洗春苑里，付姝妍趴在云姨娘懷里，哭的付嚴(yán)栢腦仁突突直跳。
就見(jiàn)他大手往桌幾上一拍，嚇了云姨娘好大一跳。
“行了！哭哭啼啼，丟人現(xiàn)眼！”
付姝妍哽了聲，立即止住哭腔：“爹、爹……那池子邊本就地滑，四妹妹明知道還忽然出現(xiàn)，妍兒也是被嚇著了。”
云姨娘幫著說(shuō)話(huà)：“是啊老爺，妍兒的性子你也知曉，今日的事兒她最是難受，也不是有意的。”
付嚴(yán)栢重重閉了閉眼，雖說(shuō)略有不快，但到底今日還有更重要的事。很快他將目光移開(kāi)，落在站在角落一聲不吭的小女兒身上，上上下下的打量。
付茗頌的娘于他始終是件不光彩的事，因而付嚴(yán)栢向來(lái)也沒(méi)怎么正眼仔細(xì)瞧過(guò)她，如今這么一看，難得想起那個(gè)十五年前與他只有過(guò)一夜交情的女人。
這么長(zhǎng)的光陰早就模糊了付嚴(yán)栢對(duì)那婢女的印象，但卻記得那人長(zhǎng)的十分艷麗，付茗頌大抵是承了她娘親的相貌。
思此，付嚴(yán)栢握拳抵在嘴邊輕咳了一聲，將思緒拉回來(lái)，才問(wèn)：“茗兒，今日那沈公子，你從前可是見(jiàn)過(guò)？”
前頭在百春園，聞恕盯著付茗頌太久，饒是付嚴(yán)栢也看出了貓膩。
付茗頌一怔，怯懦的搖頭：“沒(méi)，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
付嚴(yán)栢皺眉，有些疑惑：“當(dāng)真？可我見(jiàn)他看你的神情，不像是不相識(shí)的模樣。”
“許是認(rèn)錯(cuò)人了也說(shuō)不準(zhǔn)，何況我當(dāng)時(shí)戴著面紗，看不清也是常有的。”付茗頌認(rèn)真解釋道。
付嚴(yán)栢繃著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭，確實(shí)也是。沈大人初來(lái)俞州，茗兒又打小在后宅長(zhǎng)大，八竿子打不著的人如何相識(shí)。
付姝妍聽(tīng)了個(gè)頭尾，一下從云姨娘懷里坐直，紅著眼瞪向付茗頌：“你見(jiàn)過(guò)沈公子了？”
不等付茗頌回話(huà)，付姝妍便轉(zhuǎn)而向付嚴(yán)栢抱怨：“父親，五妹妹平日不輕易出門(mén)，今兒可是夠巧的，我說(shuō)她怎么平白給我送衣裳，原來(lái)打著主意呢……”
“妍兒！”云姨娘呵住她，隨即柔聲對(duì)付嚴(yán)栢道：“老爺可別往心里去，她們姐妹二人感情好，說(shuō)話(huà)一下就沒(méi)把門(mén)。”
付姝妍咬唇瞪了付茗頌一眼，禍水！就活該一輩子鎖在這小宅子里，省得出去勾引人！
付茗頌早也習(xí)慣了付姝妍的惡言惡語(yǔ)，反而無(wú)甚表情的站在那兒，只是對(duì)上付嚴(yán)栢打量過(guò)來(lái)的目光，她還是喏喏道了句：“是四姐姐喊我去送衣裳的。”
付嚴(yán)栢按了按眉心，現(xiàn)下他哪還有閑工夫處理這些芝麻小事，是以沒(méi)在洗春苑坐多久，便起身回了書(shū)房。
他前腳剛走，云姨娘臉色一下就沉了下來(lái)，對(duì)著付茗頌?zāi)歉蔽ㄎㄖZ諾的模樣道：“跪下。”
而東苑里，元祿也好不到哪兒去，已經(jīng)在這小幾邊跪了有一炷香的功夫了。
他跟在皇上身邊這么多年，竟還是猜不出他的心思，連自個(gè)兒為何要跪著都尚未有頭緒。
聞恕心中翻江倒海的，一下涌上來(lái)的種種往事叫他腦仁疼的要炸開(kāi)似的，面色鐵青，放在腿上的手緊握成拳。
元祿試探的開(kāi)口詢(xún)問(wèn)：“皇、皇上？可要奴才將陳太醫(yī)喊進(jìn)來(lái)？”
聞恕冷眼偏頭看他，緩了好半天方才沉聲道：“朕讓你查，不是你說(shuō)付家子女四人，二男二女？”
元祿一頓，忙伏下身：“奴才有罪，是奴才沒(méi)查清，當(dāng)初打聽(tīng)時(shí)確實(shí)未曾聽(tīng)聞還有位五姑娘，是奴才疏忽，望皇上恕罪！”
這事兒確實(shí)是元祿疏忽，但他卻不知這多出一位五姑娘，究竟是觸了哪一根龍須，竟讓皇上這般大怒。
“查，現(xiàn)在立刻給朕去查，再打聽(tīng)不清，朕瞧你這個(gè)大內(nèi)總管也不用干了。”
元祿只覺(jué)得脖頸一涼，連滾帶爬的出了主屋，小心翼翼闔上門(mén)，一摸腦袋全是汗。
在門(mén)外聽(tīng)了個(gè)一星半點(diǎn)的侍衛(wèi)王瀝好奇的緊，壓著聲問(wèn)：“皇上這是怎么了？”
元祿對(duì)著王瀝擺了擺手，氣虛道：“皇上的心思，豈是我能窺見(jiàn)的。”
說(shuō)罷，元祿也不敢耽擱，匆匆出了東苑。說(shuō)來(lái)他也好奇的緊，付家五姑娘那么大個(gè)人，他之前愣是沒(méi)聽(tīng)到半點(diǎn)風(fēng)聲，不應(yīng)該啊……
付家的下人嘴難得嚴(yán)實(shí)，元祿花了幾個(gè)銀子方才向一個(gè)媽媽打聽(tīng)了幾句。
碰巧那媽媽是老太太院子里的，年歲也大，對(duì)當(dāng)年的事兒知道的一清二楚，四處掃了一眼，低聲將事情原委用三兩句話(huà)說(shuō)了個(gè)清楚。
原是五姑娘生母趁付嚴(yán)栢酒醉勾引人，這才誕下一女。
“正因如此，老太太與老爺都不待見(jiàn)她，夫人更是不愿碰這個(gè)燙手山芋，這不才養(yǎng)在姨娘的院子里，外頭說(shuō)云姨娘心好，可五姑娘那可是沒(méi)過(guò)過(guò)一天好日子的。老太太那兒從來(lái)不提及五姑娘，府里下人有樣學(xué)樣，自然也當(dāng)沒(méi)這個(gè)主子。”
媽媽說(shuō)著連連搖頭：“也是個(gè)可憐人喲。”
——
傍晚時(shí)，連日的春雨又至，伴著幾個(gè)響雷，天邊劃開(kāi)一道光亮。
洗春苑的綠衣小丫鬟打著油紙傘鉆到拐角處，收了元祿的銀子說(shuō)：“五姑娘在主屋外跪著，大抵是又惹小夫人不快了。”
“你們五姑娘常常這么跪著？”元祿皺了一下眉，付家這位五姑可真是有些可憐。
那丫鬟一頓，支支吾吾的，直到元祿又給了一錠銀子方才說(shuō)：“這還算輕的呢，云姨娘有時(shí)不高興，便讓姚媽媽教訓(xùn)五姑娘，姚媽媽是粗人，力道也大……”
丫鬟沒(méi)再繼續(xù)說(shuō)，但元祿也知曉了其中意思，又多給了幾個(gè)錢(qián)，便打著傘回了東苑。
他輕手輕腳推門(mén)進(jìn)了屋，就見(jiàn)聞恕用濕帕子擦著手，額間一片冷汗。
元祿忙上前去：“皇上又做噩夢(mèng)了？”
座上的男子抬了下眸，嗓音清冷的如春雨一般：“說(shuō)。”
元祿誒了聲，將從幾個(gè)下人嘴里打聽(tīng)來(lái)的整合整合仔細(xì)說(shuō)了一通，就見(jiàn)男人的臉色肉眼可見(jiàn)的沉下去，元祿不自覺(jué)咽了咽口水：“奴才打聽(tīng)來(lái)的便是這些。”
聞恕一雙如墨的眸子往窗外瞧了一眼：“她還跪著？”
“是。”
“付嚴(yán)栢可知曉？”
元祿一頓：“想必是不知，那姨娘是個(gè)會(huì)來(lái)事兒的，人前裝的一副慈母的模樣，既是罰了五姑娘，應(yīng)當(dāng)不會(huì)叫付大人知曉。”
聞恕低頭冷笑一聲：“那就讓他知曉，你去。”
元祿又是一頓，皇上是要幫五姑娘？就那么隔著面紗見(jiàn)了一面，還不知面紗底下是何相貌，難不成就動(dòng)了心思？
元祿滿(mǎn)心疑惑的應(yīng)聲退下，拍著被雨水打濕的衣袖，疾步往書(shū)房去。
付嚴(yán)栢正為刺史與大理寺這兩邊事兒頭疼，沒(méi)想到東苑就來(lái)人了，嚇的他忙起身迎人進(jìn)來(lái)：“不知這位大人來(lái)此，可是沈大人有事吩咐在下？”
元祿嘆了聲氣，也沒(méi)打算同付嚴(yán)栢繞彎子。
“并非大人有事，只是我這個(gè)做奴的多事。今夜這雨怕不是不會(huì)停了，春雷驚人，姑娘家跪在雨夜里，怕是要嚇著。”
付嚴(yán)栢一頭霧水：“大人這話(huà)？”
元祿笑了兩聲：“五姑娘畢竟年紀(jì)小，若是受了寒氣，到底要受罪。”
聞言，付嚴(yán)栢渾身一僵，仿佛被雷劈了似的，面色窘迫的扯了下嘴角：“是在下御內(nèi)無(wú)方，叫大人見(jiàn)笑了。”
“無(wú)妨，無(wú)妨，只是向來(lái)見(jiàn)不慣后宅這些欺負(fù)人的把戲，這才上前討擾兩句。”元祿昧著良心道。
欺負(fù)人的把戲？
話(huà)都說(shuō)到這個(gè)份上，付嚴(yán)栢要再聽(tīng)不出意思便白瞎了他當(dāng)這么多年的官，忙義正言辭道：“多謝大人，在下定好好訓(xùn)誡內(nèi)人。”
見(jiàn)付嚴(yán)栢這般上道，元祿笑瞇瞇的離開(kāi)。
直至他的身影消失在雨里，付嚴(yán)栢當(dāng)即就繃緊了臉，抽出角落的紙傘大步朝洗春苑走去，那架勢(shì)著實(shí)將洗春苑的丫鬟嚇了一跳，面面相覷。
只見(jiàn)付嚴(yán)栢徑直走向主屋外的長(zhǎng)廊，一片陰影落在付茗頌面前，她蒼白著臉抬起頭，也是十分驚訝：“父親？”
“你姨娘讓你跪的？”付嚴(yán)栢語(yǔ)氣不善道。
付茗頌張了張嘴，眼里的猶豫付嚴(yán)栢看的真真切切，卻沒(méi)見(jiàn)她抱怨，只搖搖頭說(shuō)：“是我惹姨娘不悅了。”
付嚴(yán)栢一口郁氣哽在胸口，冷哼一聲：“如何惹她不悅，能叫你雨夜里跪在外頭！”
他聲音洪亮，險(xiǎn)些將正側(cè)臥在軟榻上的女人嚇的滾下床去。云姨娘面色慌亂，急匆匆拿了桌上的團(tuán)扇，邁著小碎步走出去。
一看果然是付嚴(yán)栢，她僵著嘴角扯出一抹笑意：“老、老爺怎冒雨來(lái)了？”
說(shuō)罷，她又低頭道：“茗兒這丫頭也是，怎還跪在這兒？又不是打緊的事兒，我沒(méi)往心里去，你這丫頭倒是……快起吧，回屋里喝口姜茶。”
付茗頌看了看云姨娘，又瞧了眼付嚴(yán)栢，直到付嚴(yán)栢開(kāi)口叫她起身，她方才撐著地面，揉著酸疼的膝蓋起來(lái)，低聲道：“謝姨娘。”
云姨娘面色一僵：“你這孩子，與我生分什么，快回屋里去，往后可莫要這般傻了。”
待付茗頌一瘸一拐回了屋，付嚴(yán)栢目光凌厲的落在云姨娘身上：“瞧你干的好事！”
云姨娘捂著胸口，瞪大眼睛胡諏道：“老爺這是做什么，茗兒的事兒……也不是我讓她跪的，是那丫頭做錯(cuò)事，自個(gè)兒要跪在外頭。”
再說(shuō)，一個(gè)不得寵的庶女，付嚴(yán)栢向來(lái)也不疼愛(ài)她，云姨娘不正知如此，才敢這般苛待付茗頌么？
怎么今日他倒忽然為付茗頌鳴不平了？
“府里來(lái)了人，你在后宅給我惹是生非，叫人知曉豈不是下了付家的臉面！到時(shí)候傳出去，說(shuō)我付嚴(yán)栢的小妾苛待庶女，你臉上難道就光彩！”
云姨娘一愣一愣的，有些心虛道：“不說(shuō)妾這些年教養(yǎng)茗兒，外人都知道妾的好，就說(shuō)東苑與洗春苑一南一北，老爺是不是多慮了？”
“婦人之見(jiàn)！”付嚴(yán)栢怒喝。
小屋里，付茗頌卷了褲腿，將凍僵的腿泡在熱水里，遮月正一下一下給她揉著：“姑娘又受罪了，不過(guò)好在今日是老爺來(lái)了，沒(méi)想到老爺還是幫著姑娘的。”
付茗頌?zāi)蛔髀暤南屏讼祈€有些恍惚，父親今日，是幫了她？