這是一個(gè)不眠之夜,震顫的腳步聲、駭人的喊殺聲、凄厲的慘叫聲在長(zhǎng)沙城上空不斷盤旋,城內(nèi)不論是富商巨賈還是百姓貧民,都躲在各自的家中瑟瑟發(fā)抖,提心吊膽的等待著漫長(zhǎng)難熬的黑夜過(guò)去,誰(shuí)也不知道下一刻會(huì)發(fā)生什么,這個(gè)時(shí)候恐懼帶給他們的不安都是平等的。
城北一戶尋常百姓的屋舍內(nèi),一名三十余歲的漢子緊緊的摟著自己的堂客(即指老婆),婦人懷中抱著個(gè)嗷嗷待哺的嬰孩,那嬰孩的哭聲很大,那漢子被哭聲吵得心煩意亂,開(kāi)口罵道:“臭婆娘,讓細(xì)娃仔別哭了,再哭把長(zhǎng)毛賊引來(lái),都得死!”
那婦人也哭了起來(lái):“細(xì)娃仔餓了,我又沒(méi)奶水,讓我去給做點(diǎn)米湯給他喝?!?
那漢子怒道:“家中就剩半袋米,好不容易都藏好了,現(xiàn)下再去翻出來(lái),被長(zhǎng)毛賊撞見(jiàn),還不被他們搶了去?沒(méi)吃的咱們都得餓死?!?
那婦人不再言語(yǔ),只是跟著嬰孩一起哭,那漢子實(shí)在聽(tīng)不下去,只得起身道:“算個(gè)毛球,我去翻出米糧來(lái),抓把米給這小祖宗做頓米湯喝?!?
屋內(nèi)家徒四壁,除了木板床、一張木桌外,沒(méi)有多余的物件,那漢子到了灶臺(tái)邊,將墻壁上的一叢稻草拿下,從泥灰縫中取出一個(gè)布口袋,伸手進(jìn)去正打算抓米,猛然間只聽(tīng)喀拉一聲,一個(gè)黑乎乎的身影撞破房門直挺挺的倒在屋內(nèi)。
那漢子嚇了一跳,那婦人抱著孩子縮在木板床邊瑟瑟發(fā)抖,母子倆都停了哭聲,一起望著地上那黑影,屋內(nèi)黑暗也只能看出那黑影是個(gè)人來(lái)。
猛然間門口火光一亮,一個(gè)頭扎紅巾,一手拿火把一手持著明晃晃鋼刀的漢子闖了進(jìn)來(lái),胸前的號(hào)衣和清軍的明顯不一樣。
屋內(nèi)漢子嚇了一跳,急忙把手中的米袋又塞回去,那紅頭巾漢子火把往地下一照,屋內(nèi)夫妻倆這才看清地上撲著的是個(gè)清軍兵勇,胸口一片血肉模糊,一大片殷虹的鮮血滲到身下的黃土里。
紅巾漢子上前用腳蹬了蹬,那清軍兵勇動(dòng)也不動(dòng),看來(lái)真是死透了。跟著他舉起火把看了看屋內(nèi),火把照過(guò)夫妻倆臉孔時(shí),夫妻倆都是面如土色,望著那紅巾漢子手中的鋼刀還是鮮血淋漓的,都嚇得大氣也不敢出。
忽然間婦人懷中的孩子又哭了起來(lái),那紅巾漢子哦了一聲,兩口子心中都是一驚。
“小娃娃莫不是餓了,我這有點(diǎn)面餅,兌點(diǎn)熱湯水給他吃吧?!蹦羌t巾漢子操著廣西口音說(shuō)道,小兩口略略聽(tīng)懂了些,只見(jiàn)他從懷中取出半個(gè)面餅放在木桌上,轉(zhuǎn)身便走了。
屋內(nèi)漢子見(jiàn)那紅巾漢子離開(kāi),松了口氣,急忙上前把被撞開(kāi)的木門又堵上,跟著拾起那半個(gè)面餅回到木床邊,顫聲說(shuō)道:“剛、剛才那人是、是長(zhǎng)毛賊吧。”
那婦人驚魂未定,都說(shuō)不出話來(lái),只是點(diǎn)點(diǎn)頭,那漢子松了口氣道:“還好遇上個(gè)好長(zhǎng)毛,沒(méi)殺咱們。”
那婦人這時(shí)才勉強(qiáng)顫聲道:“當(dāng)家的,你還是把那尸首挪走吧,俺瞅著害怕?!?
那漢子罵道:“一個(gè)死人怕什么?”他說(shuō)著話的時(shí)候,聲音卻是發(fā)顫的,跟著起身在灶邊取了些茅草勉強(qiáng)蓋在那尸首上,打了碗水大大的喝了口,心神才稍稍定了下來(lái)。
取了碗水后,那漢子回到床邊,將面餅泡在水里,調(diào)成面糊遞給那婦人道:“給細(xì)娃子吃吧?!蹦菋D人顫抖著接過(guò),慢慢的喂著孩子吃了,孩子吃飽后沉沉睡去,夫妻倆卻偎依著,都沒(méi)有入睡,屋里多了個(gè)死人,都害怕那死人會(huì)忽然又縱起來(lái),兩人眼睛睜得大大的,根本就無(wú)法入睡。
漫長(zhǎng)的一夜終于還是過(guò)去,天色漸漸亮了起來(lái),那漢子起身活動(dòng)了一下僵直的身子,緊了緊粗布腰帶,將上身的短褂扎緊,跟著灌了口涼水,腹中的饑火稍退,回頭對(duì)婦人說(shuō)道:“你在床上待著別亂走,我把那尸首弄出去?!蹦菋D人嗯了一聲,那漢子見(jiàn)天亮了,才敢大著膽子打開(kāi)木板門將那尸首拖了出去。
小巷子里靜悄悄的,青石板鋪就的路邊上有幾具清軍兵勇尸首,那漢子將尸首拖到一邊,正想扭頭回屋,巷子口數(shù)名紅頭巾兵卒打著響鑼走了過(guò)來(lái),邊走便吆喝道:“真天命太平右弼又正軍師西王告諭長(zhǎng)沙四方百姓:胡奴竊據(jù)中國(guó),天國(guó)圣兵應(yīng)天父、天兄圣命,揮雄師北上討伐,今破長(zhǎng)沙,四民不須驚慌,天國(guó)上下愛(ài)民若子,百姓都不殺,財(cái)帛皆不取,婦女不**。爾等繼為天國(guó)臣民,將受天父、天兄庇佑,吾等待之如兄弟姐妹,共享樂(lè)升平。各業(yè)百姓可安穩(wěn)如常,百業(yè)照開(kāi),一切如故!”
那漢子一連聽(tīng)了幾次吆喝之后,略略放下心來(lái),那幾名太平軍行過(guò)之后,又有一隊(duì)太平軍押著一批清軍俘虜過(guò)來(lái),還推著幾輛大車,開(kāi)始收拾沿途的尸骸,長(zhǎng)毛賊的尸首,長(zhǎng)毛自己人抬上車,清軍的尸首由清軍俘虜自行抬上車去。
那漢子站在自己門口望著幾輛血糊糊的大車從面前經(jīng)過(guò),收尸的太平軍和清軍都只是看了他一眼,沒(méi)人說(shuō)話又接著往前走,車轱轆攆著地上的血跡,咯吱咯吱的直作響,車上一具尸首的腿腳吊在車外晃晃悠悠的,原本清新的空氣中,那濃濃的血腥味久久沒(méi)有散去。
“都死了才干凈?!蹦菨h子嘀咕了一句,正想轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去,卻見(jiàn)幾名太平軍又走了過(guò)來(lái),當(dāng)先一人三十來(lái)歲,操著一口湖南本地話問(wèn)道:“兄弟,我等都是太平圣兵,我叫陳知命,醴陵人,原先是天地會(huì)的,半道投的太平,咱們這會(huì)兒在募集人手干活,每天五十文錢,愿意干嗎?”
那漢子略略一愣,摸了摸方闊的腦門,心中暗自思忖,自己原本在城中只是干個(gè)苦力的,從前辛苦一天每日也能掙到二十文錢,一個(gè)月下來(lái)也就六百余文錢,可換三錢市紋銀子,每月他和自己婆娘兩人要吃三斗三升米糧,五百文錢倒是足夠買米,還剩一百文錢便是買些小菜、粗鹽佐食,日子本就過(guò)得緊巴巴的,兩月前還生了個(gè)兒子,自己只能勒緊褲腰帶干活,省些給老婆吃,到了這個(gè)月鬧起了長(zhǎng)毛,米價(jià)、銀價(jià)都漲,接連又有幾日沒(méi)接到活計(jì),眼見(jiàn)家里都快揭不開(kāi)鍋了。這時(shí)長(zhǎng)毛既然請(qǐng)做工的,還是五十文錢一天,這錢倒是該去賺他的,誰(shuí)讓長(zhǎng)毛鬧騰得自己家差點(diǎn)都過(guò)不下去了?
“去、去做什么?”那漢子有些猶疑的問(wèn)道。
那陳知命笑道:“就是打掃街道或是照顧一下咱們受傷的弟兄,反正不會(huì)是什么殺人的勾當(dāng)。”
那漢子更是有些心動(dòng),但看了看陳知命剪掉的辮子,一頭亂發(fā)散在腦后,兩鬢前額又光禿禿的只用紅巾裹住,看來(lái)是才剪了不久,面色疑難的小心問(wèn)道:“要剪掉辮子不?”
那陳知命搖搖頭笑道:“這個(gè)隨你,咱們西王說(shuō)了,不愿剪的暫時(shí)不剪也無(wú)妨,但要是將來(lái)闔城百姓都剪,你剪不剪?”
那漢子猶疑片刻道:“大伙都剪的話,我便剪?!?
陳知命點(diǎn)點(diǎn)頭道:“那就這么說(shuō)定了,跟我走吧,咱們先到軍營(yíng)那邊,很多受傷的兄弟還等著人照料呢。對(duì)了,兄弟你叫啥名?”
那漢子答道:“我叫李天熙,總爺,我先回去和我家堂客說(shuō)一聲,馬上就來(lái)。”
陳知命笑道:“別叫總爺,你叫我陳卒長(zhǎng)或是善人都行,總之別叫清妖的稱呼,再不行兄弟相稱也行,你快當(dāng)點(diǎn)啊?!?
就這樣升斗小民李天熙便跟著陳知命到了原本的巡撫衙門干活,沿途陳知命還招攬了不少干活的貧民,少說(shuō)也有一、兩百號(hào)人,都是為了混口飯吃,而且長(zhǎng)毛似乎比起清軍來(lái)客氣很多,所以都抱著試一試的心思才跟著陳知命來(lái)的。
太平軍一夜惡戰(zhàn),傷兵總有四、五百人,巡撫衙門偏廳、廂房、門房都是傷兵,總有一、兩百號(hào)人在這里養(yǎng)傷,因?yàn)楸τ邢蓿瑢?shí)在抽不出人手照料傷兵,蕭云貴才命人去尋找?guī)凸?。長(zhǎng)沙城才破,這里的百姓對(duì)長(zhǎng)毛似乎沒(méi)有太多的好感,太平軍在這里站穩(wěn)腳跟要緊,蕭云貴生怕強(qiáng)拉百姓幫工激起民變,只能出錢請(qǐng)幫工。
隨軍的幾名掌醫(yī)、拯危官見(jiàn)幫手到來(lái),連忙上前搶人手,每人分了個(gè)三、四十人,交代了些簡(jiǎn)單的拯危要旨,便讓李天熙他們跟著照料太平傷兵。
燒熱水、喂飯、煮藥、洗裹傷布,反正也就是些打下手的活計(jì),李天熙倒也應(yīng)付得來(lái),到比每日做苦力輕松些,只是他心中有些不快,老覺(jué)得這些活計(jì)該是女人做的,早知道讓自己婆娘來(lái)干好了。
正當(dāng)李天熙干活的時(shí)候,只見(jiàn)一群殺氣騰騰的太平軍簇?fù)碇晃还S頭巾的大漢走了過(guò)來(lái),這大漢穿著紅緞長(zhǎng)袍,衣飾甚是華貴,一看便知應(yīng)該是長(zhǎng)毛中的大官。
一旁帶領(lǐng)李天熙的太平拯危官見(jiàn)了,急忙拉了李天熙一把,低聲道:“西王殿下來(lái)了,別亂動(dòng)、別亂說(shuō)話,小心被當(dāng)做清妖奸細(xì)拿了?!?
李天熙嚇了一跳,急忙縮到一邊去,頭也不敢抬,大氣也不敢喘。只見(jiàn)那西王走到每一處都親自驗(yàn)看傷兵傷勢(shì),說(shuō)上幾句話,那些長(zhǎng)毛傷兵就感動(dòng)得流淚不止,李天熙心想,這長(zhǎng)毛的西王對(duì)待自己兵勇倒是愛(ài)護(hù)的。