第19章
打從住進(jìn)輕云苑，這兒就吸引了不少人的目光。可能不會明著過來打聽，但是私底下肯定會有傳言，尤其牽扯著紅河縣秦家，總有些敏感。
關(guān)于大公子昔日娶的村婦，就在府中傳開，且紛紛暗中往這邊看熱鬧。只是，輕云苑始終安安靜靜，整日里就是秦淑慧養(yǎng)病的消息，也沒見那個(gè)村婦出來走動，一度讓人以為沒有此人。
突然間老太爺生辰，后門處的那場鬧劇，讓所有人知道了孟元元的存在，說是大公子當(dāng)眾承認(rèn)了她。
承認(rèn)了，那便是會有名分。可也有很多人是不信的，畢竟是正兒八經(jīng)嫡長子的夫人，正妻啊。
這些變化，孟元元不太去理會，但是也能細(xì)微感受到，這個(gè)從秀巧身上就能明顯看出。
“嫂嫂，這件衣裳好看，你明日穿這件罷？”秦淑慧站在不大的衣櫥前，從隔板上取下一件，似乎很滿意鮮亮的布料。
她身板單薄，面頰尤帶蒼白，因?yàn)椴∪醵@得一雙眼睛特別大，但小臉兒又很是認(rèn)真。
孟元元坐在床邊，拿布巾仔細(xì)擦著阮琴，聞言看去在自己房中待了好些時(shí)候的小姑：“怎么突然想著給我選衣裳？我明日只是去阿伯家走走而已。”
秦淑慧回頭，嘟嘴看去床邊：“我想讓嫂嫂穿得好看。”
明明那樣美的人，偏偏整日素淡的粗衣，連著發(fā)髻上也只一枚桃木花簪子，賀府中的丫鬟都比她打扮的鮮亮。
小姑娘抱著衣裳走過去，二話不說就往孟元元身上比著。
孟元元抬頭，略覺得有趣：“看來我家慧娘長大了，開始照顧我了？”
秦淑慧臉頰一紅，小聲囁嚅：“你都不在意二哥嗎？至少好好收拾下自己，穿戴點(diǎn)兒好的。”
話到這里，孟元元心里頭就有了數(shù)，這個(gè)小姑是又在瞎撮合她和賀勘。結(jié)合白日里人說的話，基本也能猜出來。
那趙家姑娘邀約秦淑慧過去，是抱著打聽的意思，看來目的是在賀勘身上。議親罷？他畢竟是嫡長子，又高中舉人，有可能還是未來家主。
正常的。
見孟元元一副不在意，秦淑慧急了，在她心里，只認(rèn)這一個(gè)嫂嫂，別人誰都不行。
“好，我穿。”孟元元哭笑不得，摸摸小姑娘的發(fā)頂，后者聽了歡喜的咧嘴笑開。
左右是去郜家，穿得鮮亮一點(diǎn)兒也沒什么。
如了愿的秦淑慧乖巧坐下，依偎在孟元元身邊：“嫂嫂擦琴做什么？”
孟元元手指勾了兩下琴弦，帶出明亮的聲音：“試試音色。”
“好聽啊。”秦淑慧眨巴著眼睛，這樣近，嫂嫂嬌美的臉一覽無余。
“晚了，快回去睡罷。”孟元元道了聲，把阮琴放在一旁。
秦淑慧搖頭，更往人身上賴緊了些：“我要和嫂嫂一起睡。”
“你都是大姑娘了，還這樣？”孟元元無奈笑著，便也多擺了一個(gè)枕頭，算是答應(yīng)。
“才沒有，”秦淑慧搖頭，抬腳就鉆進(jìn)床里頭，“等二哥把你要回去，我就撈不著和嫂嫂睡了。”
今晚不就是嗎？二哥帶著嫂嫂去了他的住處。
孟元元站著，放床幔的手一頓。一起經(jīng)歷過磨難，要說自己離開的那天，秦淑慧定然是她心中放不下的人。
一夜過去，又是新的一天。
孟元元是從那扇小門出的府，沒人會在意。隨后繞出后巷，到前頭大門等著。
時(shí)辰稍早，街上空曠，呼呼的北風(fēng)刮過，像要揭掉人的頭皮。
剛出巷子口，興安跑著迎上來：“少夫人，快上車罷。”
孟元元和人應(yīng)了聲，遂跟著到了馬車前，懷中抱著包裹嚴(yán)實(shí)的阮琴：“你也要去碼頭？”
再看看，前面好似還有一臺馬車，正停在大門外，幾名下人等在寒風(fēng)中，張望著府門。
“嗯，”興安彎腰，幫著擺好馬凳，抬臉笑道，“我要跟著的。”
孟元元沒多問，只當(dāng)人是去辦事，便掀簾進(jìn)了車內(nèi)。
簾子一落，隔絕了外頭的晨光，廂內(nèi)略有些發(fā)暗。她在靠窗的位置跪坐下，沒聽見外面有動靜，想是還要等一會兒才能出發(fā)。
她解開了包裹阮琴的布袋，甫一松開，就露出精美的琴頭，四根琴軸各在兩邊。等整把琴出來，瞬間讓暗淡的車廂有了光彩。
孟元元端正腰身，整張阮抱在懷里，手里試著調(diào)了調(diào)琴軸，這廂活動了下手指，便按上琴弦彈出了幾個(gè)音。
清脆的聲音傳出，于寒冷中有了些生氣，只是很短，人的心緒才剛要隨著琴聲沉浸下去，那把琴音已經(jīng)停住。
賀勘站在車旁，等了等，琴音并未再響起。他伸手挑了門簾，里面抱阮的女子似乎沒料到，下意識整個(gè)人一僵。
相比之前，現(xiàn)在的她身著一套碧色襖裙，整個(gè)人玲瓏亮麗，像是春日那抹翠綠生機(jī)。
“公子？”孟元元稍感意外，然后就看見人進(jìn)了車來，隨后到了正對的位置坐下。
賀勘坐下，手里整理著袍擺，一條長斗篷遮住大半的身形：“有件事做，正好去南城一趟。”
說著，他不由往她的那把阮琴看去。
孟元元從一旁拿起布袋，一點(diǎn)點(diǎn)仔細(xì)套上阮，邊道：“我不知道是公子要出去辦事。”
昨晚他說有車，可沒想到他會是一起。
“無妨，”賀勘收回視線，看著前面輕晃的簾布，“正好我去南城，順道兒。”
過了會兒，馬車緩緩啟動，車輪幾聲吱呀便穩(wěn)穩(wěn)向前。
“你帶著琴做什么？”賀勘想開口問，耳邊還縈繞著那縷短暫琴音，恰似春雨輕嘆。
孟元元抬頭，雙手交疊搭在腿上：“琴弦老舊，正好聽說城南有一個(gè)制琴先生，想帶去讓他看一看。”
賀勘點(diǎn)下頭，沒再問什么，自身上取出一本書冊看起。
外頭馬蹄噠噠，車輪碾壓過石板路，留下一串沉悶聲音。兩人之間隔著一個(gè)人的位置，誰也不說話。
慘淡的日頭終于露出來，照著這座才蘇醒的城鎮(zhèn)。
“有軟墊。”賀勘道。
驀然的一聲話語，孟元元正被馬車晃得有些暈，下意識就看去對方，眼神尤帶懵怔。
“那兒。”賀勘眼神示意車廂的角上。
孟元元順著看過去，一個(gè)方方正正的錦緞墊子：“謝公子。”
她微笑淺淺道謝，卻并未探身去取那墊子，還是安靜的坐在原處，腰身端正，很是規(guī)矩。
如此，也就到了碼頭。
相比于上一回經(jīng)過這里，碼頭冷清了不少。一艘大船停在江中，前面是寬闊的甲板，船尾修著雙層樓閣，很是氣派。
孟元元不聲不響，安靜跟隨著上了船。
船上風(fēng)大，賀勘去了樓閣二層，平座上，站了一個(gè)中年男人，正扶著木欄瞭望茫茫江水。
“是京城賀家大爺。”興安小聲道，走在前面引路，“和公子一起去城南辦事。”
孟元元本沒想打聽什么，只是興安對著她很愛說話，也不知是不是跟著話少的賀勘，憋了太久。
她被安置在一層的一間小房內(nèi)，進(jìn)去時(shí)，里面已經(jīng)生了炭盆，暖融融的。
大船離了岸，飄搖在江面上，船身偶爾吱嘎兩聲，伴隨著嘩嘩江水。
興安不用跟去二層，索性就留在這兒跟孟元元說話：“京城賀家可了不得，這位賀家大爺據(jù)說也很了得。”
他嘴里不停說著，雖然不是很懂，但是跟著賀勘多年，多少也知道些。
孟元元同樣知道京城賀家，賀滁的父親任職參知政事，相當(dāng)于副宰相，同時(shí)掌管三司，大渝的財(cái)務(wù)必是要經(jīng)他之手。這也難怪洛州賀家對人這般在意，如此招待。
“公子是否年后就會入京？”她問，指了指桌上茶水示意。
興安會意，咧嘴嘿嘿一笑，走到桌邊倒水：“對，最遲也是出正月罷。春闈在三月底，要提前過去看看，不出岔子，到時(shí)會住在京城賀家。”
孟元元嗯了聲。在紅河縣時(shí)，她就看出賀勘對于仕途的強(qiáng)烈，如今有賀相提攜，將來必是一片坦途。
而她，那時(shí)候也應(yīng)該已經(jīng)離開洛州府，回去權(quán)州。
大船沿著江岸走了一圈，接近晌午時(shí)，停靠在南岸的碼頭。
孟元元收拾好準(zhǔn)備下船，有人推了門進(jìn)來。是賀勘，他應(yīng)當(dāng)是飲過酒，身上沾著微微酒氣，只是臉上仍舊如初。
他走到窗邊，靠著椅子坐下，揉揉眉心：“讓興安送你過去罷。”
“不用，”孟元元想也沒想，順手倒了杯茶給人擱去手邊，“很近，我認(rèn)得路，興安跟著公子就好。”
賀勘薄唇抿平，手指一勾握上茶盞：“那讓興安把阮給先生送過去，你去做自己的事。”
他抿了口茶，溫?zé)岽┻^喉嚨，沖散些許酒意，舒服不少。余光中，女子靜靜站立。
“我自己去罷，要調(diào)哪里也說得清。”孟元元回了聲，聲音淺淡。
賀勘手指不禁一緊，方才說了兩件事想要幫她，皆是被拒絕回來，突然覺得胸口有些發(fā)悶，是因?yàn)楹染频木壒剩?
“那，你便留在郜家一日罷，省得來回匆忙。”
門扇半開，傳進(jìn)來外頭停船的吆喝聲。
“只是去看看，應(yīng)當(dāng)能趕回去。”孟元元軟唇一抿，腮頰酒窩淺淺，“也未同淑慧說。”
賀勘的半邊臉隱在陰影中，手里茶盞隨手?jǐn)R下：“已經(jīng)晌午，你還要花功夫去修琴，多一日沒那么匆忙。淑慧，我讓人回去告知她。”
孟元元看著他，遂點(diǎn)了下頭：“好。”
船已經(jīng)靠穩(wěn)，她抱起阮琴轉(zhuǎn)身離開了房間，很快通過走道上了甲板，留下一串極輕微的腳步聲。
賀勘深吸一口氣，借以想疏散胸中的憋悶，縈繞鼻尖的淡香也漸漸消散。
興安推門進(jìn)來，將新沏好的熱茶端去桌上：“公子，要派人跟著少夫人嗎？”
“不必了。”賀勘輕掀眼瞼，她適才說不用。
興安嗯了聲，往后退到一旁：“年底了，南城這邊不比北岸安定。我剛才和船工聊話，就聽說有那惡徒會尾隨女子，欺負(fù)搶掠。”
“你腰上的是什么？”賀勘往人瞥了眼。
“哦，小的差點(diǎn)兒忘了，”興安趕緊抽出別在腰間的信封，雙手遞上去，“公子記得前街的劉則嗎？”
賀勘手指一捏，信封到了自己手中：“劉四嬸子家那個(gè)小子？”
“對，”興安點(diǎn)頭，“方才北岸上船的時(shí)候，正好碰見他從一艘船上下來，可巧是來找公子你的。你也知道，府中不太喜歡紅河縣來人，是以我偷著帶他上了船，人就在下倉。”
賀勘看著黃色的封皮，沒有寫收信人是誰。抽出里面的信紙，上面的字也不甚好看，像是出自孩童的手。
他看著，一行行字跡在眼中閃過，說的皆是關(guān)于秦家這一年來的事情，秦家兩老的故去，秦尤賣掉田產(chǎn)……
他驀的從座上起來，一把推開窗扇，往碼頭上看去。稀稀拉拉的人，那抹纖細(xì)的翠色身影很好尋找，緊緊抱著阮琴，很快消失在拐角。
“叫他過來。”賀勘一直看著那處拐角，萬年不變的冷淡眼神閃過什么。
很快，那個(gè)叫劉則的少年被帶到了房間。
“秦二……賀公子。”劉則下意識改了口，對著窗邊男子彎腰行禮。
賀勘原以為會聽到一聲秦二哥，最后還是一聲客氣的公子。
“和以前一樣叫我就好。”賀勘打量眼前少年，離別一年多，人長高了不少。
一句話并沒有讓少年輕松，反而又拘謹(jǐn)幾分，實(shí)在是面前人已不是當(dāng)初秦二郎，是高門士族的公子：“那日收到嫂嫂的信，我娘怕有些事信上說不清，于是讓我親自跑一趟。”
嫂嫂，指的便是孟元元。
賀勘記起了兩人當(dāng)初的談話，那時(shí)他并不相信秦尤會真拿她抵債，她說給劉四嬸寫了信。后面信沒等到，等來了秦尤。
“一路辛苦，坐下說。”他指指凳子，自己也坐去對面。
劉則嗯了聲，腰身僵硬的坐下：“嫂嫂不在嗎？她右手好了嗎？”
“她有事，不在。”賀勘聽到右手二字，想起那日孟元元腫起的小臂，“她手怎么了？”
“那日秦大哥要搶房契，嫂嫂不給，說那是秦家最后的一點(diǎn)東西。大哥手重，推著嫂嫂撞在門板上，幾個(gè)人上去才將他攔住。”劉則回憶著當(dāng)日，說道秦尤時(shí)，明顯的咬牙切齒。
賀勘皺眉，這一年發(fā)生的許多事，到底他全不知道：“房契？”
莫不是田產(chǎn)賣光，便想賣祖屋？
果然和他的猜想一樣，劉則肯定的說秦尤欠了大筆的賭債，無法償還：“我正好跑腿兒去給賭坊送茶葉，剛巧看見大哥被放債的打，說沒有地契就剁了他。大哥說，要拿孟嫂嫂抵債。”
他也只是個(gè)十五歲的茶莊學(xué)徒，當(dāng)場嚇得躲了出來，回神便跑回家告知了母親劉四嬸。
一字一句的，無比清晰入了賀勘耳中。
秦父過世，孟元元一力操持，照顧著一家；秦母去世，她仍舊頂著那個(gè)家，與小姑相依為命；秦尤賣光了田產(chǎn)，她死死攥住最后的房契不松。
“這么大的事，秦家的叔伯就不過問？”賀勘聲調(diào)微冷，握著茶盞的手不禁收緊。
劉則搖頭：“他們說嫂嫂是婦人，什么都不懂，應(yīng)當(dāng)將全部家產(chǎn)給大哥。我娘說，要不是嫂嫂，秦家真的就全部敗光了。”
賀勘沉默著，原來他不知道的事情如此之多。是那個(gè)他一直不曾放在心上的妻子，扛下了這一切，原本是該他來抗的。
“祖屋還在？”他問。
“在，”劉則點(diǎn)頭，“嫂嫂將門全上了鎖，因?yàn)闆]有房契，大哥和放債的也沒辦法。嫂嫂讓我娘幫著照望家門，說那是淑慧小妹最后的東西。”
雖然知道秦尤在紅河縣做了令人發(fā)指的事，可親耳聽到仍是會被震驚到。就連一旁的興安也是聽得直咬牙，雙拳攥起。
劉則下去之后，賀勘獨(dú)自坐在窗邊許久，手邊的茶盞徹底涼透。
半晌，興安輕著動作推門進(jìn)去：“公子，該下船了。”
賀勘回神，三兩下疊起信紙塞進(jìn)袖中，而后站起身來。他掃開衣上褶皺，邁步走出房間。
“公子，”興安往旁邊一退，低著頭，“秦家如今還能留下祖屋，虧了少夫人。”
一個(gè)女子無依無靠，身邊帶著體弱小姑，可想而知會有多艱難。又是一路到了州府，中間吃了多少苦？
賀勘腳步微頓，頎長身影立在昏暗過道上，穿堂冷風(fēng)直撲面門，擰起的眉頭更深了深。
興安干脆深吸一口氣，腰板一挺：“因?yàn)楣拥牟辉谝猓切┤瞬鸥胰绱吮破壬俜蛉恕！?
賀勘眼底濃重，看著船艙出口，薄唇緊抿成一條線。
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這廂，孟元元先是抱著琴去找了制琴先生，說是琴有多處要打理，便暫時(shí)留在先生那邊。
她從先生家出來，便往郜家去。因?yàn)橘R勘多給了一日的功夫，時(shí)候上并沒那么緊張，便買了些點(diǎn)心帶上。
對于她的到來，郜夫人很是歡喜，拉著人就說個(gè)沒完。還特意穿著上回孟元元給她做的夾襖，一個(gè)勁兒跨心靈手巧。
自己送的東西被人喜歡，這讓孟元元很開心：“粗粗趕制的，伯母過獎。”
“元元，你說實(shí)話，上回沒出來是不是賀家為難你？”說笑了一陣，郜夫人也就正經(jīng)了臉色，關(guān)切問道。
孟元元笑笑，端著茶抿了口：“沒有，只是突然遇上一件事脫不開身。”
郜夫人將信將疑，在她臉上巡視一番：“那便好。甭管是賀家那樣的士族高門，還是咱這樣的商賈人家，最重要是有個(gè)體諒自己的相公。”
郜居在那邊敲了會兒算盤，抬頭看著自己娘子：“我常年在外，娘子打理這個(gè)家著實(shí)辛苦。”
“喲，元元你看，”郜夫人哈哈笑出聲，指著自己男人，“你伯父這是順桿兒上，說自己是個(gè)體諒人的。”
“那可不，”郜居把算盤一推，腰身靠上椅背，“明日還要帶著娘子去萬寶樓打一套金釵。”
“你可少敗家，”郜夫人嗔了男人一眼，“當(dāng)著孩子的面兒，瞎說什么？”
郜家夫婦你一言我一語的，孟元元在一旁抿著嘴笑，好似記憶中父母也是這樣的。這大概才是真正的夫妻罷，彼此間什么都可以說，嬉笑怒罵。
知道孟元元可以留下一日，郜夫人帶著婆子去了廚房忙活。
客廳里，就剩下孟元元和郜居說話。
“怎的沒見到兄長？”孟元元問。
“年底亂，他守在渡頭倉庫，晚些時(shí)候會回來。”郜居喝了口茶，“方才當(dāng)著你伯母的面有些事不好說，你過來是想知道古先生的事？”
孟元元點(diǎn)頭：“阿伯，那位古先生當(dāng)真有我父親的消息？”
郜居手臂搭在桌邊，習(xí)慣的撥拉了兩下算盤：“應(yīng)當(dāng)是有的，說孟兄當(dāng)年是往西洋走了，具體的你等他回來罷，親自問。”
“有勞阿伯。”孟元元道聲謝。
郜居無所謂的擺擺手，笑著道：“你這丫頭總是客氣。我聽說即將上任的市舶使住在賀家？”
從事海上貿(mào)易航運(yùn)的商人，是要和市舶司打交道的，畢竟自己從海外帶回來的貨物，每一件都要經(jīng)過市舶司。
孟元元點(diǎn)頭，說了幾句關(guān)于賀滁的事，其實(shí)她并未見過那位賀家大爺本人。
“說起來，當(dāng)年也有一位市舶使與洛州賀家有關(guān)，”郜居仔細(xì)想了想，看去孟元元，“就是你相公的外祖，陸司使。”
賀勘的外祖？
孟元元對于賀勘的事知道的并不多，當(dāng)然他也不會對她說。
左右閑聊，郜居也就說起以前：“陸司使這人行事認(rèn)真嚴(yán)謹(jǐn)，可惜后來犯了一樁大錯(cuò)，被舉家流放瓊州。”
“流放？”孟元元一怔，瓊州的確是很多犯錯(cuò)官員的流放地，不少人沒有撐過去。
“十年前的事，那時(shí)你還小，自然不記得。”郜居笑笑，也只當(dāng)是一件談資來說。
可這邊，孟元元在心中算了算。十年前，那不正是賀勘被撿回秦家的時(shí)候嗎？！