孟元元被推著往前走,腳下的步子不受自己控制,偏后頸上的手還拿捏著她。
她是不信賀勘這么精明的人,會(huì)看不出那姑娘的心思?人家分明想和他搭話,說不準(zhǔn)是瞧上了罷?
“公子,你松開手。”孟元元小聲道,被他這樣捏著,總是有人往他倆看。
賀勘垂眸,便瞧見她后頸上的兩點(diǎn)紅痕,鮮艷如血。是他昨夜留下的,猶記得她當(dāng)時(shí)的微顫與緊繃。
他置若罔聞,仍舊這樣拿捏著她,看她平時(shí)裊裊的步子變得凌亂,面頰飛上嬌俏的紅暈。
“你適才還喚我作二郎,如今又改口?”他笑,眼中難掩愉悅。
終于遠(yuǎn)離了那處石亭,賀勘這才松了手,就見著手里的人利索后退兩三步,與他隔開距離。
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“我在等淑慧,她去了朝裕院,”不等賀勘開口相問,孟元元先開了口,“身體好了些,她該過去一趟。”
賀勘嗯了聲,也就知道她為何會(huì)出現(xiàn)在這里。心中明白,這件事應(yīng)當(dāng)是孟元元教給秦程慧的,倒是能看出一些規(guī)矩。
目光落在她的臉上,他想起另一件事:“昨日淑慧與我說了秦尤的事。”
秦尤,便是秦家的大兒子。
孟元元沒想到賀勘會(huì)主動(dòng)說起這事兒,淡淡應(yīng)了聲:“大概你走后的第二個(gè)月,他回的紅河縣。”
說起秦尤這人,她心里有些發(fā)悶,秦家兩老那樣好的人,怎能養(yǎng)出這樣的兒子?整日和一群狐朋狗友瞎混,當(dāng)初秦老爺子發(fā)了火,把人遠(yuǎn)送去外地,不出人頭地就不準(zhǔn)他回去。到底在外面是混不下去,人灰溜溜的回了家,死活賴著再也不走。
“淑慧說,他欠了賭債,還真是出息。”賀勘冷哼一聲,眼神淡淡,“你帶她跑出來是對(duì)的。”
賭債只會(huì)越滾越大,到時(shí)候一定連累上家里人,家破人亡是
“嗯,”孟元元聽著這些話,垂眸眼睫微微扇動(dòng),“除了欠債,還有一件事。”
“何事?”賀勘問。
風(fēng)擦過孟元元的前額,輕拂柔軟的碎發(fā):“大伯,他把我抵在賭債契書上。”
終于說出來,胸口涌起難言的憋悶。有些事總是意料不到,誰能想到秦尤如此混賬?平日里見了面,她也會(huì)喚上一聲大哥的,可對(duì)方并不拿她當(dāng)家人。
短暫的靜默,天越發(fā)陰沉下來。
“抵債?”賀勘齒間送出兩個(gè)字,心頭升起的第一個(gè)想法便是荒唐,“淑慧只說是債主追債。”
并沒說什么拿人抵債之事,這話是真是假?
孟元元依舊垂眸,雙手端著攏在袖中:“淑慧生著病,我沒告訴她。”
若是跟小姑說出,還不知會(huì)不會(huì)跑去跟秦尤理論,萬一再嚇得病更重……
“真是如此,”賀勘微抬下頜,看著偏東的高墻,那邊正是紅河縣的方向,“我會(huì)處理。”
他說會(huì)處理,并沒說如何處理。
孟元元知道士族手中有權(quán),擺平賭債這。樣的事很是稀松,想了想試探問道:“若我不是秦家婦,他便賣不得我,對(duì)罷?”
聞言,賀勘看進(jìn)孟元元的眼中,薄唇動(dòng)了動(dòng):“如何不是?”
這一問,讓孟元元著實(shí)不好回答。回答是因?yàn)樗亓速R家,不再是秦胥?她現(xiàn)在也只是猜想,因?yàn)椴⒉恢狼赜仍谄鯐暇唧w寫的什么。
“他抵我的那張契書,可是真有效用?”她轉(zhuǎn)而這樣一問。
賀勘收回目光,卷成軸的海圖敲了下手心,大概在思忖這個(gè)問題:“沒看見具體,不好說。”
萬一,有秦家某個(gè)長輩見證或者摁手印,那基本上就沒跑兒了。當(dāng)然,也有些放債人不管這些的,強(qiáng)行帶走人,一樣是沒有辦法。
余光中,女子靜靜站立,冷風(fēng)輕曳長裙。賀勘想,虧著她是有些心思的,跑得快,旁的女子碰上這種事,十有**慌得不知所措。
“沒有,是劉四嬸子偷著跑來與我報(bào)的信兒。”孟元元回道。
“所以,這事兒并不確定,”賀勘聲音平淡,“好好照顧淑慧,我會(huì)讓人去查。”
他當(dāng)然會(huì)心存疑惑,畢竟秦家人和她之間選的話,他會(huì)選擇前者,更何況當(dāng)初給秦家留下的田產(chǎn)著實(shí)不少,全部敗光?
孟元元心中認(rèn)知這點(diǎn),便道:“我寫了信回紅河縣,等劉四嬸回信,公子便知道了。”
賀勘嗯了聲,算是回應(yīng)。
想著還有別的事做,他便抬步想離開。
“公子,”孟元元跟上來兩步,手輕輕往前一抬,“這是最新繪制的海圖?”
賀勘低頭,見著她的手指正指著圖卷,沒想到她還認(rèn)得這個(gè)。就連她剛才平淡的聲音,此時(shí)亦多了幾分驚喜。
驚喜?一張海圖?
“是。”他道。
孟元元心口跳著,視線像是黏在了那卷圖上一般:“聽說新圖繪制海域更大,極小的島嶼暗礁也有標(biāo)識(shí),還有去往南洋和西洋的航線。”
聽她條理清楚地說著這些,賀勘低頭看著圖卷,邊上正明顯露處“大渝海圖”四個(gè)字。
熟悉海圖的,一般除了駐守海疆島嶼的將士,剩下的就是航海之人。他記得,孟元元一直住在舅舅家,那戶人家可和海沒有丁點(diǎn)兒的聯(lián)系。還是她別的什么人?
到這兒,賀勘才發(fā)現(xiàn),其實(shí)對(duì)這個(gè)妻子,他知并不多。
“新圖的確是添了不少。”他道了聲。
得到肯定回答,孟元元心中更是生出想看一看圖的想法:“我能看看嗎?或者,這圖在何處能買到?”
兩人雖說是夫妻,但其實(shí)并沒什么話說,如今因?yàn)橐粡埡D,站在這兒已經(jīng)有一會(huì)兒。
“你不能看,這圖出自兵部職方司,外面也買不到。”賀勘手一垂,連帶著那卷海圖一起背到了身后。
遺憾從孟元元臉上一閃而過。若是職方司的,上頭還會(huì)標(biāo)記海防駐軍之類,自然是不能隨意讓人看,賀勘有功名,加之家族培養(yǎng),這張圖從哪兒來也不難猜。
眼見他是要離去的樣子,她往旁邊一站,與人讓出前行的位置。
賀勘瞥眼退站一旁的孟元元,方才還因?yàn)橐粡埡D而不住的說話,如今又這樣變得安靜。
沒再說什么,他邁步往前走去:“興安,我記得孟家原不是紅河縣人。”
聽見問話,興安快著跟上兩步,回道:“公子沒記錯(cuò),少夫人原是權(quán)州人,后來跟隨母親投奔的紅河縣舅父家。至于孟家,當(dāng)初聽了些零七八碎的,夫人的父親早些年帶船下南洋,再?zèng)]回來。”
“這樣啊。”賀勘輕輕一聲,沒再多問。
難怪,她如此在意這張海圖,原是為她的父親。航海風(fēng)險(xiǎn)巨大,那么多年沒回來,怕是兇多吉少。
余光中,他看見興安似是偷著搖頭嘆了一聲:“想說什么?”
興安沒想到自己小小的舉動(dòng)被主子發(fā)現(xiàn),只好說出:“公子,你打算把少夫人送回去?”
不怪他如此想,首先士族注重門第出身,孟元元與賀勘差距大了;如今,主子又問起夫人的家,這不是有打算嗎?
“送回去?”賀勘腳步一慢,不禁回頭望了一眼。
方才說話的地方,孟元元還站在那兒,冷風(fēng)扯著她的衣裳,似乎要將她卷走一樣。她也在看著他,確切的說,她是在看他手里的海圖。歡呼聲給員工吧,呼呼就。
覺察到他的回頭,她才轉(zhuǎn)身走開,重新站回到假山下。
“管好自己的嘴,”賀勘回過身,掃了眼興安,“秦家雙親對(duì)我恩重如山,他們?yōu)槲叶ㄏ碌钠拮樱耶?dāng)然會(huì)照顧。”
興安低下頭,稱了聲是。
。
這廂,孟元元在假山下等了許久,也沒見秦淑慧從朝裕院出來,不由生出幾分擔(dān)憂。
她衣著不起眼,站得又是人少之處,所以即便有人經(jīng)過,也不會(huì)在意到她。
正在她想著要不要回去讓秀巧去看看的時(shí)候,見到秦淑慧從朝裕院的垂花門下走出,身旁還有另一個(gè)女子,提醒著秦淑慧腳下小心。
秦淑慧朝著孟元元走來,腳步有些快,能看得出小姑娘在朝裕院中又多緊張,想出來。
“嫂嫂。”她到了孟元元身邊,依賴的想挽上手臂。
孟元元連忙用眼神制止,隨后看到了后面跟著過來的女子。挽著婦人的發(fā)髻,看樣子能比她大一些年紀(jì),雖然臉上溫和笑著,但是微微揚(yáng)起的下頜,還是能看出人心中的那點(diǎn)兒倨傲。
“慧姑娘可真是個(gè)妙人兒,我可等著一個(gè)說話投機(jī)的了。”女人笑聲略顯尖利,不由拿眼打量了孟元元一番。
秦淑慧臉兒一紅,忙小聲介紹道:“安嫂嫂過獎(jiǎng)。”
一聲安嫂嫂,孟元元大約也就知道來的女子是誰了。安氏,秦家庶出二公子的夫人,就是賀勘的弟妹。
安氏拍拍秦淑慧的肩,嘖嘖兩聲:“瞧瞧,多招人疼。”
嘴上說著,眼睛卻在孟元元身上。旁人不知道什么,安氏是知道的,面前這個(gè)土氣樸素的女人,就是賀勘在紅河縣的妻子,自己的妯娌。
對(duì)于賀勘的任何事情,安氏都是在意的。不為旁的,完全是自己男人的前程。賀勘沒有回來的時(shí)候,家里重用自己男人,里里外外擔(dān)著不少事兒,朝裕院藍(lán)夫人的兒子到底太小,若是自己男人做得好,誰敢說將來擔(dān)不起整個(gè)賀家?
然而自從賀勘回來后,一切全變了。只因?yàn)橛袀€(gè)嫡長子的身份,理所應(yīng)當(dāng)?shù)慕幼吡怂泻锰帲绕涫抢咸珷敚喼泵骰位蔚钠弧Q劭粗行量嗟慕?jīng)營,成了竹籃打水。
所以在知道秦家有人來投奔的時(shí)候,安氏時(shí)時(shí)盯著這件事兒。心里一直想知道孟元元這個(gè)人,可是明著去輕云苑太扎眼,這等到今日才碰上。
孟元元只客氣笑笑,點(diǎn)頭而不接話。
安氏見人如此,心里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),又道:“走,一起去安嫂嫂屋里喝茶。”
說著,就想去拉秦淑慧的手,后者畢竟年紀(jì)小,有些不知所措。
這時(shí),孟元元搶先一步,上前給秦淑慧整理披風(fēng):“到時(shí)辰吃藥了,竹丫已經(jīng)溫過一回了。”接著,回身面對(duì)安氏,歉意道,“看來,只能下回叨擾少夫人了。”
安氏腹中編好的話沒了用武之地,都知道秦淑慧身體弱,她拉著去屋里喝茶,這病倒了可就算在她頭上了。
“那快回去罷。”她扯著嘴角笑了笑。
與安氏分開,孟元元扶著秦淑慧往回走,身后幾步跟著吳媽。
“嫂嫂,你手這么涼,是不是一直等著我?”秦淑慧攥上孟元元的手,她個(gè)頭矮,仰著臉問道。
“我也沒有事做,當(dāng)成出來走走。”孟元元試著小姑娘在幫自己暖手,心中一熱。
秦淑慧在孟元元身邊,很是心安,小聲道:“朝裕院的夫人挺好的,還給了好些的點(diǎn)心,一會(huì)兒讓人送過來。還有安嫂嫂,說我像她家里的小妹,還要叫我妹妹呢。”
小姑娘嘰嘰喳喳說著,把在朝裕院中的事倒了個(gè)趕緊。
孟元元不時(shí)回上一聲。都說高門大院中是非多,她沒有親身經(jīng)歷過。但她知道,會(huì)說好聽話的,不一定就是好人。這些,等合適的時(shí)候,交代秦淑慧才行。
“還有一件事,”秦淑慧兩頰上帶著紅潤,看起來心情很好,“藍(lán)夫人說過幾日賀老太爺做壽,讓我也過去。”
前方就是輕云苑,天黑下來,一個(gè)家仆正舉著挑竿,將點(diǎn)好的燈籠掛回門檐下。
“應(yīng)該的,”孟元元笑,心道秦淑慧現(xiàn)在應(yīng)該沒那么排斥留下來,“等回去,你就準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”
秦淑慧見到了輕云苑,終于挽上孟元元的手臂,依偎著走:“要準(zhǔn)備什么?”
“很多。首先要知道什么該做什么不該做,其次,該送一份壽禮,最后,好好打扮打扮。”
聽了這些,秦淑慧眨眨眼睛:“可我什么都不會(huì)。”
孟元元摸摸小姑娘的腦袋:“所以,你該學(xué)起來。”
十二歲的秦淑慧,要學(xué)的東西很多,以后會(huì)慢慢成長;而孟元元自己也沒白跑這趟賀家,是悲是喜的,總也從其中學(xué)到了些道理。
一切好像還算順利,秦淑慧在慢慢融入賀家。
孟元元想,或許自己也可以著手一下自己的事。所以,平日里她也會(huì)打聽一些外面的事。只是大宅里,女子通常出不去,不管是吳媽還是秀巧那兒,聽到的都是零碎瑣事。
這日,天氣陰冷,風(fēng)刮的厲害,搖晃著院中那株梨樹,幾乎從地里拽出來。
孟元元坐在窗前,手里正往衣裳上釘盤扣。她手指生得好看,一手捏著盤扣,另一手持著銀針來回。
是一件杏粉色的圓領(lǐng)對(duì)襟短襖,很是嬌俏的顏色,一看就是秦淑慧的尺寸。
竹丫端著針線笸籮過來,放在桌上就開始理紅色絲線:“娘子看看,這種紅可配得上?”
孟元元拿剪子絞斷線頭,短襖往邊上一擱,伸手接過一把絲線,點(diǎn)頭:“正好的。”
手里順了幾下,她熟練地把絲線一道道往手上纏,后面一根粗線系緊,成了一圈,從桌上拾起剪刀,咔嚓下去成了一把穗子。
竹丫眼睛一瞬不瞬看著,只覺得孟元元那雙手靈活得不像話。眼看著粗線引進(jìn)純銀包扣中,一把絲線盡數(shù)納入,再把準(zhǔn)備好的琉璃定位珠穿上,行云流水的一番動(dòng)作,精致的流蘇穗子便做好了。
“娘子,你的手真巧。”竹丫有種贊嘆,除了說好看,在找不出別的話。
孟元元拿穗子往短襖上一比,是很合適。秦淑慧雖算是賀勘的小妹,但畢竟不是賀家人,出席場合的衣著要很注意,不能過高,亦不能過低。
看見竹丫一臉驚訝,她活動(dòng)了下自己的手指:“我娘,做得更快。”
她的手指這樣靈活,是因?yàn)閺椚畹木壒省>毜镁昧耍浑p手十分柔軟。
“今日是不是進(jìn)冬月了?”孟元元站起身,一把推開窗扇。
冷風(fēng)忽的竄進(jìn)來,吹過她飽滿的額頭。
身后竹丫說是,賀家老太爺就是冬月壽辰,而且京城賀家大爺一直沒走,就是想等壽辰過后動(dòng)身。
孟元元不在意賀家有誰過壽,她想的是另一件事。冬月了,那么會(huì)有不少去遠(yuǎn)洋的大船回來,剛好她就知道洛州有戶人家。
她要出去,去那人家中一趟,問問可有父親的消息?
孟元元知道士族手中有權(quán),擺平賭債這樣的事很是稀松,想了想試探問道:“若我不是秦家婦,他便賣不得我,對(duì)罷?”
聞言,賀勘看進(jìn)孟元元的眼中,薄唇動(dòng)了動(dòng):“如何不是?”
這一問,讓孟元元著實(shí)不好回答。回答是因?yàn)樗亓速R家,不再是秦胥?她現(xiàn)在也只是猜想,因?yàn)椴⒉恢狼赜仍谄鯐暇唧w寫的什么。
“他抵我的那張契書,可是真有效用?”她轉(zhuǎn)而這樣一問。
賀勘收回目光,卷成軸的海圖敲了下手心,大概在思忖這個(gè)問題:“沒看見具體,不好說。”
萬一,有秦家某個(gè)長輩見證或者摁手印,那基本上就沒跑兒了。當(dāng)然,也有些放債人不管這些的,強(qiáng)行帶走人,一樣是沒有辦法。
只是這些他沒有說出來。
余光中,女子靜靜站立,冷風(fēng)輕曳長裙。賀勘想,虧著她是有些心思的,跑得快,旁的女子碰上這種事,十有**慌得不知所措。
“元娘,你確定大哥將你抵債?可有親眼見到契書?”賀勘問,說到底這件事總覺離譜。
“沒有,是劉四嬸子偷著跑來與我報(bào)的信兒。”孟元元回道。
“所以,這事兒并不確定,”賀勘聲音平淡,“好好照顧淑慧,我會(huì)讓人去查。”
他當(dāng)然會(huì)心存疑惑,畢竟秦家人和她之間選的話,他會(huì)選擇前者,更何況當(dāng)初給秦家留下的田產(chǎn)著實(shí)不少,全部敗光?
孟元元心中認(rèn)知這點(diǎn),便道:“我寫了信回紅河縣,等劉四嬸回信,公子便知道了。”
賀勘嗯了聲,算是回應(yīng)。
想著還有別的事做,他便抬步想離開。
“公子,”孟元元跟上來兩步,手輕輕往前一抬,“這是最新繪制的海圖?”
賀勘低頭,見著她的手指正指著圖卷,沒想到她還認(rèn)得這個(gè)。就連她剛才平淡的聲音,此時(shí)亦多了幾分驚喜。
等這些都過去,她就回去權(quán)州。那兒是大渝最大的港口,可以打聽到更多海上的事情,而且她還有一件事要做,是母親臨終前告知的。
至于這一趟,也不是一無所獲。郜居說,年前會(huì)有一艘下西洋的船回來,屆時(shí)他會(huì)再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去,她還需在洛州等些天。
次日,雪停了。
寒風(fēng)依舊厲害,吹著江面起伏著波浪。渡船在水上飄搖,時(shí)起時(shí)落,載著船上的幾人,往江北岸搖去。
與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家,手臂上挽著一個(gè)籃子,是郜夫人給她帶上的東西;郜英彥去城北是有事,年底了有很多事要做。
郜夫人給孟元元帶了個(gè)包袱,里面裝的東西和郜瓶兒差不多,有些昨日做好的熏肉,也有些先前早就曬好的豆干、花生之類,說是讓她帶回去當(dāng)個(gè)零嘴兒。
風(fēng)大,但是過江還算順利。
到了北岸,孟元元急著會(huì)賀家,正好郜英彥同路。天太冷,滴水成冰,他便雇了輛騾車。
終于,趕在晌午前,她回了賀家。
還是從她出來的那扇小門進(jìn)去,可剛走進(jìn)巷子,就見到竹丫等在小門下,一副焦急的樣子。
“竹丫。”孟元元喚了聲,腳下步伐不覺加快。
竹丫快步從小門下跑來,邊跑邊道:“娘子,不好了,慧姑娘出事了。”
孟元元腳步頓住,心一下子跳到了嗓子眼兒:“淑慧?”
“你快回去看看罷。”竹丫停下來,聲音帶著哭腔。
孟元元現(xiàn)在也沒工夫問怎么了,趕忙往小門跑了進(jìn)去,一路沿著回了輕云苑。
之前冷清的院子,如今忙碌了起來,婆子婢子,一個(gè)個(gè)的進(jìn)出,端盆的,提水的……隱隱的,輕云苑彌漫著一層低沉煩悶。
孟元元進(jìn)了正房,正想去秦淑慧的臥房,恰逢一只手臂從內(nèi)挑開珠簾,隨即對(duì)上一雙疏冷的深眸。
她身形頓在那兒,眼看賀勘從里面出來,臉色極不好看。
他看著她,薄薄的唇一動(dòng):“你去哪兒了?”
湖就從里面掉出兩塊了冷透的黑炭。!