府衙大堂上，見蕭云貴和曾水源轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)堂之后，眾富商豪紳又開始議論紛紛起來(lái)。
長(zhǎng)沙富紳唐藝農(nóng)本是朱昌琳老東家，又坐在朱昌琳身邊，湊過(guò)去低聲問(wèn)道：“雨田（朱昌琳表字），這些長(zhǎng)毛看起來(lái)不像傳言中那么不堪啊，這個(gè)西王看似粗魯，但談吐卻粗中有細(xì)，是個(gè)人物啊。”
朱昌琳吸著水煙袋，只聽得咕嚕咕嚕一陣響，皺眉道：“這正是此人的可怕之處，前兩步他走得漂亮，引誘我等開市，然后接著提出收稅，讓大伙都覺著是順理成章之事。更難得的是他一切照舊的做法，此乃襄外必先安內(nèi)之道，我猜他是怕官軍反撲，若城中不靖，他是不可能安心御敵的。”
魏鶴林把玩著手中的鼻煙壺哼了一聲道：“沒想到一群泥腿子當(dāng)中有這樣的人物，難怪能攻破長(zhǎng)沙，此人的確不可小覷。”
唐藝農(nóng)若有所思的道：“他還有一件事沒說(shuō)，卻不知道是什么事。雨田，你倒是猜上一猜，讓我等好有個(gè)準(zhǔn)備。”
朱昌琳吐了口煙輕咳一聲道：“觀這西王行事，必定是先部署好一切而后發(fā)動(dòng)，最后一事無(wú)非是納捐錢糧之事，只是想不到他會(huì)用什么辦法逼我等就范。”
唐藝農(nóng)苦著臉道：“啥？！還要捐？他不是收了咱們的田稅、商稅了么？”
朱昌琳微微笑道：“東家啊，這西王不是說(shuō)了一切照舊么？官府也是收了咱們的稅，臨到頭來(lái)還不是讓咱們納捐錢糧以作軍餉么？前面這西王可是只說(shuō)了開市和收稅兩件事，只字沒說(shuō)不要我們納捐的啊。”
唐藝農(nóng)恨恨的道：“好狠的長(zhǎng)毛賊，我等的錢糧財(cái)帛又不是天上掉下來(lái)的，都是一分一毫辛苦賺來(lái)，憑什么拿出來(lái)給他們？！不給，要錢沒有要命有一條。”
朱昌琳淡淡的說(shuō)道：“東家啊，我勸你待會(huì)兒還是隨大勢(shì)吧，這長(zhǎng)毛西王豈是好易與的？只怕待會(huì)兒我等就在不知不覺之中墮入他的彀中了。錢是賺不完的，還是性命要緊啊。”
唐藝農(nóng)瞪大了眼睛，怔怔的說(shuō)不出話來(lái)，魏鶴林卻是重重的嘿了一聲，向后一靠閉目養(yǎng)神起來(lái)。
就在這時(shí)府衙之外一片喧囂吵鬧之聲傳來(lái)，兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)模樣的人帶著幾名太平軍進(jìn)到府衙之內(nèi)，立于堂下，這兩人一矮一胖，稍矮的那人同守衛(wèi)的長(zhǎng)毛牌刀手耳語(yǔ)幾句，那牌刀手便匆匆入內(nèi)。
朱昌琳等人見狀都是坐直了身子往外張望，看這架勢(shì)似乎是出了什么事，過(guò)了片刻那牌刀手出來(lái)同那兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)說(shuō)了幾句，兩人便匆匆出了府衙大門。
朱昌琳等人還待看個(gè)究竟，卻聽一陣咳嗽之聲傳來(lái)，只見蕭云貴和曾水源走了出來(lái)。
蕭云貴徑直來(lái)到堂上沉聲說(shuō)道：“諸位對(duì)不住啊，本王有件要緊的事要辦，請(qǐng)諸位稍待片刻。”跟著不等眾人開口便喝道：“把人帶上來(lái)！”
只見適才那兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)帶著十余名太平軍押著七、八名清軍俘虜走上堂來(lái)，這幾名清軍俘虜都是一身破爛號(hào)衣在身，身上骯臟不堪，面色枯槁，個(gè)個(gè)都是有氣無(wú)力的樣子。
兩名長(zhǎng)毛將領(lǐng)上前參拜后大聲稟報(bào)道：“西王殿下，幾個(gè)清妖俘虜?shù)念^頭帶到。”
幾名清軍面色甚是惶恐，也沒等太平軍喝罵，自己就跪爬在地上，連磕了幾個(gè)頭，蕭云貴皺眉道：“你們何事要見本王？”
當(dāng)中一個(gè)清軍頗有些膽色，微微直起身道：“西王爺，小的們實(shí)在熬不住了，每日要修補(bǔ)城墻、搬運(yùn)石料，吃的口糧卻是稀粥，兄弟們推舉我們幾個(gè)來(lái)向西王爺求告，放我等回家吧，我等今后再也不敢做官軍了。”此人一口湖南本地口音，但說(shuō)話卻是有氣無(wú)力的，看來(lái)這三天的確把這些清軍俘虜整慘了。
蕭云貴哦了一聲，假意喝罵道：“曾水源、何濱、周兆耀，本王不是吩咐過(guò)，給這些俘虜?shù)目诩Z要十足的么？怎么會(huì)變成喝稀的了？！你們幾個(gè)是怎么辦事的？！”
那兩名太平將領(lǐng)正是何濱和周兆耀，兩人奉命監(jiān)管俘虜干活，早就知道上頭開始減少俘虜口糧，沒想到蕭云貴這會(huì)兒會(huì)責(zé)問(wèn)起來(lái)，兩人不明就里張大了口說(shuō)不出話來(lái)。
曾水源微微躬身面有難色的道：“西王殿下，這同何大哥、周大哥兩位無(wú)關(guān)，只因破城的時(shí)候，清妖巡撫駱秉章、翁同爵放火燒了城中官倉(cāng)，錢糧具無(wú)所獲，我等所帶糧食不多，還要粥及逃入城內(nèi)的數(shù)萬(wàn)流民百姓，實(shí)在是入不敷出，所以只得削減軍中口糧，其實(shí)咱們自己的圣兵口糧都是減了三成的。”
蕭云貴一拍腦門道：“本王怎么把這事忘了？”跟著大聲罵道：“這駱秉章、翁同爵真他娘的不是東西，竟然放火燒糧，這是要眼睜睜的看著城內(nèi)軍民百姓們活活餓死啊！”
朱昌琳等人心中都是一驚，均是暗想，果然開始說(shuō)錢糧之事了，更有的心中也開始暗罵駱秉章和翁同爵不是人，城既然破了，你就把糧食留給長(zhǎng)毛好了，你倒好為了自己博個(gè)城破燒糧拒不從賊的美名，留下這么大個(gè)窟窿讓他們這些人來(lái)填！
蕭云貴轉(zhuǎn)身面有難色的對(duì)著幾名清軍俘虜?shù)溃骸斑@個(gè)卻不好辦吶，放了你們只恐泄露本王軍機(jī)，還有放了你們，沒有錢糧遣散，你們又做起強(qiáng)盜來(lái)為害鄉(xiāng)里這可如何是好？本王才答應(yīng)了諸位城內(nèi)鄉(xiāng)紳，要維持城中治安的啊。”
朱昌琳等人心中都是暗罵蕭云貴不要臉，自己就是最大的強(qiáng)盜頭子，還有臉這般說(shuō)。但轉(zhuǎn)念一想，蕭云貴說(shuō)的也有道理，這些城中綠營(yíng)兵和團(tuán)練要是真的放了，這些人平日里都是城中的無(wú)賴，肯定是要結(jié)伙上門打秋風(fēng)的，又都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的長(zhǎng)沙子弟，難道不給看著他們餓死么？
那幾名清軍磕頭如搗蒜，哀求不已，蕭云貴來(lái)回踱了幾步，看著朱昌琳道：“朱老板你是城中第一善長(zhǎng)仁翁，你看這事該如何是好？放了他們，這些人沒吃的，定會(huì)上門向諸位啰噪，本王派兵來(lái)抓吧，也沒糧養(yǎng)他們，難不成真要?dú)⒘怂麄儯俊?
此言一出，清軍俘虜大聲哭號(hào)起來(lái)，連連磕頭求饒，幾個(gè)陰鶩的鄉(xiāng)紳心中暗道，都?xì)⒘瞬藕茫幌Ｍ捲瀑F快些動(dòng)手，殺了干凈。
蕭云貴見朱昌琳面有不忍之色，接著又道：“這些人大都是湖南子弟，和各位都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，本王實(shí)在不愿殺了他們，惡了一方民心，他們當(dāng)兵吃糧本是無(wú)奈之舉，都怪駱秉章、翁同爵這些狗官太不仁義是么？”
這個(gè)時(shí)候就連朱昌琳心中都開始大罵起駱秉章等官來(lái)，蕭云貴對(duì)一眾富商巨賈嘆口氣道：“本王實(shí)在沒辦法了，是殺是留全憑諸位一句話，本王可不想留下后患，日后城中治安不靖，在派兵出去殺人，多費(fèi)手腳。”
話音才落，幾名清軍大哭著向堂上一眾富商巨賈磕起頭來(lái)，連連哀告求饒，這幾人久在長(zhǎng)沙，都是認(rèn)識(shí)堂上眾人，紛紛開口哀求道：“朱老爺、魏老爺，你們救救小人吧。”“唐老爺，你救救小人吧，我三姑的二舅是府上七姨太的表娘舅啊。”
蕭云貴暗笑不已，為了活命這些清軍把平時(shí)八竿子打不到的親戚關(guān)系都搬出來(lái)說(shuō)了。朱昌琳等人這會(huì)兒真坐不住了，心中又是罵蕭云貴無(wú)恥，使出這樣的爛招，又痛罵駱秉章喪心病狂，為了自己的官聲不惜使這絕糧之計(jì)。
哀求不止之下，朱昌琳長(zhǎng)嘆一聲，起身拱手道：“西王殿下，既然軍中缺少錢糧，我也不忍看著城中流民百姓和這些總爺兄弟挨餓，那我認(rèn)捐五千兩銀子充作餉銀如何？”
蕭云貴摸了摸鼻子，這朱昌琳真是好謀算，他只捐銀錢，到時(shí)候還是要向他的朱乾號(hào)買糧，損失也會(huì)小一些，當(dāng)下不動(dòng)聲色微微笑道：“這朱老板都認(rèn)捐了，諸位怎么說(shuō)來(lái)？”
眾人都是哀嘆一聲，有人帶頭認(rèn)捐，只得紛紛捐錢出來(lái)，只有何元倫坐著不動(dòng)，蕭云貴上前道：“何老英雄執(zhí)掌寶慶幫，財(cái)雄勢(shì)大，不會(huì)只看熱鬧吧，會(huì)讓大家小輩笑話的。”
何元倫受不了蕭云貴言語(yǔ)擠兌，一拍桌案怒道：“老夫也捐五千兩，再多就沒了！”
堂上十余人一湊，也捐得七、八萬(wàn)兩銀子出來(lái)，蕭云貴知道這些對(duì)于一眾富商來(lái)說(shuō)都只是九牛一毛而已，在堂上的誰(shuí)都是身家數(shù)十萬(wàn)之巨的，但他還有后手也不點(diǎn)破，笑了笑抱拳一禮道：“多謝諸位捐餉，只是這捐銀子是好，但當(dāng)下最缺的還是米糧啊。”
諸人還在為捐了銀子肉痛不已，一聽這話都是心驚肉跳起來(lái)，魏鶴林急道：“西王爺，我等實(shí)在捐不出糧食來(lái)了，你別欺人太甚！”
蕭云貴摸了摸鼻子笑道：“大家也都是辛苦賺回來(lái)的錢糧，本王也不多要，這樣吧，本王素來(lái)喜歡下象棋。”跟著手一揮道：“拿上來(lái)。”
只見幾名牌刀手拿了一副棋盤出來(lái)，蕭云貴指著棋盤說(shuō)道：“這象棋棋盤除去楚河漢界，尚有六十四個(gè)格子，本王也不要多少糧食，只要儲(chǔ)位湊出糧食，第一格放一粒米，第二個(gè)放兩粒，第三格放四粒，以此類推，放滿即可。”
眾人聞言心頭都是一喜，跟著議論起來(lái)。蕭云貴也知道這個(gè)把戲精于計(jì)算之人在多想片刻就會(huì)明白，也不想諸人多有時(shí)間考慮，踏上一步斷喝道：“諸位快些決斷，否則本王待會(huì)兒就要反悔了！”見諸人還在猶疑，當(dāng)下厲聲喝道：“大家決定沒有？！”
眾人粗略一想，只是拿米粒去填，大概也就十幾袋米，實(shí)在是不痛不癢的，但朱昌琳等人總覺得不對(duì)勁，本還想再計(jì)算幾格，但手中沒有算盤，又被蕭云貴幾聲厲喝打斷心神，實(shí)在算不下去，猶豫片刻眾人只得一起答應(yīng)了。
蕭云貴摸著鼻子笑道：“那好，本王就在這里等著諸位取糧來(lái)填。”