齊淼盯著名單上屬于自己的名字，心跳不由地加快了些。
她偏頭看向自己的小伙伴阿苗，瞧見她臉上和自己同樣激動的神色，然后悄悄地握緊了小伙伴的手。
不知道為何，此刻的她隱隱有些明白，父親當初為何那么執著于科舉了。
這種感覺就好像你多年來的努力終于有了回報，你所付出的一切，終于變成實質，開始改變你的命運了。
她和阿苗再次仔細地將名單上的信息檢查了一番，生怕那份好運不屬于自己，而是屬于另一個和自己同名的人。
好在，為了避免同名人的尷尬，名單上不僅寫了姓名，還附帶有住址和年齡等信息。
等到確定完自己真的沒看錯后，兩個姑娘認真記下了第二場考核的時間和地點，這才手拉著手回家去了。
阿苗原本是打算第一場考核的結果出來后，就回家告訴爹娘這個好消息的。
但她轉念一想，只是通過了第一場考核，又不代表她一定能留在縣衙里做事。
萬一下一場她沒過，到時候爹娘便會拿此事來嘲諷她了。
阿苗自小聽慣了爹娘說她不行，如今她不想再聽這種話了。
思來想去，阿苗還是決定等到此事塵埃落定之后，她再回家去。免得爹娘那兒出了岔子，讓她失去這樣的好機會。
齊淼這邊則沒什么顧忌，她只是高高興興地回了家，將這個好消息告知父親。
齊秀才如今年紀也不小了，他和妻子得到這個孩子的年歲本來就大，如今女兒長到了十六歲，齊秀才眼見也漸漸地蒼老起來。
他原本還有些擔心自己身體不好，若是也像妻子那樣早早去了，留下女兒一個孤孤單單的該怎么辦？
好在如今縣中來了位女知縣，還肯給女子一個做官的機會，齊秀才為了女兒的未來，這才同意讓對方出去試一試。
他本以為自己的文采一般，這些年來因為身體不好，對女兒的教導也不算完全盡心。
在這樣的情況下，女兒可能沒辦法獲得這個機會。但他萬萬沒想到，南宜城衰敗了這么多年，城中的人才竟然稀少成了這個樣子。
在聽聞城中只有寥寥幾十個人會讀書識字后，齊秀才雖然也為女兒的成功而高興，卻也難免為了南宜城的未來開始擔心。
他雖不是南宜城本地人，但南宜城卻是他妻子的家鄉。對于這個他生活了許多年的地方，齊秀才還是帶著些感情的。
“今日是個難得的好日子，我給你們做你們最喜歡吃的排骨湯如何？”齊秀才嘴邊揚起一道笑意，看向自己的女兒和阿苗。
兩個小姑娘自然沒有不答應的道理，連忙點頭應下，還主動提出要出去買排骨。
齊秀才笑呵呵地將這個任務交給了她們，目送著兩人離開齊家。
等到兩個姑娘的身影在他面前消失后，齊秀才低低嘆了口氣。
希望這位看起來很有志向的知縣大人，能給南宜城帶來生機吧。
……
阿苗家里，因為女兒跑出去幾日，阿苗娘沒了干活兒的幫手，許多瑣碎的活計就重新落在了她手里。
她一大早就起來將一家人的衣裳洗干凈晾起來，而后又去廚房里煮了飯。
這幾日南宜城里有不少活兒可以干，因為縣衙那邊給的工錢很高，所以阿苗爹也跟著去縣衙那邊幫忙了。
幾日下來賺的銀錢也不少，阿苗娘索性就留在家中，幫著處理家里的事務了。
眼看時間到了晌午，她已經做好了飯等著丈夫回來吃了，卻不想今日丈夫卻比先前晚了不少時辰才回來。
阿苗娘有些好奇，一邊幫丈夫把飯菜端出來，一邊問他什么情況。
阿苗爹咽下一口麥飯，這才道：“我聽說第一場選官考核的結果出來了，下工后就跟著人去瞧了一眼。”
阿苗娘聞言動作一頓，語氣不悅道：“你去看什么？縣衙選官和我們這些平頭百姓有什么關系，你有那時間，不如早些回來吃飯，好歹能多休息一會兒。”
“這不是咱們阿苗也去參加選官了嘛，我就想去瞧瞧。”阿苗爹說到這里，臉上不自覺掛出了個笑來，“你都不知道，咱們阿苗的名字就在那張單子上呢！我一開始還不敢相信，是守在附近的衙役給我們讀了幾遍，我才敢確定就是咱們家阿苗。”
“好些人跟我說，就算第二場考核過不了，這一場過了，也能有銀子拿，而且說不定還可以被留在衙門做小吏呢！”
阿苗爹越想越高興，他一個月辛辛苦苦才賺幾百文錢，而他閨女不過是去參加一次考核，就能賺一兩銀子回來。
而且他都聽說了，好些讀過書的男子都沒考過，反倒是只去認過字的阿苗考過了。這分明就是他閨女有本事，比好些個讀書人都強呢！
“若是阿苗有幸考過了第二場，說不定咱們家真的能出個大官兒來呢！”阿苗爹不由地開始暢想。
他家世代都是尋常黔首，別說九品芝麻官了，就連村長在他眼里都是了不得的人物了。
阿苗爹越說越開心，忍不住開始暢想起美好的未來，卻絲毫沒有注意到自己妻子的表情隨著他的話語便的越發難看起來。
終于，砰的一聲脆響，一只碗從阿苗娘手中滑落，打斷了阿苗爹還沒說完的話。
阿苗爹被嚇了一跳，連忙起身去幫著妻子清理地上的碎片：“你別碰這個，我拿個掃帚來。”
阿苗爹將地上的碎片掃進了簸箕里，他下意識抬頭看過去，就瞧見了妻子此刻的表情。
他頓了頓，后知后覺地意識到了些什么。
“你，你還在想蕓娘啊？”阿苗爹干巴巴地開口，不知道該怎么安慰表情難過的妻子。
“其實，事情已經過去這么多年了，阿淼也長大了，你何必揪著過去的事不放呢？”
阿苗娘一把擦干凈臉上的淚水：“只準那個姓齊的讓蕓娘那么大年紀冒險給他生孩子，還為此死了，不許我多惦記幾年嗎？就算他對阿淼很好又如何，就算他教了阿苗讀書又如何？若不是為了給他留下齊家的血脈，蕓娘才不會早早死了。我就是不喜歡那個姓齊的，阿苗那個死丫頭要是這么愿意留在齊家，有本事一輩子都別回來！”
撂下這句狠話，阿苗娘再不去看丈夫的表情，轉身就回了房里，再沒說一句話。