第1章
近晌午，寡淡的日頭淺藏云彩之后，沒有多少暖意。
孟元元站在高墻下，看著眼前深深的府邸。層樓疊榭卻不張揚，一景一物極是細致考究，深藏底蘊。果然，這便是高門的氣派罷。
等在這兒已有些功夫，還不見有人過來招呼她，先前帶路的門房小廝也沒見了蹤影。初冬時節(jié)，這不見日光的陰影處，著實冷得很。
就在她想去尋人問一聲的時候，才瞧著一個婆子打游廊上下來，緩邁步伐往這邊來。
“適才正碰上一件事處理，叫娘子久等了。”婆子臉上帶笑，擠得眼睛半瞇。
孟元元上前兩步，對人欠欠身子，算是見禮：“勞煩了。”
走近來，婆子也就看清了來人。一身厚重的灰色粗布衣裳，難掩一路而來的煙塵氣息，許是冷了，一方長頭巾將頭頸包裹住，臉未全露出……心中不由嘖嘖一聲，果然是個鄉(xiāng)下來的村婦。
孟元元從人眼中抓到了那抹輕蔑，便知對方以為她是過來攀高門。對此，她不愿多說，別人想什么她管不了，眼下見到賀勘才是正經(jīng)，如今有人出來見她總算是一個結(jié)果。
“嬤嬤如何稱呼？”她唇角一勾，印出一個淺淺的笑，雙頰酒窩若隱若現(xiàn)。
“哦，”婆子回神，笑了聲，“叫我銀嬤嬤罷，娘子這邊請。”
說著，人沿著道兒往前走，儼然像個主人家般。
孟元元抬步跟上，泛舊的裙裾擦著腳底的石板路：“嬤嬤應(yīng)當(dāng)已經(jīng)知道，我是從紅河縣過來，想見公子一面，有事相談。”
她直接說明來意，就見著對方腳下一頓。
銀嬤嬤轉(zhuǎn)過身來，雙手往身前一疊：“公子這些日子事忙，娘子不若先回住處等一等，咱們這邊會跟他說的。”
“回去等？”孟元元料到賀勘身份已今非昔比，可是沒想到，就這樣直接讓一個婆子出來打發(fā)她。
若非得已，她又怎會這樣辛勞跑來州府尋他？之前的信給他寫了，沒有回應(yīng)，這廂自己親自來了，已經(jīng)兩次，仍是見不到他的人。
現(xiàn)在的她，真真已經(jīng)走投無路。
“對，是這樣。”銀嬤嬤說話不急不慢，至于眼中的一兩分輕視，也懶得掩藏。左右賀家這樣的門第，斷不會承認這村婦。
正說著，后面喊了一聲，原是一個丫鬟追了來。見此，銀嬤嬤道了聲稍等，遂走回去與那丫鬟說話。
孟元元站在原地，知道自己這一趟怕是又白跑了。抬頭看看日頭，惦記著獨自留在客棧里的小姑，想著先回去，再想別的辦法。
剛往前了幾步，忽然見著前方月亮門下走過一個男子，身姿修長，步履穩(wěn)重。她恍惚一怔，看著那張記憶中的臉。
“二郎。”孟元元喚了聲，長途而來的疲累，使她原本清澈的嗓音變得沙啞。
一陣冷風(fēng)過來，將這聲呼喚吹得七零八散。
她看見他往這里瞥了眼，目光疏冷，一掃而收，回頭繼續(xù)和身旁的中年男子說著話，隨即消失在另一道月門下。
孟元元雙手捏起裙裾，抬步去追。才邁步，銀嬤嬤沖上來將她拉住，手里下了一把子力氣。
“娘子莫要亂來，這是賀府。”她的語氣顯然不似方才客氣，冷硬起來。
孟元元被拽了一個趔趄，眼看月門下沒了賀勘的身影，不由心內(nèi)輕嘆一聲。他方才沒看見她嗎？
人短暫的出現(xiàn)，那一瞥好像是幻覺。
銀嬤嬤松開那截細細的手腕，重新端正好身子，此時的手中赫然多了一張紙票，她咧嘴一笑，略臃腫的身形往月門的方向一遮：“娘子遠道而來辛苦，年底世道亂，不如先回家鄉(xiāng)罷。”
她的手往孟元元面前一送，那張紙票清晰呈現(xiàn)，是一張楮紙制作的官交子，官印蓋處正是具體銀錢數(shù)額。
孟元元眉間輕輕一皺，盯著冷風(fēng)中抖動的交子，這是拿錢打發(fā)她走？那么在這兒碰上賀勘，也是這嬤嬤故意為之罷。
果然，下一瞬銀嬤嬤又道：“娘子想必知道，咱家公子秋闈中了舉子，來年還要去京城的。方才那位老爺便是賀家同宗，從京城而來，卻有提攜公子的意思。”
話音一頓，盯著孟元元，似要看出她在想什么，轉(zhuǎn)而嘆了一聲，又道：“娘子聰慧，我也不藏著掖著，依著咱們這樣的身份，賀家怕是……”
怕是不會認她這個賀勘在外娶的妻子，門第清清楚楚擺在那里，更何況，原先和她成親的是秦家二郎，不是賀家大公子。
孟元元眼睫顫了下，發(fā)涼的手摸摸掖在腰間的信，本來還想再試著讓人遞給賀勘，如今看根本沒用。這府中人是鐵了心攔阻，又豈能讓她見到他？還是，這些都是他的意思？
也是，她和他本就存在著差距，哪怕婚事也是一場意外。那時的賀勘還是秦家養(yǎng)子，清風(fēng)端正、才華橫溢，她壞了他的名譽，他只能無奈娶了她。
整個紅河縣都說，那是她處心積慮的設(shè)計。眾人眼中，自然是偏向于才學(xué)謙謙的賀勘。
再后來，賀家尋到紅河縣，將賀勘認回。他離開那日，她以為此生與他不會再有瓜葛，秦家兩老心腸好，讓她留在家中，只說又多了個女兒。可天有不測風(fēng)云，幾個月前，秦老爹在山上出了事故，人沒救回來，老太太傷心過度，時隔半個月也跟著去了。
好賭的秦家大伯哥，敗光了家產(chǎn)不說，還拿她還債給抵了出去。是一個鄰居嬸子聽了風(fēng)聲，來報了聲信兒。
她不敢耽擱，連夜帶著小姑跑了出來。無處可去，只能來賀家。
見孟元元不語，銀嬤嬤干脆將交子票往她手里塞去。這種事情她見多了，自打大公子尋回來，前前后后來了多少想認親的？一個個的那叫臉皮厚，給幾個銀錢打發(fā)的有，胡攪蠻纏送官府的也有。
不過眼前這個女子身份著實特殊，她才來跑這一趟，看這一身狼狽，定然是日子拮據(jù)，這么一筆銀子，算算也夠了。
她胸有成竹的收回手，卻不想那交子并未被孟元元握著，從手指間滑落，飄飄悠悠落到地上。
銀嬤嬤臉色一變，嘴角沉下幾分：“娘子這是何意？”
孟元元抬了下頜，頭巾從發(fā)上滑下，徹底露出來一張臉，清凌凌的眼睛看著婆子：“我不是來要這個的。”
說完，她轉(zhuǎn)身離開，朝著自己方才進來的小門原路回去，墻下，領(lǐng)路的小廝已經(jīng)等在那兒。她腳底掠過那張交子，邁步而去。
銀嬤嬤嘴角抽動兩下，想出口的話就這么生生斷在喉嚨里。
丫鬟跑過來，撿起地上的交子，又看眼離開的孟元元，試探問：“她就是公子在紅河縣秦家時娶的娘子？這么些銀子是還嫌少，瞧著當(dāng)真粗鄙。”
“什么娘子，胡說八道！”銀嬤嬤呵斥一句，給了一個警告的眼神，隨后離去。
。
城中一間簡易客棧，正是孟元元落腳的地方，從賀家離開，她回了這里。
走道的盡頭，她輕著動作開了房門，門板吱呀一聲，像是久病之人的呻.吟。
條件并不好，房中光線昏暗，隱約辨識著不多的物什。舊床邊的炭盆忽明忽暗，眼見是炭快要燒完。才入初冬，本還用不上燒炭，只是秦淑慧病著，十分怕冷。
聽見聲響，躺在床上的小身影緩緩坐起，細細聲音喚了聲：“嫂嫂？”
“醒了？”孟元元應(yīng)了聲，抬手解著頭巾，繼而坐去床邊。
靠近炭盆，凍了大半日的她終于感受到了點兒熱氣兒。
秦淑慧依偎過來，靠在孟元元身邊，眨眨眼睛：“見到二哥了嗎？他什么時候來接咱們？”
乍然提起賀勘，孟元元不禁想起在賀家的那一瞥。一年了，他已不是當(dāng)初的秦二郎，會愿意見她嗎？
“淑慧，你先好好養(yǎng)病。”孟元元拿了外衫，給小姑披上。
秦淑慧才十二歲，但是多少能識人臉色，見孟元元不回她，臉上頓顯失落：“是不是二哥不認咱們了？”
“別瞎想，”孟元元拍拍小姑娘的肩頭，展顏笑道，“他難道不要提前安排下？你是他的妹妹，當(dāng)初很是愛護你，怎會不認？”
聞言，秦淑慧蒼白小臉起了一絲笑：“對，二哥很好的，不會不管咱們。”
孟元元點頭，遂攬著秦淑慧靠上自己。賀勘當(dāng)然會接受秦淑慧，因為秦家有養(yǎng)育之恩；至于她，兩人一開始就是錯的。
不管如何，先將秦淑慧交托給賀勘，安定下來再說，這小姑的病著實不敢拖。
“嫂嫂，你的臉還有些腫，需好好養(yǎng)養(yǎng)，這樣二哥見了才喜歡。”秦淑慧仰著臉，認真道。
“小姑娘家的盡亂說。”孟元元笑著戳了下小丫頭的額間，下意識摸了下自己的臉。
這些日子勞累，吃不好睡不好，臉是有些浮腫。她倒不在意賀勘喜不喜歡，只是身體是自己的，的確該注意的。
等這些亂事都過去，她一定好好對待自己。
兩人簡單用了午膳，添了幾塊炭，房中暖意融融。
秦淑慧喝了藥后開始發(fā)困，這些日子，她對孟元元已很是依賴，父母離世，大哥待她根本不好，虧得二嫂嫂沒有棄她而去。
客棧伙計來送水，孟元元站在門前和人說了兩句，順著往伙計手里塞了幾枚銅板。伙計笑著接下，低聲與她說了什么。
回來床邊，她幫秦淑慧掖好被子，說要出去一趟。
小姑娘一聽，趕緊拽住孟元元的袖角：“嫂嫂，你是不是又要去當(dāng)鋪？”
兩人能到州府，全靠路上孟元元當(dāng)了自己的金釵，可畢竟處處都是花銷，就算再多的銀子，沒有進項，只往外出總是不行。
“去藥堂，我買些消腫的膏脂。”孟元元指指自己的臉。
秦淑慧這才松開手，道了聲：“那你早些回來。”
孟元元利落應(yīng)下，便重新圍上頭巾，出了客棧。
她當(dāng)然不是去藥堂，而是去找賀勘。這次她一定要見到他，沒有多余的功夫給她耗，也沒有路再給她回頭。
方才客棧伙計說了，賀勘出了府，只要她等在大門外，不信堵不到他。
冬日天短，暮色很快降下來，風(fēng)亦大了。
孟元元站在避風(fēng)處，將自己裹得嚴嚴實實，乍冷下來的天兒總讓人很不適應(yīng)，沒一會兒便渾身凍透。
天早已黑下來，不遠處賀家的高門上，掛著兩只大大的燈籠，隨著風(fēng)輕擺，映著底下的兩頭石獅忽明忽暗。
終于，在她腳麻掉的時候，一輛馬車行來，停在了賀家門外。隨行小廝麻利的擺好馬凳，冰封住一樣的大門也有了動靜，幾名家仆提著燈籠迎出來。
須臾，車簾掀開，男子自車內(nèi)出來，穩(wěn)步踩到地上，一方斗篷將他身形遮住，卻難掩腰身偉岸。
他神情清淡，抬腳踩上石階，邊上，盡責(zé)的仆人早早幫他打燈照路。
見此，孟元元想也沒想的追出去。可還未到臺階下，就被一個高壯的門房管事攔住。
“大膽，什么人！”管事呵斥著，出手就是一把猛推。
孟元元身影纖瘦，與對方差距懸殊，只能后退兩步。而這廂的吵嚷聲并沒換來男子的回頭，依舊自顧的邁上臺階。
“秦二郎！”孟元元躲開管事的手，沖著男人背影喊了聲。
嬌柔的聲音劃破了冷夜，同時，男子的腳步頓下。
他抬手，家仆們連著門房管事，一齊識趣的退出一段距離。
而后男子回身，身形立于臺階上，目光落在階下的孟元元，黑夜中看不出他的情緒。
孟元元走上前去，揚起頭顱，隨后一把扯開臉上的頭巾：“公子，許久不見。”
燈籠的柔光灑落在這片地方，同樣映出了面前男人的眉眼。還是那副讓人稱贊不已的好看面皮，以及拒人之外的冷淡。
他也在看她，四目相視。
良久，賀勘唇間送出兩個字：“元娘。”！