東家啊,我勸你待會(huì)兒還是隨大勢(shì)吧,這長(zhǎng)毛西王豈是好易與的?只怕待會(huì)兒我等就在不知不覺之中墮入他的彀中了。錢是賺不完的,還是性命要緊啊。”
唐藝農(nóng)瞪大了眼睛,怔怔的說(shuō)不出話來(lái),魏鶴林卻是重重的嘿了一聲,向后一靠閉目養(yǎng)神起來(lái)。
就在這時(shí)府衙之外一片喧囂吵鬧之聲傳來(lái),兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)模樣的人帶著幾名太平軍進(jìn)到府衙之內(nèi),立于堂下,這兩人一矮一胖,稍矮的那人同守衛(wèi)的長(zhǎng)毛牌刀手耳語(yǔ)幾句,那牌刀手便匆匆入內(nèi)。
朱昌琳等人見狀都是坐直了身子往外張望,看這架勢(shì)似乎是出了什么事,過(guò)了片刻那牌刀手出來(lái)同那兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)說(shuō)了幾句,兩人便匆匆出了府衙大門。
朱昌琳等人還待看個(gè)究竟,卻聽一陣咳嗽之聲傳來(lái),只見蕭云貴和曾水源走了出來(lái)。
蕭云貴徑直來(lái)到堂上沉聲說(shuō)道:“諸位對(duì)不住啊,本王有件要緊的事要辦,請(qǐng)諸位稍待片刻。”跟著不等眾人開口便喝道:“把人帶上來(lái)!”
只見適才那兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)帶著十余名太平軍押著七、八名清軍俘虜走上堂來(lái),這幾名清軍俘虜都是一身破爛號(hào)衣在身,身上骯臟不堪,面色枯槁,個(gè)個(gè)都是有氣無(wú)力的樣子。
兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)上前參拜后大聲稟報(bào)道:“西王殿下,幾個(gè)清妖俘虜?shù)念^頭帶到。”
幾名清軍面色甚是惶恐,也沒等太平軍喝罵,自己就跪爬在地上,連磕了幾個(gè)頭,蕭云貴皺眉道:“你們何事要見本王?”
當(dāng)中一個(gè)清軍頗有些膽色,微微直起身道:“西王爺,小的們實(shí)在熬不住了,每日要修補(bǔ)城墻、搬運(yùn)石料,吃的口糧卻是稀粥,兄弟們推舉我們幾個(gè)來(lái)向西王爺求告,放我等回家吧,我等今后再也不敢做官軍了。”此人一口湖南本地口音,但說(shuō)話卻是有氣無(wú)力的,看來(lái)這三天的確把這些清軍俘虜整慘了。
蕭云貴哦了一聲,假意喝罵道:“曾水源、何濱、周兆耀,本王不是吩咐過(guò),給這些俘虜?shù)目诩Z要十足的么?怎么會(huì)變成喝稀的了?!你們幾個(gè)是怎么辦事的?!”
那兩名太平將領(lǐng)正是何濱和周兆耀,兩人奉命監(jiān)管俘虜干活,早就知道上頭開始減少俘虜口糧,沒想到蕭云貴這會(huì)兒會(huì)責(zé)問(wèn)起來(lái),兩人不明就里張大了口說(shuō)不出話來(lái)。
曾水源微微躬身面有難色的道:“西王殿下,這同何大哥、周大哥兩位無(wú)關(guān),只因破城的時(shí)候,清妖巡撫駱秉章、翁同爵放火燒了城中官倉(cāng),錢糧具無(wú)所獲,我等所帶糧食不多,還要粥及逃入城內(nèi)的數(shù)萬(wàn)流民百姓,實(shí)在是入不敷出,所以只得削減軍中口糧,其實(shí)咱們自己的圣兵口糧都是減了三成的。”
蕭云貴一拍腦門道:“本王怎么把這事忘了?”跟著大聲罵道:“這駱秉章、翁同爵真他娘的不是東西,竟然放火燒糧,這是要眼睜睜的看著城內(nèi)軍民百姓們活活餓死啊!”
朱昌琳等人心中都是一驚,均是暗想,果然開始說(shuō)錢糧之事了,更有的心中也開始暗罵駱秉章和翁同爵不是人,城既然破了,你就把糧食留給長(zhǎng)毛好了,你倒好為了自己博個(gè)城破燒糧拒不從賊的美名,留下這么大個(gè)窟窿讓他們這些人來(lái)填!
蕭云貴轉(zhuǎn)身面有難色的對(duì)著幾名清軍俘虜?shù)溃骸斑@個(gè)卻不好辦吶,放了你們只恐泄露本王軍機(jī),還有放了你們,沒有錢糧遣散,你們又做起強(qiáng)盜來(lái)為害鄉(xiāng)里這可如何是好?本王才答應(yīng)了諸位城內(nèi)鄉(xiāng)紳,要維持城中治安的啊。”
朱昌琳等人心中都是暗罵蕭云貴不要臉,自己就是最大的強(qiáng)盜頭子,還有臉這般說(shuō)。但轉(zhuǎn)念一想,蕭云貴說(shuō)的也有道理,這些城中綠營(yíng)兵和團(tuán)練要是真的放了,這些人平日里都是城中的無(wú)賴,肯定是要結(jié)伙上門打秋風(fēng)的,又都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的長(zhǎng)沙子弟,難道不給看著他們餓死么?
那幾名清軍磕頭如搗蒜,哀求不已,蕭云貴來(lái)回踱了幾步,看著朱昌琳道:“朱老板你是城中第一善長(zhǎng)仁翁,你看這事該如何是好?放了他們,這些人沒吃的,定會(huì)上門向諸位啰噪,本王派兵來(lái)抓吧,也沒糧養(yǎng)他們,難不成真要?dú)⒘怂麄儯俊?
此言一出,清軍俘虜大聲哭號(hào)起來(lái),連連磕頭求饒,幾個(gè)陰鶩的鄉(xiāng)紳心中暗道,都?xì)⒘瞬藕茫幌M捲瀑F快些動(dòng)手,殺了干凈。
蕭云貴見朱昌琳面有不忍之色,接著又道:“這些人大都是湖南子弟,和各位都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的,本王實(shí)在不愿殺了他們,惡了一方民心,他們當(dāng)兵吃糧本是無(wú)奈之舉,都怪駱秉章、翁同爵這些狗官太不仁義是么?”
這個(gè)時(shí)候就連朱昌琳心中都開始大罵起駱秉章等官來(lái),蕭云貴對(duì)一眾富商巨賈嘆口氣道:“本王實(shí)在沒辦法了,是殺是留全憑諸位一句話,本王可不想留下后患,日后城中治安不靖,在派兵出去殺人,多費(fèi)手腳。”
話音才落,幾名清軍大哭著向堂上一眾富商巨賈磕起頭來(lái),連連哀告求饒,這幾人久在長(zhǎng)沙,都是認(rèn)識(shí)堂上眾人,紛紛開口哀求道:“朱老爺、魏老爺,你們救救小人吧。”“唐老爺,你救救小人吧,我三姑的二舅是府上七姨太的表娘舅啊。”
蕭云貴暗笑不已,為了活命這些清軍把平時(shí)八竿子打不到的親戚關(guān)系都搬出來(lái)說(shuō)了。朱昌琳等人這會(huì)兒真坐不住了,心中又是罵蕭云貴無(wú)恥,使出這樣的爛招,又痛罵駱秉章喪心病狂,為了自己的官聲不惜使這絕糧之計(jì)。
哀求不止之下,朱昌琳長(zhǎng)嘆一聲,起身拱手道:“西王殿下,既然軍中缺少錢糧,我也不忍看著城中流民百姓和這些總爺兄弟挨餓,那我認(rèn)捐五千兩銀子充作餉銀如何?”
蕭云貴摸了摸鼻子,這朱昌琳真是好謀算,他只捐銀錢,到時(shí)候還是要向他的朱乾號(hào)買糧,損失也會(huì)小一些,當(dāng)下不動(dòng)聲色微微笑道:“這朱老板都認(rèn)捐了,諸位怎么說(shuō)來(lái)?”
眾人都是哀嘆一聲,有人帶頭認(rèn)捐,只得紛紛捐錢出來(lái),只有何元倫坐著不動(dòng),蕭云貴上前道:“何老英雄執(zhí)掌寶慶幫,財(cái)雄勢(shì)大,不會(huì)只看熱鬧吧,會(huì)讓大家小輩笑話的。”
何元倫受不了蕭云貴言語(yǔ)擠兌,一拍桌案怒道:“老夫也捐五千兩,再多就沒了!”
堂上十余人一湊,也捐得七、八萬(wàn)兩銀子出來(lái),蕭云貴知道這些對(duì)于一眾富商來(lái)說(shuō)都只是九牛一毛而已,在堂上的誰(shuí)都是身家數(shù)十萬(wàn)之巨的,但他還有后手也不點(diǎn)破,笑了笑抱拳一禮道:“多謝諸位捐餉,只是這捐銀子是好,但當(dāng)下最缺的還是米糧啊。”
諸人還在為捐了銀子肉痛不已,一聽這話都是心驚肉跳起來(lái),魏鶴林急道:“西王爺,我等實(shí)在捐不出糧食來(lái)了,你別欺人太甚!”
蕭云貴摸了摸鼻子笑道:“大家也都是辛苦賺回來(lái)的錢糧,本王也不多要,這樣吧,本王素來(lái)喜歡下象棋。”跟著手一揮道:“拿上來(lái)。”
只見幾名牌刀手拿了一副棋盤出來(lái),蕭云貴指著棋盤說(shuō)道:“這象棋棋盤除去楚河漢界,尚有六十四個(gè)格子,本王也不要多少糧食,只要儲(chǔ)位湊出糧食,第一格放一粒米,第二個(gè)放兩粒,第三格放四粒,以此類推,放滿即可。”
眾人聞言心頭都是一喜,跟著議論起來(lái)。蕭云貴也知道這個(gè)把戲精于計(jì)算之人在多想片刻就會(huì)明白,也不想諸人多有時(shí)間考慮,踏上一步斷喝道:“諸位快些決斷,否則本王待會(huì)兒就要反悔了!”見諸人還在猶疑,當(dāng)下厲聲喝道:“大家決定沒有?!”
眾人粗略一想,只是拿米粒去填,大概也就十幾袋米,實(shí)在是不痛不癢的,但朱昌琳等人總覺得不對(duì)勁,本還想再計(jì)算幾格,但手中沒有算盤,又被蕭云貴幾聲厲喝打斷心神,實(shí)在算不下去,猶豫片刻眾人只得一起答應(yīng)了。
蕭云貴摸著鼻子笑道:“那好,本王就在這里等著諸位取糧來(lái)填。”