午時，巍巍宮墻內，斜靠在塌上的女人一身黑色金絲錦裙，金鳳雕花步搖端端正正簪在發髻上，渾身上下都透著一股高貴大氣。
戴著墨綠暗紋護甲的手捧起參湯，緩緩抿了一口，道：“皇上今日可要抵京了？”
許姑姑接過那飲了一半的參茶，又遞上干凈的帕子，“回娘娘，是該到了，國公爺差人在宮外候著，這么些日子，怕是攢了一堆折子要皇上過目。”
沈太后舒眉一笑，想起什么嘴角又驀地放平，“他若是能分些心在后宮上，我這會兒早能抱上孫兒了。”
這話，許姑姑就不便多言了。
皇上的心思誰也猜不透，當年他勤于納妃，太后還以為龍嗣有望，誰知一晃幾年，連個皮毛都瞧不見。
這事兒，早成了太后的心病。
外頭有太監挑了簾子，低頭匆匆上前，“稟娘娘，皇上回了宮，這會兒與國舅爺在御書房議事呢。”
太后搖頭一嘆，就知會如此。
有這般勤于政務的皇帝兒子，她也不知該喜該憂。
——
聞恕尋訪俞州一事，除了沈國公，并未有別的朝臣知曉。
因而他這一去一回，竟是悄無聲息，半點風聲都沒透露。
不過周大人端了俞州一鍋貪官污吏倒是鬧的沸沸揚揚。
但叫人更驚奇的，還是皇上下旨提拔俞州長史付嚴栢一事。
本調任個長史也不算什么大事，關鍵就關鍵在，這付家老太太，可是當年因貪污被貶的工部侍郎之女。
那時這事鬧的全京城都沸沸揚揚，如今上了年歲的官員，都大多還對此事有些印像。
不過到底，也是過去了。
如今的是付家，而非莊家。
此番安置付家府邸的，還是內務府頗得臉的王公公。
付嚴栢或許不知，這王公公在宮里也是紅人一個，付嚴栢一個從五品官員的府邸，若非有人特意吩咐了，壓根犯不著他親自跑一趟。
王公公在宮里當差十來年，早成了人精，雖不知這付家里頭有什么門道，但總之有門道就對了。
他盡職盡責地領著付嚴栢在新府邸繞了一圈，還樂呵呵的囑咐了好一陣，又道了三兩句恭喜。
付嚴栢待這公公嘮好嗑后，才試探地問：“此次調任京城實乃皇上隆恩，不知皇上可有召付某進宮謝恩？”
王公公笑笑，回話道：“皇上近日忙著與國公爺等一干大臣商議政務，怕是要在御書房困上幾日了”
付嚴栢點點頭，理解道：“是，皇上政務繁忙，應該的，應該的。”
送走王公公后，姜氏便著手分配院落。
這從五品官員的宅子不算大，格局與俞州付家倒是相差無異，姜氏按著從前那樣，很快就分好了院子，又叫人重新寫了匾額，連院名兒都與從前大多一致。
廢了大半日，才總算是安頓下來。
姜氏盡兒媳的本分，攙著老太太繞著新院子的角角落落走了個來回，婆媳二人話家常，付茗頌與莊玉蘭在后頭跟著，也不好插嘴。
見老太太與姜氏已經在前頭的亭子里坐下，莊玉蘭似是有些無趣，找她解悶道：“茗兒妹妹往后就是與我住同一屋檐下了，我心下是真歡喜，總算能有個姐妹同我做個伴兒了。”
付茗頌抿嘴笑笑，往老太太那頭看了一眼，“祖母最疼蘭姐姐，往后我若哪里做的不對，還望姐姐提點。”
莊玉蘭搖頭，又說了些客套話才問：“也不知上回與我們同行的沈公子是哪家的，剛一抵京就不見了人影。”
付茗頌一頓，喏喏道：“祖母不許小輩多問。”
莊玉蘭一噎，只好將其余話都一并咽下去。
須臾，姜氏離開，她二人才上前，一左一右扶著老太太起身。
回到各自屋里，莊玉蘭坐在銅鏡前摘去幾支累人的珠釵，身后的丫鬟見她神色淡淡，忍不住道：“姑娘何以對那沈公子上心？”
莊玉蘭抬了下眸，抿唇道：“好奇罷了，付家小門小戶，不知是結識了什么樣的人家。”
她倒也不是真對那姓沈的貴客上心，只是對京中的勛貴，多有留意罷了，畢竟是該到為自己做打算的時候。
——
待付嚴栢回到屋里，姜氏正愁眉苦臉的對著名冊為難。
付嚴栢褪了外袍掛在梨木架子上，“怎么，母親喚你過去說了甚？”
姜氏抬頭，“說是待你上朝幾日后，與朝臣熟悉熟悉再設喬遷宴。”
付嚴栢不以為然，“喬遷宴自是要辦的。”
“可母親要請國公府的來，你、你說，你這從五品小官，如何請得動國公府，還非要巴巴遞上請帖，豈不是叫人看笑話。”姜氏眉頭擰起。
國公府那是什么人家，當今太后的娘家，哪兒是他們這種小門小戶能請的動的？
老太太平日里最有分寸，怎么今兒撞邪似的竟要請國公府的來。
付嚴栢剛要彎腰坐下，聞言動作一滯，須臾后落座，“照母親的吩咐做吧，如此也好，若是來了，說明他對五丫頭是真有情意，若是被回絕了，日后也能不耽誤五丫頭說親。”
姜氏懵了，合上冊子打量他，“老爺這話……我怎么聽不明白？”
付嚴栢搖頭一笑，老太太的嘴也是嚴實，抵京前一晚才將此事告知他，他便也沒想再瞞著姜氏，三兩句話將此事頭尾說了個明白。
當然，自是略去了他是沾著五丫頭的光才得以調任京城這事兒。
姜氏眼珠子都聽直了，好半天才起身道：“那不是母親娘家的故友么？怎么，怎么成了國公府的人了？”
付嚴栢氣定神閑的揭了茶蓋往嘴邊遞，潤了嗓子才說：“京城沈姓不多，有那般好本事的更是鳳毛麟角，除了國公府的，還有哪一家？”
“那他就當真對五丫頭有意？怎么就對五丫頭有意……”姜氏念念叨叨地坐下，頗有些不可置信。
但她回過神來后，心中難免有些酸。
若真是如此，五丫頭與國公府的攀上親事，將來那可是飛上枝頭成鳳凰，叫人羨慕了。
不過要說是個十全的好事，倒也不是。如若要她的云兒給人做妾，姜氏定是一萬個不愿意，再大戶的人家，妾室也終究是妾室。
思此，姜氏釋然許多，“那我屆時遞個帖子。”
翌日午后，沒等到姜氏發帖給國公府，一則太后口諭便從天而降，砸了付家一個措手不及。
說是太后請三位姑娘進宮喝茶，別的只字未提。
姜氏一聽腿都軟了，皇宮那是什么地方，太后又是什么人，豈是三個黃毛丫頭能應付過來的。
若是一句不小心得罪了人，說不好要連累整個付家！
太監見姜氏一張臉血色全無，好心寬慰道：“夫人不必擔憂，太后愛熱鬧，沒少宣京中的貴女進宮陪著說話吃茶，這可是旁人得都得不來的殊榮呢。”
姜氏僵著臉連連應是，“公公說的是，那、那待我這幾個丫頭拾掇一番，以免沖撞了太后娘娘。”
很快，姜氏就差人分別去了壽安堂和洗春苑報信，云姨娘自然不用說，當即嚇得要暈過去，老太太雖穩得住，可也好半響沒搭上話。
她瞇了瞇眼，“我們付家一個螻蟻小官，如何叫太后注意到？”
安媽媽想了想，道：“莫不是真的如那公公所言，太后娘娘愛熱鬧？”
老太太哼笑，這話唬弄那些丫頭怕還好，她一個半截身子埋黃土的人，怎還會信？
太后那是何等尊貴的人物，她就是再愛熱鬧，也有皇帝的三宮六院陪著，再不濟京里也還有那么多官家貴女，怎么也輪不到她們付家的姑娘。
老太太扶著桌角起身，面色凝重，“叫五丫頭換一身得體的行頭，到我跟前來。”
頃刻，付茗頌便著一身鵝黃色襦裙，上身多穿戴了一件米白色短衫，一頭云髻梳得整整齊齊，兩支碎花簪顯得素凈又雅致。
往老太太跟前一站，總算沒叫老太太挑出毛病。
不過就說她這長相，稍一拾掇，總不會差的。
太后宣召進宮一事，老太太自己雖覺得有貓膩，但怕她過于緊張反而壞事，寬慰道：“太后娘娘宣你們三姐妹進宮，想必也只是想過個眼，你莫要畏畏縮縮的，太后問什么，你只管答便是。”
付茗頌緊張得肩頸都端平了，兩手扣緊置腹前，屏氣道：“是，我、我記下了。”
“……”
老太太無奈地撇開眼，覺得頭疼得很，心里忽然埋怨起了云姨娘，若不是她將人養成這幅德性，她也不必這樣操心。
“去罷，去罷。”老太太揮了揮手。