她走近，將檀木托盤擱在妝臺前，托盤上是一身干凈的衣裳和一個棕色藥瓶。
瓊娘上下打量她一眼，才出聲道：“衣裳脫了，我給你上藥?！?
聞言，沈時葶僵直的身子終是有了丁點反應。她忍著肩頸的疼，抬手去解束腰的綢帶。
此時，半掩的屋門傳來兩聲輕響，隨即“吱呀”一聲被推開。
來人名喚瓊娘，二十五左右的模樣，身段婀娜，著一身翠綠印花裙，耳下兩顆綠翡翠隨著步子一晃一晃的，風塵氣十足。
須臾，露出一片雪白的肩頸，細看之下，布滿了密密麻麻的針孔，滲人得很。
石媽媽懲罰姑娘向來不動臉，也忌諱在身子上留下難消的痕跡，而恰恰針孔細小，扎在身上又疼又隱秘，久而久之，便成了花想樓的“家法”。
沈時葶僵著身子坐在銅鏡前，屋外那些話一個字一個字飄進耳里，她放在膝上的手指下意識拽緊了衣擺。
鏡中的姑娘衣裙凌亂，袖口上那一抹血色觸目驚心，白皙的脖頸之上，一張嬌花似的面容血色全無，泛白的唇瓣緊抿，雙眸像含了一層霧氣似的，楚楚動人。
任誰看了，都要心生出幾許憐香惜玉的動容來。
話落，幾個姑娘都瞪大了眼，好半響才回過神來。
其中一人唏噓道：“木香閣，是新來的那個？”
幾個風塵打扮的女子團簇在三樓回廊拐角處，探著腦袋瞧對面的藍花閣屋門大開，丫鬟小廝進進出出，連石媽媽都攏著衣袖來回踱步。
艷紅裙裝的女子壓低聲音道：“聽說了么，李二不知打哪兒聽得樓里新物色了個小美人，趁酒醉闖了木香閣，似是要來硬的呢，喏，被砸破了腦袋，當即昏死過去。”
深冬的寒意將散未散，連日的春雨一陣一陣下個沒完，整個京都籠罩在春寒之下，街巷那點初初冒頭的嫩芽，好似都活得艱難。
此般境況下，清河巷的花想樓卻仿佛四季如春，日日都是繁花緊簇的好時候。
《芙蓉帳》01
她說話時，伸手指了指不遠處的木香閣。
“除了她還有誰？”說罷，女子又嘟囔道：“聽瓊娘道是個難得的美人，也不知究竟怎么個模樣，能讓媽媽由得她犟兩個月。”
有人嗤笑道：“那有何用？打了李二，她好日子也到頭了?！?
這李二可是個瘋子，偏還是個石媽媽都開罪不起的瘋子。
樓內夜夜燒著地龍，暖和得叫人一踏入此地，便全然忘了外頭的冷意，高臺的舞姿琴音，懷里的軟玉溫香，處處都透著淫-靡奢亂，醉生夢死。
眼下正戌時，正是花想樓最熱鬧的時候。
只是，也許久不見她下這么重的手。
瓊娘暗暗抽了一口氣，將用熱水浸濕擰干的手巾敷在傷處，惹得眼下的姑娘渾身一顫，又生生忍住。
她皺了下眉頭，道：“你說你打了誰不好，偏偏是李二，那可是國公府的二公子，天潢貴胄，皇后娘娘的親侄子，石媽媽平日都要百般討好的人，如今叫你砸破了腦袋，也難怪媽媽今日下狠手?！?
說話時，瓊娘正將藥粉撒在那白皙的肩頸上，姑娘疼得挺直背脊，悶哼一聲，雙眸緊閉的一瞬，她腦中浮現出方才的一幕——
面帶猙獰疤痕的男子提著酒瓶大搖大晃推門而進，臉上的笑容油膩得令人作嘔，一手擒住她的下巴，那道疤痕便在她眼前放大，再放大……
就像一只扭曲的、會吃人的蜈蚣。
隨即“砰”地一聲，花瓶碎了一地，男人的血滴在她衣袖上。
沈時葶驀然睜眼，呼吸急促，低喘了幾口氣。
瓊娘當她是疼的，手上動作不由放輕，好言相勸道：“你早晚要伺候人，不是李二也是旁人，這回惹怒媽媽，你能自己想通最好，少吃點苦頭，若你還犟著，她可有的是法子治你?！?
這話的意思便是，你自己想通，伺候誰還有的選，若是想不通，連選的機會都沒有。
她緊緊咬住下唇，終是沒忍住，眼淚像斷了線的珠子，一顆一顆往下墜，似是認命地攥緊了手心。
瓊娘緘默片刻，她們都是這么過來的，要一個清清白白的小姑娘認這種不干不凈的命途，該是多難，她再清楚不過。
忽然，門外傳來“篤篤”兩聲，聽得石媽媽身邊的小丫鬟吱聲道：“瓊姑娘，媽媽說您若是給沈姑娘上好藥，無大礙的話，便領她去上水閣?！?
上水閣是石媽媽的臥房，只怕李二這事還沒完。
瓊娘往屋外應了聲好，隨即替她換上衣裳，好心提醒道：“媽媽還在氣頭上，今日你且附和著她些，眼前虧最吃不得，懂么？”
沈時葶聞言，抬手抹了眼下的淚，輕輕點頭，朝瓊娘道了個謝字。
瓊娘將手中的藥瓶遞上，道：“這藥每——”
“每隔兩個時辰上一次，我知道的。”她低聲接過話。
瓊娘愣了一瞬，隨后想起，這丫頭從前家中
是開藥行的，打小耳濡目染，會些醫理也無甚奇怪。
若非家中生變，她就算不是千金貴軀，也好歹是能不愁吃穿地安穩度日。
思此，瓊娘心下微微嘆氣，真真是可惜了。
屋門一開，外頭那些叫人臉紅心跳的取樂聲肆無忌憚地鉆進耳里。
沈時葶低垂著腦袋，目光落在自己的鞋尖兒上，嘴角和手心都繃得緊緊的，若非情況不允，她甚至想抬手捂住耳朵。
那些取樂聲于她就是污言穢語，難堪得很。
穿過二樓左側的回廊，右側是看臺，雕欄旁設有雅座，座位四周簾幔垂下，并不大能瞧清里頭的情形，但依稀有幾聲媚笑從簾內傳來。
小姑娘眉心緊蹙，腳步略快，好似在這兒多停留一陣，就會要了她的命。
忽然，瓊娘拉住她的手肘，目光擔憂地落在正前方，一身嫣紅牡丹裙的女子正疾步上前。
不及瓊娘開口，那道身影便已至眼前，幾乎是一氣呵成地高高揚起手，又重重落下，一道清脆的巴掌聲湮沒在四處的喧嘩中。
來人力道實在過重，沈時葶向后跌了幾步，耳邊嗡嗡響，一時有些懵。
瓊娘驚呼一聲，低喝道：“王芩！你瘋了？媽媽還要見她呢！”
說罷，瓊娘才發覺，王芩那張鋪了層厚厚脂粉的臉頰上，亦有一道清晰的指痕，似是被誰打了。
王芩狠狠瞪了沈時葶一眼，怒笑道：“我瘋？也不瞧瞧她干的好事，眼下李二公子醒了，吵著鬧著要見她！我為她這事挨了巴掌，還不能來討個公道？”
王芩說這話時，口吻又氣又酸。
她容貌一般，靠著穿衣打扮和獻媚功夫才在這美女如云的花樓有一席之地，憑著比旁人更盡心的伺候才哄得石媽媽能多看她一眼，今夜她本該是要伺候那位大方的魏家老爺才是！
偏偏出了這檔子事兒，石媽媽便點了她去照料李二。
李二那是什么人，就是個出身高貴的瘋子罷！她已是小心照料，輕哄慢哄的，結果沒得一句好，反而被遷怒得了一巴掌，現下正一肚子火氣沒地撒，對上沈時葶那雙霧蒙蒙的眼，恨不能打花她這張臉！
不過，看李二那個氣急敗壞的模樣，只怕眼前這朵嬌花，也受不得李二摧殘。
思此，王芩冷笑一聲，當即就去拽沈時葶的手腕，“二公子既要見你，豈有你不去的道理？”
聽到“二公子”這三個字，沈時葶蒼白的小臉劃過一絲惡寒，掙扎著要將手從王芩掌中抽出，“我不去，你放開我?！?
“哪由得你說了算？”王芩嗤笑，說罷更用勁地擰著她的手腕。
此處是看臺，雖有琴音曲聲遮掩動靜，可也怕驚擾了雅座間的貴人，瓊娘擔憂地四下望了一眼，正欲拉開糾纏在一起的兩個人，就見她二人各自向后跌了一步——
不知怎的，向來牢牢扣在王芩手腕上的粉色珍珠手釧驀然斷了線，珠子嘩啦一聲盡數滾落在地，“噠噠噠”地朝四面八方跳動，一時叫人目瞪口呆。
一時間，三人皆是一愣。
半響，王芩匪夷所思地睜大眼，一口氣險些沒背過去，破口怒喊道：“你知不知道這手釧有多貴重？你給我撿起來，一顆一顆撿起來！”
沈時葶不動亦不應話，只睜著一雙泛紅眸子，防備地看著她。
王芩不得不承認，眼前這個姑娘美得驚艷脫俗，僅僅是這樣一聲不吭地站在眼前，就已經是奪目得很。
她很清楚，自己比不得。
正是因為清楚，心中的嫉妒之意才一發不可收拾，就像潑了一地的醋，渾身上下都是酸味兒。
于是，王芩指著地上的粉色珍珠泄憤道：“你是聾了嗎？我讓你給我一顆一顆撿——”
話音尚未落地，忽然“啪”地一聲，不遠處橫飛來一把玄金折扇，扇柄堪堪從王芩耳垂劃過，撞在墻上，回彈落至二人腳邊。
廊下幾人皆是一怔，王芩驀地住了嘴，愣愣地摸了摸自己的耳垂，只見一抹血色在指尖暈開，她一個虛晃，險些站不住腳。
不等她失聲尖叫，離她們三尺遠的雅座簾內忽然傳來一道微醺散漫的聲音：
“吵死了?！?
二月，仲春時節。
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