孟元元直截了當說出自己的意思。面對卓博簡這個舅舅,她沒什么心思與其訴說親情。
這番回到紅河縣，除了作證理清秦家的事，抵債契書,剩下她這邊就是拿回母親當初留下的東西。
正屋稍稍昏暗，淺淡的光線順著屋門灑進來不少,只是屋中沒生炭火,始終覺得清冷。
孟元元是沒想到卓博簡今日會親自過來，想著如此也好，自己想著的那些事情正好與人說出來。
似是沒想到她突然這樣說,卓博簡微微一愣，本想出口的長輩教訓，就這樣堵在了喉嚨里。
“是這樣,過幾日我離開紅河縣,想把那些東西也帶走。”孟元元道聲,身子往墻邊一站，避開從門進來的冷風。
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冬日的清晨冷得刺骨，乍一推開屋門，似能凍掉人的耳朵。
院中彌漫著一層冷霧，薄紗一樣不清透，那株梨樹早已是光禿禿的,失了以往的生氣。
這么早，秦淑慧還沒睡醒，昨晚上試穿了孟元元給她新做的衣裳，高興地在屋里走了好幾圈兒。
孟元元走到屋外，選擇今日出去。
臨走前，她叮囑了竹丫幾句，好好照顧秦淑慧之類。而昨晚，她也和秦淑慧說過，自己要出去一趟，很快就回來，因為就在洛州府，估計著一日時間夠用。
府中仆人大都起得早，所以出府的那扇小門已經開啟。
孟元元穿著樸素的衣裳，無人在意，就這樣出了賀府。
很快，她沿著賀府墻外的窄巷，一路到了前街。
天陰的厲害，厚厚的云層好像壓到了遠處的青塔頂上。
對于去一處地方，孟元元現在一點都不迷茫。從紅河縣到州府，她現在對打聽道兒，有自己的一套方法。以前不會注意的東西，現在經過時都會留心，腦中幾下當做標記。
她要找的這人是父親的友人，是常年跑海運的商人。
賀府在城北，她要去的地方在南城，需要乘船過江才行。算算若是順利，當天是能趕回來的。
不過年底天冷，乘坐渡船的人少，船家等客滿一直到半晌，這才慢吞吞一根桿將船推離了渡頭。
這樣，等孟元元到了城南，尋到要找的人家，已經過了晌午。
南城這邊比北城小了許多，原本洛州府只在江北，后來漕運發展迅猛，這南邊也陸續有了人。大都是靠著這條江吃飯的。
一條長巷內，孟元元叩響了大門的鐵環。
盯著半舊的木門，她在想，是否這次能有父親的消息？
正想著，門吱呀一聲開了，一個男子露出半面身子，見著外面站的女子，先是一愣。
“孟家妹妹，你如何找來的？”郜英彥手一拉，將大門敞開，實在沒想到孟元元會到家里。
孟元元彎腰作了一福，嘴角微微帶笑：“兄長，別來無恙？”
“都好，快進來。”郜英彥伸手作請。
大概是正在家里干活，那袍擺卷起來掖在腰間。似是覺得不好，臉上有些不自在，趕緊轉身整理衣裳，接著朝屋里喊了聲。
郜家是處兩進的院子，孟元元剛進外宅，就見著一中年男子從垂花門下走出來，正是她要找的郜居。
“阿伯。”她喚了聲，對人行禮。
“元元？”郜居同樣一臉吃驚，大步走過來，“你怎么來洛州府了？我說怎么沒在紅河縣找到你。”
聽這話，孟元元知道是郜居找過自己。郜居每年都會在冬月前歸家，停止海上的買賣，也是從父親失去消息的那年起，她每到差不多時候，就會等在紅河縣的渡頭，問這位郜家伯父，是否有自己父親的消息。
郜居和孟父有很深的交情，海上還被孟父救過一命。是以，他每次海上回來，總會在紅河縣停一下，見見孟元元。
“屋里說，”郜居嗓門子高，笑起來也洪亮，“來得正好，讓你伯母給你燒魚吃。”
進了前廳，孟元元被招呼著坐下。自從進門，就是這位阿伯一直說話，她只是笑著聽。
與賀家那樣冰冷的高門相比，郜家這樣的平常人家，讓她覺得舒服，不用去管那好些的規矩：“我來州府有幾日了，所以阿伯才沒在紅河縣找著我。”
孟元元不想過多去說秦家的亂子，免得郜家再幫她而摻和進來。
“哦，”郜居坐與主座，是知道點秦家的事，一個男長輩不好多說別的，只道，“也好，過來跟著自己的相公。”
郜英彥從外面進來，一會兒的功夫已經換上一件整齊的衣裳。他是跟著父親，同樣的海運討生活，大概經常與人交際，性子很是爽朗。
后面跟著個婆子，給廳里的三人一一上了茶水。
說了幾句近況，孟元元開了口：“阿伯，這趟出去可有我父親的消息？”
來郜家就是問這個，眼看外面更加陰沉，她還需要渡江趕回去。問出的時候，心里仍是緊張，希望會有一點消息。
郜居端著茶盞，常年海風吹拂，臉色偏黝黑：“我這趟和大郎走的不遠，到了南洋的越裳、真臘。途中我也留意打聽過，可沒有孟兄的消息。”
雖然多年都是這樣的答案，可親耳聽到，心中還是感到失落。
“阿伯掛心了。”孟元元道聲謝。
眼前，郜居和郜英彥目光中皆有些擔憂，她回以一笑，心中感激。這對郜家父子，不禁讓她想起父親和大哥。
四年前，孟家父子乘船出海，再沒回來。有說是遇上風暴沉了海底，有說是遇到了海盜……總之，近一年沒有消息，都說死在了海上。母親體弱，一度病倒不起，孟家族里的那些人開始盯上她家產業。
趁著母親病，她又年幼，打著孟家產業不能有女人掌握的由頭，三天兩頭的上門逼迫。后來，母親把她送回了紅河縣舅舅家，自己一人留在權州府孟家，與那一幫族人相斗。
至于孟家后來發生了什么，孟元元不知道，母親信中總會說一切都好。半年后母親來到紅河縣，已瘦得脫了形，熬著陪了她半年，便撒手而去。
母親臨走前，曾跟她說，父親會回來。
紛雜的過往如同屋外厚壓的云層，密密匝匝透不上氣。
“不早了，我該回去了，晚了沒有船。”收拾好情緒，孟元元站起來想要告辭。
“你一個人來的？”郜居放下茶盞，眼中一時有些復雜，“這連盞茶都沒喝完。”
這北城到南城要渡江，她相公沒陪著，竟連個下人也不給安排？還要自己去江邊等渡船。
郜英彥也站起來，客氣道：“孟家妹妹歇歇，在家里用頓飯罷。”
孟元元的確大早上出來，一點兒東西沒吃，如今過了晌午，早就空了肚子，走起路來都發虛：“我還……”
“留誰用飯呢？”一個婦人走進內院，還未進廳門，就沖里面說了聲，也就打散了孟元元要出口的推辭。
“瞧，你伯母回來了。”郜居笑著看去門處。
進來的正是郜夫人，一眼就看見站在廳里的姑娘，眼睛一亮：“你誰家的女兒？”
眼里看著，心里同時盤算，這樣好看的姑娘，留著做兒媳不錯。誰知丈夫下一句話，就澆滅了她心中剛升起的小火苗。
郜居指著孟元元介紹：“孟兄弟的女兒元元，你不記得了？”
“哦，元元啊。”郜夫人趕緊上去，上下打量，嘴里也不忘說著，“許多年沒見了，瞧瞧出落的花兒一樣。”
就這樣，孟元元沒有走成，硬被郜夫人留住用飯，還說自家女兒今兒回來，正好一大桌的熱鬧。
郜夫人性子直接，說話也帶著一股子辣勁兒。一邊拉著孟元元說話，一邊讓兒子去吩咐婆子燒菜做飯。
沒一會兒，郜家出嫁的女兒也來了，整個前廳一片說笑聲。商賈人家沒有士族那般的許多規矩，幾人圍坐飯桌前用飯，也是自在。
只是飯后，天下起了雪。
郜英彥出去打聽回來，說是江邊已經沒有渡船，下雪天船公早早回了家，過江的話，只能等明日。
孟元元一聽，心中著急，這是說今日回不去賀家了？
“那就住在家中一宿，明兒再回去。”郜夫人道，抬手指著西廂房，“元元，今晚與你瓶兒姐姐就睡那邊。”
孟元元為難，她是跟秦淑慧說好的，晚上一定會去。可這廂沒船，的確回不去。
郜英彥想了想：“我去別家問問，要是有去北城的，讓他幫忙給你捎個信兒去賀家。”
“對，”郜夫人點頭，覺得這樣很是穩妥，對孟元元道，“還好些話跟你說呢，在自己伯母家，你相公會明白的。”
一宿罷了，大不了明日大早快些回去。孟元元心中這樣想著。
況且，她還是想看一看郜居自己繪制航線圖。既然南洋這邊沒有父親消息，那是不是當年，他的船遠下了西洋，去到大食那邊？
夜里，孟元元和郜瓶兒一起住西廂屋，在這之前，郜英彥回來說，找到人給賀家捎了信兒去。如此，她也安下心來。
熄了燈，兩個女子躺去床上。
郜瓶兒成婚五年，有了兩個孩子，性子偏向郜夫人，愛說話。睡不著，就與孟元元拉家常，拉著拉著，拉上了另些個讓人臉紅的房中話題，埋怨著自家男人那事兒上粗拉，不會疼人……
孟元元兩耳發熱，只聽不語，間或回應般的笑笑。
“你家相公有學識，肯定知趣兒疼人兒，不會如那些莽漢一般。”郜瓶兒笑著，往孟元元看了眼。
孟元元盯著帳頂。
賀勘嗎？要說學識的確是厲害的。至于房中那事兒，她也說不上什么來，唯一記得最深的就是疼，有些遭不住。說起來，只在床榻中的時候，她和他才能靠近。
夜深，雪花飄飄揚揚，世界靜謐下來。
孟元元翻了個身子，眼睛在黑暗中睜著。
等這些都過去，她就回去權州。那兒是大渝最大的港口，可以打聽到更多海上的事情，而且她還有一件事要做，是母親臨終前告知的。
至于這一趟，也不是一無所獲。郜居說，年前會有一艘下西洋的船回來，屆時他會再去幫著打聽她父親的事。照這樣看下去，她還需在洛州等些天。
次日，雪停了。
寒風依舊厲害，吹著江面起伏著波浪。渡船在水上飄搖，時起時落，載著船上的幾人，往江北岸搖去。
與孟元元一起在船上的還有郜家姐弟。郜瓶兒是回夫家，手臂上挽著一個籃子，是郜夫人給她帶上的東西；郜英彥去城北是有事，年底了有很多事要做。
郜夫人給孟元元帶了個包袱，里面裝的東西和郜瓶兒差不多，有些昨日做好的熏肉，也有些先前早就曬好的豆干、花生之類，說是讓她帶回去當個零嘴兒。
風大，但是過江還算順利。
到了北岸，孟元元急著會賀家，正好郜英彥同路。天太冷，滴水成冰，他便雇了輛騾車。
終于，趕在晌午前，她回了賀家。
還是從她出來的那扇小門進去，可剛走進巷子，就見到竹丫等在小門下，一副焦急的樣子。
“竹丫。”孟元元喚了聲，腳下步伐不覺加快。
竹丫快步從小門下跑來，邊跑邊道：“娘子，不好了，慧姑娘出事了。”
孟元元腳步頓住，心一下子跳到了嗓子眼兒：“淑慧？”
“你快回去看看罷。”竹丫停下來，聲音帶著哭腔。
孟元元現在也沒工夫問怎么了，趕忙往小門跑了進去，一路沿著回了輕云苑。
之前冷清的院子，如今忙碌了起來，婆子婢子，一個個的進出，端盆的，提水的……隱隱的，輕云苑彌漫著一層低沉煩悶。
孟元元進了正房，正想去秦淑慧的臥房，恰逢一只手臂從內挑開珠簾，隨即對上一雙疏冷的深眸。
她身形頓在那兒，眼看賀勘從里面出來，臉色極不好看。
他看著她，薄薄的唇一動：“你去哪兒了？”
近晌午，寡淡的日頭淺藏云彩之后，沒有多少暖意。
孟元元站在高墻下，看著眼前深深的府邸。層樓疊榭卻不張揚，一景一物極是細致考究，深藏底蘊。果然，這便是高門的氣派罷。
等在這兒已有些功夫，還不見有人過來招呼她，先前帶路的門房小廝也沒見了蹤影。初冬時節，這不見日光的陰影處，著實冷得很。
就在她想去尋人問一聲的時候，才瞧著一個婆子打游廊上下來，緩邁步伐往這邊來。
“適才正碰上一件事處理，叫娘子久等了。”婆子臉上帶笑，擠得眼睛半瞇。
孟元元上前兩步，對人欠欠身子，算是見禮：“勞煩了。”
走近來，婆子也就看清了來人。一身厚重的灰色粗布衣裳，難掩一路而來的煙塵氣息，許是冷了，一方長頭巾將頭頸包裹住，臉未全露出……心中不由嘖嘖一聲，果然是個鄉下來的村婦。
孟元元從人眼中抓到了那抹輕蔑，便知對方以為她是過來攀高門。對此，她不愿多說，別人想什么她管不了，眼下見到賀勘才是正經，如今有人出來見她總算是一個結果。
“嬤嬤如何稱呼？”她唇角一勾，印出一個淺淺的笑，雙頰酒窩若隱若現。
“哦，”婆子回神，笑了聲，“叫我銀嬤嬤罷，娘子這邊請。”
說著，人沿著道兒往前走，儼然像個主人家般。
孟元元抬步跟上，泛舊的裙裾擦著腳底的石板路：“嬤嬤應當已經知道，我是從紅河縣過來，想見公子一面，有事相談。”
她直接說明來意，就見著對方腳下一頓。
銀嬤嬤轉過身來，雙手往身前一疊：“公子這些日子事忙，娘子不若先回住處等一等，咱們這邊會跟他說的。”
“回去等？”孟元元料到賀勘身份已今非昔比，可是沒想到，就這樣直接讓一個婆子出來打發她。
若非得已，她又怎會這樣辛勞跑來州府尋他？之前的信給他寫了，沒有回應，這廂自己親自來了，已經兩次，仍是見不到他的人。
現在的她，真真已經走投無路。
“對，是這樣。”銀嬤嬤說話不急不慢，至于眼中的一兩分輕視，也懶得掩藏。左右賀家這樣的門第，斷不會承認這村婦。
正說著，后面喊了一聲，原是一個丫鬟追了來。見此，銀嬤嬤道了聲稍等，遂走回去與那丫鬟說話。
孟元元站在原地，知道自己這一趟怕是又白跑了。抬頭看看日頭，惦記著獨自留在客棧里的小姑，想著先回去，再想別的辦法。
剛往前了幾步，忽然見著前方月亮門下走過一個男子，身姿修長，步履穩重。她恍惚一怔，看著那張記憶中的臉。
“二郎。”孟元元喚了聲，長途而來的疲累，使她原本清澈的嗓音變得沙啞。
一陣冷風過來，將這聲呼喚吹得七零八散。
她看見他往這里瞥了眼，目光疏冷，一掃而收，回頭繼續和身旁的中年男子說著話，隨即消失在另一道月門下。
孟元元雙手捏起裙裾，抬步去追。才邁步，銀嬤嬤沖上來將她拉住，手里下了一把子力氣。
“娘子莫要亂來，這是賀府。”她的語氣顯然不似方才客氣，冷硬起來。
孟元元被拽了一個趔趄，眼看月門下沒了賀勘的身影，不由心內輕嘆一聲。他方才沒看見她嗎？
人短暫的出現，那一瞥好像是幻覺。
銀嬤嬤松開那截細細的手腕，重新端正好身子，此時的手中赫然多了一張紙票，她咧嘴一笑，略臃腫的身形往月門的方向一遮：“娘子遠道而來辛苦，年底世道亂，不如先回家鄉罷。”
她的手往孟元元面前一送，那張紙票清晰呈現，是一張楮紙制作的官交子，官印蓋處正是具體銀錢數額。
孟元元眉間輕輕一皺，盯著冷風中抖動的交子，這是拿錢打發她走？那么在這兒碰上賀勘，也是這嬤嬤故意為之罷。
果然，下一瞬銀嬤嬤又道：“娘子想必知道，咱家公子秋闈中了舉子，來年還要去京城的。方才那位老爺便是賀家同宗，從京城而來，卻有提攜公子的意思。”
她話音一頓，盯著孟元元，似要看出她在想什么，轉而嘆了一聲，又道：“娘子聰慧，我也不藏著掖著，依著咱們這樣的身份，賀家怕是……”
怕是不會認她這個在外娶的妻子，門第清清楚楚擺在那里，更何況，原先和她成親的是秦家二郎，不是賀家大公子。
孟元元眼睫顫了下，發涼的手摸摸掖在腰間的信，本來還想再試著讓人遞給賀勘，如今看根本沒用。這府中人是鐵了心攔阻，又豈能讓她見到他？還是，這些都是他的意思？
也是，她和他本就存在著差距，哪怕婚事也是一場意外。那時的賀勘還是秦家養子，清風端正、才華橫溢，她壞了他的名譽，他只能無奈娶了她。
整個紅河縣都說，那是她處心積慮的設計。眾人眼中，自然是偏向于才學謙謙的賀勘。
再后來，賀家尋到紅河縣，將賀勘認回。他離開那日，她以為此生與他不會再有瓜葛，秦家兩老心腸好，讓她留在家中，只說又多了個女兒。可天有不測風云，幾個月前，秦老爹在山上出了事故，人沒救回來，老太太傷心過度，時隔半個月也跟著去了。
好賭的秦家大伯哥，敗光了家產不說，還把她給簽契書抵了出去。是一個鄰居嬸子聽了風聲，來報了聲信兒。
她不敢耽擱，連夜帶著小姑跑了出來。無處可去，只能來賀家。
見孟元元不語，銀嬤嬤干脆將交子票往她手里塞去。這種事情她見多了，自打大公子尋回來，前前后后來了多少想認親的？一個個的那叫臉皮厚，給幾個銀錢打發的有，胡攪蠻纏送官府的也有。
不過眼前這個女子身份著實特殊，她才來跑這一趟，看這一身狼狽，定然是日子拮據，這么一筆銀子，算算也夠了。
她胸有成竹的收回手，卻不想那交子并未被孟元元握著，從手指間滑落，飄飄悠悠落到地上。
銀嬤嬤臉色一變，嘴角沉下幾分：“娘子這是何意？”
孟元元抬了下頜，頭巾從發上滑下，徹底露出來一張臉，清凌凌的眼睛看著婆子：“我不是來要這個的。”！