孟元元被推著往前走,腳下的步子不受自己控制，偏后頸上的手還拿捏著她。
她是不信賀勘這么精明的人，會(huì)看不出那姑娘的心思？人家分明想和他搭話,說不準(zhǔn)是瞧上了罷？
“公子,你松開手。”孟元元小聲道,被他這樣捏著,總是有人往他倆看。
賀勘垂眸，便瞧見她后頸上的兩點(diǎn)紅痕，鮮艷如血。是他昨夜留下的,猶記得她當(dāng)時(shí)的微顫與緊繃。
他置若罔聞,仍舊這樣拿捏著她，看她平時(shí)裊裊的步子變得凌亂,面頰飛上嬌俏的紅暈。
“你適才還喚我作二郎,如今又改口？”他笑,眼中難掩愉悅。
終于遠(yuǎn)離了那處石亭,賀勘這才松了手,就見著手里的人利索后退兩三步,與他隔開距離。
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“我在等淑慧，她去了朝裕院，”不等賀勘開口相問,孟元元先開了口，“身體好了些，她該過去一趟。”
賀勘嗯了聲，也就知道她為何會(huì)出現(xiàn)在這里。心中明白，這件事應(yīng)當(dāng)是孟元元教給秦程慧的，倒是能看出一些規(guī)矩。
目光落在她的臉上，他想起另一件事：“昨日淑慧與我說了秦尤的事。”
秦尤，便是秦家的大兒子。
孟元元沒想到賀勘會(huì)主動(dòng)說起這事兒，淡淡應(yīng)了聲：“大概你走后的第二個(gè)月，他回的紅河縣。”
說起秦尤這人，她心里有些發(fā)悶，秦家兩老那樣好的人，怎能養(yǎng)出這樣的兒子？整日和一群狐朋狗友瞎混，當(dāng)初秦老爺子發(fā)了火，把人遠(yuǎn)送去外地，不出人頭地就不準(zhǔn)他回去。到底在外面是混不下去，人灰溜溜的回了家，死活賴著再也不走。
“淑慧說，他欠了賭債，還真是出息。”賀勘冷哼一聲，眼神淡淡，“你帶她跑出來是對(duì)的。”
賭債只會(huì)越滾越大，到時(shí)候一定連累上家里人，家破人亡是
“嗯，”孟元元聽著這些話，垂眸眼睫微微扇動(dòng)，“除了欠債，還有一件事。”
“何事？”賀勘問。
風(fēng)擦過孟元元的前額，輕拂柔軟的碎發(fā)：“大伯，他把我抵在賭債契書上。”
終于說出來，胸口涌起難言的憋悶。有些事總是意料不到，誰能想到秦尤如此混賬？平日里見了面，她也會(huì)喚上一聲大哥的，可對(duì)方并不拿她當(dāng)家人。
短暫的靜默，天越發(fā)陰沉下來。
“抵債？”賀勘齒間送出兩個(gè)字，心頭升起的第一個(gè)想法便是荒唐，“淑慧只說是債主追債。”
并沒說什么拿人抵債之事，這話是真是假？
孟元元依舊垂眸，雙手端著攏在袖中：“淑慧生著病，我沒告訴她。”
若是跟小姑說出，還不知會(huì)不會(huì)跑去跟秦尤理論，萬一再嚇得病更重……
“真是如此，”賀勘微抬下頜，看著偏東的高墻，那邊正是紅河縣的方向，“我會(huì)處理。”
他說會(huì)處理，并沒說如何處理。
孟元元知道士族手中有權(quán)，擺平賭債這。樣的事很是稀松，想了想試探問道：“若我不是秦家婦，他便賣不得我，對(duì)罷？”
聞言，賀勘看進(jìn)孟元元的眼中，薄唇動(dòng)了動(dòng)：“如何不是？”
這一問，讓孟元元著實(shí)不好回答。回答是因?yàn)樗亓速R家，不再是秦胥？她現(xiàn)在也只是猜想，因?yàn)椴⒉恢狼赜仍谄鯐暇唧w寫的什么。
“他抵我的那張契書，可是真有效用？”她轉(zhuǎn)而這樣一問。
賀勘收回目光，卷成軸的海圖敲了下手心，大概在思忖這個(gè)問題：“沒看見具體，不好說。”
萬一，有秦家某個(gè)長輩見證或者摁手印，那基本上就沒跑兒了。當(dāng)然，也有些放債人不管這些的，強(qiáng)行帶走人，一樣是沒有辦法。
余光中，女子靜靜站立，冷風(fēng)輕曳長裙。賀勘想，虧著她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上這種事，十有**慌得不知所措。
“沒有，是劉四嬸子偷著跑來與我報(bào)的信兒。”孟元元回道。
“所以，這事兒并不確定，”賀勘聲音平淡，“好好照顧淑慧，我會(huì)讓人去查。”
他當(dāng)然會(huì)心存疑惑，畢竟秦家人和她之間選的話，他會(huì)選擇前者，更何況當(dāng)初給秦家留下的田產(chǎn)著實(shí)不少，全部敗光？
孟元元心中認(rèn)知這點(diǎn)，便道：“我寫了信回紅河縣，等劉四嬸回信，公子便知道了。”
賀勘嗯了聲，算是回應(yīng)。
想著還有別的事做，他便抬步想離開。
“公子，”孟元元跟上來兩步，手輕輕往前一抬，“這是最新繪制的海圖？”
賀勘低頭，見著她的手指正指著圖卷，沒想到她還認(rèn)得這個(gè)。就連她剛才平淡的聲音，此時(shí)亦多了幾分驚喜。
驚喜？一張海圖？
“是。”他道。
孟元元心口跳著，視線像是黏在了那卷圖上一般：“聽說新圖繪制海域更大，極小的島嶼暗礁也有標(biāo)識(shí)，還有去往南洋和西洋的航線。”
聽她條理清楚地說著這些，賀勘低頭看著圖卷，邊上正明顯露處“大渝海圖”四個(gè)字。
熟悉海圖的，一般除了駐守海疆島嶼的將士，剩下的就是航海之人。他記得，孟元元一直住在舅舅家，那戶人家可和海沒有丁點(diǎn)兒的聯(lián)系。還是她別的什么人？
到這兒，賀勘才發(fā)現(xiàn)，其實(shí)對(duì)這個(gè)妻子，他知并不多。
“新圖的確是添了不少。”他道了聲。
得到肯定回答，孟元元心中更是生出想看一看圖的想法：“我能看看嗎？或者，這圖在何處能買到？”
兩人雖說是夫妻，但其實(shí)并沒什么話說，如今因?yàn)橐粡埡D，站在這兒已經(jīng)有一會(huì)兒。
“你不能看，這圖出自兵部職方司，外面也買不到。”賀勘手一垂，連帶著那卷海圖一起背到了身后。
遺憾從孟元元臉上一閃而過。若是職方司的，上頭還會(huì)標(biāo)記海防駐軍之類，自然是不能隨意讓人看，賀勘有功名，加之家族培養(yǎng)，這張圖從哪兒來也不難猜。
眼見他是要離去的樣子，她往旁邊一站，與人讓出前行的位置。
賀勘瞥眼退站一旁的孟元元，方才還因?yàn)橐粡埡D而不住的說話，如今又這樣變得安靜。
沒再說什么，他邁步往前走去：“興安，我記得孟家原不是紅河縣人。”
聽見問話，興安快著跟上兩步，回道：“公子沒記錯(cuò)，少夫人原是權(quán)州人，后來跟隨母親投奔的紅河縣舅父家。至于孟家，當(dāng)初聽了些零七八碎的，夫人的父親早些年帶船下南洋，再?zèng)]回來。”
“這樣啊。”賀勘輕輕一聲，沒再多問。
難怪，她如此在意這張海圖，原是為她的父親。航海風(fēng)險(xiǎn)巨大，那么多年沒回來，怕是兇多吉少。
余光中，他看見興安似是偷著搖頭嘆了一聲：“想說什么？”
興安沒想到自己小小的舉動(dòng)被主子發(fā)現(xiàn)，只好說出：“公子，你打算把少夫人送回去？”
不怪他如此想，首先士族注重門第出身，孟元元與賀勘差距大了；如今，主子又問起夫人的家，這不是有打算嗎？
“送回去？”賀勘腳步一慢，不禁回頭望了一眼。
方才說話的地方，孟元元還站在那兒，冷風(fēng)扯著她的衣裳，似乎要將她卷走一樣。她也在看著他，確切的說，她是在看他手里的海圖。歡呼聲給員工吧，呼呼就。
覺察到他的回頭，她才轉(zhuǎn)身走開，重新站回到假山下。
“管好自己的嘴，”賀勘回過身，掃了眼興安，“秦家雙親對(duì)我恩重如山，他們?yōu)槲叶ㄏ碌钠拮樱耶?dāng)然會(huì)照顧。”
興安低下頭，稱了聲是。
。
這廂，孟元元在假山下等了許久，也沒見秦淑慧從朝裕院出來，不由生出幾分擔(dān)憂。
她衣著不起眼，站得又是人少之處，所以即便有人經(jīng)過，也不會(huì)在意到她。
正在她想著要不要回去讓秀巧去看看的時(shí)候，見到秦淑慧從朝裕院的垂花門下走出，身旁還有另一個(gè)女子，提醒著秦淑慧腳下小心。
秦淑慧朝著孟元元走來，腳步有些快，能看得出小姑娘在朝裕院中又多緊張，想出來。
“嫂嫂。”她到了孟元元身邊，依賴的想挽上手臂。
孟元元連忙用眼神制止，隨后看到了后面跟著過來的女子。挽著婦人的發(fā)髻，看樣子能比她大一些年紀(jì)，雖然臉上溫和笑著，但是微微揚(yáng)起的下頜，還是能看出人心中的那點(diǎn)兒倨傲。
“慧姑娘可真是個(gè)妙人兒，我可等著一個(gè)說話投機(jī)的了。”女人笑聲略顯尖利，不由拿眼打量了孟元元一番。
秦淑慧臉兒一紅，忙小聲介紹道：“安嫂嫂過獎(jiǎng)。”
一聲安嫂嫂，孟元元大約也就知道來的女子是誰了。安氏，秦家庶出二公子的夫人，就是賀勘的弟妹。
安氏拍拍秦淑慧的肩，嘖嘖兩聲：“瞧瞧，多招人疼。”
嘴上說著，眼睛卻在孟元元身上。旁人不知道什么，安氏是知道的，面前這個(gè)土氣樸素的女人，就是賀勘在紅河縣的妻子，自己的妯娌。
對(duì)于賀勘的任何事情，安氏都是在意的。不為旁的，完全是自己男人的前程。賀勘沒有回來的時(shí)候，家里重用自己男人，里里外外擔(dān)著不少事兒，朝裕院藍(lán)夫人的兒子到底太小，若是自己男人做得好，誰敢說將來擔(dān)不起整個(gè)賀家？
然而自從賀勘回來后，一切全變了。只因?yàn)橛袀€(gè)嫡長子的身份，理所應(yīng)當(dāng)?shù)慕幼吡怂泻锰帲绕涫抢咸珷敚喼泵骰位蔚钠弧Ｑ劭粗行量嗟慕?jīng)營，成了竹籃打水。
所以在知道秦家有人來投奔的時(shí)候，安氏時(shí)時(shí)盯著這件事兒。心里一直想知道孟元元這個(gè)人，可是明著去輕云苑太扎眼，這等到今日才碰上。
孟元元只客氣笑笑，點(diǎn)頭而不接話。
安氏見人如此，心里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，又道：“走，一起去安嫂嫂屋里喝茶。”
說著，就想去拉秦淑慧的手，后者畢竟年紀(jì)小，有些不知所措。
這時(shí)，孟元元搶先一步，上前給秦淑慧整理披風(fēng)：“到時(shí)辰吃藥了，竹丫已經(jīng)溫過一回了。”接著，回身面對(duì)安氏，歉意道，“看來，只能下回叨擾少夫人了。”
安氏腹中編好的話沒了用武之地，都知道秦淑慧身體弱，她拉著去屋里喝茶，這病倒了可就算在她頭上了。
“那快回去罷。”她扯著嘴角笑了笑。
與安氏分開，孟元元扶著秦淑慧往回走，身后幾步跟著吳媽。
“嫂嫂，你手這么涼，是不是一直等著我？”秦淑慧攥上孟元元的手，她個(gè)頭矮，仰著臉問道。
“我也沒有事做，當(dāng)成出來走走。”孟元元試著小姑娘在幫自己暖手，心中一熱。
秦淑慧在孟元元身邊，很是心安，小聲道：“朝裕院的夫人挺好的，還給了好些的點(diǎn)心，一會(huì)兒讓人送過來。還有安嫂嫂，說我像她家里的小妹，還要叫我妹妹呢。”
小姑娘嘰嘰喳喳說著，把在朝裕院中的事倒了個(gè)趕緊。
孟元元不時(shí)回上一聲。都說高門大院中是非多，她沒有親身經(jīng)歷過。但她知道，會(huì)說好聽話的，不一定就是好人。這些，等合適的時(shí)候，交代秦淑慧才行。
“還有一件事，”秦淑慧兩頰上帶著紅潤，看起來心情很好，“藍(lán)夫人說過幾日賀老太爺做壽，讓我也過去。”
前方就是輕云苑，天黑下來，一個(gè)家仆正舉著挑竿，將點(diǎn)好的燈籠掛回門檐下。
“應(yīng)該的，”孟元元笑，心道秦淑慧現(xiàn)在應(yīng)該沒那么排斥留下來，“等回去，你就準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
秦淑慧見到了輕云苑，終于挽上孟元元的手臂，依偎著走：“要準(zhǔn)備什么？”
“很多。首先要知道什么該做什么不該做，其次，該送一份壽禮，最后，好好打扮打扮。”
聽了這些，秦淑慧眨眨眼睛：“可我什么都不會(huì)。”
孟元元摸摸小姑娘的腦袋：“所以，你該學(xué)起來。”
十二歲的秦淑慧，要學(xué)的東西很多，以后會(huì)慢慢成長；而孟元元自己也沒白跑這趟賀家，是悲是喜的，總也從其中學(xué)到了些道理。
一切好像還算順利，秦淑慧在慢慢融入賀家。
孟元元想，或許自己也可以著手一下自己的事。所以，平日里她也會(huì)打聽一些外面的事。只是大宅里，女子通常出不去，不管是吳媽還是秀巧那兒，聽到的都是零碎瑣事。
這日，天氣陰冷，風(fēng)刮的厲害，搖晃著院中那株梨樹，幾乎從地里拽出來。
孟元元坐在窗前，手里正往衣裳上釘盤扣。她手指生得好看，一手捏著盤扣，另一手持著銀針來回。
是一件杏粉色的圓領(lǐng)對(duì)襟短襖，很是嬌俏的顏色，一看就是秦淑慧的尺寸。
竹丫端著針線笸籮過來，放在桌上就開始理紅色絲線：“娘子看看，這種紅可配得上？”
孟元元拿剪子絞斷線頭，短襖往邊上一擱，伸手接過一把絲線，點(diǎn)頭：“正好的。”
手里順了幾下，她熟練地把絲線一道道往手上纏，后面一根粗線系緊，成了一圈，從桌上拾起剪刀，咔嚓下去成了一把穗子。
竹丫眼睛一瞬不瞬看著，只覺得孟元元那雙手靈活得不像話。眼看著粗線引進(jìn)純銀包扣中，一把絲線盡數(shù)納入，再把準(zhǔn)備好的琉璃定位珠穿上，行云流水的一番動(dòng)作，精致的流蘇穗子便做好了。
“娘子，你的手真巧。”竹丫有種贊嘆，除了說好看，在找不出別的話。
孟元元拿穗子往短襖上一比，是很合適。秦淑慧雖算是賀勘的小妹，但畢竟不是賀家人，出席場合的衣著要很注意，不能過高，亦不能過低。
看見竹丫一臉驚訝，她活動(dòng)了下自己的手指：“我娘，做得更快。”
她的手指這樣靈活，是因?yàn)閺椚畹木壒省＞毜镁昧耍浑p手十分柔軟。
“今日是不是進(jìn)冬月了？”孟元元站起身，一把推開窗扇。
冷風(fēng)忽的竄進(jìn)來，吹過她飽滿的額頭。
身后竹丫說是，賀家老太爺就是冬月壽辰，而且京城賀家大爺一直沒走，就是想等壽辰過后動(dòng)身。
孟元元不在意賀家有誰過壽，她想的是另一件事。冬月了，那么會(huì)有不少去遠(yuǎn)洋的大船回來，剛好她就知道洛州有戶人家。
她要出去，去那人家中一趟，問問可有父親的消息？
孟元元知道士族手中有權(quán)，擺平賭債這樣的事很是稀松，想了想試探問道：“若我不是秦家婦，他便賣不得我，對(duì)罷？”
聞言，賀勘看進(jìn)孟元元的眼中，薄唇動(dòng)了動(dòng)：“如何不是？”
這一問，讓孟元元著實(shí)不好回答。回答是因?yàn)樗亓速R家，不再是秦胥？她現(xiàn)在也只是猜想，因?yàn)椴⒉恢狼赜仍谄鯐暇唧w寫的什么。
“他抵我的那張契書，可是真有效用？”她轉(zhuǎn)而這樣一問。
賀勘收回目光，卷成軸的海圖敲了下手心，大概在思忖這個(gè)問題：“沒看見具體，不好說。”
萬一，有秦家某個(gè)長輩見證或者摁手印，那基本上就沒跑兒了。當(dāng)然，也有些放債人不管這些的，強(qiáng)行帶走人，一樣是沒有辦法。
只是這些他沒有說出來。
余光中，女子靜靜站立，冷風(fēng)輕曳長裙。賀勘想，虧著她是有些心思的，跑得快，旁的女子碰上這種事，十有**慌得不知所措。
“元娘，你確定大哥將你抵債？可有親眼見到契書？”賀勘問，說到底這件事總覺離譜。
“沒有，是劉四嬸子偷著跑來與我報(bào)的信兒。”孟元元回道。
“所以，這事兒并不確定，”賀勘聲音平淡，“好好照顧淑慧，我會(huì)讓人去查。”
他當(dāng)然會(huì)心存疑惑，畢竟秦家人和她之間選的話，他會(huì)選擇前者，更何況當(dāng)初給秦家留下的田產(chǎn)著實(shí)不少，全部敗光？
孟元元心中認(rèn)知這點(diǎn)，便道：“我寫了信回紅河縣，等劉四嬸回信，公子便知道了。”
賀勘嗯了聲，算是回應(yīng)。
想著還有別的事做，他便抬步想離開。
“公子，”孟元元跟上來兩步，手輕輕往前一抬，“這是最新繪制的海圖？”
賀勘低頭，見著她的手指正指著圖卷，沒想到她還認(rèn)得這個(gè)。就連她剛才平淡的聲音，此時(shí)亦多了幾分驚喜。
等這些都過去，她就回去權(quán)州。那兒是大渝最大的港口，可以打聽到更多海上的事情，而且她還有一件事要做，是母親臨終前告知的。
至于這一趟，也不是一無所獲。郜居說，年前會(huì)有一艘下西洋的船回來，屆時(shí)他會(huì)再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去，她還需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒風(fēng)依舊厲害，吹著江面起伏著波浪。渡船在水上飄搖，時(shí)起時(shí)落，載著船上的幾人，往江北岸搖去。
與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家，手臂上挽著一個(gè)籃子，是郜夫人給她帶上的東西；郜英彥去城北是有事，年底了有很多事要做。
郜夫人給孟元元帶了個(gè)包袱，里面裝的東西和郜瓶兒差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就曬好的豆干、花生之類，說是讓她帶回去當(dāng)個(gè)零嘴兒。
風(fēng)大，但是過江還算順利。
到了北岸，孟元元急著會(huì)賀家，正好郜英彥同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了輛騾車。
終于，趕在晌午前，她回了賀家。
還是從她出來的那扇小門進(jìn)去，可剛走進(jìn)巷子，就見到竹丫等在小門下，一副焦急的樣子。
“竹丫。”孟元元喚了聲，腳下步伐不覺加快。
竹丫快步從小門下跑來，邊跑邊道：“娘子，不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元腳步頓住，心一下子跳到了嗓子眼兒：“淑慧？”
“你快回去看看罷。”竹丫停下來，聲音帶著哭腔。
孟元元現(xiàn)在也沒工夫問怎么了，趕忙往小門跑了進(jìn)去，一路沿著回了輕云苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起來，婆子婢子，一個(gè)個(gè)的進(jìn)出，端盆的，提水的……隱隱的，輕云苑彌漫著一層低沉煩悶。
孟元元進(jìn)了正房，正想去秦淑慧的臥房，恰逢一只手臂從內(nèi)挑開珠簾，隨即對(duì)上一雙疏冷的深眸。
她身形頓在那兒，眼看賀勘從里面出來，臉色極不好看。
他看著她，薄薄的唇一動(dòng)：“你去哪兒了？”
湖就從里面掉出兩塊了冷透的黑炭。！