洗春苑里,付姝妍趴在云姨娘懷里,哭的付嚴(yán)栢腦仁突突直跳。
就見(jiàn)他大手往桌幾上一拍,嚇了云姨娘好大一跳。
“行了!哭哭啼啼,丟人現(xiàn)眼!”
付姝妍哽了聲,立即止住哭腔:“爹、爹……那池子邊本就地滑,四妹妹明知道還忽然出現(xiàn),妍兒也是被嚇著了。”
云姨娘幫著說(shuō)話(huà):“是啊老爺,妍兒的性子你也知曉,今日的事兒她最是難受,也不是有意的。”
付嚴(yán)栢重重閉了閉眼,雖說(shuō)略有不快,但到底今日還有更重要的事。很快他將目光移開(kāi),落在站在角落一聲不吭的小女兒身上,上上下下的打量。
付茗頌的娘于他始終是件不光彩的事,因而付嚴(yán)栢向來(lái)也沒(méi)怎么正眼仔細(xì)瞧過(guò)她,如今這么一看,難得想起那個(gè)十五年前與他只有過(guò)一夜交情的女人。
這么長(zhǎng)的光陰早就模糊了付嚴(yán)栢對(duì)那婢女的印象,但卻記得那人長(zhǎng)的十分艷麗,付茗頌大抵是承了她娘親的相貌。
思此,付嚴(yán)栢握拳抵在嘴邊輕咳了一聲,將思緒拉回來(lái),才問(wèn):“茗兒,今日那沈公子,你從前可是見(jiàn)過(guò)?”
前頭在百春園,聞恕盯著付茗頌太久,饒是付嚴(yán)栢也看出了貓膩。
付茗頌一怔,怯懦的搖頭:“沒(méi),從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
付嚴(yán)栢皺眉,有些疑惑:“當(dāng)真?可我見(jiàn)他看你的神情,不像是不相識(shí)的模樣。”
“許是認(rèn)錯(cuò)人了也說(shuō)不準(zhǔn),何況我當(dāng)時(shí)戴著面紗,看不清也是常有的。”付茗頌認(rèn)真解釋道。
付嚴(yán)栢繃著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭,確實(shí)也是。沈大人初來(lái)俞州,茗兒又打小在后宅長(zhǎng)大,八竿子打不著的人如何相識(shí)。
付姝妍聽(tīng)了個(gè)頭尾,一下從云姨娘懷里坐直,紅著眼瞪向付茗頌:“你見(jiàn)過(guò)沈公子了?”
不等付茗頌回話(huà),付姝妍便轉(zhuǎn)而向付嚴(yán)栢抱怨:“父親,五妹妹平日不輕易出門(mén),今兒可是夠巧的,我說(shuō)她怎么平白給我送衣裳,原來(lái)打著主意呢……”
“妍兒!”云姨娘呵住她,隨即柔聲對(duì)付嚴(yán)栢道:“老爺可別往心里去,她們姐妹二人感情好,說(shuō)話(huà)一下就沒(méi)把門(mén)。”
付姝妍咬唇瞪了付茗頌一眼,禍水!就活該一輩子鎖在這小宅子里,省得出去勾引人!
付茗頌早也習(xí)慣了付姝妍的惡言惡語(yǔ),反而無(wú)甚表情的站在那兒,只是對(duì)上付嚴(yán)栢打量過(guò)來(lái)的目光,她還是喏喏道了句:“是四姐姐喊我去送衣裳的。”
付嚴(yán)栢按了按眉心,現(xiàn)下他哪還有閑工夫處理這些芝麻小事,是以沒(méi)在洗春苑坐多久,便起身回了書(shū)房。
他前腳剛走,云姨娘臉色一下就沉了下來(lái),對(duì)著付茗頌?zāi)歉蔽ㄎㄖZ諾的模樣道:“跪下。”
而東苑里,元祿也好不到哪兒去,已經(jīng)在這小幾邊跪了有一炷香的功夫了。
他跟在皇上身邊這么多年,竟還是猜不出他的心思,連自個(gè)兒為何要跪著都尚未有頭緒。
聞恕心中翻江倒海的,一下涌上來(lái)的種種往事叫他腦仁疼的要炸開(kāi)似的,面色鐵青,放在腿上的手緊握成拳。
元祿試探的開(kāi)口詢(xún)問(wèn):“皇、皇上?可要奴才將陳太醫(yī)喊進(jìn)來(lái)?”
聞恕冷眼偏頭看他,緩了好半天方才沉聲道:“朕讓你查,不是你說(shuō)付家子女四人,二男二女?”
元祿一頓,忙伏下身:“奴才有罪,是奴才沒(méi)查清,當(dāng)初打聽(tīng)時(shí)確實(shí)未曾聽(tīng)聞還有位五姑娘,是奴才疏忽,望皇上恕罪!”
這事兒確實(shí)是元祿疏忽,但他卻不知這多出一位五姑娘,究竟是觸了哪一根龍須,竟讓皇上這般大怒。
“查,現(xiàn)在立刻給朕去查,再打聽(tīng)不清,朕瞧你這個(gè)大內(nèi)總管也不用干了。”
元祿只覺(jué)得脖頸一涼,連滾帶爬的出了主屋,小心翼翼闔上門(mén),一摸腦袋全是汗。
在門(mén)外聽(tīng)了個(gè)一星半點(diǎn)的侍衛(wèi)王瀝好奇的緊,壓著聲問(wèn):“皇上這是怎么了?”
元祿對(duì)著王瀝擺了擺手,氣虛道:“皇上的心思,豈是我能窺見(jiàn)的。”
說(shuō)罷,元祿也不敢耽擱,匆匆出了東苑。說(shuō)來(lái)他也好奇的緊,付家五姑娘那么大個(gè)人,他之前愣是沒(méi)聽(tīng)到半點(diǎn)風(fēng)聲,不應(yīng)該啊……
付家的下人嘴難得嚴(yán)實(shí),元祿花了幾個(gè)銀子方才向一個(gè)媽媽打聽(tīng)了幾句。
碰巧那媽媽是老太太院子里的,年歲也大,對(duì)當(dāng)年的事兒知道的一清二楚,四處掃了一眼,低聲將事情原委用三兩句話(huà)說(shuō)了個(gè)清楚。
原是五姑娘生母趁付嚴(yán)栢酒醉勾引人,這才誕下一女。
“正因如此,老太太與老爺都不待見(jiàn)她,夫人更是不愿碰這個(gè)燙手山芋,這不才養(yǎng)在姨娘的院子里,外頭說(shuō)云姨娘心好,可五姑娘那可是沒(méi)過(guò)過(guò)一天好日子的。老太太那兒從來(lái)不提及五姑娘,府里下人有樣學(xué)樣,自然也當(dāng)沒(méi)這個(gè)主子。”
媽媽說(shuō)著連連搖頭:“也是個(gè)可憐人喲。”
——
傍晚時(shí),連日的春雨又至,伴著幾個(gè)響雷,天邊劃開(kāi)一道光亮。
洗春苑的綠衣小丫鬟打著油紙傘鉆到拐角處,收了元祿的銀子說(shuō):“五姑娘在主屋外跪著,大抵是又惹小夫人不快了。”
“你們五姑娘常常這么跪著?”元祿皺了一下眉,付家這位五姑可真是有些可憐。
那丫鬟一頓,支支吾吾的,直到元祿又給了一錠銀子方才說(shuō):“這還算輕的呢,云姨娘有時(shí)不高興,便讓姚媽媽教訓(xùn)五姑娘,姚媽媽是粗人,力道也大……”
丫鬟沒(méi)再繼續(xù)說(shuō),但元祿也知曉了其中意思,又多給了幾個(gè)錢(qián),便打著傘回了東苑。
他輕手輕腳推門(mén)進(jìn)了屋,就見(jiàn)聞恕用濕帕子擦著手,額間一片冷汗。
元祿忙上前去:“皇上又做噩夢(mèng)了?”
座上的男子抬了下眸,嗓音清冷的如春雨一般:“說(shuō)。”
元祿誒了聲,將從幾個(gè)下人嘴里打聽(tīng)來(lái)的整合整合仔細(xì)說(shuō)了一通,就見(jiàn)男人的臉色肉眼可見(jiàn)的沉下去,元祿不自覺(jué)咽了咽口水:“奴才打聽(tīng)來(lái)的便是這些。”
聞恕一雙如墨的眸子往窗外瞧了一眼:“她還跪著?”
“是。”
“付嚴(yán)栢可知曉?”
元祿一頓:“想必是不知,那姨娘是個(gè)會(huì)來(lái)事兒的,人前裝的一副慈母的模樣,既是罰了五姑娘,應(yīng)當(dāng)不會(huì)叫付大人知曉。”
聞恕低頭冷笑一聲:“那就讓他知曉,你去。”
元祿又是一頓,皇上是要幫五姑娘?就那么隔著面紗見(jiàn)了一面,還不知面紗底下是何相貌,難不成就動(dòng)了心思?
元祿滿(mǎn)心疑惑的應(yīng)聲退下,拍著被雨水打濕的衣袖,疾步往書(shū)房去。
付嚴(yán)栢正為刺史與大理寺這兩邊事兒頭疼,沒(méi)想到東苑就來(lái)人了,嚇的他忙起身迎人進(jìn)來(lái):“不知這位大人來(lái)此,可是沈大人有事吩咐在下?”
元祿嘆了聲氣,也沒(méi)打算同付嚴(yán)栢繞彎子。
“并非大人有事,只是我這個(gè)做奴的多事。今夜這雨怕不是不會(huì)停了,春雷驚人,姑娘家跪在雨夜里,怕是要嚇著。”
付嚴(yán)栢一頭霧水:“大人這話(huà)?”
元祿笑了兩聲:“五姑娘畢竟年紀(jì)小,若是受了寒氣,到底要受罪。”
聞言,付嚴(yán)栢渾身一僵,仿佛被雷劈了似的,面色窘迫的扯了下嘴角:“是在下御內(nèi)無(wú)方,叫大人見(jiàn)笑了。”
“無(wú)妨,無(wú)妨,只是向來(lái)見(jiàn)不慣后宅這些欺負(fù)人的把戲,這才上前討擾兩句。”元祿昧著良心道。
欺負(fù)人的把戲?
話(huà)都說(shuō)到這個(gè)份上,付嚴(yán)栢要再聽(tīng)不出意思便白瞎了他當(dāng)這么多年的官,忙義正言辭道:“多謝大人,在下定好好訓(xùn)誡內(nèi)人。”
見(jiàn)付嚴(yán)栢這般上道,元祿笑瞇瞇的離開(kāi)。
直至他的身影消失在雨里,付嚴(yán)栢當(dāng)即就繃緊了臉,抽出角落的紙傘大步朝洗春苑走去,那架勢(shì)著實(shí)將洗春苑的丫鬟嚇了一跳,面面相覷。
只見(jiàn)付嚴(yán)栢徑直走向主屋外的長(zhǎng)廊,一片陰影落在付茗頌面前,她蒼白著臉抬起頭,也是十分驚訝:“父親?”
“你姨娘讓你跪的?”付嚴(yán)栢語(yǔ)氣不善道。
付茗頌張了張嘴,眼里的猶豫付嚴(yán)栢看的真真切切,卻沒(méi)見(jiàn)她抱怨,只搖搖頭說(shuō):“是我惹姨娘不悅了。”
付嚴(yán)栢一口郁氣哽在胸口,冷哼一聲:“如何惹她不悅,能叫你雨夜里跪在外頭!”
他聲音洪亮,險(xiǎn)些將正側(cè)臥在軟榻上的女人嚇的滾下床去。云姨娘面色慌亂,急匆匆拿了桌上的團(tuán)扇,邁著小碎步走出去。
一看果然是付嚴(yán)栢,她僵著嘴角扯出一抹笑意:“老、老爺怎冒雨來(lái)了?”
說(shuō)罷,她又低頭道:“茗兒這丫頭也是,怎還跪在這兒?又不是打緊的事兒,我沒(méi)往心里去,你這丫頭倒是……快起吧,回屋里喝口姜茶。”
付茗頌看了看云姨娘,又瞧了眼付嚴(yán)栢,直到付嚴(yán)栢開(kāi)口叫她起身,她方才撐著地面,揉著酸疼的膝蓋起來(lái),低聲道:“謝姨娘。”
云姨娘面色一僵:“你這孩子,與我生分什么,快回屋里去,往后可莫要這般傻了。”
待付茗頌一瘸一拐回了屋,付嚴(yán)栢目光凌厲的落在云姨娘身上:“瞧你干的好事!”
云姨娘捂著胸口,瞪大眼睛胡諏道:“老爺這是做什么,茗兒的事兒……也不是我讓她跪的,是那丫頭做錯(cuò)事,自個(gè)兒要跪在外頭。”
再說(shuō),一個(gè)不得寵的庶女,付嚴(yán)栢向來(lái)也不疼愛(ài)她,云姨娘不正知如此,才敢這般苛待付茗頌么?
怎么今日他倒忽然為付茗頌鳴不平了?
“府里來(lái)了人,你在后宅給我惹是生非,叫人知曉豈不是下了付家的臉面!到時(shí)候傳出去,說(shuō)我付嚴(yán)栢的小妾苛待庶女,你臉上難道就光彩!”
云姨娘一愣一愣的,有些心虛道:“不說(shuō)妾這些年教養(yǎng)茗兒,外人都知道妾的好,就說(shuō)東苑與洗春苑一南一北,老爺是不是多慮了?”
“婦人之見(jiàn)!”付嚴(yán)栢怒喝。
小屋里,付茗頌卷了褲腿,將凍僵的腿泡在熱水里,遮月正一下一下給她揉著:“姑娘又受罪了,不過(guò)好在今日是老爺來(lái)了,沒(méi)想到老爺還是幫著姑娘的。”
付茗頌?zāi)蛔髀暤南屏讼祈€有些恍惚,父親今日,是幫了她?