官員們從太和門入，命婦們則是從武英門入，過了闕門后，薛蟠就和薛太太幾人分道而行。
她們到得很早，宮門還沒開，宮門前卻已經停滿了馬車，井然有序地排列著。
薛沉家的下車探路，回來說看到了賈府的馬車。
薛太太頗有些他鄉遇故知的驚喜，忙上前拜見。
王夫人因為放高利貸一事被賈母關進了櫳翠庵，王熙鳳剛剛發現有了身孕，女眷中，賈母就只帶了刑夫人和賈元春的庶妹探春。
賈母見了薛太太十分驚訝，待聽薛太太說了其中內情后，高興道，“真真寶丫頭好出息，竟然能得了太后娘娘青眼，進宮伴駕幾日便為姨太太掙來這樣的臉面！”
薛寶寶進宮陪伴羊太后，這件事雖然說不上是什么秘密，卻也沒有到處張揚。
賈府的爺們除了賈政在工部領了個沒要緊的職，其他都是各種花式享受人生，和朝堂早就脫了節，到現在都沒得到消息。
賈母又嗔著薛太太怎么不早些跟自己說，薛太太笑道，“太后娘娘青眼，原是我們的福分，倒是不好到處張揚，叫太后娘娘厭我們輕浮”。
賈母笑著拍了拍薛太太的手，“姨太太說得很是，就是該有這般從容大方的態度。
今日進宮后，我瞧一瞧，看看有沒有時間去拜見賢德妃娘娘。
若是有，再請姨太太一起，也叫娘娘認一認親戚”。
薛太太十分驚喜，忙謝過賈母。
賈母又道，“姨太太來得早了些，今兒都是要按品級進宮的，姨太太怕是要等上一段時間”。
薛太太忙道，“沒關系，早到等一會沒關系，若是遲了，落個不敬之罪就不好了”。
賈母贊同點頭，“這話卻也是”。
兩人正說著，王府的馬車也來了。
王太太卻是早就知道了薛寶寶被羊太后宣進宮見駕了，薛寶寶進宮這段日子，她經常帶著王熙鸞去薛家走動。
她能說會道，刻意放低身段去結交薛太太，又嚴令王熙鸞乖巧地討好薛太太。
薛太太又心軟、顧念與王子騰間的兄妹情誼，這段時間下來，姑嫂間倒也算是能維持客套的和氣了。
只王太太也不知道薛府得了恩典，可以進宮朝拜，免不得問起。
待聽說緣由后，喜得拉起薛寶寶的手連連夸贊道，“真真我們寶姐兒好福氣，正好你舅舅說，明天吃年夜飯前定能趕回家，到時候告訴他這個好消息，叫他也高興高興”。
薛寶寶，“……”
就沖王太太這個熱情勁兒，要是知道羊夫人曾親自上門，勸說薛太太把她送給寶幢做小老婆，肯定會立即勸說王子騰把她打包打包送進宮去！
薛太太十分驚喜，“哥哥明天回京？”
王太太語氣中也是掩飾不住的欣喜，“是，都好幾年沒回來了，蟠哥兒小時候還見過一次，寶姐兒竟是從未見過。
這次好容易求得皇上恩典，準許他們舅舅回京述職。到時候小姑你可要帶著哥兒、姐兒常回家走動，一家人好好親香親香”。
薛太太驚喜下哪里還記得和王太太間的過節，連連點頭。
王太太又問起虞信，得知虞信不能回京過年，十分遺憾嘆道，“竟是如此不巧，他舅舅在信中常常夸他，也不知道甥舅兩個能不能見上一面”。
王太太的遺憾十分真摯，叫薛寶寶十分懷疑她到底在遺憾什么，反正絕不可能是遺憾虞信和王子騰“甥舅”見不了面。
薛太太問道，“哥哥這次回來還要出去？他年紀也不小了，不如求了皇上恩典留在京中，不論什么職銜，總也比在外奔波得好”。
王太太嘆氣，“誰不說呢，只這樣的事，都要看皇上的恩典，我們又豈能做得了主？”
正說著，朱紅的宮門在晨曦中緩緩打開，眾人忙都收了聲，快速又悄無聲息地回到自家的馬車里。
宮門剛開，宮里的內相們也還未現身，離進宮朝賀的時間還早。
眾權貴大臣們平日在外威風赫赫，此時卻都噤若寒蟬，在寒風中靜等宣召。
薛家果然如賈母所說排在最后面，直等到辰時末才進了宮，遠遠地給羊太后和羊皇后等內命婦磕了頭，連她們衣裳的顏色都沒看清楚，就被宮人帶著去領御宴。
御宴大多是冷盤、點心類，為數不多的熱菜也早在端來的路上吹得透心涼。
眾人都是意思地舉了舉筷子，等御宴結束，就又聲勢浩大地分批去跪謝羊太后和羊皇后賜宴，然后又排隊等著出宮回家。
薛家照舊排在最末尾，等上了自家馬車已經都過了午時了。
薛寶寶早餓得前胸貼后背，好在薛沉家的辦事妥帖，見她們遲遲不出來，預備了點心和熱茶。
薛寶寶灌了一大口熱茶，又一連吃下去七八個酥酪，才覺得活過來了，笑問，“太太可還覺得能進宮朝拜是天大的恩典了？”
薛太太瞪她，“別混說！多少人想受這份罪，想了一輩子都沒想上呢！”
薛寶寶就哈哈笑了起來，“太太也說是這份罪了，可見是也不喜歡的”。
薛太太又是好氣又是好笑，“要是你哥哥出息，給我掙個實實在在的三品誥命回來，我巴不得天天受這份罪呢！
你小人家錦衣玉食地堆著長大了，哪里知道富貴的好處！”
薛寶寶就回頭朝甄英蓮擠眉弄眼地做鬼臉，甄英蓮忍不住笑，給她倒了杯茶送到她手邊，“喝點茶，別噎著”。
……
……
第二天便是除夕，薛家和無數人家一般，熱鬧又繁忙地過了年，到初一，又舉家進宮朝拜。
雖則知道要等到最后才能進宮，薛太太卻還是不敢怠慢，早早就催著兒女們起身準備，天還沒亮就到了宮門外。
他們等了有兩刻多鐘，宮門才打開了。
按照往常慣例，總要等到宮門開啟后兩刻鐘，內相們才會來到宮門處宣旨。
這一天卻是很快就有了動靜，來的也不是內相，而是一個碧衣大宮女。
很快，就有人認出了碧衣宮女的身份——太后娘娘身邊的碧珠，怎么會是她來宣旨？
碧珠快步到了宮門前，低聲和守門的衛兵說了兩句，那衛兵便揚聲喊了起來，“紫微舍人薛大人的家眷來了沒有？”
眾人聽了都是一愣，紫微舍人是幾品，怎么也能來朝賀？
賈府的馬車靠前，探春聽得清清楚楚，忙使人去叫薛太太。
薛太太也吃了一驚，忙快步上前見禮。
碧珠福身還禮，笑道，“薛太太，太后娘娘命奴婢來請薛太太并薛姑娘前往慈寧宮一敘，還請薛太太不要見怪冒昧”。
薛太太，“……”
怎么會見怪？
怎么會冒昧！
她們竟然能趕在那些個一品、二品的老封君前進宮，這真是天大的恩寵！
薛太太雖然勉強壓抑著，卻還是忍不住露出受寵若驚的傻笑來，忙不迭道，“太后娘娘太客氣了，太客氣了，我這就去給她老人家請安”。
宮門前排隊等著進宮的命婦們本來還好奇碧珠來叫薛太太做什么，沒想到，不一會就見碧珠親自領著薛家母女幾人進了宮！
竟然是太后娘娘親自召見！
還是宮門剛開就召見！
往常她們大多都是遠遠給羊太后磕個頭，就算是羊太后的娘家弟媳婦羊夫人也不是次次都有恩典能拜見太后娘娘的！
眾人想著羊太后親自給薛寶寶及笄禮做正賓，想著羊太后召薛寶寶進宮伴駕，看著薛家母女的目光狂熱起來。
虞信還真是得寵！
連帶著商賈之家的薛家也跟著雞犬升天！
回去后就想辦法去攀攀交情，那位薛姑娘剛剛及笄，不知道定下親事了沒……
薛太太幾人自然不知道自己已經成了大蕭最有權勢、地位的夫人、太太們心中的香餑餑，隨著碧珠一路進了慈寧宮。
然后，薛寶寶就被請進去“服侍太后娘娘梳洗”，碧珠則親領著薛太太和甄英蓮在慈寧宮賞景、閑話。
而直接被叫到羊太后寢殿的薛寶寶剛要磕頭，就被羊太后親自扶了起來。
“好孩子，都這么熟了，還這么客氣做什么，以后都不許跪了”。
羊太后態度溫和，嘴角的笑帶著幾分不好意思，“好孩子，這么早叫你進來，為什么，你約莫也猜到了。
本宮那個小冤家，竟是不經你手的東西就不肯入口。
這幾天竟然都是拿早晨剩下的包子、饅頭熱一熱吃，這可怎么好！”
羊太后出身后族世家的羊氏，從小養尊處優，出嫁后更是母儀天下，老公和兒子都是皇帝，可以說，這整個大蕭就沒有比她更尊貴的女子。
在她這樣身份的人看來，吃剩飯剩菜，那可是了不得的大事。
“本來，你若是不進宮也就罷了，但你既然進宮了，本宮免不得還是要麻煩你一下。
真真薛姑娘好手藝，其實不但小七，本宮吃著御廚們做的東西，花樣倒是多，擺得也好看，但就是覺得沒滋沒味的，怎么吃都不對勁兒”。
羊太后語氣真摯又誠懇，話語中滿是對薛寶寶的欣賞與大過年叫她親自下廚的不好意思。
其實，她不必如此，薛寶寶也只能去做，她這般，反倒叫薛寶寶不好意思。
羊太后伸手從梳妝臺上拿起一支響鈴簪，親手為薛寶寶插上，嘆息般道，“好孩子，以后只怕本宮還要經常麻煩你。
這支簪子原是本宮入宮為后時，太上皇親手雕的，這皇城之中幾乎人人都認識，你好生戴著”。
薛寶寶連忙要摘下，這樣的簪子，就這么送給她，合適嗎？
羊太后堅定扶住她的手，慈愛笑道，“好孩子，本宮也給不了你什么好東西，但至少也能保證你在這宮里沒人敢欺負，給你，你就要著，你當得”。
薛寶寶只得收下，羊太后又親自將薛寶寶送去了廚房，這才回轉。
薛寶寶十分清楚寶幢的尿性，當年初遇時假惺惺說的什么“三凈肉”早被他忘到腦后了，他現在絕對是無肉不歡。
昨天中午和晚上都啃包子、啃饅頭的，肯定啃得更貪肉了。
大清早的，薛寶寶自是不會給他做什么大油大葷的吃，想了想，決定做一份炸醬面。
再配上降火的綠豆粥，幾樣爽口的泡菜，應該就差不多了。
至于羊太后，這對母子口味十分相似，卻是不必另外準備，倒是省事。
薛寶寶在這慈寧宮的小廚房早已駕輕就熟，吩咐將原料準備好，先將粥熬上，然后就開始做炸醬。
炸醬面中的炸醬大多是春醬，薛寶寶按著寶幢的口味，調的偏甜辣口，加上洋蔥、蝦仁、肉末等做佐料。
古代條件有限，大冬天的，就算是皇家也沒有黃瓜吃，薛寶寶準備拿兩顆青菜從沸水中滾上兩遭做配菜。
炸醬準備好后，薛寶寶開始和面、揉面、拉面條。
不管是什么面條，要做得好吃，拉得勁道是第一要義。
薛寶寶前世是北方人，一大家子都喜歡吃面食，面條自是經常上桌的。
自然而然地，薛寶寶就在拉面條這一塊下足了功夫，甚至叫她表演個拉面小哥的花式拉面，她也是會的。
唔，應該還會比絕大部分小哥舞得漂亮。
早餐做好后，宮人便送了出去。
薛寶寶做吃的一般都會多做些，羊太后和寶幢吃不了的，就由她和廚房里幫忙的宮人解決掉。
待羊太后和寶幢的那一份送走后，薛寶寶便招呼宮人們來吃，自己則從荷包里拿了塊窩絲糖含進嘴里。
她其實也沒吃早飯，但昨天夜里她在薛太太的不斷絮叨下生生守了一整夜都沒敢閉眼，這時候又困又累，根本沒胃口。
她含著糖和相熟的宮人們打了個招呼，便出去找薛太太她們。
她在這慈寧宮已經混得熟了，很快就在慈寧宮的一個偏殿找到了正在喝茶的薛太太和甄英蓮。
碧珠還在陪著，見她來了，笑著起身行禮道，“薛姑娘，娘娘吩咐了，等姑娘來，就領著薛太太和兩位姑娘去賢德妃娘娘那兒坐坐。
今兒薛太太和兩位姑娘就在賢德妃娘娘那兒用膳，不必去給太后娘娘和皇后娘娘磕頭了”。
羊太后是好意，薛太太自然感恩，忙謝過恩典，碧珠便又領著她們往賈元春那里去，等將她們交給賈元春后才回去了。
(本章完)