皇帝笑道，“父皇和母后定會長壽康健，卻也不必費心這些事的”。
又問，“這針線是母后在做？”
羊太后心念微動，笑著點頭，“可能是人逢喜事精神爽，這幾天本宮倒是精神大了些，便想著給皇帝做件夏衫。
只本宮老了，兩天才繡出一片葉子來，也不知道趕不趕得及在夏天到來之前做好”。
皇帝一愣，又是意外又是感動，忙行禮道，“母后年事已高，實在不宜親自做這些事，朕的衣裳盡夠穿了的”。
羊太后笑道，“皇帝的衣裳盡夠穿了，那也都不是為娘的親自做的。
學皇帝的話，不過是一片心意，肯定是比不上宮中繡娘做的，皇帝不要嫌棄才好”。
皇帝再次俯身長揖，“母后言重了，朕歡喜都來不及，又豈會嫌棄？”
羊太后嘆道，“說起來你們兄弟雖然享盡人間富貴尊榮，其實也是不易。
小七從小體弱多病，差點養不大就不提了，就是皇帝你，小來又何嘗容易了？
你雖則居嫡長，二皇子卻也多才能干，二皇子的母妃更是不知母后得寵多少倍。
小七又太小，根本幫不上忙，事事只能靠你自己。
母后那時候也害怕，只想著你早日成才，別說疼著慣著了，連好臉色都敢給你一個，生怕你生了嬌慣懈怠之心，叫母后的婦人之仁給毀了。
好容易熬到你即位，你卻也大了，又忙，母后想見你一面都要經過好幾道通傳，好容易見了又往往只說幾句話，你便有事要走。
母后想慣著疼著也沒時間沒機會了，如今也只能撿著有精力的時候給你做兩件衣裳了”。
羊太后說著又是長長一嘆，看向皇帝的目光柔和卻又布滿傷感。
皇帝只覺鼻頭發酸，眼眶滾燙，不自覺就跪了下去，“母后恕罪，原是朕不孝，忙于政事，竟是不能時時承歡膝下！”
羊太后忙上前扶起他，故作惱怒嗔道，“自是正事要緊，母后再不明事理，也知道不能因著一己之私誤了朝廷大事！
本宮有太子，如今小七也回來了，怎么就非得要你時時陪著了？
可惱的是小七才對，本宮盼了那么多年才將他盼了回來。
他倒好，回來還沒待上幾個月，為著個假妹妹就又走了，連娘都不要了！”
皇帝忙為寶幢辯解道，“小七是還小，長大懂事了就好了”。
卻又忍不住加了一句，“小七到底還是年幼，一個女子而已，喜歡，納了就是，哪里值得費上那許多功夫？
書也不學了，朕給他安排的差事也不做了，實在是分不清主次輕重！”
羊太后眸光微閃，嘆氣，“所以還是要皇帝多教教他才好，本宮和你父皇都老了，他能依靠的也只有你這個皇兄了”。
皇帝連聲保證，難得的又陪著羊太后說了許久的話，才告辭離開不提。
……
……
兩天后，一路飛奔，除了夜間投宿，換馬不換人趕路的寶幢終于吩咐暫時停下休息。
羊錦平看看天色，還不到中午吃飯的時候，王爺怎么就舍得停下來了？
話說，他們這么著急趕路到底是去做什么？
羊錦平只是受了羊太后的令，叫他跟著寶幢，保護寶幢的安全，根本不知道此行的目的是什么。
羊錦平想著，覷了覷寶幢的神色，實在是不敢問出來。
他這個表弟向來溫和親切，他就沒見過他不笑的時候。
可這次，兩天了，寶幢卻一直冷著臉，也不知道是誰惹到了他？又是不是跟這次出京的目的有關？
算了，他總有一天會知道，沒必要急著問，觸了霉頭，都沒人給他求情！
“主子，薛姑娘就在前面大約十里遠，不如等追上薛姑娘后再一起休整”。
羊錦平愕然，薛姑娘？
是他想的那位薛姑娘嗎？虞指揮使的義妹？
如果是她，再想想虞指揮使遇險和他們前行的方向，那就能說得通了。
“不必”。
西柳愣住，想了想到底大著膽子問道，“主子是說不必追上薛姑娘？可我們一路趕來，不就是為了追上薛姑娘嗎？”
寶幢聲音清淡，“遠遠跟著就行”。
“是”。
西柳不再多話，羊錦平心中卻像貓抓地一樣，千里迢迢地追來，怎么事到臨頭了卻反倒要遠遠跟著了？
為什么，為什么啊？
羊錦平正心癢著，又有馬蹄聲隱隱響起，不多會一隊勁裝騎士就到了跟前，整齊劃一地翻身下馬跪倒在地，“屬下拜見王爺！”
寶幢皺眉，“你們是什么人？”
為首之人忙答道，“屬下等隸屬御林軍，皇上特遣屬下等前來保護王爺。
并告知王爺，虞指揮使明面上是前往長春賑災，其實乃是受皇上密旨前往楚庭之地查探海上關卡之事。
此次虞指揮使遇險也是在楚庭附近，并不在松花江”。
寶幢因著想抓虞信的小辮子，遣了武功最好的北芪一路跟著，自也是知道虞信是往楚庭去了。
只虞信一路遭人追殺，他和薛寶寶若是明目張膽而去免不得要惹人眼目。
因此，他一路跟著薛寶寶往錯誤的方向而來，以惑人眼目，等到時機成熟，再悄悄往楚庭去。
他出宮離京，肯定瞞不過皇兄去，這隊御林軍卻是用了兩天的時間才追上他，自然是皇兄有意安排。
皇兄是怕他知道得早了，沉不住氣，直接往楚庭去，反而壞事！
寶幢沉沉打量了一番那隊御林軍，開口，“歲晏郡主就在前方十里處左右，你們追過去。
只說是皇兄遣你們來保護她，再告知她虞指揮使的真正遇險之地，一有情況立即傳信過來”。
為首之人愕然，“王爺，皇上是遣屬下等來保護王爺”。
寶幢輕笑，“你們這是不愿去保護郡主？”
為首之人頭皮一麻，忙俯身叩地，“王爺言重，屬下這就去追郡主”。
羊錦平實在忍不住好奇，謹慎問道，“王爺，我們為什么不直接追上郡主？”
寶幢微微一笑，“聽說舅舅為你去林府求親了？林少傅同意了沒有？”
羊錦平，“……”
踩人不踩腳啊！
“噢，看來林少傅是沒同意了，不知林少傅為何不同意？
明明羊府的門第足堪與林家相配，而表哥也算得上是一表人才？”
羊錦平，“……”
打人不打臉啊！
寶幢微微一笑，“看來林少傅是嫌表哥明明長得一表人才，書卻讀得一塌糊涂了，那貧僧也就不叫表哥猜了”。
寶幢說完不再理他，專心地轉動著烤架上的饅頭，仿佛這個饅頭是比他表哥的終身大事還要大的大事。
羊錦平，“……”
你不叫我猜，那你倒是直接說出來啊！
難道你說了這半天話就是為了打擊我讀書一塌糊涂，連媳婦都娶不上的？
……
……
很快，前面薛寶寶眾人便換了方向，寶幢便也吩咐繼續跟著。
薛寶寶心焦虞信的安危，一路向南，緊趕慢趕，只用了二十天就趕到了楚庭郡。
薛寶寶為避免引人注目，吩咐那隊御林軍換上粗衣布衫，和自己從薛家帶出來的人手分為幾隊遠遠跟著，自己則只帶著南星和阿魏一路疾行。
他們一路走得很順暢，待進了楚庭，氣氛就明顯緊張了起來。
進城時路引文書查得很緊，城中更是時時可見巡邏探查的士兵。
她從薛家帶出來的人手以虞修為首，走在他們前面。
待薛寶寶進城后，虞修便將他們迎進了他們臨時租下的一座小院落中，歉意道，“時間緊，我又怕惹人眼目，沒尋到上好的，委屈表妹了”。
薛寶寶擺手，“出門在外，哪里有那么多講究，街上那些兵士在查什么？”
“說是在找里通倭國的奸細，沒有畫像，我聽了幾耳朵，應該是在找一個二十多歲的白面男子”。
楚庭臨海，本地人多皮膚黑紅，他們這樣細皮嫩肉的，一眼就能看出來是外地來的。
二十多歲，白面，是和虞信吻合的，只不知道他們到底是不是在找虞信了。
薛寶寶換上讓虞修事先準備好的楚庭當地服飾，又叫阿魏和南星也換上了，隨著虞修一起出門。
她此行看似是沒頭蒼蠅似地奔著錯誤的方向而去，其實知道的遠比眾人以為的多。
除了自己的安危，哥哥從來不會瞞她任何事情，包括皇帝給他的密旨。
薛寶寶一直都知道虞信去的是楚庭，而不是他對外宣稱的長春。
她也知道虞信此來是為皇帝打探楚庭開通海上關卡之事，之前遣人往長春一批又一批地送東西，不過是配合著虞信演戲罷了。
她只沒想到虞信信誓旦旦和她說，此來絕不會有危險，竟然能叫他重傷后落水，生死不知。
而既然他去的不是長春，而是楚庭，那落水，說不定便是落海！
落海！
哥哥就算水性再好遇到了大海，也是九死一生，更何況哥哥還是重傷后落海的！
比神農山那次要兇險一百倍！
薛寶寶咧了咧嘴，將緊繃的面皮拉出一個甜美的笑來，她不能慌，也不能急，她一定要找到哥哥！
……
……
二樓臨街的茶館中，羊錦平看看下面，又看看對面盯著茶杯中浮沉的茶葉出神的寶幢，齜了齜牙，想說什么又咽了下去。
七天了！
他們跟著薛姑娘到楚庭七天了！
王爺手下的人去干什么了，他不知道，他只知道他每天都陪著王爺在楚庭各個茶館、水館、冰水館喝得肚子都撐圓了！
薛姑娘更是夸張，明明在路上很急的，到了楚庭了，她反倒不急了，天天打扮得漂漂亮亮地到處逛、到處吃、到處玩、到處買！
她說著一口好聽軟糯的江南話，看到什么好玩的都要去湊熱鬧，看到什么好吃的都要嘗幾口，看到什么好看的都要買下來，還真的就像是個跟著兄長出來游玩的富家千金。
楚庭這邊明顯是在搜尋虞信的下落，對他們這樣操著京城口音的人十分戒備，偏偏那個最該被戒備的人說的是吳地軟語，他們直接就無視了！
噢，對了，短短七天時間，薛姑娘已經能無障礙地和楚庭郡本地人交流溝通了。
甚至大多數時候她都是用閩南語和當地人說話的，跟是來過多少次似的！
羊錦平想著忍不住開口道，“郡主真是冰雪聰明，這里的土話可不好學，這才幾天時間，郡主就會用土話和當地人說話了！”
寶幢從浮沉的茶葉中抬起頭來，先不動聲色掃了一眼樓下，才莫名看向羊錦平，“詢問價格、夸贊商品和美景，說來說去也不過就那么幾句話，都七天了，還學不會？”
羊錦平，“……可薛姑娘并不僅僅只是詢問價格和夸贊商品、美景的。
我剛剛還看到她和街邊的阿婆嘮家常，問她孫子念書了沒，還問這邊的學堂多不多，先生多不多，考中進士的多不多”。
這可不僅僅是學會幾句套話就能做到的。
寶幢更加莫名，“無論何種土話，發音腔調總有一定的規律。
掌握了，自然一通百通，會了一句便是會了十句、百句，這都七天了，薛妹妹怎么可能學不會？”
羊錦平，“……”
打擾了，是他以蠢材之心度這些聰明人之腹了！
寶幢說著懷疑的目光就落到了羊錦平臉上，“表哥，沒學會？”
羊錦平，“……”
他就不該多嘴！
按面前這位的癖性，他能不知道他薛妹妹有多聰明，需要他夸？
羊錦平忙指著樓下道，“看，薛姑娘在買書，果然不愧是薛姑娘，這些天逛的最多的就是書肆了。
也不知道買了幾箱子書了，這大老遠的，帶回家還不夠車馬費的！”
紅樓世界中早就有了活字印刷術，書算不上特別貴，卻也遠遠沒有到普及的程度，有些珍本、孤本更是貴之又貴。
能做得起書本生意的，大多都是有錢有實力的，自然也能買得起、租得起鋪子，所以書大多都是在各大裝修精美雅致的書肆中出賣。
今天薛寶寶遇到的卻是胡亂裝了幾只藤箱，扯了塊草席，將書堆在骯臟的地面賣的。
楚庭近海，連空氣中都有咸濕味，他們所處的街道更是常年濕噠噠的，泛著海腥味，處處留有各種海貨經過的痕跡，長年累月下來便顯得骯臟而腥臭。
可現在這些珍貴又珍貴的書籍就隔著一層草席，毫不珍惜地被隨意擺放著。
有的封皮已經破損，有的骯臟不堪，還有的邊角翹起，一看就知道它們的主人根本不知道珍惜它們。