這是一個(gè)不眠之夜，震顫的腳步聲、駭人的喊殺聲、凄厲的慘叫聲在長(zhǎng)沙城上空不斷盤旋，城內(nèi)不論是富商巨賈還是百姓貧民，都躲在各自的家中瑟瑟發(fā)抖，提心吊膽的等待著漫長(zhǎng)難熬的黑夜過(guò)去，誰(shuí)也不知道下一刻會(huì)發(fā)生什么，這個(gè)時(shí)候恐懼帶給他們的不安都是平等的。
城北一戶尋常百姓的屋舍內(nèi)，一名三十余歲的漢子緊緊的摟著自己的堂客（即指老婆），婦人懷中抱著個(gè)嗷嗷待哺的嬰孩，那嬰孩的哭聲很大，那漢子被哭聲吵得心煩意亂，開(kāi)口罵道：“臭婆娘，讓細(xì)娃仔別哭了，再哭把長(zhǎng)毛賊引來(lái)，都得死！”
那婦人也哭了起來(lái)：“細(xì)娃仔餓了，我又沒(méi)奶水，讓我去給做點(diǎn)米湯給他喝?！?
那漢子怒道：“家中就剩半袋米，好不容易都藏好了，現(xiàn)下再去翻出來(lái)，被長(zhǎng)毛賊撞見(jiàn)，還不被他們搶了去？沒(méi)吃的咱們都得餓死?！?
那婦人不再言語(yǔ)，只是跟著嬰孩一起哭，那漢子實(shí)在聽(tīng)不下去，只得起身道：“算個(gè)毛球，我去翻出米糧來(lái)，抓把米給這小祖宗做頓米湯喝?！?
屋內(nèi)家徒四壁，除了木板床、一張木桌外，沒(méi)有多余的物件，那漢子到了灶臺(tái)邊，將墻壁上的一叢稻草拿下，從泥灰縫中取出一個(gè)布口袋，伸手進(jìn)去正打算抓米，猛然間只聽(tīng)喀拉一聲，一個(gè)黑乎乎的身影撞破房門直挺挺的倒在屋內(nèi)。
那漢子嚇了一跳，那婦人抱著孩子縮在木板床邊瑟瑟發(fā)抖，母子倆都停了哭聲，一起望著地上那黑影，屋內(nèi)黑暗也只能看出那黑影是個(gè)人來(lái)。
猛然間門口火光一亮，一個(gè)頭扎紅巾，一手拿火把一手持著明晃晃鋼刀的漢子闖了進(jìn)來(lái)，胸前的號(hào)衣和清軍的明顯不一樣。
屋內(nèi)漢子嚇了一跳，急忙把手中的米袋又塞回去，那紅頭巾漢子火把往地下一照，屋內(nèi)夫妻倆這才看清地上撲著的是個(gè)清軍兵勇，胸口一片血肉模糊，一大片殷虹的鮮血滲到身下的黃土里。
紅巾漢子上前用腳蹬了蹬，那清軍兵勇動(dòng)也不動(dòng)，看來(lái)真是死透了。跟著他舉起火把看了看屋內(nèi)，火把照過(guò)夫妻倆臉孔時(shí)，夫妻倆都是面如土色，望著那紅巾漢子手中的鋼刀還是鮮血淋漓的，都嚇得大氣也不敢出。
忽然間婦人懷中的孩子又哭了起來(lái)，那紅巾漢子哦了一聲，兩口子心中都是一驚。
“小娃娃莫不是餓了，我這有點(diǎn)面餅，兌點(diǎn)熱湯水給他吃吧?！蹦羌t巾漢子操著廣西口音說(shuō)道，小兩口略略聽(tīng)懂了些，只見(jiàn)他從懷中取出半個(gè)面餅放在木桌上，轉(zhuǎn)身便走了。
屋內(nèi)漢子見(jiàn)那紅巾漢子離開(kāi)，松了口氣，急忙上前把被撞開(kāi)的木門又堵上，跟著拾起那半個(gè)面餅回到木床邊，顫聲說(shuō)道：“剛、剛才那人是、是長(zhǎng)毛賊吧。”
那婦人驚魂未定，都說(shuō)不出話來(lái)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，那漢子松了口氣道：“還好遇上個(gè)好長(zhǎng)毛，沒(méi)殺咱們。”
那婦人這時(shí)才勉強(qiáng)顫聲道：“當(dāng)家的，你還是把那尸首挪走吧，俺瞅著害怕?！?
那漢子罵道：“一個(gè)死人怕什么？”他說(shuō)著話的時(shí)候，聲音卻是發(fā)顫的，跟著起身在灶邊取了些茅草勉強(qiáng)蓋在那尸首上，打了碗水大大的喝了口，心神才稍稍定了下來(lái)。
取了碗水后，那漢子回到床邊，將面餅泡在水里，調(diào)成面糊遞給那婦人道：“給細(xì)娃子吃吧?！蹦菋D人顫抖著接過(guò)，慢慢的喂著孩子吃了，孩子吃飽后沉沉睡去，夫妻倆卻偎依著，都沒(méi)有入睡，屋里多了個(gè)死人，都害怕那死人會(huì)忽然又縱起來(lái)，兩人眼睛睜得大大的，根本就無(wú)法入睡。
漫長(zhǎng)的一夜終于還是過(guò)去，天色漸漸亮了起來(lái)，那漢子起身活動(dòng)了一下僵直的身子，緊了緊粗布腰帶，將上身的短褂扎緊，跟著灌了口涼水，腹中的饑火稍退，回頭對(duì)婦人說(shuō)道：“你在床上待著別亂走，我把那尸首弄出去?！蹦菋D人嗯了一聲，那漢子見(jiàn)天亮了，才敢大著膽子打開(kāi)木板門將那尸首拖了出去。
小巷子里靜悄悄的，青石板鋪就的路邊上有幾具清軍兵勇尸首，那漢子將尸首拖到一邊，正想扭頭回屋，巷子口數(shù)名紅頭巾兵卒打著響鑼走了過(guò)來(lái)，邊走便吆喝道：“真天命太平右弼又正軍師西王告諭長(zhǎng)沙四方百姓：胡奴竊據(jù)中國(guó)，天國(guó)圣兵應(yīng)天父、天兄圣命，揮雄師北上討伐，今破長(zhǎng)沙，四民不須驚慌，天國(guó)上下愛(ài)民若子，百姓都不殺，財(cái)帛皆不取，婦女不**。爾等繼為天國(guó)臣民，將受天父、天兄庇佑，吾等待之如兄弟姐妹，共享樂(lè)升平。各業(yè)百姓可安穩(wěn)如常，百業(yè)照開(kāi)，一切如故！”
那漢子一連聽(tīng)了幾次吆喝之后，略略放下心來(lái)，那幾名太平軍行過(guò)之后，又有一隊(duì)太平軍押著一批清軍俘虜過(guò)來(lái)，還推著幾輛大車，開(kāi)始收拾沿途的尸骸，長(zhǎng)毛賊的尸首，長(zhǎng)毛自己人抬上車，清軍的尸首由清軍俘虜自行抬上車去。
那漢子站在自己門口望著幾輛血糊糊的大車從面前經(jīng)過(guò)，收尸的太平軍和清軍都只是看了他一眼，沒(méi)人說(shuō)話又接著往前走，車轱轆攆著地上的血跡，咯吱咯吱的直作響，車上一具尸首的腿腳吊在車外晃晃悠悠的，原本清新的空氣中，那濃濃的血腥味久久沒(méi)有散去。
“都死了才干凈?！蹦菨h子嘀咕了一句，正想轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去，卻見(jiàn)幾名太平軍又走了過(guò)來(lái)，當(dāng)先一人三十來(lái)歲，操著一口湖南本地話問(wèn)道：“兄弟，我等都是太平圣兵，我叫陳知命，醴陵人，原先是天地會(huì)的，半道投的太平，咱們這會(huì)兒在募集人手干活，每天五十文錢，愿意干嗎？”
那漢子略略一愣，摸了摸方闊的腦門，心中暗自思忖，自己原本在城中只是干個(gè)苦力的，從前辛苦一天每日也能掙到二十文錢，一個(gè)月下來(lái)也就六百余文錢，可換三錢市紋銀子，每月他和自己婆娘兩人要吃三斗三升米糧，五百文錢倒是足夠買米，還剩一百文錢便是買些小菜、粗鹽佐食，日子本就過(guò)得緊巴巴的，兩月前還生了個(gè)兒子，自己只能勒緊褲腰帶干活，省些給老婆吃，到了這個(gè)月鬧起了長(zhǎng)毛，米價(jià)、銀價(jià)都漲，接連又有幾日沒(méi)接到活計(jì)，眼見(jiàn)家里都快揭不開(kāi)鍋了。這時(shí)長(zhǎng)毛既然請(qǐng)做工的，還是五十文錢一天，這錢倒是該去賺他的，誰(shuí)讓長(zhǎng)毛鬧騰得自己家差點(diǎn)都過(guò)不下去了？
“去、去做什么？”那漢子有些猶疑的問(wèn)道。
那陳知命笑道：“就是打掃街道或是照顧一下咱們受傷的弟兄，反正不會(huì)是什么殺人的勾當(dāng)。”
那漢子更是有些心動(dòng)，但看了看陳知命剪掉的辮子，一頭亂發(fā)散在腦后，兩鬢前額又光禿禿的只用紅巾裹住，看來(lái)是才剪了不久，面色疑難的小心問(wèn)道：“要剪掉辮子不？”
那陳知命搖搖頭笑道：“這個(gè)隨你，咱們西王說(shuō)了，不愿剪的暫時(shí)不剪也無(wú)妨，但要是將來(lái)闔城百姓都剪，你剪不剪？”
那漢子猶疑片刻道：“大伙都剪的話，我便剪?！?
陳知命點(diǎn)點(diǎn)頭道：“那就這么說(shuō)定了，跟我走吧，咱們先到軍營(yíng)那邊，很多受傷的兄弟還等著人照料呢。對(duì)了，兄弟你叫啥名？”
那漢子答道：“我叫李天熙，總爺，我先回去和我家堂客說(shuō)一聲，馬上就來(lái)。”
陳知命笑道：“別叫總爺，你叫我陳卒長(zhǎng)或是善人都行，總之別叫清妖的稱呼，再不行兄弟相稱也行，你快當(dāng)點(diǎn)啊?！?
就這樣升斗小民李天熙便跟著陳知命到了原本的巡撫衙門干活，沿途陳知命還招攬了不少干活的貧民，少說(shuō)也有一、兩百號(hào)人，都是為了混口飯吃，而且長(zhǎng)毛似乎比起清軍來(lái)客氣很多，所以都抱著試一試的心思才跟著陳知命來(lái)的。
太平軍一夜惡戰(zhàn)，傷兵總有四、五百人，巡撫衙門偏廳、廂房、門房都是傷兵，總有一、兩百號(hào)人在這里養(yǎng)傷，因?yàn)楸τ邢蓿瑢?shí)在抽不出人手照料傷兵，蕭云貴才命人去尋找?guī)凸?。長(zhǎng)沙城才破，這里的百姓對(duì)長(zhǎng)毛似乎沒(méi)有太多的好感，太平軍在這里站穩(wěn)腳跟要緊，蕭云貴生怕強(qiáng)拉百姓幫工激起民變，只能出錢請(qǐng)幫工。
隨軍的幾名掌醫(yī)、拯危官見(jiàn)幫手到來(lái)，連忙上前搶人手，每人分了個(gè)三、四十人，交代了些簡(jiǎn)單的拯危要旨，便讓李天熙他們跟著照料太平傷兵。
燒熱水、喂飯、煮藥、洗裹傷布，反正也就是些打下手的活計(jì)，李天熙倒也應(yīng)付得來(lái)，到比每日做苦力輕松些，只是他心中有些不快，老覺(jué)得這些活計(jì)該是女人做的，早知道讓自己婆娘來(lái)干好了。
正當(dāng)李天熙干活的時(shí)候，只見(jiàn)一群殺氣騰騰的太平軍簇?fù)碇晃还S頭巾的大漢走了過(guò)來(lái)，這大漢穿著紅緞長(zhǎng)袍，衣飾甚是華貴，一看便知應(yīng)該是長(zhǎng)毛中的大官。
一旁帶領(lǐng)李天熙的太平拯危官見(jiàn)了，急忙拉了李天熙一把，低聲道：“西王殿下來(lái)了，別亂動(dòng)、別亂說(shuō)話，小心被當(dāng)做清妖奸細(xì)拿了?！?
李天熙嚇了一跳，急忙縮到一邊去，頭也不敢抬，大氣也不敢喘。只見(jiàn)那西王走到每一處都親自驗(yàn)看傷兵傷勢(shì)，說(shuō)上幾句話，那些長(zhǎng)毛傷兵就感動(dòng)得流淚不止，李天熙心想，這長(zhǎng)毛的西王對(duì)待自己兵勇倒是愛(ài)護(hù)的。